Bericht über den Ensign-Pfahl und die Rechtschaffenheit des Priestertums

Meine Brüder und Schwestern, ich bete aufrichtig, dass der Geist, der bisher diese Versammlung ebenso wie die anderen Versammlungen dieser herrlichen Konferenz gekennzeichnet hat, mich während der wenigen Minuten begleiten möge, in denen ich zu euch sprechen werde. ¶

Es ist während der Sitzungen dieser Konferenz beträchtlich über den Glauben der Heiligen der Letzten Tage an das gesagt worden, was man das „vollkommene Gesetz der Freiheit" genannt hat. Mehrere der Apostel haben auf unseren Glauben an diesen Grundsatz verwiesen. Jene von uns, die das Vorrecht hatten, Apostel Whitney heute Morgen zu hören, lauschten einer Ansprache voller Beispiele und Zitate aus der Schrift, den alten Schriften und jenen, die in dieser Zeit entstanden sind, die zeigten, dass die Heiligen der Letzten Tage, während sie das Recht beanspruchen, Gott so anzubeten, wie sie es wählen, allen anderen Menschen dasselbe Vorrecht und gleiches Recht zugestehen. Wir haben auch gehört, dass Nächstenliebe und Langmut Kennzeichen des Evangeliums sind. ¶

In Bezug auf das Gesetz der Freiheit wies Apostel Whitney darauf hin, dass ganz am Anfang, das heißt in den Räten des Himmels, die die Bildung dieser Welt und den hier begründeten Plan der Errettung erwogen, zwei Vorschläge gemacht wurden: Der eine befürwortete, die Menschen zur Errettung zu zwingen, ihnen ihre Handlungsfreiheit zu nehmen — welcher Plan abgelehnt wurde. Der zweite oder alternative vorgeschlagene Plan, der sich durchsetzte, wie wir aus den Offenbarungen erfahren, die Gott in dieser Zeit gegeben hat, umfasste die absolute Handlungsfreiheit jedes Sohnes und jeder Tochter Gottes, die auf Erden geboren werden sollten. Jener Glaube, so wage ich zu sagen, ist der eigentliche Grundstein des Evangeliums, das wir empfangen haben. Wir wissen auch, dass gelehrt worden ist, dass, wenn Christus kommt und das Millennium begründet wird, alle Menschen selbst dann noch das Recht haben werden, so anzubeten, wie sie es für richtig halten. ¶

Christus lehrte, dass wir barmherzig sein und uns nicht von einem Geist der Verfolgung beeinflussen lassen sollten. Wir werden daran erinnert, dass unser Erlöser in den Qualen des Sterbens zu Gott betete, dass seinen Feinden vergeben werden möge, mit der Begründung, dass sie nicht wüssten, was sie täten. Nun, dies sind, in sehr kurzem Umriss, einige Lehren der Kirche in Bezug auf sehr wichtige Themen. ¶

Wir glauben daran, allen Menschen die Rechte des Gewissens im vollsten Ausmaß zu gewähren. Wir glauben, dass die Unabhängigkeitserklärung von Gott eingegeben war, als sie erklärte, dass alle Menschen das Recht haben, ihre eigenen Regierungen nach Maßgabe zu errichten, die ihnen angemessen erscheint. Dies sind ebenfalls Lehren der Kirche. Es ist interessant, sich für einen Augenblick der Frage zuzuwenden, was die Praxis und Geschichte der Kirche in Bezug auf diese wesentlichen Grundsätze gewesen ist. ¶

