Selbstaufopferung der Missionare und die Rettung von Seelen

Ich freue mich außerordentlich, die Gelegenheit zu haben, mit meinen Brüdern und Schwestern bei dieser Konferenz zusammenzutreffen, und ich wünsche mir aufrichtig, dass ich, während ich vor euch stehe, so gesegnet sein möge wie meine Brüder, die bisher zu euch gesprochen haben. ¶

Es hat in meinem Sinn nie einen anderen Wunsch gegeben, während ich vor dem Volk stehe, als dass ich imstande sein möge, etwas zu sagen, das jene ermutigen und segnen würde, die versammelt sind, mich selbst eingeschlossen, und uns mit dem Wunsch erfüllen möge, die Pflichten und Verpflichtungen zu erfüllen, die auf uns als Heiligen der Letzten Tage ruhen. ¶

Ich bin ein fester Anhänger der Lehren des Apostels Jakobus. Ich glaube an den Mann, der bereit ist, die Dinge zu tun, die der Herr geboten hat, und der seinen Glauben durch seine Werke zeigt. ¶

Ich besuchte letzten Sonntag eine Fastenversammlung am Morgen und eine andere am Nachmittag; und eine der Rednerinnen bei letzterer Versammlung war Schwester Anna Snow, eine betagte Frau des verstorbenen Apostels Erastus Snow. Sie kam aus Skandinavien, und von Kindheit an war sie dem Kaffeegenuss verfallen gewesen und dachte, sie könnte kaum ohne ihn leben; aber schließlich, nachdem sie das Alter von zweiundachtzig Jahren erreicht hatte, wurde sie beeindruckt, dass sie es versäumt hatte, in dieser Hinsicht ihre Pflicht zu tun, und beschloss an ihrem dreiundachtzigsten Geburtstag, dass sie das Weisheitswort noch vollkommener halten und aufhören würde, Kaffee zu trinken. Es hätte sie beinahe umgebracht, aber schließlich gelang es ihr, die Gewohnheit zu überwinden; und sie stand in Demut vor dem Volk und bekannte ihr Versagen, das Weisheitswort nicht vollständig gehalten zu haben, und drückte dem Herrn ihre Dankbarkeit aus, dass Er ihr sogar zu diesem späten Zeitpunkt die Fähigkeit gegeben hatte, ihre Schwäche zu überwinden; und sie bezeugte den Nutzen, den sie bereits durch die Verbesserung ihrer Gesundheit aus dem Gehorsam gegenüber diesem Gesetz Gottes erfahren hatte. Ich war von ihrem bemerkenswerten Zeugnis tief beeindruckt, und wie sehr wünschte ich, dass jede unserer guten Schwestern und auch unsere Brüder, die Jahr für Jahr fortgefahren sind, dieses einfache Gebot des Herrn zu übertreten, dort hätten sein und ihrem Zeugnis zuhören können. Ich weiß, dass sehr viele Menschen jahrelang Predigten über das Weisheitswort gehört haben, die nie irgendeinen Eindruck auf sie gemacht haben. Ich weiß nicht, wie in aller Welt wir bei manchen Menschen einen Eindruck hinterlassen könnten. Ich kenne viele Personen, mit denen fleißig privat sowie durch öffentliche Belehrung und Ermahnung gearbeitet worden ist, aber diese Bemühungen haben keine Wirkung auf sie gehabt. Ich fühle in meinem Herzen, dass es meine Pflicht ist, zu versuchen, die schwachen Punkte in meiner Natur zu entdecken, und dann zum Herrn zu beten, mir zu helfen, sie zu überwinden. Wenn ich das Weisheitswort lese, erkenne ich, dass es dem Schwächsten aller Schwachen angepasst ist, die Heilige genannt werden oder genannt werden können; und ich glaube, es wäre eine wunderbare Hilfe für das Fortschreiten des Reiches Gottes, wenn alle Heiligen der Letzten Tage diesem einfachen Gebot des Herrn gehorchen würden. Als ich diese betagte Schwester bezeugen hörte, dass sie in ihren fortgeschrittenen Jahren überwunden hatte, wünschte ich, dass ganz Israel jenes Zeugnis hätte hören und davon beeindruckt sein können. ¶

