Bericht über die Kalifornien-Mission

Es ist mir eine große Freude, meine Brüder und Schwestern, bei euch auf dieser Konferenz zu sein. Es ist mir auch eine Freude, über die Verhältnisse in Kalifornien zu sprechen. Wir haben in jener Mission etwa 600 Mitglieder; zumindest ist diese Zahl als Mitglieder verzeichnet, aber einige wenige von ihnen können wir nicht ausfindig machen. Manche sind nicht so treu, wie sie sein könnten, aber im Ganzen sind sie eine auserlesene Schar von Menschen. Es ist höchst erfreulich, Monat für Monat und manchmal Woche für Woche die Treue und Beständigkeit der Heiligen bei Zehnten und Opfergaben festzustellen. Die Zehntenaufzeichnungen der Mission zeigen, dass es Scharen gibt, deren Namen verzeichnet sind, und man kann auf einen Blick erkennen, welchen Lohn sie von Monat zu Monat empfangen, wegen der Genauigkeit und Strenge, mit der sie ihre Zehnten und Opfergaben entrichten. ¶

Während des vergangenen Winters haben wir ein wenig Missionsarbeit in jenem Teil Arizonas geleistet, der außerhalb der organisierten Pfähle Zions liegt, hauptsächlich in den Minenlagern, und über die Grenze hinweg in ein oder zwei Minenlager Alt-Mexikos. Große Freude ist uns durch unsere Missionsarbeit dort zuteilgeworden, da wir Söhne und Töchter von Heiligen der Letzten Tage trafen, die in jenen Lagern arbeiten und die nicht das Vorrecht gehabt haben, mit den Heiligen an Sabbatversammlungen teilzunehmen. Ich empfinde, dass unseren Kindern auf diese Weise viel Gutes getan worden ist, was ihnen helfen wird, den guten Kampf zu kämpfen und den Glauben zu bewahren, während sie vom Leib der Kirche getrennt sind. ¶

In jüngster Zeit haben wir uns bemüht, den Heiligen, die die Badeorte an der kalifornischen Küste besuchen, das Gefühl zu geben, zu Hause zu sein, indem wir Versammlungen in ihren Ferienhäusern abhielten. In Ocean Park haben wir einen Saal gemietet, und dort werden jeden Sabbat Versammlungen abgehalten. ¶

