Den Charakter des Werkes der Letzten Tage verstehen

Unter den Dingen, die für die Heiligen Gottes wichtig zu verstehen sind, unter den Dingen, die für die Welt wichtig zu verstehen sind hinsichtlich der Heiligen der Letzten Tage, ist das Verhältnis, in dem wir zur religiösen Welt stehen; und ich weiß nicht, ob ich die wenigen Minuten, die mir zur Verfügung stehen, besser verwenden könnte, als dieses Verhältnis aufzuzeigen, wenn ich durch euren und meinen Glauben die Freiheit erlangen kann, die aus dem Besitz des Geistes des Herrn kommt. ¶

Die erste Offenbarung, die der Herr dem Propheten Joseph Smith gab, bezog sich auf dieses Thema. Ihr erinnert euch, dass der Prophet zum Herrn ging, um zu erfahren, welche von all den religiösen Sekten Seine Kirche sei, in dem Wunsch, sich natürlich mit jener Kirche zu vereinigen, die der Herr als die Seine bezeichnen würde. Auf diese Frage antwortete der Herr im Wesentlichen, dass sie alle im Unrecht seien; dass Er sie nicht als Seine Kirche anerkenne; und er sagte dem Propheten, er dürfe sich keiner von ihnen anschließen, verhieß ihm aber, dass Er den Propheten zu gegebener Zeit als Sein Werkzeug bei der Errichtung Seiner Kirche auf Erden gebrauchen werde. Wegen dieser großen Offenbarung, durch die die Irrtümer der Zeitalter beiseitegefegt und der Boden für die Wiedererrichtung der Kirche Christi unter den Menschen bereitet wurde, hat sie uns gewissermaßen in eine Haltung des Gegensatzes zur religiösen Welt versetzt. Wir sind wegen dieser Haltung des Gegensatzes in gewissem Maße auf Widerstand gestoßen; und es ist durchaus möglich, dass wir selbst durch mehr oder weniger Missverständnis hinsichtlich dieser großen Offenbarung das wahre Verhältnis, in dem wir zur religiösen Welt stehen, nicht verstanden haben. Ich freue mich über die Klarheit und den Nachdruck dieser Offenbarung, denn durch sie wird mir bewusst, dass es einen sehr wichtigen Grund für die Existenz des Werkes gibt, mit dem wir uns verbunden fühlen. Ich bin froh zu wissen, dass das „Mormonentum" nicht entstanden ist, weil seine Gründer zufällig mit den vorherrschenden Ansichten über die Form oder den Zweck der Taufe nicht übereinstimmten; dass es nicht durch eine Meinungsverschiedenheit über den Charakter oder die Regierungsform der Kirche entstanden ist. Aus der erwähnten Offenbarung erfahre ich, dass das „Mormonentum" entstand, weil eine unbedingte Notwendigkeit für eine neue Ausschüttung des Evangeliums bestand, für eine Wiedererrichtung der Kirche Christi unter den Menschen. Das Evangelium war verdorben worden; seine heiligen Handlungen waren verändert worden; seine Gesetze übertreten, seine Wahrheiten den Menschenkindern so weit verlorengegangen, dass diese neue Ausschüttung des Evangeliums Christi — irrtümlich „Mormonentum" genannt — notwendig wurde. Ich sage, ich freue mich darüber, dass das „Mormonentum" in die Welt kam und heute in der Welt besteht, weil die Welt es dringend nötig hatte. Aber macht diese Wiedererrichtung der Kirche Christi, diese neue Ausschüttung des Evangeliums, die wir empfangen haben, unser Verhältnis zu den Menschenkindern zu einem der Unfreundlichkeit? Ich antworte: Nein. Im Gegenteil, unser Verhältnis zu den Menschen ist eines absoluter Freundschaft und des Bemühens, der Welt Gutes zu tun. Wir sollten das verstehen. Wir verstehen es. Und es ist wichtig, dass die Welt es versteht, damit sie uns in unserem wahren Licht betrachtet, als Freunde der Menschheit und nicht als Feinde. ¶

Wenn ihr einige der Offenbarungen aus der frühen Geschichte der Kirche durchseht, werdet ihr feststellen, dass der Herr von Zeit zu Zeit die Ansichten der Brüder hinsichtlich ihrer Haltung gegenüber der religiösen Welt zu berichtigen hatte. Der Herr sagte zu Martin Harris zur Berichtigung: ¶

