Die Integrität der Kirchenfinanzen und die Wiederherstellung des Evangeliums

Ich möchte ein paar Verse aus dem Lied lesen, das wir eben gesungen haben: ¶

Was, wenn man unsere Rechte angegriffen hat? ¶

Was, wenn Feinde uns beraubt haben? ¶

Jehovas Verheißung hat nicht versagt, Jehovas Vorsatz ist nicht vereitelt. ¶

Sein Werk schreitet rasch voran, und große Ereignisse rollen heran; das Reich der letzten Tage — ¶

Der „kleine Stein" — muss die Erde erfüllen. Mag Satan auch wüten, es ist alles umsonst; die Worte, die der alte Prophet sprach, bleiben so gewiss wie der Thron Gottes bestehen, weder Menschen noch Teufel können sie widerrufen. Alle Ehre sei Seinem heiligen Namen, der Seine treuen Diener aussendet, um die Nationen zu prüfen — um die Botschaft der Errettung über die ganze Erde zu verkünden. ¶

Ich freue mich, diese große Versammlung zu sehen. Ich habe die Vormittagsversammlungen sehr genossen. Ich habe die herrlichen Zeugnisse, die abgelegt wurden, und die guten Unterweisungen, die gegeben wurden, sehr genossen. Ich hoffe, dass, während ich zu euch spreche, derselbe Geist mich leiten wird, der meine Brüder eingab, die heute Vormittag zu uns gesprochen haben. ¶

Wie Bruder Winder fühle ich mich veranlasst, mein Zeugnis zur Wahrheit der Ausführungen abzulegen, die Präsident Smith bezüglich des Zehnten gemacht hat. Ich weiß, dass der Zehnte zum Zweck des Aufbaus der Kirche Christi auf Erden verwendet wird, und nur zu diesem Zweck. Präsident Smith gibt keinen Cent der Mittel der Kirche aus, ohne die Verantwortung dafür mit seinen Brüdern zu teilen. Die Konten und Bücher werden, wie bereits erwähnt wurde, so geführt, dass kein einziger Cent für einen eigennützigen Zweck abgezweigt werden könnte, ohne dass es bekannt würde. Die Bücher stehen den Heiligen zur Einsichtnahme offen. Über alle Mittel, die in die Kirche kommen, wird Rechenschaft abgelegt, und ein Prüfungsausschuss geht die Konten durch und bestätigt, dass die Bücher korrekt geführt werden. Zusätzlich zu den Dingen, die der Präsident heute Morgen erwähnte, für die der Zehnte ausgegeben worden ist, will ich sagen, dass im vergangenen Jahr mehr für den Bau von Gemeindehäusern sowohl im Inland als auch im Ausland ausgegeben wurde als in jedem anderen Jahr, an das ich mich erinnere. Ein großer Teil der Mittel der Kirche ist an die verschiedenen Missionen gegangen, sowie auch an die Armen der Kirche; und außerdem ist mehr an unsere Kirchenschulen bezahlt worden als je zuvor. Ich glaube, dass alle Heiligen der Letzten Tage diese Art der Verwendung des Zehnten billigen und gutheißen. Unsere Kirchenschulen machen schöne Fortschritte. Wir tun für sie alles, was wir können. Wir fühlen, dass sie in Zion eine Notwendigkeit sind und dass die Heiligen nicht ohne sie auskommen können. Wir sind stolz auf sie, und wir wünschten, wir wären besser in der Lage, ihnen zu helfen, denn wir glauben, dass durch sie viel Gutes bewirkt wird. ¶

Bei der Errichtung unserer Kirchenschulen war es nicht die Absicht, sie den staatlichen Schulen entgegenzustellen. Wenn Fremde durch unsere Gemeinden reisen, sind sie beeindruckt von den schönen Schulgebäuden, die wir errichtet haben. Wenn ich „wir" sage, schließe ich alle Bürger des Staates ein; aber da die Heiligen der Letzten Tage in der Mehrheit sind, können sie zumindest gleichermaßen an der Ehre teilhaben, solche schönen Schulgebäude zur Erziehung der Kinder errichtet zu haben. Wir sind stolz auf die vom Staat gegründeten höheren Bildungseinrichtungen, und wir erwarten von ihnen viel für unsere jungen Männer und jungen Frauen im Bereich der Bildung, und dass sie sie davor bewahren, so viel Geld und so viele Jahre im Osten zu verbringen, da sie ebenso gut, ja in manchen Studiengängen sogar besser, zu Hause bleiben und das nutzen können, was diese Einrichtungen bieten. ¶

