Bericht über die Mission der Östlichen Staaten

(Präsident der Mission der Östlichen Staaten.) Im Vertrauen auf das ernste Gebet, das dargebracht wurde, auf die Anteilnahme der Anwesenden und auf den Geist des Herrn will ich versuchen, die mir obliegende Verpflichtung zu erfüllen, und diese Gelegenheit ergreifen, um Zeugnis von der Wahrhaftigkeit des Evangeliums abzulegen. ¶

Es ist eher schwierig, im Frühling, wenn wir auf die Felder hinausblicken und sehen, wie die Vegetation durch den Boden bricht, zwischen einem Unkraut und einer Rebe oder zwischen einer Weide und einer Eiche zu unterscheiden. Sie alle sehen ziemlich gleich aus, wenn sie zuerst durch den Boden brechen. Und ebenso ist es schwer, wenn man auf das Feld des menschlichen Denkens und Handelns hinausblickt, die verschiedenen Religions- oder Philosophiesysteme zu unterscheiden; das heißt, es ist schwer, wenn sie zum ersten Mal in Erscheinung treten, zu sagen, ob sie sich zu einer Modeerscheinung, einem Aberglauben oder einer Religion entwickeln werden; aber während der Baum wächst, sind wir imstande, seine Natur zu unterscheiden. Zeit und Erfahrung enthüllen mit Sicherheit die Natur der verschiedenen Systeme, die in verschiedenen Gemeinschaften gebildet werden. Als also im Frühling des vergangenen Jahrhunderts der „Mormonismus" inmitten des großen Waldes von „Ismen" in Erscheinung trat, erklärten die kirchlichen Botaniker einstimmig, es handle sich um ein einjähriges Unkraut, das von den Rechtschaffenen ausgerissen werden könne und sollte. Aber die Fröste des Hasses, die versengenden Winde der Verfolgung vermochten seine Wurzeln nicht zu lockern noch das Wachstum seiner Zweige aufzuhalten; und jetzt, da es mit dem Jahrhundert weiterwächst und seine Arme ausstreckt und der Schwerkraft trotzt, gleicht es mehr der kräftigen Eiche als dem zarten Unkraut. Der „Mormonismus" ist entweder der größte aller Bäume, die in diesem Wald wachsen, oder er ist der geringste; und obwohl er etwas von der Natur der Eiche hat, gleicht er doch keinem der Bäume jenes Waldes, in dem er wuchs. Er gleicht mehr jenem Baum, der im Garten Eden stand, nicht dem, dessen Frucht unsere Mutter Eva aß, sondern dem Baum, der vom feurigen Schwert der Cherubim bewacht wurde — hätten sie von dessen Frucht gegessen, so würden sie ewig gelebt haben. Der „Mormonismus" ist über sein Versuchsstadium hinausgewachsen, und, wie gesagt worden ist, besitzt er Merkmale, die alle großen Weltbewegungen gekennzeichnet haben. Es liegt in ihm jene Eingebung, die ihren Ursprung in Gott hat, und aufseiten des Volkes jener beständige Glaube, der einer wirklichen Gewissheit gleichkommt. Und wo eine Verbindung dieser Kräfte besteht, Eingebung und Offenbarung aufseiten der Führer und beständiger Glaube aufseiten der Anhänger, hat es keine Macht in der Welt gegeben, die das Wachstum, die Entwicklung und den Fortschritt eines solchen Volkes hätte aufhalten können. Es war eine Verbindung dieser Kräfte, die durch Mose und die hebräischen Kinder das Gemeinwesen Israels errichtete, die durch Jesus Christus und Seine Apostel das Christentum errichtete und die durch Mohammed und seine Anhänger den Islam errichtete. Und wir sehen in bemerkenswertem Maße die Verbindung dieser Kräfte in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, so wie sie errichtet worden ist. ¶

Ich war von der Bemerkung eines unserer gelehrtesten jungen Männer beeindruckt, der von einem Universitätsstudium im Osten zurückgekehrt war. Er war nicht mit einem sehr starken Glauben gesegnet, selbst als er Zion verließ, und er kehrte zurück, beeindruckt von der Größe und der Gelehrsamkeit der Welt und von der Kenntnis, die er erworben hatte, und vielleicht in gewissem Maße auch von der Kleinheit unserer eigenen Gemeinschaften und der verhältnismäßig wenigen Menschen, die an diesem großen Werk beteiligt waren. Doch als er einer unserer Konferenzen beiwohnte und auf jene gewaltige Versammlung hinausblickte, die höchstens die Hauptleute der Heerscharen Israels vertrat, konnte er hinter ihnen die Zweige, die Abteilungen, die Bataillone sehen, die ihnen folgten, und als er jene Einmütigkeit des Gefühls, jene Ähnlichkeit des Zeugnisses und des Ausdrucks und jenen Geist erlebte, der sie alle zu durchdringen schien, sagte er: „Es gibt keine Macht auf Erden, die eine solche Bewegung aufhalten oder stoppen könnte." ¶