Ein großer Teil der Arbeit, die wir verrichten, dient ebenso sehr den östlichen Missionen wie unserer eigenen; denn Kalifornien wird während der Wintersaison von Tausenden von Besuchern aus dem Osten aufgesucht. Wir treffen sie beim Klingeln, sie hören uns auf den Straßen, wenn wir Versammlungen abhalten, und sie tragen unsere Traktate zurück in die östlichen Staaten, und in vielen Fällen erkundigen sie sich nach den Adressen der Missionshäuser in verschiedenen Städten des Ostens. Sie pflegen mit uns Gemeinschaft und behandeln uns auf brüderliche Weise, wie sie es zu Hause nicht täten, wie sie selbst häufig sagen, vielleicht aus Furcht, an Ansehen zu verlieren oder die Kritik ihrer Freunde wegen ihrer Freundlichkeit gegenüber den „mormonischen" Ältesten zu erregen. Aber sie kommen wegen ihrer Gesundheit oder zur Erholung in den Westen, und sie sind bereit, alles zu sehen, was zu sehen, und alles zu hören, was zu hören ist. Während es in manchen Fällen eine ungewöhnliche Neugier ist, die sie zu unseren Versammlungen bringt, werden sie am Ende dennoch ihrer Vorurteile beraubt und kehren mit freundlichen Gefühlen uns und unserem Volk gegenüber nach Hause zurück. Ich glaube nicht, dass ein Fall genannt werden kann, in dem sie uns Gehör geschenkt und den guten Geist bemerkt haben, den unsere jungen Männer besitzen, ohne dass sie freundlicher gesinnt weggegangen wären, wenn nicht gegenüber dem ganzen Leib der Kirche, so doch zumindest gegenüber denen, mit denen sie in Berührung gekommen sind. Manche meinen, wir würden von allen Menschen der Welt verachtet, aber mein Zeugnis ist, dass ich in fast sechs Jahren Erfahrung an der Pazifikküste nur in einem einzigen Fall sagen kann, dass ich benachteiligt worden wäre, weil ich ein Heiliger der Letzten Tage war. Was mich betrifft, so war es das Gegenteil; Ehren sind mir zuteilgeworden, und Menschen haben sich für mich interessiert, wegen meiner Stellung in der Kirche und des Volkes, das ich vertrete. Mir sind bei verschiedenen Gelegenheiten Zeichen der Achtung und Wertschätzung erwiesen worden, die in der Tat hilfreich und gütig waren. Kürzlich hatte ich das Vorrecht, mich mit einem sehr angesehenen Mann zu unterhalten, der als aufstrebender Stern seiner politischen Partei betrachtet wird. Meine Seele wurde froh, als ich mich von ihm verabschiedete, denn er ergriff freundlich meine Hand, legte seinen Arm auf meine Schulter und sagte: „Wenn Sie John Henry Smith sehen, richten Sie ihm meine Grüße aus und sagen Sie ihm, dass ich große Stücke auf ihn halte." Am vergangenen Dienstag sprach ich mit einem anderen einflussreichen Herrn. Er gab, ohne es zu wissen, Zeugnis von der Tatsache, dass Jesaja ein Prophet war, denn als er das Werk unseres Volkes betrachtete, sagte er: „Ich möchte Ihnen sagen, Ältester Robinson, dass dies ein wunderbares Werk und ein Wunder ist." Doch er ist kein religiöser Mensch, aber er ist vertraut mit dem, was unser Volk vollbracht hat, und besonders mit der wirtschaftlichen Seite des „Mormonentums". Ich könnte auch den ehrenwerten W. E. Smythe erwähnen, der viele freundliche Artikel über unser Volk und sein Werk geschrieben hat. Ich könnte auf Benjamin Fay Mills verweisen, den Pfarrer des Fellowship-League-Klubs von Los Angeles, dem einige der führenden Köpfe der literarischen und wissenschaftlichen Welt angehören. Sie bauen eine sogenannte Kirche auf, die auf der Bergpredigt beruht, erkennen Christus aber nicht als den Messias an. Herr Mills sagte mir im Gespräch: „Wir arbeiten auf dasselbe Ziel hin, aber auf verschiedenen Wegen, und ich muss sagen, dass ich Ihr Volk für seine Rechtschaffenheit und Beständigkeit nicht anders als achten kann, und für das, was es in diesem westlichen Land vollbracht hat; obwohl es einige Lehrsätze gibt, die es gemeinsam mit anderen Kirchen, sowohl orthodoxen als auch unorthodoxen, lehrt, denen ich nicht zustimme, oder die ich zumindest nicht verstehe." Kürzlich machte mich ein Umstand mit einem Herrn aus England bekannt, der am College of Physicians and Surgeons in San Francisco Vorlesungen hält und der in Deutschland und England, wo er seine Schulen absolvierte und einige Jahre unterrichtete, nicht unbedeutend ist. Er sagte zu mir: „Ich bin kein Amerikaner, Herr Robinson, aber ich habe als Gelehrter mit erheblichem Interesse das Werk Ihres Volkes und die Probleme, die es zu lösen sucht, betrachtet, und ich empfinde als Anthropologe, als Erforscher gesellschaftlicher Zustände, tiefes Interesse an dem gesellschaftlichen Problem, das Ihr Volk aufgeworfen hat, und wir werden seinen Fortgang beobachten, und ich meine, man hätte Sie in Ruhe lassen sollen, es zu lösen. Die Verhältnisse sind so", sagte er, „dass wir nicht wissen, was uns als angelsächsisches Volk bevorsteht. Sehen Sie sich in diesem Staat um, und Sie werden feststellen, dass die Menschen hier vor einem Problem stehen, und es ist dies: Wird der einheimische Sohn des Goldenen Westens erleben, ein Urgroßvater zu werden, oder nicht? Während die Völker aus Südeuropa und einige aus Nordeuropa in den wärmeren Gegenden Kaliforniens gedeihen und zahlreicher werden, wird der einheimische Sohn, der Angelsachse, verdrängt." Er führte dies nicht auf das Klima zurück, soweit es die Wärme betrifft, sondern darauf, dass es so viel Sonnenschein war, der der angelsächsischen und der germanischen Rasse abträglich sei, und dass sie im Norden am besten gedeihen. „Deswegen", sagte er, „werden wir den Fortschritt Ihrer mexikanischen Kolonien mit erheblichem Interesse und Aufmerksamkeit betrachten." Er wollte wissen, ob ich mit den dortigen Verhältnissen vertraut sei und ob unter jenem Volk Urenkel zu finden seien. ¶