Unsere Kirchenschulen haben ein Ziel, das in den staatlichen Einrichtungen nicht erreicht werden kann. Wir wollen, dass unsere jungen Männer und jungen Frauen in den Grundsätzen der Errettung unterwiesen werden. Wir wollen, dass sie unter den Einfluss des Geistes des Evangeliums gebracht werden. Deshalb haben wir diese Schulen in unserer Mitte errichtet. Natürlich kostet es viel, diese Schulen zu unterhalten; aber wir fühlen, dass die Kosten bei weitem von dem Guten aufgewogen werden, das in ihnen bewirkt wird. ¶

Ich werde daran erinnert, dass heute der 6. April ist und die Kirche heute 75 Jahre alt ist. Vor fünfundsiebzig Jahren versammelten sich einige wenige Personen im Haus von Peter Whitmer, und gemäß den vom Herrn gegebenen Geboten wurde die Kirche organisiert. Dies geschah bereits an jenem frühen Tag nach demselben Grundsatz, der die Kirche seitdem geleitet hat, nämlich dem der allgemeinen Zustimmung. Der Prophet Joseph hatte das Buch Mormon übersetzt. Oliver Cowdery war sein Schreiber gewesen. Das Buch war bereits veröffentlicht worden. Diese beiden hatten das Geringere Priestertum unter den Händen dessen empfangen, den wir als Johannes den Täufer kennen. Danach empfingen sie das Melchisedekische Priestertum unter den Händen von Petrus, Jakobus und Johannes, denen vom Erlöser die Schlüssel des Priestertums auf Erden anvertraut worden waren. Als Er in den Himmel auffuhr, hinterließ Er die Vollmacht, die heiligen Handlungen des Evangeliums zu verwalten, den Aposteln, und Petrus, Jakobus und Johannes hielten zweifellos die Präsidentschaft des Apostelamtes inne. Diese Personen wurden zu Joseph Smith und Oliver Cowdery gesandt und verliehen ihnen das Melchisedekische Priestertum. Denkt daran, es gab zu jener Zeit noch keine organisierte Kirche, und deshalb gab es auch keine Ämter. Bei der Verleihung des Priestertums an Joseph und Oliver wurden sie zu keinem bestimmten Amt ordiniert, sondern das Priestertum selbst wurde ihnen verliehen. Sie wurden jedoch angewiesen, dass sie, wenn die Kirche organisiert würde, einander zum Amt eines Ältesten ordinieren sollten. Als sich diejenigen, die getauft worden waren, heute vor fünfundsiebzig Jahren versammelten, eröffneten sie ihre Versammlung mit ernstem Gebet, und dann legten sie den Anwesenden dar, was der Herr von ihnen wollte, und sie wurden einmütig angenommen, um die Dinge des Reiches Gottes zu lehren. Dann ordinierten sie einander zum Amt eines Ältesten. Sie nahmen bei jener Versammlung Brot und Wein zu sich, zum ersten Mal, dass das Abendmahl in dieser Evangeliumszeit der Fülle der Zeiten gespendet wurde; und dann bestätigten sie alle Anwesenden, die Mitglieder der Kirche waren, und ordinierten einige zu verschiedenen Ämtern im Priestertum. Der Heilige Geist wurde über sie ausgegossen, und sie freuten sich, dass die Kirche organisiert worden war und dass sie Mitglieder davon waren. Es war ein sehr kleiner Anfang; nur sechs Mitglieder nahmen an der Organisation teil, soweit es die Eintragung der Kirche betraf; aber es gab noch einige weitere Mitglieder in der Kirche. Die sechs, auf die ich mich beziehe, waren: Joseph Smith jr., Oliver Cowdery, Peter Whitmer jr., Hyrum Smith, Samuel H. Smith und David Whitmer. Von diesem kleinen Anfang aus sehe ich heute diese große Versammlung vor mir, und ich bin erstaunt, wenn ich über das große Werk nachdenke, das in allen Teilen der Welt vollbracht worden ist. ¶

