Kinder lehren und das Evangelium lieben

Ich bin sicher, der Herr weiß, wie schwer es mir fällt, vor dieser gewaltigen Versammlung zu stehen, und ich vertraue aufrichtig darauf, dass Er mich mit einem Teil Seines Heiligen Geistes segnen wird. Ich fühle mich in einer Klasse der Primarvereinigung zu Hause, aber diese Klasse der Primarvereinigung ist mir zu groß. ¶

Ich werde euch ein wenig von meiner Erfahrung erzählen. Aber bevor ich das tue, möchte ich euch, meine Brüder und Schwestern, dafür danken, dass ihr mich in der Stellung unterstützt, zu der ich berufen worden bin. Ich danke dem Allgemeinen Rat und den präsidierenden Amtsträgern der Kirche, dass sie mich für würdig gehalten haben, mit der Sonntagsschulbewegung verbunden zu sein. Ich kann meinen Augen nicht trauen. Nun, es scheint mir, als wäre es erst ein oder zwei Jahre her, dass ich ein kleiner, barfüßiger Junge war, der auf einer Bank in einer Sonntagsschule im Norden Irlands saß und den Bibelgeschichten lauschte, die mir mein Lehrer erzählte, und es scheint fast unglaublich, dass ich heute Abend hier vor dieser großen Versammlung bin. ¶

Ich möchte ein gutes Wort für meine erste Sonntagsschullehrerin sagen. Sie gehörte nicht der Kirche an, aber sie liebte kleine Jungen. Sie pflegte zur Sonntagsschule zu kommen, uns um sich zu versammeln und uns das Evangelium Jesu Christi zu lehren, soweit sie es kannte. Ich habe sie seit fünfundzwanzig Jahren nicht gesehen, aber vor einiger Zeit setzte ich mich hin und schrieb ihr einen Brief, in dem ich sagte: "Lehrerin, ich habe Sie seit fünfundzwanzig Jahren nicht gesehen, und doch sehe ich Sie die ganze Zeit. Ich sehe mich selbst als Jungen, wie ich zu Ihren Füßen in jener Sonntagsschule sitze; ich sehe Ihr lächelndes Gesicht; ich höre Ihre liebevolle Stimme, wie Sie mir von der Liebe Gottes erzählen und mich lehren, Ihn zu lieben und Seine Gebote zu halten. Und nun danke ich Ihnen für das, was Sie für mich getan haben. Irgendwann, irgendwo, in der Ewigkeit, werde ich Sie finden, und dann werde ich Ihnen von Angesicht zu Angesicht sagen, wie sehr ich das Interesse zu schätzen weiß, das Sie mir entgegengebracht haben, und versuchen, Ihnen all die Güte zu vergelten, die Sie mir erwiesen haben." ¶

Ja, jene Lehrerin liebte uns, und ich glaube, sie nahm besonderen Anteil an mir; ich glaube, der Herr hat sie dazu eingegeben. Sie pflegte ihre kleine Klasse zu sich nach Hause zu nehmen, wo sie uns mit Limonade und Kuchen bewirtete und uns dann Geschichten über den Herrn Jesus erzählte. ¶

Ich lernte, sie zu lieben; ich liebe sie noch immer. Sie ist Mitglied der Presbyterianischen Kirche, aber ich weiß, dass der Herr sie liebt, denn sie ist eine gute Frau. Alle Frauen sind gut, aber ich glaube, manche sind nur ein wenig besser als andere, und ich denke, sie gehörte zu Letzteren. ¶

Ich möchte an euch Lehrer appellieren -- ihr Lehrer, die ihr manchmal entmutigt werdet; ihr Lehrer, die ihr euch manchmal ärgerlich fühlt; ihr Lehrer, denen manchmal danach zumute ist, die kleinen Jungen nach Hause zu schicken -- tut es nicht. Habt noch ein wenig länger Geduld mit ihnen. Bringt sie im Gebet zum Herrn. Ihr wisst nicht, wen ihr lehrt. Lasst uns versuchen, uns zu erinnern, dass wir einst Jungen und Mädchen waren, manche von uns nicht annähernd so gut wie die Jungen und Mädchen, die wir lehren. Aber wir haben begonnen, die Dinge ein wenig anders zu betrachten. Wir haben etwas mehr gesunden Menschenverstand erworben; wir stellen uns nicht mehr so zum Narren, wie wir es damals taten, und nach einer Weile werden wir Lehrer die Ergebnisse unserer Arbeit sehen und uns zufrieden fühlen. ¶