„Und du sollst frohe Nachricht verkünden, ja, verkündige sie auf den Bergen und an jedem hohen Ort und unter jedem Volk, das zu besuchen dir erlaubt sein wird. Und du sollst es in aller Demut tun, im Vertrauen auf mich, und die Schmäher nicht wiederschmähen. Und von Lehrsätzen sollst du nicht sprechen, sondern du sollst Umkehr verkünden und Glauben an den Erretter und Sündenvergebung durch die Taufe und durch Feuer, ja, nämlich den Heiligen Geist." ¶

Der Prophet fand es auch von Zeit zu Zeit notwendig, die Ältesten der Kirche hinsichtlich ihrer Angriffe auf andere Kirchen zu berichtigen. In Kirtland, im Jahr 1836, als viele der Ältesten kurz vor ihrer Abreise zu ihren Arbeitsfeldern standen, unterwies er sie wie folgt: ¶

„Während wir [auf das Abendmahl] warteten, machte ich folgende Bemerkungen: Die Zeit, die wir angehalten waren, in Kirtland zu verweilen, um begabt zu werden, würde in wenigen Tagen erfüllt sein, und dann würden die Ältesten hinausgehen, und jeder für sich selbst einstehen . . . in aller Sanftmut und Nüchternheit hinzugehen und Christus und Ihn gekreuzigt zu predigen; nicht mit anderen wegen ihres Glaubens oder ihrer religiösen Systeme zu streiten, sondern einen beständigen Kurs zu verfolgen. Dies gab ich als Gebot; und alle, die es nicht befolgen, werden Verfolgung auf ihre Häupter herabziehen, während jene, die es tun, stets mit dem Heiligen Geist erfüllt sein werden; dies verkündete ich als Prophezeiung." (History of the Church, Band II, S. 431.) Mit anderen Worten, weil der Herr die Himmel geöffnet und eine neue Ausschüttung des Evangeliums gegeben hat, folgt daraus nicht, dass Seine Diener oder Sein Volk streitsüchtig sein sollen; dass sie anderen Menschen wegen abweichender Ansichten über Religion den Krieg erklären sollen. Daher diese Mahnung an die Ältesten der Kirche, dass sie nicht gegen andere Kirchen streiten, ihre Lehrsätze bekämpfen oder auch nur die Schmäher wiederschmähen sollen. Noch früher hatte der Herr zu Oliver Cowdery und David Whitmer gesagt: ¶

„Und wenn ihr nicht Glauben, Hoffnung und Nächstenliebe habt, könnt ihr nichts tun. Streitet gegen keine Kirche, außer es sei die Kirche des Teufels. Nehmt den Namen Christi auf euch, und redet die Wahrheit mit Ernsthaftigkeit." (Lehre und Bündnisse, Abschnitt 18, 19-21.) Unter der hier erwähnten „Kirche des Teufels" verstehe ich nicht irgendeine bestimmte Kirche unter den Menschen oder irgendeine einzelne religiöse Sekte, sondern etwas Größeres — etwas Weltumspannendes — etwas, das innerhalb seiner Grenzen alles Böse einschließt, wo immer es zu finden sein mag; ebenso in philosophischen Schulen wie in christlichen Sekten; ebenso in ethischen Systemen wie in religiösen Systemen — etwas, das das ganze Reich Satans umfasst — was ich „das Reich des Bösen" nennen will. ¶

Diese beschreibende Wendung, „die Kirche des Teufels", wird auch im Buch Mormon verwendet; und als ich einer Konferenz in einem der Grenzpfähle Zions beiwohnte, wurde mir eine Frage nach ihrer Bedeutung gestellt. Die Stelle findet sich in den Schriften des ersten Nephi. Ein Engel des Herrn wird dargestellt, wie er zu Nephi sagt: „Siehe, es gibt nur zwei Kirchen; die eine ist die Kirche des Lammes Gottes, und die andere ist die Kirche des Teufels." Die mir vorgelegte Frage lautete: „Ist die katholische Kirche die hier gemeinte Kirche — die Kirche des Teufels?" „Nun", sagte ich als Antwort, „ich möchte diesen Standpunkt nicht einnehmen, denn dann hätte ich eine ganze Reihe von Kirchen an der Hand, die ich vielleicht nicht einordnen könnte." Was die katholische Kirche betrifft, so glaube ich, dass es dort ebenso viel Wahrheit gibt, ja, ich persönlich glaube, dass sie sogar mehr Wahrheit bewahrt hat als andere Zweige der sogenannten Christenheit; und es gibt dort ebenso viel Tugend, und ich bin sicher, dass in der römisch-katholischen Kirche mehr Kraft ist als in der protestantischen Christenheit. ¶

