Bericht über die Northern States Mission und den Geist der Sammlung

Meine Brüder und Schwestern, ich fühle mich beim Predigen vor euch, Heiligen der Letzten Tage, nicht so wohl, wie ich es täte, wenn diese Versammlung aus Nichtmitgliedern der Kirche bestünde. Ich glaube, ich könnte dieser Konferenz von Anfang bis Ende beiwohnen, und wenn nicht ein Gefühl in meinem Herzen wäre, mein Zeugnis von der Wahrhaftigkeit des Evangeliums und von der Kraft Gottes abzulegen, würde ich nicht den Wunsch haben zu sprechen; aber ich kann mich an keine Zeit in den letzten acht oder neun Jahren erinnern, da ich vor eine Menschenmenge trat, die nicht wusste, dass das Evangelium wahr ist, ohne dass ich den Wunsch gehabt hätte, ihnen mein Zeugnis abzulegen. Vor euch habe ich diesen Wunsch, mein Zeugnis abzulegen, nicht so sehr; aber ich fühle mich veranlasst, euch über die Arbeiten meiner Mission Bericht zu erstatten, da ich von demjenigen dazu berufen wurde, der das Recht hat, in diesen Dingen zu bestimmen. ¶

Was die Northern States Mission betrifft, bin ich stolz sagen zu können, dass jeder Älteste in der Mission sein Äußerstes gibt; denn die Bilanz des vergangenen Jahres ist eine, die in Zukunft große Anstrengung erfordern wird, um sie zu erreichen. Ich habe in den letzten zwei Monaten fast jeden Ältesten besucht, und sie alle wünschen, die Bilanz des vergangenen Jahres mindestens zu erreichen. In vielen Teilen der Mission haben wir wunderbare Möglichkeiten. Wir erhalten Mitteilungen von Menschen, die berichten, dass ihre Geistlichen sie verlassen haben, weil sie zu arm sind, um einen guten Geistlichen zu entlohnen, und die ärmeren Geistlichen sie nicht besuchen wollen; so haben sie darum gebeten, dass unsere Ältesten kommen und ihnen das Evangelium predigen. Ihr erinnert euch, dass Präsident Asahel H. Woodruff bei der letzten Konferenz über die Arbeit in der kleinen Stadt Robinson in Indiana berichtete, wo sie fünfzehn oder sechzehn Personen getauft hatten. Wir haben zu dieser Zahl hinzugefügt, und seither haben wir eine kleine Kirche gebaut, die etwa 150 Personen fassen wird, und sie wird in wenigen Wochen zur Einweihung bereit sein. Viele Menschen freuen sich und sind froh, dass sie sich dem Glauben der Heiligen der Letzten Tage angeschlossen haben. In den letzten zwei Monaten haben wir Briefe aus dem nördlichen Teil von Wisconsin erhalten, in denen der Wunsch geäußert wird, unsere Ältesten möchten jenen Teil des Landes durchziehen und in ihren Schulhäusern Versammlungen abhalten; denn, so sagen sie, sie könnten es sich nicht leisten, Prediger zu bezahlen, die nur halb so gut seien wie die Ältesten, die umsonst zu ihnen kämen. Vor drei Wochen sandten wir zwei Älteste in das ferne Ashland im nördlichen Teil von Wisconsin; und in jener Stadt erhoben sich diese beiden Ältesten und legten ihr Zeugnis ab und dankten dem Herrn, dass sie an einen Ort gesandt worden waren, an dem, soweit sie wussten, unsere Ältesten noch nicht gewesen waren; und sie sagten, wenn es noch einen solchen Punkt weiter entfernt gäbe, würden sie dem Herrn danken, wenn sie dorthin gesandt würden. Gestern erreichte mich ein Brief, in dem mir mitgeteilt wurde, dass diese beiden Ältesten einige Tage lang Mühe gehabt hatten, eine Gelegenheit zu finden, dass ihnen aber durch die Barmherzigkeit des Herrn Freunde erweckt wurden, und dass sie innerhalb einer Woche fünfzehn Hausversammlungen abhielten und mehrere Exemplare des Buches Mormon