Bericht über die Southern States Mission

Das Gebiet, das von der Southern States Mission umfasst wird, ist recht groß und schließt die Staaten Ohio, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Tennessee und Kentucky ein. Wir hatten eine große Zahl von Ältesten, die in jenem Bezirk arbeiteten. Kürzlich hatte ich das Vorrecht, die Verhältnisse auf einigen Inseln des Meeres zu untersuchen. Ich habe die Bahama-Inseln besucht. Wir haben Älteste, die auf der Insel Key West arbeiten, und ich hatte das Vorrecht, auch auf der Insel Kuba mein Zeugnis abzulegen. Während der wenigen Jahre, die ich im Süden gearbeitet habe, glaube ich, dass vierzehnhundert Älteste zu verschiedenen Zeiten unter meiner Leitung gearbeitet haben. Ich glaube, ich kann die Zahl der Ältesten, die Schiffbruch mit ihren Missionen erlitten haben und mit einer unehrenhaften Entlassung nach Hause gesandt wurden, an den Fingern einer Hand abzählen. Kürzlich hatten wir die Präsidenten aller unserer Konferenzen zusammen, und nachdem wir aus den Aufzeichnungen der verschiedenen Konferenzen die Namen der Heiligen aussortiert hatten, die wir aus den Augen verloren hatten, sowie jene, deren Stand in der Kirche in Frage gestellt war, zeigten unsere Berichte, dass wir fast zehntausend Mitglieder der Kirche in der Southern States Mission hatten. ¶

Wir hatten erhebliche Schwierigkeiten auf einer kleinen Insel namens Harker's Island in North Carolina. Unsere Ältesten errichteten dort eine Kirche, wobei die Heiligen das Holz kauften und es zur Insel hinüberflößten, und die Ältesten die Zimmermannsarbeit verrichteten. Es war eine der schönsten Kirchen auf der Insel. Aber der Feind brannte sie nieder, kurz nach dem Besuch eines der Geistlichen, der sehr gegen uns eingestellt war und dem Volk empfahl, jeden Schritt zu unternehmen, um sich der "mormonischen" Religion zu entledigen. Einer unserer Ältesten hatte dort auf Bitte hin eine Schule begonnen, da es auf der Insel keine Schule gab, und dies schien das Volk in Wut zu versetzen, mit dem genannten Ergebnis. Die Schule wurde in einem Privathaus fortgeführt, und man teilte ihnen durch eine an die Tür gehängte Notiz mit, dass das Haus niedergebrannt würde, wenn die Schule fortgesetzt würde. Einer der Kaufleute erhielt eine Mitteilung, dass sein Laden niedergebrannt würde, wenn er nicht ein dort beschäftigtes "mormonisches" Mädchen entließe. Sie dachten, sie würden die Sonntagsschule im Freien fortsetzen, und nun haben sie die Nachricht erhalten, dass sie das nicht tun dürfen, sonst würden sie die Häuser aller Heiligen niederbrennen, wenn sie damit fortführen. (Präsident Smith fragt mich, ob wir die Nachricht erhalten hätten, dass sie die Luft niederbrennen würden.) Ich schrieb dem Gouverneur von North Carolina, und in seiner Antwort erklärte er, dass sein Volk unseren Glauben nicht möge, er aber sehen werde, was zu unserem Schutz getan werden könne. Ich sagte ihm in meiner Erwiderung auf seine Antwort, dass das Volk den Glauben Christi Jesu nicht möge, und dass sie Ihn aus diesem Grund gekreuzigt hätten. Ich sagte, dass einige meiner Leute daheim seinen Glauben nicht mögen, aber es sei seinen Glaubensgenossen erlaubt, Gott gemäß den Geboten ihres Gewissens anzubeten. Ich erinnerte ihn auch daran, dass es 1.425 Menschen in seinem Staat gebe, die meinen Glauben mögen und ihm angehören, und wir baten ihn, sie in den Rechten zu schützen, die ihnen unter der Verfassung der Vereinigten Staaten gewährleistet sind. Er hat die Unterlagen an den Generalstaatsanwalt geschickt, und ich glaube, wir werden Gerechtigkeit erfahren. Wir befinden uns nicht in derselben Lage wie jener Ire, dem der Richter sagte, ihm werde Gerechtigkeit widerfahren, worauf er erklärte, genau das sei es, wovor er sich fürchte. (Gelächter.) In der Regel erhalten wir jetzt in den Südstaaten mehr Schutz als zuvor, und wir haben mehr Kirchen gebaut. In der Stadt Jacksonville haben wir gerade eine Kirche zu Kosten von 2.500 Dollar fertiggestellt. Die gesamte Zimmermannsarbeit wurde von den Ältesten verrichtet. Sie ist schön bestuhlt, und alles verspricht den Aufbau eines höchst ausgezeichneten Zweiges in jenem Teil der Mission. Ich glaube, dass unsere Ältesten und Heiligen geeint sind, aber, wie ich schon oft gesagt habe, haben wir nicht die Zahl an Missionaren, die wir haben sollten. ¶

Ich war interessiert an den Bemerkungen, die einige der Ersten Sieben Präsidenten der Siebziger über die Sendung der Siebziger machten. Ihre Sendung ist in der Welt. Sie sind die kirchlichen Rechtsanwälte, die die Sache von Gottes Plan der Errettung vor der Jury der Welt vertreten. Wann immer einer dieser Siebziger ausgewählt wird, halte ich es nicht für richtig, dass die Hohen Priester dagegen Einwände erheben, dass er auf eine Mission geht, weil er daheim gebraucht wird. Ihr solltet mehr eure Hilfe daheim von den Hohen Priestern bekommen. Das ist ihre Aufgabe. Ihr erinnert euch an das "mormonische" Glaubensbekenntnis, wie es von Brigham Young dargelegt wurde: "Lasst jeden Mann sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern." Es ist die Aufgabe der Hohen Priester, zu präsidieren und daheim zu arbeiten. Es ist die Aufgabe der Siebziger, in die Welt hinauszugehen und das Evangelium zu predigen; und wenn sie berufen werden, so lasst sie gehen. ¶