Ich möchte daher die katholische Kirche nicht als die Kirche des Teufels bezeichnen. Ebenso wenig möchte ich irgendeine oder alle der verschiedenen Abteilungen und Unterabteilungen der protestantischen Christenheit zusammen als eine solche Kirche bezeichnen; noch die griechisch-katholische Kirche; noch die buddhistischen Sekten; noch die Anhänger des Konfuzius; noch die Anhänger Mohammeds; noch möchte ich selbst die von Deisten und Atheisten gebildeten Gesellschaften als die Kirche des Teufels bezeichnen. Der Text des Buches Mormon sollte im Zusammenhang mit seinem Kontext gelesen werden — mit dem Kapitel, das ihm vorausgeht, und den übrigen Teilen des Kapitels, in dem er sich findet —; dann, glaube ich, werden diejenigen, die ihn auf diese Weise studieren, zu dem Schluss gezwungen sein, dass der Prophet hier an keine bestimmte Kirche denkt, an keine bestimmte Abteilung der Christenheit, sondern, wie eben gesagt, an das ganze Reich Satans; und vielleicht würde der Gedanke der Stelle genauer wiedergegeben, wenn wir den Ausdruck „das Reich des Bösen" verwenden, um die Kirche des Teufels zu bezeichnen. ¶

Ich verstehe die Anweisung an Oliver Cowdery, „gegen keine Kirche zu streiten, außer es sei die Kirche des Teufels", so, dass er gegen das Böse streiten soll, gegen die Unwahrheit, gegen alle Zusammenschlüsse böser Menschen. Sie bilden die Kirche des Teufels, das Reich des Bösen, einen Bund der Ungerechtigkeit; und die Diener Gottes haben das Recht, gegen das zu streiten, was böse ist, wo immer es sich zeigen mag, in der katholischen oder der protestantischen Christenheit, unter den philosophischen Gesellschaften der Deisten und Atheisten, und sogar innerhalb der Kirche Christi, sollte es dort unglücklicherweise in Erscheinung treten. Aber, damit es verstanden wird, wir werden nicht notwendigerweise in Gegensatz zu den verschiedenen Sekten des Christentums als solchen gebracht. Soweit sie Bruchstücke christlicher Wahrheit bewahrt haben — und jede von ihnen besitzt ein gewisses Maß an Wahrheit — sind sie dem Herrn wohlgefällig; und es wäre schlechte Politik von uns, wahllos gegen sie zu streiten. Wo immer wir Wahrheit finden, ob sie in vollständiger Form oder nur in Bruchstücken vorhanden ist, erkennen wir diese Wahrheit als Teil jenes heiligen Ganzen an, dessen Hüterin die Kirche Jesu Christi ist; und ich wiederhole, dass unser Verhältnis zur religiösen Welt nicht ein solches ist, das die Verurteilung sektiererischer Kirchen als Bestandteile der Kirche des Teufels erfordert. Alles, was der Unwahrheit, der Ungerechtigkeit dient, bildet das Reich des Bösen — die Kirche des Teufels. Alles, was der Wahrheit, der Rechtschaffenheit dient, ist von Gott; es bildet das Reich der Rechtschaffenheit — das Reich Jehovas; und stellt in gewissem Sinne zumindest die Kirche Christi dar. Mit letzterem — dem Reich der Rechtschaffenheit — führen wir keinen Krieg. Im Gegenteil, sowohl der Geist der Gebote des Herrn an Seine Diener als auch die Gebote der rechten Vernunft würden nahelegen, dass wir danach trachten, dieses Reich der Rechtschaffenheit zu vergrößern, indem wir sowohl die Wahrheiten anerkennen, die es besitzt, als auch die Freundschaft und Zusammenarbeit der rechtschaffenen Männer und Frauen suchen, die seine Mitgliedschaft bilden. ¶