Ich freute mich über das große Gute, das vollbracht wird, und über den Fortschritt, den unsere Missionare machen, als ich den Bemerkungen zuhörte, die hier heute Morgen von Präsident Lund gemacht wurden, die sich auf die Arbeit von Bruder Alma O. Taylor, dem Präsidenten der Mission Japan, bezogen. Aber es gab einen Irrtum, als gesagt wurde, Bruder Taylor sei fünf Jahre abwesend gewesen; er ist über sechs Jahre abwesend gewesen; es sind die anderen jungen Ältesten, Bruder Caine und Bruder Stoker, die über fünf Jahre abwesend gewesen sind. In dem Brief, auf den Bruder Lund hinwies, drückte Ältester Taylor den Wunsch aus, wenn nötig, mindestens noch zwei weitere Jahre zu bleiben, um das Werk zu beenden, das der Herr, wie er fühlte, ihm zu vollbringen wünschte. Während ich Bruder Lunds Bemerkungen zuhörte, riefen sie mir meine Verbindung in Japan mit Bruder Taylor sowie mit den Ältesten Caine und Stoker ins Gedächtnis, und ich wünschte mir in meinem Herzen, dass alle Missionare, die ausgehen, um das Evangelium zu verkünden, denselben Geist der Treue zur Arbeit im Missionsfeld besäßen wie die Ältesten Taylor, Caine und Stoker. Ich hatte viele begabte Missionare unter meiner Zuständigkeit, während ich in der Europäischen Mission arbeitete, deren Entlassung der eine helle und leuchtende Stern war, dem sie entgegensahen. Sie waren nicht so sehr an ihrer Arbeit interessiert, wie sie es sein sollten. Ich wünschte, wenn es die Zustimmung der Präsidentschaft der Kirche findet, dass der Brief, auf den Bruder Lund hinwies, von Ältester Taylor, veröffentlicht werden könnte, weil ich glaube, dass sein Geist eine Eingebung und ein Nutzen für die Jugend Israels wäre. Ich hatte das Vergnügen, ihn vorlesen zu hören, und möchte, dass andere dasselbe Vorrecht haben. ¶

Der Geist, der in jenem Brief von Bruder Taylor atmete, auf den wir hingewiesen haben, war, dass acht Jahre, dem Werk Gottes gegeben, nichts sind. Wenn nötig, sollte jeder Diener Gottes mit einer Kenntnis des Evangeliums bereit sein, sein Leben dieser Sache zu geben, die in der Tat das Werk des Meisters ist, der Plan von Leben und Errettung, das Evangelium unseres Herrn und Erretters, Jesus Christus. Wenn wir zu einer vollen Erkenntnis der Tatsache gelangen, dass wir in der Tat die Köstliche Perle besitzen, dass das Evangelium, das wir den Menschen der Welt zu geben haben, ewiges Leben für jene bedeutet, die es annehmen und treu danach leben; wenn wir dies erkennen, und wenn wir innehalten, um über die dem Propheten Joseph Smith und Oliver Cowdery gegebene Offenbarung nachzudenken, in der der Herr sagt: „Und wenn es so ist, dass ihr alle eure Tage arbeitet, um dieses Volk zur Umkehr zu rufen, und auch nur eine einzige Seele zu mir führt, wie groß wird eure Freude mit ihr im Reich meines Vaters sein! Und nun, wenn eure Freude schon groß sein wird mit einer Seele, die ihr zu mir ins Reich meines Vaters geführt habt, wie groß wird eure Freude sein, wenn ihr viele Seelen zu mir führt", dann werden wir beginnen, das Ausmaß dieses Werkes zu erkennen und zu begreifen und zu verstehen. Die Rettung von Seelen ist die eine große Arbeit von allen anderen, die am wertvollsten, am wichtigsten ist, die uns die Segnungen unseres himmlischen Vaters und unseres Herrn und Meisters, Jesus Christus, bringen wird. ¶