Ich könnte fortfahren und andere der Ehrenwerten der Erde anführen, die mit mir gesprochen haben. Einer von ihnen, ein bedeutender Chirurg, der auf Einladung einer der wissenschaftlichen Gesellschaften des Landes drei Monate in England Vorlesungen halten wird, ist einer unserer besten Freunde und Unterstützer gewesen. Wann immer sich Mitgliedern unserer Kirche in unmittelbarer Nachbarschaft San Franciscos ein Unfall oder eine ernste Krankheit ereignet hat, oder wenn einer der Ältesten ein organisches Leiden entwickelt hat, das durch sanfte Pflege oder freundliche Ärzte nicht überwunden werden konnte, wann immer es offensichtlich war, dass die Aufmerksamkeit eines Spezialisten erforderlich war, sind wir in das Krankenhaus dieses Mannes gegangen, und er hat unsere Brüder unentgeltlich behandelt. Er hat mir geschrieben, dass, wenn es irgendetwas gibt, das er für unser Volk tun kann, ob sie Geld haben oder nicht, wir über seine Dienste und die Dienste seines Krankenhauses verfügen können. ¶

Ich denke, es ist gut zu wissen, dass nicht alle Menschen uns verachten, sondern dass jene, die aufgeschlossenen Geistes sind, jene, die den Gang der Ereignisse beobachten, in dem Evangelium, das wir lehren, eine erhebende und errettende Kraft erkennen; dass darin etwas ist, das nicht von der Weisheit des Menschen kommt, sondern vom Geist unseres Vaters im Himmel. Auf verschiedene Weise erkennen diese unsere Freunde dies durch ihre Zeugnisse und ihr Verhalten uns gegenüber an. Einer der Mitglieder des staatlichen Rentenprüfungsausschusses, ein Arzt, erzählte mir, dass er zu verschiedenen Zeiten eine Gruppe von Ältesten auf den Straßen der Hauptstadt öffentlich sprechen gesehen habe, ohne zu wissen, wer sie waren; aber er sagte, dass er nie an ihnen vorbeigegangen sei, ohne das Gefühl zu haben, er möchte sie in die Arme nehmen und segnen, wegen der Reinheit ihres Lebens, die sich in ihrer Kleidung zeigte und sich in ihren Gesichtern ablesen ließ. Nachdem er uns kennengelernt hatte, machte er sein Büro zu einem Treffpunkt für unsere Ältesten und hat sie für jedes Leiden behandelt, ohne für seine Dienste überhaupt etwas zu berechnen. ¶