verkauften. Vor drei Wochen hielten wir in Monmouth, Illinois, eine Konferenz von zweiundzwanzig Ältesten und vier Missionarinnen ab, und wie Bruder Pratt erinnere ich mich an keine Zeit, da der Geist des Herrn kraftvoller auf den Missionaren geruht hätte als in jener geschichtsträchtigen Stadt. Hunderte von Menschen kamen, um das Zeugnis der Ältesten zu hören, die ein Volk vertraten, das einst aus jenem Staat vertrieben worden war, und sie waren froh, sie zu empfangen. Viele sagten, sie wollten zu Gott, unser Volk wäre nie aus jenem Staat vertrieben worden, und sie blicken mit sehnsüchtigen Augen der Rückkehr der Heiligen der Letzten Tage nach West-Illinois entgegen. Zeitungsredakteure verfolgen uns und stellen Fragen über die mögliche Rückkehr der Heiligen der Letzten Tage in jenen Teil des Landes. Die Menschen in Nauvoo würden die Heiligen gerne dort willkommen heißen, um jene Stadt wiederaufzubauen. Vor mehreren Monaten wurden zwei Älteste nach Carthage gesandt, und sie wurden sehr freundlich aufgenommen. Manchmal wundere ich mich, dass man ihnen gegenüber so duldsam war, denn diese beiden Ältesten, demütig und jung, standen in den Straßen von Carthage und erklärten im Eifer ihrer Seelen, dass das Blut der in jener Stadt getöteten Propheten von der Erde zu ihrem Vater im Himmel schreie. Das Volk schien durch ihr Zeugnis nicht aufgerüttelt zu werden, bis am Weihnachtstag zwei Frauen im Mississippi getauft wurden, und als dies bekannt wurde, vereinten sich die Geistlichen der Stadt und des Bezirks in dem Wunsch, die Ältesten zu vertreiben; aber die Beamten sagten ihnen, das ginge nicht. Zwei Monate lang hatten sie kaum Zugang zu den Häusern der Menschen wegen dieses Vorurteils; aber es bricht zusammen, und sie besuchen einige der Aufrichtigen in jener Stadt und Kinder von Heiligen, die dort zurückgeblieben sind. Eine Sache, die mich freuen lässt, ein Heiliger der Letzten Tage zu sein, und dass meine Eltern und Großeltern mit der Körperschaft der Heiligen nach Utah kamen, ist das Wachstum des Glaubens bei den jungen Männern und jungen Frauen in Zion. Es ist ein trauriger Anblick, die alten Menschen zu sehen, die nicht den Glauben hatten, sich mit den Heiligen der Letzten Tage zu sammeln, sondern in Illinois oder in Iowa zurückblieben. Sie haben nicht den Geist des Evangeliums; sie haben nur etwa die Hälfte des Geistes der Amerikaner. Sie leben in Verborgenheit und sind praktisch unbekannt; wären sie dagegen nach Zion gesammelt worden und hätten sie den Glauben der Pioniere besessen, so hätten sie bedeutende Männer und Frauen sein können, bekannt für Gutes unter ihresgleichen. Aber durch das Kritisieren der Führer der Kirche in jener Zeit und durch ihren Mangel an Glauben sind sie der Kirche verloren gegangen. Ich glaube fest, dass die Menschen von heute, die unsere Führer bekämpfen, in wenigen Jahren praktisch unbekannt sein werden. Ich erinnere mich oft an Zeugnisse, die mir von Abtrünnigen in Kalifornien abgelegt wurden. Ich erinnere mich an einen Mann, der mit Tränen in den Augen zu mir kam und mich bat, die Lieder Zions nicht in seinem Haus zu singen, weil er es nicht ertragen könne. Als ich ihn fragte, warum er nicht umkehre, sagte er, der Geist der Umkehr sei in dreißig Jahren nie zu ihm gekommen. Ich glaube, dass Männer und Frauen in der Kirche, die heute Zion bekämpfen, das Zeugnis verlieren werden, und es mag ihnen in diesem Leben möglicherweise nie wieder zuteilwerden. ¶