Als der Engel Joseph sagte, sein Name werde in aller Welt zum Guten und zum Bösen bekannt sein, wie unwahrscheinlich schien dies, dass der Sohn eines Farmers im Hinterwald außerhalb der wenigen Dörfer bekannt werden sollte, in denen man ihn zu jener Zeit kannte! Aber diese Vorhersage hat sich erfüllt. Diejenigen, die ich heute vor mir sehe, sind aus vielen verschiedenen Ländern gekommen, sowohl aus dem Westen als auch aus dem Osten. Viele verschiedene Nationalitäten sind hier vertreten. Sein Name ist in der Tat in allen Teilen der Welt bekannt geworden. Wir erhalten Briefe aus vielen verschiedenen Ländern, die sich nach unserer Religion erkundigen und darum bitten, dass Älteste zu ihnen gesandt werden. Sie haben von dem Namen Joseph Smith gehört. Wir freuen uns an diesem Tag, dass wir seinen Namen gehört haben, dass das Evangelium zu uns gekommen ist und dass wir die Erkenntnis seiner Wahrheit empfangen haben. ¶

Während sie noch zusammen in der Versammlung waren, in der die Kirche organisiert wurde, empfing der Prophet Joseph diese Offenbarung: ¶

„Siehe, ein Bericht soll unter euch geführt werden, und darin sollst du ein Seher genannt werden, ein Übersetzer, ein Prophet, ein Apostel Jesu Christi, ein Ältester der Kirche durch den Willen Gottes des Vaters und die Gnade eures Herrn Jesus Christus." ¶

Wir, die wir seine Geschichte studiert haben, können bezeugen, dass er nicht nur ein Prophet genannt wurde, sondern dass er in der Tat ein Prophet war, und auch ein Seher, was eine noch größere Berufung ist; dass ihm die Vergangenheit gezeigt wurde, und auch, was geschehen sollte, und dass er als Mittel eines Offenbarers dazu bestimmt wurde, das Evangelium Christi in Deutlichkeit und Vollkommenheit hervorzubringen. Als Lehrer bewies er, dass seine Lehren göttlich waren. Es ist wahr, dass sie mit vielen Ansichten der Theologen jener Tage im Widerspruch stehen; aber wo immer sie mit ihnen im Widerspruch stehen, stehen die Ansichten der Theologen im Widerspruch zu den Lehren des Neuen Testaments. Er lehrte, dass Gott lebt, dass Jesus Christus Sein Sohn und unser Erlöser ist, und dass der Heilige Geist einer der Gottheit ist. Er lehrte, dass der Sohn dem Vater gleich sei. Wir wissen, dass der Sohn einen Körper besaß. Wir wissen, dass Er verheißen hat, dass unsere Körper verwandelt und Seinem herrlichen Körper gleichgemacht werden. Dies ist eine Verheißung an die Heiligen. Er war das genaue Ebenbild Seines Vaters. Wenn Er also einen herrlichen Körper hat — und wir wissen, dass Er ihn hat — dann hat auch der Vater einen Körper. Nun steht diese Lehre in direktem Widerspruch zu den Lehren der Welt. Aber sie steht nicht im Widerspruch zu den Lehren der Bibel. Lest die Bibel von Genesis bis zur Offenbarung, und sie legt einen persönlichen Gott dar, und dass der Mensch nach Seinem Bild geschaffen wurde. Wir halten dies für eine herrliche Lehre. Dann lehrte er uns die Beziehung des Menschen zu Gott — dass wir Seine Kinder sind. Obwohl dies eine anmaßende Lehre genannt worden ist, ist sie eine, die die Heiligen begeistert und sie dankbar macht zu wissen, dass Gott ihr Vater ist, und sie betrachten alle Menschen als ihre Brüder und Schwestern, verbunden in der heiligen Beziehung der Bruderschaft. Können Lehren edler sein als diese? Wir halten dies nicht nur als Glaubensüberzeugung, sondern wir bemühen uns, es praktisch umzusetzen und den Menschen zu zeigen, dass wir sie wirklich lieben. Wir sind bereit gewesen und sind bereit, große Opfer für jene zu bringen, die die Wahrheit nicht gehört haben. Nun, diese bloße Handvoll Heiliger der Letzten Tage sendet Missionare zu Hunderten in die Welt hinaus. Warum tun sie das? Es hilft ihnen finanziell nicht. Sie tun es, weil es eine Pflicht ist, die sie ihren Mitmenschen schulden, und deshalb gehen sie, wenn sie berufen werden, gerne hinaus. Sie fragen nicht, wie hoch ihr Gehalt sein wird, noch woher das Geld kommen wird. Wenn sie die Mittel haben, sind sie bereit, das Opfer zu bringen und ihre Zeit in diesem Liebeswerk unter ihren Mitmenschen zu verbringen. ¶