In diesem Zusammenhang möchte ich den Bischöfen und Pfahlpräsidenten freundlich sagen, dass ich nicht möchte, dass sie denken, Kalifornien sei ein Allheilmittel für jede Art von Krankheit. Von den 30 Ältesten, die wir im vergangenen Jahr hatten, waren fast 50 Prozent krank, als sie dorthin kamen, mit Lungenbeschwerden, Halsleiden oder Herzbeschwerden; aus diesem Grund sind die Bemühungen und Arbeiten einiger der arbeitsfähigen Männer erschwert worden. Erst letzte Woche kam ein Bruder zur Mission und sagte: „Ich nehme an, Sie wissen, dass ich in die Nordstaaten berufen wurde." Nein, sagte ich, das weiß ich nicht. „Nun", sagte er, „das wurde ich, aber man hielt es für besser, dass ich meiner Gesundheit wegen hierherkomme." Drei Wochen zuvor kam ein anderer Mann seiner Gesundheit wegen, weil er Rheuma hatte, und man hielt es für besser für ihn, nach Kalifornien zu gehen. Aus diesem Grund sind unsere Arbeiten mehr oder weniger behindert worden. Trotzdem haben wir bei den Taufen und bei den Begegnungen mit Menschen in ihren Häusern und in öffentlichen Sälen mehr Erfolg gehabt als in den vergangenen 18 oder 10 Monaten. Wir hatten das Vorrecht, in diesem Frühjahr einige sehr gute Männer und Frauen zu taufen; und ich war überrascht über die Kenntnis, die sie von den Gesetzen des Evangeliums an den Tag legten. Ein Mann sagte zu mir: „Nun, Bruder Robinson, ich möchte alle Gaben der Kirche genießen, und ich möchte meine Zehnten bezahlen." Ich wusste, dass er nicht arbeitete, und sagte zu ihm: „Sie arbeiten jetzt nicht, oder?" Er sagte: „Nein, aber ich habe etwas gespart, und ich möchte Zehnten von meinem Überschuss bezahlen, denn so lautet das Wort des Herrn." Ich segnete ihn für seinen Glauben, und er bezahlte Zehnten von seinem Überschuss. Auch eine unserer Schwestern, die bekehrt worden war, bezahlte Zehnten von ihrem Überschuss. Sie war ein junges Mädchen, gerade erst in die Kirche getauft, aber auf diese Weise zeigte sie ihren Glauben an das Evangelium des Herrn Jesus Christus. Ich empfinde, dass, auch wenn die Bekehrten wenige sein mögen, es all die Mühe wert ist, die wir aufwenden, wenn sie einen solchen Glauben beweisen. Manche empfinden es als mühsame Arbeit, Versammlungen auf den Straßen abzuhalten. Auf einer der bevorzugten Straßen San Franciscos — der Grant Avenue — findet man an fast jedem Abend der Woche in einem einzigen kurzen Häuserblock zehn bis fünfzehn verschiedene Versammlungen, orthodoxe und unorthodoxe, ungläubige, sozialistische, die des Bürgerbundes, die Heilsarmee, die Freiwilligen von Amerika, die Penial-Mission und unabhängige Redner, farbige und weiße, und unter den übrigen findet man die „mormonischen" Ältesten. Wir besetzen gewöhnlich zwei Straßenecken. Manche meiner Brüder, die dort zu Besuch waren, sagten zu mir: „Bruder Robinson, das sieht aus, als würde man das Evangelium an der Straßenecke feilbieten; mir scheint, Sie könnten ebenso gut gegen den Wind reden." Nun, hin und wieder kommt jemand herauf, ergreift unsere Hand und sagt: „Das ist genau die Art von Rede, die ich hören wollte; es ist das, wonach ich gesucht habe." Ein Mann erzählte uns, dass er uns drei Wochen zuvor auf der Straße gehört und daraufhin unsere Versammlungen besucht habe, und er sagte: „Sie werden mir verzeihen, Ältester Robinson, aber ich kann mich nicht von Ihnen fernhalten; Sie lehren genau das, was ich will." So empfinde ich, dass wir gesegnet sind, wenn auch nur gelegentlich jemand mit einem solchen Zeugnis zu uns kommt und sich dann mit der Kirche verbindet. Ich möchte für die Pioniergesellschaft von San Bernardino (jener alten Stadt, die von unseren Brüdern und Schwestern in frühen Tagen gegründet wurde) sagen, dass sich ihre Herzen, während sie älter werden, dem Volk von Utah zuwenden. Seit einigen Jahren sind wir zu ihren Versammlungen gegangen, wir haben für sie gesungen, wir haben für sie gebetet, wir haben ihnen geholfen, ihre Toten zu begraben; und im vergangenen Herbst haben wir für sie einen Tag der alten Leute organisiert, den ersten seiner Art in jenem Staat. Er schien bei allen Bürgern Anklang zu finden. Verschiedene Kirchenmitglieder, hauptsächlich der Ladies' Aid Society, kamen zu uns und halfen, sich an dem für den Feiertag festgesetzten Tag um die alten Leute zu kümmern, und sie verpflichteten sich, uns auf diese Weise zu unterstützen, bis die Feindschaft einiger Kirchen erregt wurde und diese ihren Mitgliedern verboten, mit uns etwas zu tun zu haben. Dies hat dazu geführt, dass einige die Kirche verlassen haben, der sie angehörten, und sie helfen uns nun in jener Stadt. Unter anderem beabsichtigen sie, diesen Sommer durch die Freundlichkeit von Senator Clark Salt Lake City zu besuchen. Bereits am 17. Juli letzten Jahres beschlossen sie, mich als ihren geehrten Gast einzuladen, mich ihnen anzuschließen, wenn sie Salt Lake City besuchen sollten, und hier bei ihnen zu sein, nicht wegen meiner eigenen Persönlichkeit, sondern weil ich der Vertreter unseres Volkes war. Ich hatte heute das Vorrecht, Ältester Ben E. Rich ein kleines Andenken von der Gesellschaft zu überreichen, in Form eines Mitgliedsabzeichens, das ihm wegen der Liebe überreicht wurde, die sie seinem Vater entgegenbrachten. Während sie älter werden, wächst ihre Liebe zu den Gründern jener Stadt, und sie halten sie in hoher Ehre und Wertschätzung. Viele von ihnen haben zwar ihre Zugehörigkeit zur Kirche verloren, und möglicherweise werden sie sich, solange sie leben, nicht selbst als Mitglieder erkennen oder uns erlauben, sie als solche zu erkennen, doch ich habe bemerkt, dass sie, wenn der „gefürchtete Ruf" ergeht, sie von hinnen zu holen, wünschen, dass wir bei ihnen sind, und darum gebeten haben, dass wir ihre Trauerreden halten sollen. In vielen Fällen haben sie sogar zugegeben, dass das Evangelium wahr ist und dass es durch ihre eigene Schwäche geschehen ist, dass sie abgefallen sind und ihre Mitgliedschaft verloren haben. ¶