Es scheint mir, dass wir allen Grund haben, uns ermutigt zu fühlen. Ich bin manchmal beeindruckt, wenn ich aus der großen Metropole unserer Nation zurückkehre, von der geringen Zahl unseres Volkes, und ich frage mich manchmal, warum eine solche Handvoll Menschen in der Welt besonderes Interesse erregt, warum sie die Aufmerksamkeit der Bevölkerung dieser Nation erregt. Käme das gesamte Volk Utahs morgen in New York an, oder in Philadelphia, oder in Boston, so machte dies überhaupt keinen Unterschied, nicht mehr als die Ankunft einer kleinen Picknickgesellschaft dort. Und doch, ungeachtet unserer Zahl, ob sie gering oder groß gewesen ist, wird unsere Macht, unsere Organisation und der Geist und Genius dieses Werkes in der ganzen Welt gespürt. Nicht nur erfüllen sich die Vorhersagen der alten Propheten in dem großen Panorama, das wir sich vor uns entfaltend in den Gipfeln der Wasatch-Berge sehen, nicht nur erfüllen sich die Vorhersagen mancher unserer neuzeitlichen Propheten in unseren Handlungen von Tag zu Tag, sondern es gibt auch andere, die Vorhersagen über uns gemacht haben. Während Präsident Ellsworth von manchen der Orte sprach, die er besucht hatte, dachte ich an eine Art Vorhersage, die Gouverneur Ford gemacht hatte, als er die Geschichte von Illinois schrieb. Er sagte: „Die christliche Welt hat bisher das Wachstum des Mormonismus mit einer Art Gleichgültigkeit betrachtet, aber unglücklicherweise mögen sie noch erwachen, um seine Macht zu fühlen." „Es ist keineswegs unwahrscheinlich, dass innerhalb eines Jahrhunderts irgendein großer Redner erstehen mag, ein mit Gaben wie der Apostel Paulus ausgestatteter Mann, der den Namen des gemarterten Propheten ebenso erklingen lassen wird wie den mächtigen Namen Christi selbst; und es ist nicht unwahrscheinlich, dass Sharon, Manchester, Nauvoo und Carthage für eine spätere Generation Stätten klassischen Interesses werden mögen, ebenso wie Bethlehem, Jerusalem, Gethsemane und der Berg Golgatha für die Christen der heutigen Zeit; und in einem solchen Fall fühlt sich der Verfasser dieser Geschichte durch den Gedanken erniedrigt, dass er eine gute Aussicht hat, dass sein Name an die Räder der Zeit geheftet und durch die Generationen hindurchgeschleift wird, wie es mit dem des Pontius Pilatus geschehen ist, wegen seiner amtlichen Verbindung mit dem Tod des wahren Messias." „Es mag manche geben, die selbst unter solchen Umständen einen unsterblichen Namen begehren würden, aber ich gehöre nicht zu jener Zahl." Zweifellos folgte ihm die Vergeltung. Er hatte dieselbe Rolle gespielt, die Pontius Pilatus gespielt hatte, und er war klug genug zu wissen, dass sich die Geschichte wiederholen würde. Diese Stätten werden für Tausende von Menschen zu Orten klassischen Interesses. Tausende besuchen den Geburtsort von Joseph Smith, während es vor nur zwei Jahren fast unmöglich war, die genaue Stelle seiner Geburt zu identifizieren, und nun besuchen die Menschen von Vermont, vom Gouverneur abwärts, jenen Ort und beginnen, stolz auf die Tatsache zu sein, dass ihr Staat einen Mann hervorgebracht hat, der auf diese Generation einen solchen Einfluss ausgeübt hat, dass mindestens 400.000 Menschen ihre Dankbarkeit und Bewunderung für ihn durch das schöne Denkmal bezeugen, das errichtet worden ist, um sein Andenken zu bewahren. ¶

