Die Verbreitung des Evangeliums im Nordwesten

(Präsident der Mission der Nordwestlichen Staaten.) ¶

Ich weiß nicht, wie ich meiner Wertschätzung für den Geist dieser Konferenz angemessenen Ausdruck verleihen soll. Der Geist des Herrn ist auf unsere Brüder, die gesprochen haben, und auf die Versammlungen, die sich bei dieser Konferenz eingefunden haben, in einer sehr bemerkenswerten Weise ausgegossen worden. Ich fühle mich veranlasst, dem Herrn für die zeitgemäßen Unterweisungen zu danken, die diesem Volk von Zeit zu Zeit durch die Apostel, Propheten und Ältesten der Kirche gegeben worden sind, die Gott in diesen letzten Tagen errichtet hat. Von jenem Teil der Vereinigten Staaten, wo ich auf Mission bin, zu dieser Konferenz zu kommen, ist meinem Geist unbeschreiblich süß, und Lob und Danksagung steigen aus meinem Herzen zu unserem himmlischen Vater empor für diese großen Segnungen. Während ihr daheim in den verschiedenen Städten, in denen ihr lebt, beschäftigt seid, gehen die Ältesten, die auf Mission sind, von Stadt zu Stadt und mischen sich unter die Scharen von Menschen, die sich an den Orten des Wandels und Austauschs versammeln, in dem Bemühen, „einen aus einer Stadt und zwei aus einer Familie" zu finden, die das Evangelium empfangen sollen, gemäß den Worten Jesu. Manche eurer Söhne fühlen sich mitunter so einsam, als wären sie in einem Wald, wenn sie auf den Straßen einiger der großen Städte sind, umgeben von Scharen unsympathisierender Fremder. Aber der Herr trägt sie, und durch den Segen Gottes vermehren wir die Freunde, die früher so spärlich waren, dass es war wie „eine Nadel im Heuhaufen suchen". Wo immer eure Söhne, die Ältesten, hingehen und in einem Haus Unterkunft finden, hören wir Bemerkungen dieser Art: „Hätte ich gewusst, dass es Mormonenälteste waren, als sie zuerst zu meinem Haus kamen, so hätten sie unter meinem Dach keine Unterkunft erhalten; aber ich habe entdeckt, dass sie Gentlemen sind, nicht nur äußerlich gepflegt, sondern die Ehrlichkeit und Unschuld, die sich in all ihrem Handeln zeigt, hat uns an sie gebunden, und niemals in meinem Haus hatte ich willkommenere Gäste als die Mormonenältesten." Wir bauen uns auch bei den Hauswirten, den Leuten, die uns für Geld aufnehmen und uns ein Zimmer und Unterkunft geben, einen guten Ruf auf. Das Vorurteil gegen die Heiligen der Letzten Tage weicht im Nordwesten in großem Maße. Der Oregonian, das größte in Oregon erscheinende Blatt, gedruckt in Portland, sagt über uns, dass wir alle Anerkennung dafür verdienen, welchen Anteil die Männer der Heiligen der Letzten Tage an ihrer Religion nehmen. Jenes Blatt weist auf die Tatsache hin, dass in den Mormonen-Sonntagsschulen Männer anstelle von Frauen unterrichten, und dass sie eine folgerichtige Theologie lehren; wohingegen in den Sonntagsschulen der Kirchen der verschiedenen Glaubensrichtungen im Nordwesten die Lehrer und Leiter der Sonntagsschulen im Allgemeinen Frauen sind. Ich bemerke, dass auch andere Zeitungen auf die tätige Beteiligung der Männer an den religiösen Angelegenheiten unter den Heiligen der Letzten Tage hinweisen und erklären, dass es wegen des Einsatzes der Kraft der Männer in dieser Kirche ist, dass die Sonntagsschulen erfolgreich sind. Wir verkaufen droben in unserem Land heilige Literatur an die Andersgläubigen. Ich wünschte, ihr könntet zu uns kommen und den guten Geist fühlen, der die Ältesten in ihrer Arbeit begleitet. ¶