Ich war von den Bemerkungen tief beeindruckt, die von Präsident McQuarrie von der Mission der Östlichen Staaten in einer Fastenversammlung letzten Sonntag gemacht wurden, worin er auf die Tatsache hinwies, dass es nicht das ist, was wir anhäufen, nicht das, was wir an uns ziehen, das die Menschen gottähnlich macht, sondern das, was wir hergeben. Ich bemitleide den Mann oder die Frau, der oder die nie die süße Freude erfahren hat, die dem Missionar zuteilwird, der das Evangelium Jesu Christi verkündet und ehrliche Seelen zu einer Kenntnis der Wahrheit bringt, und der die Ausdrücke der Dankbarkeit und des Dankes hört, die aus den Herzen jener kommen, die durch seine Arbeit zu einem Verständnis des ewigen Lebens gebracht worden sind. Ebenso bedauere ich jene, die nie die süße Freude erfahren haben, die sich daraus ergibt, ihre Hände auszustrecken und jenen zu helfen, die bedürftig waren. Gewiss kommt uns mehr Segen aus dem Geben als aus dem Anhäufen; darüber besteht in meinem Sinn kein Zweifel. Es kommt uns auch mehr Segen zu, wenn wir ausgehen, um das Evangelium Jesu Christi zu verkünden und für die Errettung der Seelen der Menschen zu arbeiten, als uns möglicherweise zuteilwerden kann, wenn wir bloß eine Kenntnis der Wahrheit unserer Religion haben und dann daheim bleiben und uns mit den gewöhnlichen Angelegenheiten des Lebens vermischen und beschäftigen und den Reichtum dieser Welt anhäufen, der mit dem Gebrauch vergeht. Ein großes Übel ist, dass wir oft aus dem Blick verlieren, was die wertvollste Arbeit ist, die wir vollbringen können, die Arbeit, die in den Augen unseres himmlischen Vaters am wohlgefälligsten sein wird. ¶

Ich freue mich, wie ich zu Beginn meiner Bemerkungen sagte, über das bemerkenswerte Werk, das heute bei der Verbreitung des Evangeliums vollbracht wird. Ich glaube, dass der Herr die Ältesten, die im Weinberg arbeiten, segnet und weiterhin segnen wird, künftig noch reichlicher als in der Vergangenheit. Ich weiß, dass das Werk, das jetzt von Bruder Chas. W. Penrose in der Britischen Mission vollbracht wird, größer ist, und die Taufen weit über das hinausgehen, was vollbracht wurde, als ich dort im Missionsfeld war, und ich freue mich darüber. Ich freue mich über die wunderbare Fähigkeit, die er besitzt, die Ältesten zu inspirieren, wegen seines großen Schatzes an Kenntnis und Information und seiner seltenen Intelligenz, wodurch er mir und vielen anderen, die im Missionsfeld gearbeitet haben, weit voraus ist. ¶

Die Offenbarung, auf die hier von Bruder John Henry Smith hingewiesen wurde, ist eine, an die wir uns alle gut daran täten uns zu erinnern. Ich freue mich zu wissen, dass, welchen Grad an Intelligenz wir auch in diesem Leben erlangen, er mit uns im künftigen Leben aufsteigen wird, und wir werden gerade jenen Vorteil vor jenen haben, die keine Intelligenz erlangt haben, wegen ihres Versäumnisses, fleißig zu studieren. Dies gilt nicht nur für das künftige Leben, sondern auch für dieses Leben, in dem wir jetzt arbeiten. Bruder Penrose ist fleißiger gewesen, seinen Sinn mit den Dingen des Reiches Gottes zu füllen, als ich es je gewesen bin. Daher hat er in den Vorsehungen Gottes gerade jenen Vorteil vor mir und kann als Präsident der Europäischen Mission größere Ergebnisse erzielen, als es mir möglich war, wegen der zusätzlichen Kenntnis, die er besitzt, die seine Fähigkeit erweitert, das Evangelium des Herrn Jesus Christus zu lehren. Ich danke Gott für die Kraft seines Körpers und Geistes, für die Frische, die er in seinem fortgeschrittenen Alter hat, und bete, dass sie mit seinen Jahren wachsen und sich stärken möge. Letzten Dienstag und Mittwoch hatte ich das Vergnügen, Briefe von ihm vorlesen zu hören, die von seiner Arbeit und seinen Reisen für das Evangelium erzählten, nicht in prahlerischer Weise, sondern mit Bescheidenheit, in denen er erklärte, was er in Deutschland, Holland, Belgien, der Schweiz und in den skandinavischen Ländern getan hatte. Es war für mich wenig weniger als wunderbar zu hören, was er vollbrachte, wenn ich bedenke, dass er 75 Jahre alt ist. Ich bete zu Gott, sein Leben auf Erden zu verlängern, damit ihr und ich und viele andere von der Kenntnis profitieren mögen, die er besitzt, und von der Fähigkeit, die er hat, das Evangelium des Herrn Jesus zu erklären. ¶