In Fortsetzung dieser Gedanken sei es mir gestattet, eure Aufmerksamkeit auf eine Bemerkung zu lenken, die ich vor einiger Zeit in einer dieser Generalkonferenzen gemacht habe, nämlich dass, wenn falsche Darstellungen über uns oder unseren Glauben gemacht werden, oder wenn Verfolgung gegen uns aufkommt, dies unsere Gemüter nicht verbittern oder uns hasserfüllt gegenüber unseren Mitmenschen machen oder uns dazu bringen darf, die ganze Welt als unseren Feind zu betrachten. Wir müssen die Milde unseres eigenen Gemüts bewahren. Die Worte des Erretters, in denen Er sagt: „Wundert euch nicht, liebe Brüder, wenn die Welt euch haßt" — „Wenn die Welt euch hasst, so bedenkt, dass sie mich noch vor euch gehasst hat! Wenn ihr von der Welt wärt, so würde die Welt euch lieben, weil ihr zu ihr gehört" usw., habe ich damals vertreten und glaube auch jetzt noch, dass die Wahrheit dieser Aussage deutlicher zu erkennen ist, wenn wir sie so lesen: „Wundert euch nicht, wenn die Weltlichen euch hassen." Wenn die Gottlosen, wenn jene, die eine Lüge machen und lieben — wenn solche Klassen von Menschen euch hassen, wundert euch nicht; denn sie waren jene Klassen, die Christus und das Licht und die Wahrheit hassten, die Er in die Welt brachte, weil ihre Taten böse waren und Sein Licht und Seine Wahrheit ihre bösen Wege tadelten. Und so wie wir es hinsichtlich des „Reiches des Bösen" sagen, so sagen wir es auch hinsichtlich jener, die die Wahrheit hassen und die Rechtschaffenen bekriegen: Sie gehören keiner einzelnen Klasse an und sind auf keine einzelne Sekte oder Abteilung der religiösen Welt beschränkt, sondern finden sich, unglücklicherweise, hier und dort unter allen Klassen von Menschen, unter allen christlichen Sekten, unter allen Religionen und philosophischen Schulen. Wir sollten nicht nur das Wort der Wahrheit richtig einteilen, sondern auch die Bösen und Gottlosen von jenen unterscheiden, die gemeinsam mit uns danach trachten, Gott zu erkennen und Seine Gebote zu halten. Und es gibt Millionen, die nach dieser Erkenntnis hungern und dürsten; und wir werden sie von Zeit zu Zeit finden und in Gottes Tempel der Wahrheit führen, wo sie an dem Festmahl, das der Herr für alle bereitet, die nach Rechtschaffenheit hungern und dürsten, gesättigt werden sollen. ¶

Der Zweck des Herrn bei der Errichtung Seiner Kirche auf Erden wird in einer der Offenbarungen der Lehre und Bündnisse sehr schön dargelegt, wie folgt: ¶

(Ich stelle fest, dass ich die Stelle nicht sogleich finde, und übergehe sie daher für den Moment.) Der Gedanke jedoch, den ich ausdrücken und euch mitgeben möchte, ist dieser: dass es, wie in Angelegenheiten kriegerischer Auseinandersetzung, so auch in Angelegenheiten theologischen Streits, für die Heiligen der Letzten Tage angemessen ist, dem Krieg zu entsagen und Frieden zu verkünden; nicht einen Kurs einzuschlagen, der den Widerstand der Welt erregen würde, sondern vielmehr jene gemeinsame Grundlage der Wahrheit zu suchen, die zwischen ihnen und uns bestehen mag; denn der Herr hat Sein Werk in den letzten Tagen nicht hervorgebracht, um von der Wahrheit, die die Menschen besitzen mögen, etwas wegzunehmen, sondern um dieser Wahrheit etwas hinzuzufügen, sie zu vermehren, sie zu erweitern, bis am Ende Gott, durch die von Ihm bestimmten Mittel, alle Wahrheit in einem einzigen System zusammenführen wird. ¶

Die Stelle, die ich suchte, wird mir freundlicherweise gereicht, und lautet wie folgt: ¶

„Wenn dieses Geschlecht sein Herz nicht verhärtet, werde ich meine Kirche unter ihnen errichten. ¶

Nun sage ich dies nicht, um meine Kirche zu zerstören, sondern ich sage dies, um meine Kirche aufzubauen. ¶

Darum braucht sich niemand, der zu meiner Kirche gehört, zu fürchten, denn solche werden das Reich des Himmels erben. ¶

Aber es sind jene, die mich nicht fürchten, noch meine Gebote halten, sondern sich selbst Kirchen aufbauen, um Gewinn zu erlangen, ja, und alle jene, die böse handeln und das Reich des Teufels aufbauen; ja, wahrlich, wahrlich, ich sage euch, dass es jene sind, die ich beunruhigen und erzittern und bis ins Innerste erschüttern lassen werde." ¶

Ich lese dies als Bestätigung des Wortes, das ich gesprochen habe, nämlich dass der Zweck Gottes bei der Einführung der Ausschüttung in der Zeiten Fülle nicht darin bestand, irgendeine Wahrheit zu zerstören, die in der Welt existierte, sondern dieser Wahrheit etwas hinzuzufügen, sie zu vermehren und alle Wahrheit zusammenzuziehen und zu einem schönen System zu entwickeln, in dem die Menschen zufrieden ruhen können, indem sie Gott und ihr Verhältnis zu Ihm kennen, indem sie um die Zukunft und ihr Verhältnis dazu wissen. ¶