Die jungen Ältesten in jener Mission sind demütig, treu und gewissenhaft in ihren Bemühungen. Sie gehen nicht in ihrer eigenen Kraft hinaus, sondern, wie David, als er Goliath gegenüberstand, gehen sie in der Kraft und im Namen des Herrn, des Gottes Israels. Der Mut, den sie beweisen, und der Glaube, den sie zeigen, wirkt auf die Herzen der Menschen, ihre Zeugnisse anzunehmen, und es macht sie zu Freunden, ob sie das Evangelium annehmen oder nicht. Dies ermutigt uns. ¶

Wir empfinden es als richtig, die Organisation der Kirche zu unterstützen. Wir haben durch Erfahrung gelernt, dass wir nicht in unserem eigenen Licht wandeln. Manchmal borgen wir Licht von anderen, aber wir bemühen uns, so zu leben, dass wir im Glauben wandeln, im Licht, das von innen scheint, damit wir befähigt werden, unseren Anführern in allen Dingen zu folgen: darin, das wissen wir, liegt Sicherheit. Gott gebe, dass wir alle unsere teuren Ideale und Bestrebungen verwirklichen mögen, und dass es nicht mehr lange dauere, bis die Welt glauben wird, dass das Evangelium des Herrn Jesus Christus zur Erhebung der Menschheit dient, zur Errettung der Seelen der Menschen, zur Heilung der Nationen, und dass wir die Botschafter der Wahrheit und Rechtschaffenheit sind, so bitte ich im Namen Jesu. Amen. ¶