Wir haben, das ist wahr, alle Tage unseres Lebens unter Verleumdung und Verfolgung gelitten. Ich brauche dieser Versammlung nicht darzulegen, denn ihr seid mit der Tatsache vertraut, dass der Prophet Joseph Smith gleich zu Beginn des Werkes entmutigt, verleumdet und überfallen wurde; und dass, bald nachdem die Kirche organisiert war, Mobs sich bemühten, das Volk an der Taufe zu hindern. Ich brauche euch nicht daran zu erinnern, dass bald nachdem die Kirche in Kirtland, Ohio, begründet worden war, einige unserer Ältesten geteert und gefedert wurden und dass die öffentliche Meinung stark gegen das Volk gerichtet war. Ihr seid auch mit der Tatsache vertraut, dass, als unser Volk unter grundlosen Anschuldigungen nach Jackson County, Missouri, ging, es vertrieben und gezwungen wurde, seinen Besitz, sowohl Grundbesitz als auch persönliches Eigentum, zu opfern. Ich darf hier sagen, dass die Hauptanschuldigung, die zu jener Zeit gegen unser Volk erhoben wurde, vielleicht die war, dass sie Abolitionisten seien, dass sie nicht an die erzwungene Sklaverei der schwarzen Rasse glaubten; und es war größtenteils auf dieser Grundlage, dass unser Volk zu leiden gezwungen wurde. Als sie in die Bezirke Clay, Daviess, Caldwell und einige andere in Missouri zogen, gab es eine Landagitation. Ihre neuen Nachbarn, ermutigt durch das Beispiel ihrer Brüder drüben in Jackson County, schlossen sich in ihrer Selbstsucht zusammen und forderten, dass unser Volk fortgehen und wieder seinen Grundbesitz und sein persönliches Eigentum opfern solle. Und ihr werdet euch erinnern, dass dieselben Anschuldigungen wie zuvor gegen sie erhoben wurden. Ihr werdet euch erinnern, dass ein Gouverneur, dessen Gedächtnis mit Schande behaftet ist, eine Verfügung erließ, die in den Archiven der Geschichte jenes Staates verzeichnet ist, wonach die „Mormonen" den Staat sofort verlassen oder ausgerottet werden sollten, und dies ohne jegliche Vergehen ihrerseits gegen Gott oder Mensch. Als unser Volk in den Bundesstaat Illinois ging, wurde es zunächst mit offenen Armen aufgenommen, aber wegen der Tatsache, dass es geeint war — ich stelle diese Behauptung auf der Grundlage einer Aussage von Gouverneur Ford in seiner Geschichte des Bundesstaates Illinois auf, der die Schwierigkeiten der mormonischen Kirche in jenem Staat sowie in anderen Staaten deren Einheit zuschreibt. Wegen der Tatsache, dass unser Volk, entgegen dem Brauch der verschiedenen Kirchen jener Zeit, in verschiedenen anderen Hinsichten geeint war, worin es ein vollkommenes Recht hatte, geeint zu sein, wurde es wieder aus seinen Heimstätten vertrieben und gezwungen, seinen Besitz zu opfern. Unserem Volk wurde vorgeworfen, es seien Diebe, es seien Falschmünzer, zusammen mit anderen Anschuldigungen ähnlich falschen Charakters. ¶

Es war mir vor einigen Monaten eine Freude, ein Gespräch mit Herrn Cooper aus Dubuque, Iowa, zu führen, einem der Hersteller der berühmten Cooper-Wagen, in dem er erklärte, dass er an genau dem Tag, an dem die Propheten Joseph und Hyrum ermordet wurden, als Decksmann auf einem Mississippi-Dampfer, als er mit seinen Gefährten am Kai von Nauvoo ankam, wegen dessen, was geschehen war, und der umlaufenden Gerüchte um ihr Leben fürchtete. Wir sprachen über jene Nauvoo-Tage, und ich stellte fest, dass er mit den damaligen Zuständen am Mississippi sehr vertraut war, wie er es seither gewesen ist, und sein Zeugnis mir gegenüber war, dass jene Anschuldigungen gegen die Sittlichkeit und Rechtschaffenheit des mormonischen Volkes gänzlich falsch seien, dass das Volk tatsächlich aus jenem Staat wegen religiöser Intoleranz vertrieben worden sei. In ähnlicher Weise wurden, nachdem wir hierhergekommen waren, unwahre Anschuldigungen erhoben, die zur Formulierung unterdrückender Gesetze gegen uns führten. Zu einer Zeit wurden wir praktisch des Rechts auf ein Geschworenenverfahren beraubt. Der Kongress, geleitet von falsch gegen unseren Charakter erhobenen Verleumdungen, angespornt durch böswillige Aussagen, die von hier kamen, erließ ein Gesetz, wonach der Bezirksschreiber und der Nachlassrichter die Auswahl aller Geschworenen haben sollten, unter Verletzung des Rechts auf ein Geschworenenverfahren, wie es unter der angelsächsischen Rasse bekannt ist, unter den Umständen, wie sie hier bestanden. Es kam eine Armee gegen uns, ausgesandt infolge lügenhafter Aussagen eines Postvertragsnehmers, der eigene Interessen zu verfolgen hatte; völlig ohne jede Rechtfertigung für ein solches Vorgehen der Regierung. Und so sind wir während der ganzen Breite und Länge unserer Geschichte Gegenstand bitterer Verleumdung, falscher Darstellung, gemeinen Missbrauchs und weitgehend Verfolgung gewesen. ¶