Ich fühle oft, dass es für uns notwendig ist, innezuhalten und nachzudenken, und Zeit zu erübrigen, um die Dinge Gottes zu lesen, zu studieren und zu bedenken; ich weiß, dass es für mich notwendig ist, dies zu tun. Ich bin von Natur aus kein Gelehrter; mein Sinn strebt nach den materiellen Dingen dieses Reiches. Ihr wisst, eine der in dieser Stadt veröffentlichten Zeitungen sagt, Heber J. Grants Lieblingslied sei ein Danklied für einen Propheten, und dass er es mit dem Wortspiel auf „Profit" schreibe. Nun mag an dieser Bemerkung etwas Wahres sein; aber ich danke meinem Vater im Himmel für einen Propheten Gottes, der dieses Volk führt. Ich danke Ihm für die Kenntnis, die ich besitze, dass ich an Seinem Werk beteiligt bin, und für die Kenntnis, dass Jesus der Christus ist, und dass Joseph Smith ein Prophet Gottes ist. Ich danke meinem Vater im Himmel mit aller Fähigkeit, die ich besitze, dass sich dieses Evangelium Jesu Christi auf dem Antlitz der Erde ausbreitet, dass ehrliche Männer und Frauen erfahren, dass die Heiligen der Letzten Tage nicht das entartete und getäuschte Volk sind, als das sie dargestellt worden sind, dass sie nicht das irrende Volk sind, für das die Welt sie hielt. Ich danke dem Herrn, dass Menschen, wenn sie den Plan von Leben und Errettung untersuchen, sehen, was er für jene bewirkt, die ihn angenommen haben. ¶

Viele haben gesagt, das „mormonische" Volk sei besser als seine Religion. Ich hörte vor ein paar Sonntagen von diesem Pult eine großartige Rede von Bruder Joseph S. Wells, in der er diese Behauptung zurückwies. Er erklärte, wie völlig unmöglich es für ein Volk sei, besser zu sein als das Evangelium unseres Herrn und Meisters Jesus Christus. Ich bitte respektvoll, falls sie von unseren Berichterstattern aufgezeichnet wurde, dass die kurze Ansprache von Bruder Wells in der Deseret News veröffentlicht werde. Ich weiß nicht, ob ich je Bemerkungen gehört habe, die mich tiefer beeindruckt haben als die seinen bei jener Gelegenheit, und ich billige sie von ganzem Herzen. Kein Mensch lebt heute in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, der den Lehren des Evangeliums unseres Herrn und Meisters Jesus Christus vollständig gerecht wird. Durch die Hilfe des Herrn versuchen wir es; aber es gibt keinen Menschen in der Kirche Christi, der Unfehlbarkeit beansprucht. Wir erkennen unsere Schwächen an, aber während wir sie anerkennen, können wir der Welt auch unsere Stärke verkünden, die Stärke im Wissen, dass Gott lebt, dass Jesus der Christus ist, dass Joseph Smith ein Prophet Gottes ist, und dass wir die Wahrheit haben, die wir der Welt verkünden können. ¶