Warum sollten diejenigen, die nicht unseres Glaubens sind, uns so entgegengesetzt sein? Sie sagen, wir hätten eine falsche Lehre. Aber ist sie falsch? Haben sie das bewiesen? Wir laden zu einem Vergleich der Grundsätze ein, an die wir glauben, mit denen, die Jesus Christus und Seine Apostel lehrten. Wenn unsere Grundsätze dem widersprechen, was sie lehrten, dann können sie nicht wahr sein; aber wenn sie ihnen gleichen, ist es dann nicht wahrscheinlich, dass sie wahr sind? Und wir können beweisen, dass sie nicht nur dem Buchstaben nach gleich sind, sondern dass der Geist, der die Predigt des Evangeliums einst begleitete, noch immer in der Kirche ist, und dass das Wort mit derselben Kraft bekleidet ist. Deshalb sagen wir, sie sind genau dasselbe. ¶

Ich fühle mich veranlasst, dieser Versammlung mein Zeugnis abzulegen, dass Joseph Smith ein Prophet des Herrn war, dass er sich als würdig des Namens erwies, den zu tragen er berufen war; und dass er nicht nur die Grundsätze des Evangeliums lehrte, sondern als Prophet imstande war, den Heiligen zu sagen, was geschehen würde, sie vor bestimmten Wegen zu warnen, ihnen zu sagen, was die Zukunft für sie bereithielt, und auch vorherzusagen, was dieser Nation widerfahren würde. Lest den 87. Abschnitt des Buches Lehre und Bündnisse und seine Geschichte, und ihr werdet sehen, dass er als Prophet die Zukunft sowohl der Nation als auch der Heiligen voraussah. Der Herr ließ weder ihn noch die Heiligen in diesen Dingen im Dunkeln. Und wir haben gesehen, wie sich seine Prophezeiungen erfüllt haben. ¶

Brüder und Schwestern, dies ist das Werk des Herrn, und welchem Widerstand es auch begegnen mag, denkt stets daran, dass der Herr stärker ist als jene, die sich Ihm widersetzen, und dass Er das Werk zum Triumph führen wird. Dieses Werk wird wie „der kleine Stein, ohne Hände aus den Bergen gehauen" sein, es wird die ganze Erde erfüllen. Wir glauben jedoch nicht, dass jemandem seine Rechte genommen werden, sondern dieses Werk wird ein Schutz für alle sein, ob sie der Kirche angehören oder nicht. Diejenigen in unserer Mitte, die nicht zu uns gehören, brauchen sich keine Sorgen zu machen, was die Mormonen mit ihren Nachbarn tun werden. Wir haben in der Vergangenheit gezeigt, dass ihre Rechte ebenso geschützt worden sind wie unsere eigenen. Wo wir in der Mehrheit sind, treten wir ihnen nicht auf die Füße oder versuchen, ihnen ihre Rechte zu nehmen. Im Gegenteil, wir fühlen, dass sie genau dieselben Vorrechte verdienen wie wir. Aber die Mehrheit hat das Recht, so zu wählen, wie es ihr beliebt. Selbst politisch hat unser Volk versucht, denjenigen in ihrer Mitte gleiche Rechte wie sich selbst zu geben. Was das Geschäftsleben betrifft, so haben manche befürchtet, dass wir darin zu weit gehen; aber wenn sie diese Angelegenheit untersuchen, werden sie feststellen, dass wir als Volk größtenteils Bauern sind, Bebauer des Bodens, und dass die Sahne des Handelsgeschäfts von unseren nicht-mormonischen Freunden genommen worden ist. Aber wir haben daran nichts auszusetzen. Sie haben das Recht, jeder Geschäftstätigkeit nachzugehen, die ihnen gefällt. Wir beanspruchen lediglich dasselbe Recht, in jeden Geschäftszweig einzutreten, den wir wünschen. Es gibt genug für alle, und alle haben das Recht, sich geschäftlich zu betätigen, ob Mormone oder Andersgläubiger, und es sollte diesbezüglich keine Reibung geben. Geht die Main Street hinunter und schaut euch die Schilder der Kaufleute an, und ihr werdet sehen, dass es nur wenige mormonische Kaufleute gibt. Warum also sollten sie uns in diesem Punkt Vorwürfe machen? Wir sagen den Heiligen der Letzten Tage: Verfolgt euren gleichmäßigen Kurs. „Tut, was recht ist; lasst die Folge sich einstellen." Amen. ¶