Nauvoo, jene Stadt, die der Prophet liebte, jene Stadt, aus der sein Volk vertrieben wurde, in der jahrelang keiner seiner Anhänger willkommen geheißen worden ist; tatsächlich ist das Volk in jenen Gegenden mit „mormonischen" Übeltaten gefüttert worden; aber eine wunderbare Veränderung kommt über die Szene. Jeden Sonntag werden dort Versammlungen abgehalten. Vielleicht werden gerade in diesem Augenblick in der Sabbatschule Kinder über die Göttlichkeit der Sendung Joseph Smiths unterrichtet. Und es gibt eine große Gesellschaft in New York City, die die Entwicklung jener Landregion, Hancock County, Illinois, und besonders von Nauvoo, unternimmt, und sie sind mehr als begierig, dass die Kirche mit ihnen in jenem Land zusammenarbeite. Der Anwalt der Gesellschaft sagte mir, ich glaube es war gerade am Tag, bevor ich New York verließ: „Wir haben diese Angelegenheit besprochen, wir haben oft in unseren Beratungen darüber nachgedacht, und wir wissen, dass jene Gegend sich niemals entwickelt hat, seit euer Volk aus ihr vertrieben wurde, und wir fürchten, dass sie es nie tun wird, bis sie dorthin zurückkehren." ¶

Independence, jener Ort, um den sich unsere traurigsten Erinnerungen und unsere liebsten Hoffnungen scharen, dort gibt es eine bemerkenswerte Veränderung der Gesinnung und des Gefühls in Bezug auf jene Gegend. Dort wurde der erste Versuch unternommen, dieser Generation die Offenbarungen zu veröffentlichen, die unser Vater zu unserer Errettung und Entwicklung gegeben hatte; aber das Gefühl der Bitterkeit war so heftig, dass sie damals ihre Absicht nicht verwirklichen konnten. Aber jener Strom ist weiter gewachsen. Es gab Zeit, den Wert dieser Offenbarungen zu prüfen, und heute wird von ebendieser Stelle wöchentlich eines der starken religiösen Journale dieses Landes herausgegeben, eine der stärksten Publikationen der Kirche, mit einer Abonnentenliste von nahezu 18.000, und viele von diesen erreichen auch Kreise außerhalb der unseren. Es müssen jetzt etwa 700 Abonnements in den Östlichen Staaten sein. Dies ist mindestens das Doppelte der Zahl der Familien in jener Mission, und es gibt verhältnismäßig noch viel mehr in einigen der anderen Missionen. ¶

Das Gefängnis von Carthage, das viele Jahre lang von Leuten bewohnt worden ist, die ihren Lebensunterhalt damit verdienten, den Menschen vom schlechten Ruf der Männer zu erzählen, die dort ermordet wurden, und diejenigen zu verherrlichen, die sie töteten, ist heute im Besitz der Anhänger des Propheten Joseph Smith, jener, die es genießen, den wahren Charakter jener Männer zu erzählen, die bereit waren, ihr Zeugnis mit ihrem Blut zu besiegeln, sowie den wahren Charakter jener, die sie ermordeten. ¶

Nicht nur gibt es in dieser Hinsicht einen Sinneswandel, sondern auch diese wunderbare Veränderung des Interesses an dem Werk, das wir vollbringen. Wir haben heute mehr Freiheiten, das Evangelium auf den Straßen von New York City zu predigen, als je zuvor; und gerade seit ich auf dieser Reise bin, habe ich einen Brief vom Präsidenten der Konferenz von Neuengland erhalten, dass sie die Erlaubnis haben, überall auf den Straßen der Stadt Boston zu predigen. Dies ist ein Vorrecht, das wir zuvor nicht gehabt haben, zumindest nicht während meiner Verwaltung in jener Gegend. Und obwohl diese Welle der Begeisterung aufseiten der Ältesten und die Welle des Interesses aufseiten der Menschen, die sich besonders in den Nördlichen Staaten und in den Mittleren Staaten und in der Mission von Colorado oder den Westlichen Staaten zeigt, uns noch nicht in dem Maße erreicht hat, wie es dort offenkundig ist, so gibt es doch eine merkliche Verbesserung in unserer Arbeit, das heißt in den Ergebnissen unserer Arbeit und in dem Interesse, das die Ältesten zeigen. Bis jetzt sind während der entsprechenden sieben Monate etwa 2.000 Bücher mehr verkauft worden als im vergangenen Jahr, und dieser Anstieg liegt größtenteils im Verkauf des Buches Mormon, dieses neuen Zeugen für Gott, der in diesem Tag und Zeitalter der Welt hervorgekommen ist, um mit dem Stab Judas vereint zu werden. ¶

Ich bezeuge euch, meine Brüder und Schwestern, dass ich weiß, dass das Evangelium wahr ist, und dass das Reich Gottes errichtet worden ist, und dass es in der Welt fortrollen wird, bis die Königreiche dieser Welt zu den Königreichen unseres Gottes werden, dessen Recht es ist zu herrschen. Und ich bete, dass wir alle die Kraft haben mögen, tapfer im Kampf zu sein, und imstande sein mögen, am Ringen teilzunehmen und an den Siegen des Friedens teilzuhaben, und ich bitte es im Namen Jesu. Amen. ¶