Der Geist der Nation ist heute als einer großer Gleichgültigkeit beschrieben worden; aber hin und wieder geschehen Dinge wie das, was ich euch jetzt erzählen will. Eine Frau sagte zu einem Bruder der Heiligen der Letzten Tage, der dort wohnte, wo sich mein Hauptquartier befindet: „Herr Soundso, Sie sind meiner kleinen vierjährigen Tochter gegenüber liebevoller in Ihrem Wesen gewesen und haben freundlicher zu ihr gesprochen als ihr Vater in all den Jahren seit ihrer Geburt. Sagen Sie mir, wo Sie aufgewachsen sind?" Er antwortete: „Ich wurde in Salt Lake City geboren und aufgezogen." „Nun", sagte sie, „was sind Sie?" „Nun, ich bin ein Mormone", erwiderte er; „meine Mutter und mein Vater sind in der Mormonenkirche angesehen; meine Mutter (glaube ich, sagte er) ist die fünfte Frau meines Vaters." Sie schreckte vor ihm zurück und sagte etwa Folgendes: „Sagen Sie mir das nicht. Ich hätte lieber gedacht, Sie wären ein Chinese und gehörten einem chinesischen Klub an, als dass ich gedacht hätte, Sie wären ein Mormone und gehörten jenem Volk an." Und dies ist ungefähr, was er sagte: „Madame, Sie haben das Aussehen einer Dame, aber ich bin, wie es scheint, besser erzogen worden als Sie; mir ist beigebracht worden, die Religion jedes meiner Mitgeschöpfe zu achten, und ich könnte Sie nicht wegen religiöser Überzeugungen verspotten, wie Sie es bei mir getan haben." Dies brachte die Frau so aus der Fassung, dass sie sagte: „Es tut mir leid, dass ich so gesprochen habe, und um Ihnen zu zeigen, dass es mir leidtut — da ich nie etwas zugunsten Ihres Volkes gelesen habe, sondern alles dagegen — bringen Sie mir einige Ihrer Bücher, damit ich Ihre Seite der Frage lesen kann, und ich werde lesen, um Ihnen zu zeigen, dass es mir leidtut, in meiner Sprache Ihnen gegenüber die Grenzen des Anstands überschritten zu haben." Ehrenhaft und fair; aber sie musste erst zurechtgewiesen werden, ehe sie wusste, wie man sich benimmt. Dann erhielt sie einiges von unserer Literatur. Inzwischen war dieser Bruder 180 Meilen weit zu einer Mühle gefahren, und diese Frau schrieb ihm in einem Brief: „Ihre Literatur hat mir die Lust genommen, zu Kaffeekränzchen zu gehen und mich mit leichtfertigen Frauen zu vergesellschaften. Wenn es einen Gott gibt, einen wahren und lebendigen Gott, so muss er der Gott sein, den Joseph Smith angebetet hat. Senden Sie mir, wenn Sie so freundlich sein wollen, das Buch Mormon, oder sagen Sie mir, wo ich es finden kann." Als sie eine Anleitung erhielt, wie sie das Buch Mormon bekommen könnte, sandte sie zu meinem Hauptquartier und erwarb eines. Dann schrieb sie diesem Mann einen weiteren Brief, in dem sie sagte: „Ich bin ganz erfüllt von diesem Buch, und ich glaube, dass kein böser Mensch es je geschrieben hat, um zu täuschen. Ich wünschte, ich wüsste, was ich tun soll." Frauen kamen zu ihr, sagte sie, und fragten: „Worüber bist du so in Gedanken versunken? Warum kommst du nicht mit uns, gesellst dich zu uns, besuchst uns und erwiderst unsere Besuche, wie du es früher getan hast?" Eine Freundin kam zu ihr und sagte: „Was ist es, das deinen Geist beschäftigt?" Die Frau antwortete: „Es ist der Mormonismus." Sie hatte keine Angst, als sie herausfand, dass der „Mormonismus" gut war, es ihren feinen Freundinnen zu sagen. Dann sagte diese zweite Dame: „Ich bin sehr erstaunt und sehr enttäuscht über dich, zu denken, dass du von allem, was du zuvor geliebt hast, abgebracht werden konntest, denn wir haben dich in letzter Zeit nicht gesehen, und du scheinst uns gegenüber verändert zu sein." „Höre zu", sagte diese erste Frau (wie ich sie der Bequemlichkeit halber nennen werde), und sie las aus dem Buch Mormon den Bericht über das Erscheinen Christi bei den Nephiten. Und sie weinten gemeinsam vor Freude und sagten: „Hast du je etwas so Schönes gelesen, und dazu von solcher Macht begleitet?" Dann sagte die erste Dame: „Ich möchte zu einer Mormonenversammlung gehen, aber es regnet die ganze Zeit so, und es ist so unangenehm; aber ich habe die Absicht, zu der Versammlung zu gehen, und so lass uns zu Joseph Smiths Gott beten; wir wollen Ihn auf die Probe stellen, und ich weiß, dass Er uns antworten wird. Komm mit mir in mein Schlafzimmer." Und sie gingen zusammen und knieten nieder und beteten und sagten: „O Herr, wenn der Mormonismus wahr ist und es Dein Werk ist, gib uns ein Zeichen. Lass es so sein, dass das Wetter sich