Seit wir uns hier zuletzt trafen, ist einer der geliebten Gefährten im Kollegium der Zwölf Apostel aus diesem Leben geschieden, Ältester George Teasdale. Kein demütigerer, gottesfürchtigerer, fleißigerer Mann ist mir je zuteilgeworden, mit ihm verbunden zu sein. In den gütigen Vorsehungen des Herrn wurde ich am selben Tag wie Ältester Teasdale zum Apostelamt berufen, und ich habe mit ihm, zu gelegener und ungelegener Zeit, vierundzwanzigeinhalb Jahre lang gearbeitet. Ich fand ihn stets voller Demut, voller Liebe zu seinen Mitmenschen. Ich habe ihn nie zornig gesehen; ich habe nie ein unfreundliches Wort von seinen Lippen gehört. Ich fand stets, dass sein Herz voller Liebe war; dass er nach dem Nutzen, der Erhebung und Besserung der Menschheit strebte; und es schien mir, dass er in der Tat ein idealer Diener Gottes war, ein Verkünder des Plans von Leben und Errettung. Ich erinnere mich, bei einer Gelegenheit jenem großartigen alten Mann, Karl G. Maeser, in der Stadt Baker im Staat Oregon zugehört zu haben, wie er eine Klasse kleiner Kinder unterrichtete und ihnen eine Lektion gab (ich glaube, es war eine Religionsklasse); und ich erinnere mich, Tränen der Dankbarkeit für seine Eingebung vergossen zu haben, während ich ihm zuhörte, und mit einiger Beschämung dachte ich an meine eigenen Bemühungen, die oft mit den Dingen dieser Welt rangen. Als ich mein Leben mit dem Leben von Karl G. Maeser verglich, der ganz der Erhebung des Volkes Gottes hingegeben war, fühlte ich, ich könnte im Staub zu seinen Füßen sitzen. Ich habe diesen selben Eindruck oft gehabt, während ich den Lehren des verstorbenen Ältesten George Teasdale zuhörte und mit ihm verbunden war. Ich weiß nicht, wann ich je mehr verstimmt war, als ich es war, als ich beim Begräbnis von Bruder Teasdale im Versammlungssaal eine der spärlichsten Zuhörerschaften vorfand, denen ich je dort begegnet bin. Ich dachte bei mir, wie wenig die Menschen, die mit den gewöhnlichen Angelegenheiten des Lebens beschäftigt sind, den wahren Wert von Männern erkennen und zu schätzen wissen. Ich hatte kurz zuvor einem Begräbnis in demselben Gebäude beigewohnt, als es buchstäblich überfüllt war; aber die große Anziehungskraft jenes Begräbnisses war, dass ein bemerkenswertes musikalisches Programm gegeben wurde. Es wurde angekündigt, wer singen würde, und wie interessant es sein würde, und die Musik und die Blumen waren die große Anziehungskraft. Aber als einer der Diener Gottes, der fast sein ganzes Leben, wie George Teasdale es getan hatte, der Verkündigung dieses Evangeliums in seinem Heimat- und Adoptivland gewidmet hatte, und der viele Male den Ozean auf Missionen überquert hatte, sein Leben niederlegte, hielten die gewöhnlichen geschäftlichen Sorgen die Menschen von seinem Begräbnis fern. Gott sei Dank werden wir nicht nach den Meinungen unserer Mitmenschen gerichtet, sondern nach dem Werk, das wir tun. ¶

Noch einmal sage ich: Ich liebe die Lehren des Apostels Jakobus: „Doch es wird jemand einwenden: Du hast Glauben, und ich habe Werke; weise mir deinen Glauben nach, der ohne Werke ist, und ich will dir aus meinen Werken den Glauben nachweisen." Lasst uns „Täter des Wortes" sein. Lasst uns die Gebote Gottes halten. Lasst unser Licht so leuchten, dass jeder, der unsere guten Taten sieht, Gott verherrlicht. Lasst jene von uns, die wissen, dass dies das Werk Gottes ist, durch unseren täglichen Wandel und unser Gespräch, durch Rechtschaffenheit, durch Hingabe, durch Demut, durch Großzügigkeit, durch die Überwindung der Schwächen und Unvollkommenheiten unserer Natur, durch die Beobachtung des Weisheitswortes, durch Freigebigkeit in Opfergaben, durch die Zahlung eines ehrlichen Zehnten an Gott, durch den Besuch von Versammlungen und den Empfang des Brotes des Lebens zeigen, dass wir in der Tat das Werk Gottes lieben, und so werden unsere Taten Zeugnis von seiner Wahrheit ablegen; dies ist mein Gebet und Wunsch, und ich bitte es im Namen Jesu Christi. Amen. ¶