Ich freue mich, das Vorrecht zu haben, hierher zu kommen, um anzubeten. Beim Predigen des Evangeliums in der Welt legen wir Zeugnis für die göttliche Sendung der Männer ab, die an der Spitze dieses Werkes stehen, und was ich vor einigen Abenden den jungen Leuten in einer der Gemeinden sagte, möchte ich auch euch sagen. Es ist unsere Pflicht, diese Männer zu achten, sie zu ehren und zu unterstützen, und uns an das Wort Gottes zu erinnern, das durch die Zeitalter zu uns gekommen ist, dass Er nichts tut, ohne dass Er Seinen Dienern, den Propheten, Seine Geheimnisse offenbart; und wo keine prophetische Offenbarung ist, wird das Volk zugrunde gehen. Wenn wir die heilige Schrift untersuchen, werden wir die Achtung erfahren, die Gott jenen entgegenbringt, die als Propheten auf Erden bezeichnet werden, und auch die Achtung, die Er Seinen Engeln im Himmel gebietet, Seinen Propheten auf Erden zu erweisen. Ihr lest das zehnte Kapitel der Apostelgeschichte, und dort werdet ihr den Bericht über einen so guten Mann finden, wie er je gelebt hat, der zu Gott um Auskunft betete, und er hatte solche Macht und solchen Einfluss beim Herrn, dass seine Gebete wie ein Gedächtnisopfer aufstiegen, und Gott sandte einen heiligen Engel als Antwort auf sein Gesuch. Als der Engel kam und Kornelius um Auskunft darüber bat, was er tun solle, um errettet zu werden, verstand der Engel das Gesetz des Himmels bezüglich der Propheten Gottes auf Erden. Er hätte Kornelius' Frage selbst beantworten können, aber er wusste, dass Gott durch Seine Diener auf Erden wirkte, und der Engel sagte Kornelius, wo er Petrus finden könne, und Gott bereitete Petrus auf die Ankunft der Diener jenes guten Mannes vor. ¶

Dies sollte uns die Lehre erteilen, dass Gott durch Propheten auf Erden wirkt und sie an ihrem Platz ehrt, dass Seine Engel sie ehren, und dass wir sie ehren und zu ihnen stehen sollten, anstatt immer nach Fehlern zu suchen. Das Evangelium macht jeden Menschen frei und unabhängig. Es macht mich in der Sphäre, in der ich lebe, ebenso frei und unabhängig, wie Gott in der Sphäre frei ist, in der Er lebt. Er hat uns allen unsere Handlungsfreiheit gegeben. Selbst die Propheten Gottes haben ihre Handlungsfreiheit und müssen sich zuweilen selbst überlassen bleiben, um nach jener Handlungsfreiheit zu handeln. Wäre es nicht so, so wäre ihre Handlungsfreiheit aufgehoben. Es gibt einen weiteren Fall in der heiligen Schrift, wo Saul, der die Heiligen verfolgte, auf seinem Weg nach Damaskus mit Blindheit geschlagen wurde, und er hörte eine Stimme zu ihm sagen: "Saul, Saul, was verfolgst du mich?" "Wer bist du, Herr?" "Ich bin Jesus, den du verfolgst." Was müssen Sauls Gefühle bei jener Gelegenheit gewesen sein? Er wollte sogleich wissen, was er tun solle. Nun sprach da Jesus zu ihm. Christus wusste, was er tun sollte, aber selbst Er erwies Seinen Dienern und Propheten Achtung und wusste, dass es ein Gesetz des Himmels war, dass Gott durch sie auf Erden wirkte, und so sagte Er zu Saul, er solle nach Damaskus gehen, und dort werde ihm gesagt werden, was er tun solle. Dann empfing einer der Diener des Herrn, der das Zeugnis Jesu hatte, welches der Geist der Prophezeiung ist, eine Offenbarung, zu Saul zu gehen und ihm zu sagen, was er tun solle. ¶

Dies sind Lehren für euch und mich, meine Brüder und Schwestern; lasst uns den Splitter aus unserem eigenen Auge ziehen, bevor wir nach Fehlern bei anderen suchen. Es erinnert mich an das, was ich einst Josh Billings sagen hörte. Er sagte, ein Freund von ihm habe ihn gefragt, ob er je Ingersoll über die Irrtümer des Mose gehört habe, und er antwortete: "Nein, das habe ich nicht; aber ich würde jeden Tag 500 Dollar dafür geben, Mose über die Irrtümer Ingersolls zu hören." Wenn ihr Lust habt, die Autoritäten der Kirche zu kritisieren, stellt euch vor den Spiegel und prüft euch selbst. Ein Freund von mir fragte mich neulich, warum wir nicht mehr Offenbarungen von Gott erhielten. Ich nahm das Buch Mormon und sagte: "Hier ist eine; hast du sie gelesen?" Er gab zu, dass er es nicht getan hatte. "Hier ist die Lehre und Bündnisse; hast du das gelesen?" Nein, das hatte er nicht. "Hier ist die Köstliche Perle; hast du das gelesen?" Er gab zu, dass er sie nicht ganz gelesen hatte. "Nun," sagte ich, "wenn ich der Allmächtige wäre, würde ich kein weiteres Wort zu dir sagen, bis du dich mit dem vertraut gemacht hättest, was ich bereits gesagt habe." Gott segne euch im Namen Jesu. Amen. ¶