Und haben wir diese Art der Behandlung erwidert? Ich möchte jeden bitten, auf irgendein Gesetz hinzuweisen, das in der gesetzgeberischen Geschichte dieses Volkes und dieses Bundesstaates verabschiedet wurde, in dem wir Ungerechtigkeit mit Ungerechtigkeit oder Verfolgung mit Verfolgung vergolten hätten. Weit zurück, in den frühen Tagen der Geschichte dieses Territoriums, als unser Volk in der Mehrheit war, als es nur sehr wenige Nicht-„Mormonen" gab, als wir tatsächlich alle Gesetze machten und die gesamte öffentliche Meinung auf unserer Seite war, wurde kein einziges Gesetz verabschiedet, und es findet sich in den Statuten des Territoriums Utah kein einziges Gesetz, das in irgendeiner Weise gegen jene diskriminierte, die nicht unseres Glaubens waren, und zugunsten unserer Glaubensgenossen. Es hat nie irgendeine Intoleranz gegenüber jenen gegeben, die nicht unseres Glaubens oder unserer Überzeugung waren. Was die Religion betrifft, so sind sie sogar ermutigt worden; sie sind zumindest mit vollkommener Duldung behandelt worden; und ihre Schulen sind nicht behelligt worden. Es ist möglich, dass gelegentlich die Fenster ihrer Kirchen von unartigen Gassenjungen zerbrochen worden sind, aber ich bezweifle, dass dies häufiger geschehen ist als bei den Versammlungshäusern unseres eigenen Volkes. Abgesehen von solchen Kleinigkeiten sind Nicht-„Mormonen" mit einem wahren Geist der Nächstenliebe behandelt worden. Was die politischen Rechte betrifft, so betrachtet jene, die in alten Tagen mit Beschimpfung und Entschlossenheit, manche von ihnen skrupellos, heftige Angriffe gegen uns führten — seit die Trennung entlang der Parteilinien vorgenommen wurde, wie ist mit jenen Männern verfahren worden? Ihnen sind viele der höchsten politischen Ämter übertragen worden, die dem „mormonischen" Volk zur Verfügung standen. So haben wir Gutes für Böses vergolten; und ich möchte sagen, dass wir in der ganzen Reihe unserer Wirksamkeit, politisch, sittlich und in jeder anderen Hinsicht, jenen, die nicht unseres Glaubens sind, eine faire, gerechte und ehrliche Behandlung zuteilwerden lassen haben. Wir glauben also, meine Brüder und Schwestern, an das vollkommene Gesetz der Freiheit, und unser Leben beweist es. ¶

Wir fordern für uns selbst das Recht, Gott so anzubeten, wie wir es für richtig halten, wie es die Verfassung gewährleistet. Diese Gesinnung ist ein grundlegendes Kennzeichen des Mormonentums; und es gereicht uns zur Ehre und zum Verdienst, dass wir stets bereit gewesen sind, dieses Vorrecht auch anderen zu gewähren und ihr Recht darauf zu verteidigen, obgleich wir sehr oft zum Ziel von Intoleranz und Beschimpfung gemacht worden sind. ¶

Gott gebe, dass wir der Wahrheit treu bleiben mögen, treu den herrlichen Grundsätzen, die wir angenommen haben. Wir ziehen nicht in Erwägung, unseren religiösen Glauben aufzugeben oder preiszugeben, denn, Gott sei Dank, es gibt Raum unter dem weiten Schutz der amerikanischen Flagge, so anzubeten, wie wir es für richtig halten, und wir sollten von der Gesinnung erfüllt sein, und sind es auch, allen anderen das von Gott gegebene Vorrecht zuzugestehen, so anzubeten, wie sie es für richtig halten. Gott segne uns. Amen. ¶