aufklärt, damit wir morgen zur Versammlung der Heiligen der Letzten Tage gehen können; und lass es geschehen, dass das Kindermädchen, das kommt, um bei meiner Kleinen zu bleiben, die Freiheit habe, hierherzukommen und für mein Mädchen zu sorgen, damit ich den Dingen nachgehen kann, die mir am Herzen liegen; und auch dies: möge mein Mann zu mir kommen und sagen: ‚Ich reise morgen ab', damit ich frei sei, zur Versammlung der Heiligen der Letzten Tage zu gehen." Und es klärte sich in der Nacht auf, und am Morgen kam das Kindermädchen und sagte: „Frau Soundso, ich bin gekommen, um Ihnen zu sagen, dass meine Mutter sagt, ich hätte die Freiheit, den ganzen Tag bei Ihrer kleinen Tochter zu bleiben, wenn Sie wollen." Und der Hausherr kam und sagte: „Meine Liebe, ich reise heute weg, hinunter zum Hood River, und werde erst morgen wieder daheim sein." Da begannen diese Frauen zueinander zu sagen: „Hast du je so etwas gesehen? Welcher Gott ist es, der uns geantwortet hat? Haben wir seit unseren Mädchentagen je eine solche Kundgebung, eine so vollkommene Erhörung des Gebets, gesehen?" Als sie zur Versammlung gingen, sprachen sie miteinander und sagten etwa Folgendes: „Möchtest du dir nicht beschreiben lassen, wer der Gott ist, der letzte Nacht unsere Gebete erhört hat? Oh, dass wir doch etwas über ihn herausfinden könnten." Und sie gingen zur Versammlung, und der junge Älteste Gardiner wurde aufgerufen zu sprechen, und er sprach über die Persönlichkeit Gottes, und während er sprach, kam die Macht Gottes über ihn, und seine Zunge wurde gelöst, und die Herzen dieser Frauen wurden erweicht, und sie sagten zueinander: „Er beantwortet gerade die Fragen, die wir wissen wollten." Als die Versammlung vorbei war, ließen sie sich von zwei der Schwestern begleiten, und sie luden zwei der Ältesten ein, mit ihnen zu sprechen, und sie verbrachten fünf Stunden miteinander im Gespräch. Wenige Tage später kamen sie zum Hauptquartier, um den Präsidenten zu sehen. Sie erzählten mir all diese Umstände und bezeugten, dass sie wüssten, dass der „Mormonismus" wahr sei, und sie wollten wissen, was sie tun müssten, um errettet zu werden; und ich sagte: „Bereut, ihr beide, jeder Verfehlung gegen Gott, und lasst euch im Namen Jesu Christi zur Vergebung eurer Sünden taufen von jemandem, der Vollmacht hat, und lasst euch die Hände der Diener Gottes auf euer Haupt legen, und ihr werdet die Gabe des Heiligen Geistes empfangen." Ich erkundigte mich, ob sie verheiratet seien. Die zweite Dame sagte: „Ich bin es nicht"; aber die erste Dame sagte: „Ja." „Nun", sagte ich, „wir müssen mit Ihrem Mann sprechen, denn man sagt, wir zerstörten Familien, und wir beabsichtigen nicht, die Rechte von Familien zu verletzen; wir taufen niemals ein Kind oder eine Frau ohne die Einwilligung der Eltern des Kindes oder des Ehemannes der Frau." Da begann sie zu weinen, als wolle ihr das Herz brechen, und wir versuchten, sie zu trösten. Ich sagte ihr, ich würde mit ihrem Mann sprechen, aber sie untersagte es mir. Die zweite Dame sagte: „Wann kann ich getauft werden?" Ich sagte: am regulären Tauftag, am nächsten Sonntagmorgen um 9 Uhr. Und als der Tauftag kam, führten wir sie mit sechs oder sieben anderen ins Wasser hinab, und sie wurde getauft. Dies war die Dame, die so erstaunt über die andere Dame gewesen war, weil diese vom Mormonismus eingenommen war. Die Frau, die wegen ihres Mannes nicht in die Kirche kommen kann, ist uns dankbar und tut alles, was sie kann, um treu zu bleiben und den Geist zu bewahren, der von ihrem Sinn Besitz ergriffen hat. Dies ist ein Beispiel für die Arbeit der Ältesten und den Einfluss des Buches Mormon, aber solche Fälle sind natürlich selten. ¶

Gott segne euch, meine Brüder und Schwestern. Möge der Herr Seine Segnungen über Zion ausgießen. Mögen wir Missionare in unserer wichtigen Arbeit unter den Nationen gestärkt werden. Ich bitte es im Namen Jesu. Amen. ¶