Wir sollten der Welt unsere Botschaft im Geist des Friedens, der Nächstenliebe und der Langmut darbringen und Streit vermeiden; denn wie uns unser Buch Mormon sagt, wer den Geist des Streites hat, ist nicht von mir. Ich wünschte, die Welt könnte die Uneigennützigkeit unserer Beweggründe bei der Darbringung des Evangeliums Jesu Christi an sie verstehen; wenn sie nur wüssten, dass unser einziger Wunsch war, dass sie zur Erkenntnis der großen Grundsätze der Wahrheit gelangen mögen, die für uns so tröstlich sind; dass wir ihre Umkehr und Annahme der Fülle der Wahrheit wünschen, nur damit sie Gunst bei Gott finden und an unserer Hoffnung auf jenes ewige Leben teilhaben mögen, das Gott, der nicht lügen kann, verheißen hat, ehe die Welt war — wenn unsere Mitmenschen dazu gebracht werden könnten zu verstehen, dass dies unser einziger Zweck war, dann, so scheint mir, würden viele der Schranken, die uns jetzt von unseren Mitmenschen trennen, niedergerissen werden, und wir würden die Herzen der Menschen erreichen können. Ich glaube, dass wir, während die Zeit vergeht und wir in den Methoden unserer Arbeit weiser werden, dies immer mehr tun werden, sodass nicht nur Hunderttausende, sondern Millionen der Kinder unseres Vaters an jenen großen Segnungen teilhaben werden, die das Evangelium uns gebracht hat. Um diese Wahrheiten bekannt zu machen und die Menschenkinder an den Segnungen teilhaben zu lassen, die wir selbst genießen, senden wir jährlich Hunderte unserer Ältesten in die verschiedenen Nationen der Erde. Sie opfern die geliebten Bindungen des Zuhauses, die Gesellschaft von Ehefrauen und Kindern, Eltern und Freunden; sie opfern berufliche Vorteile und geschäftliche Gelegenheiten; und manchmal opfern sie Gesundheit und sogar das Leben selbst, um der Welt die Wahrheit zu verkünden, die Gott uns kundgetan hat — indem sie den Vorwurf und die Verachtung der Welt ertragen, weil die Welt sie und ihre Botschaft nicht versteht; und es besteht noch immer die Notwendigkeit des Gebets unsererseits: „Vater, vergib ihnen, sie wissen nicht, was sie tun." Zum Nutzen jener, die von der Erde geschieden sind, ohne die großen Wahrheiten und die errettende Kraft des Evangeliums Christi zu kennen, errichten wir kostspielige Tempel, deren Türme in die Himmel unseres geliebten Utah ragen; und in ihnen versammeln sich unter großem Opfer an Zeit und Mitteln die Heiligen Gottes, um die Grundsätze des immerwährenden Evangeliums auf jene anzuwenden, die dahingeschieden sind, ohne das Vorrecht gehabt zu haben, sie während ihres Erdenlebens anzunehmen. Ein vollständiger uneigennütziges Werk als dieses gibt es unter den Menschen nicht. Auf allen Seiten trägt das Werk Gottes den Stempel der Uneigennützigkeit. Unser Buch Mormon sagt: „Aber der Arbeiter in Zion soll für Zion arbeiten; denn wenn sie für Geld arbeiten, werden sie zugrunde gehen." So leuchtet durch alle Mitteilungen Gottes an Sein Volk der herrliche Grundsatz absoluter Uneigennützigkeit. Er findet sich nicht nur in den Worten unserer Bücher, sondern ein gleiches Zeugnis ist in den Werken der Heiligen der Letzten Tage geschrieben — in ihren Handlungen. Überall herrscht Uneigennützigkeit in der Kirche Christi vor, sowohl in der Theorie als auch in der Praxis. Wenn wir nun die Menschen der Welt nur dazu bringen könnten, diese Tatsache der Uneigennützigkeit zu verstehen — dieses eigentliche Wesen des Mormonentums —, wenn ihnen bewusst gemacht werden könnte, dass das Mormonentum hier ist, um Gutes zu tun, um die Menschheit von den niedrigen Ebenen, auf denen sie wandelt, zu den höheren Ebenen emporzuheben, auf denen Gott sie wandeln lassen möchte, damit sie süße Gemeinschaft mit Gott haben können, würde ein Großteil unserer Schwierigkeit beim Predigen des Evangeliums verschwinden. Dass der Herr den Tag beschleunigen möge, an dem die Welt die Heiligen und das Werk Gottes besser kennen wird, ist mein Gebet im Namen Jesu. Amen. ¶