Die Heiligen der Letzten Tage in Chicago sind dem Herrn dankbar für den guten Ort, den sie jetzt besitzen, um zu beten, und ich bezeuge, dass die Mittel, die in Chicago für den Erwerb eines schönen Bethauses ausgegeben wurden, gut angelegt waren. Es gibt eine Anzahl von Mitgliedern der Kirche, die in Chicago studieren, und sie sind stolz, jener Gemeinde anzugehören. Sie unterstützen uns in unserer Arbeit, und wir sind dankbar für die Arbeit, die sie geleistet haben, und für die Unterstützung, die sie uns gegeben haben. Ich glaube, dass sie ermutigt werden sollten; denn sie sind ausgezogen, um mit der Welt zu kämpfen. Ein junger Mann kam vor drei Monaten zu mir. Er hatte unsere Versammlungen nicht besucht und fühlte vielleicht, dass er nicht von großer Bedeutung sei. Er wohnte mit einem willensstarken Studenten zusammen und dachte, er habe so viel Arbeit zu tun, dass er nicht zur Anbetung kommen könne. Nach vier Monaten der Absonderung von der Kirche, durch das Lesen der vielen Dinge, die gegen uns geschrieben werden, begann er sich zu fragen, ob Zion nicht in die Irre gegangen sei. Heute jedoch fühlt er sich besser, seit er unter den Einfluss gläubiger Studenten und Ältester dort gekommen ist. ¶

Im südlichen Illinois haben wir eine weitere kleine Kirche zur Anbetung erworben; und die Aufrichtigen sowie die Festgesinnten unter ihnen sind erfreut bei dem Gedanken, dass ein tatkräftiges, unternehmungslustiges Volk unter ihnen leben wird. ¶

Meine Brüder und Schwestern, ich bin froh, das Vorrecht zu haben, eine so edle Schar junger Männer und junger Frauen zu vertreten, wie es die Missionare in der Northern States Mission sind. Ich glaube, dass ihre Seelen von dem Wunsch erfüllt sind, die Gebote des Herrn zu halten und die Kenntnis dieser Gebote unter ihren Mitmenschen zu verbreiten. Ich habe oft gedacht, könnten ihre Mütter ihre Söhne dort draußen sehen, die kaum eine Schriftstelle auswendig kennen und, wenn sie die Bibel lesen, feststellen, dass sie die Lehren ihrer Mütter bestätigt, so würden ihre Herzen sich freuen zu bemerken, wie sich ihr Sinn weitet und wie ihre Seelen von Freude erfüllt werden, wenn sie sehen, dass die Bibel die Lehren stützt, die sie am Knie ihrer Mutter und in ihren Sonntagsschulen und an anderen guten Orten empfangen haben. Viele unserer jungen Männer sind mit der Bibel nicht so vertraut wie mit der Tatsache, dass ihre Mutter sie gelehrt hat, an Gott zu glauben, umzukehren und sich taufen zu lassen und sich dann für die Gabe des Heiligen Geistes die Hände auflegen zu lassen. Wenn sie über diese Grundsätze lesen, verstehen sie sie, und statt schwach im Glauben zurückzukommen, kehren sie mit gestärktem Glauben zurück, und die Lehren ihrer Eltern werden durch die Lehren der Heiligen Schrift bestätigt. ¶

Meine Brüder und Schwestern, ich bete, dass Gott die Ältesten in unserer Mission segnen möge. Wir wünschten, wir hätten mehr Kraft, um die Aufrichtigen zu suchen, die etwas über das große und herrliche Evangelium erfahren möchten, das in unseren Tagen wiederhergestellt worden ist. Ich habe ein Zeugnis, dass unser Vater im Himmel mit Zion und seinen Führern ist. Schon als kleiner Knabe hatte ich ein Zeugnis, dass unser gegenwärtiger Führer ein Mann Gottes ist, und ich habe zusätzliches Zeugnis erhalten, dass Gott seine Handlungen billigt und ihn leitet, zusammen mit denen, die berufen worden sind, die Angelegenheiten Zions zu leiten. Möge Gott uns allen helfen, das Zeugnis zu bewahren, das wir haben, und dem Licht zu folgen, das über Zion und seine Führer gekommen ist, damit wir im fortschreitenden Marsch des Werkes Gottes nicht aus den Augen verloren werden. Dies ist mein Gebet im Namen Jesu Christi. Amen. ¶