Eine Religionsklassenlehrerin kam eines Tages zu mir. Sie sagte, sie könne keine Ergebnisse ihrer Arbeit erkennen. Ich sagte zu ihr: "Ihr wollt nicht immer herumgehen und nach Ergebnissen suchen. Wenn ihr Gutes tut, solltet ihr weit in den Schatten zurücktreten und euch niederlegen und niemandem davon erzählen. Alles, was ihr tun müsst, ist, die Samen zu säen; Gott wird sich um die Ernte kümmern." An jenem Tag fragte die Lehrerin während der Zeugnisübung, nachdem sie selbst ihr Zeugnis gegeben hatte: "Möchte einer von euch kleinen Kindern Gott dafür danken, was Er euch Gutes gibt, oder sein Zeugnis geben?" Ein kleines Mädchen erhob sich und sagte: "Ich möchte etwas sagen." Lasst mich, bevor ich euch erzähle, was sie sagte, erwähnen, dass die Lehrerin einen Merkspruch gelehrt hatte -- "Ehre deinen Vater und deine Mutter, damit du lange lebst in dem Land, das der Herr, dein Gott, dir geben wird." Das kleine Kind fuhr fort: "Letzten Mittwochnachmittag, als ich von der Religionsklasse nach Hause kam, sagte meine Mama zu mir: 'Willst du für mich zum Laden gehen?' Ich sagte: 'Nein, Mama, ich will nicht zum Laden gehen', und Mama sagte: 'Dann gehe ich selbst. Willst du hinuntergehen und die Hühner für mich füttern?' Ich sagte: 'Ja, ich werde hinuntergehen und die Hühner füttern.' Auf meinem Weg sagte mir etwas: 'Du ehrst und gehorchst deinen Eltern nicht', also kehrte ich um und sagte: 'Mama, ich gehe für dich zum Laden.' Da legte sie ihre Arme um meinen Hals und küsste mich, und danach fühlte ich mich besser." ¶

Ich sagte am Ende der Versammlung zu der Lehrerin: "Welche besseren Ergebnisse wollt ihr sehen als das? Ihr habt diesen Kindern drei Wochen lang einen kleinen Merkspruch gelehrt, und heute habt ihr gesehen, wie er Frucht getragen hat. Ihr habt eine Lektion gelehrt, die, wie ich glaube, in dem Herzen dieses Kindes bleiben wird, solange sie lebt." ¶

Wir machen große Fortschritte in der Sonntagsschularbeit, und niemand ist mehr erfreut über die Arbeit, die vollbracht wird, als der Allgemeine Rat. Wir wachsen sprunghaft. Wir sind weit fortgeschrittener, als wir es vor einigen Jahren waren. Manche von uns Lehrern pflegten zu denken, dass es genüge, sich um die Lektion des Tages zu kümmern; aber wir wissen es heute besser. Wir haben gelernt, dass wir wachsen und wachsen müssen und niemals aufhören dürfen zu wachsen, denn wenn das Wachstum aufhört, beginnt der Tod. ¶

Aber gehen nicht manche von uns gerade ins andere Extrem? Ich glaube, dass wir das nächtliche Öl bei der Vorbereitung verbrennen und sehr eifrig studieren, und wir sind so besorgt um die Vorbereitung der Lektion und die allerbeste Methode, sie darzubieten, dass ich befürchte, wir schenken dem Geist der Lektion nicht die gebührende Aufmerksamkeit. Es gibt so etwas wie zu vorsichtig sein, wisst ihr. Ich war letzte Woche in Schwester Keslers Kindergartenklasse, und eines der Mitglieder der Klasse veranschaulichte, wie es möglich ist, zu vorsichtig zu sein. Sie erzählte, eines Tages habe ihre Mutter sie mit einem Krug Sahne in den Keller geschickt und ihr gesagt: "Sei vorsichtig, dass du den Krug nicht fallen lässt." Sie sagte: "Ich ging hinaus und hielt den Krug so fest, wie ich nur konnte, und gerade als ich auf die erste Stufe der Kellertreppe trat, ließ ich den Krug fallen, und er zerbrach in ein Dutzend Stücke. Ich war so besorgt um den Krug und so darauf bedacht, dass er nicht falle, dass ich ihn tatsächlich fallen ließ." Ich glaube, es gibt einige Lehrer, die sich so sehr für die Vorbereitung der Lektion, für die Methode ihrer Darbietung interessieren, dass sie den Geist davon aus den Augen verlieren. Ich besuchte kürzlich eine Sonntagsschule und hörte einige sehr gute Lektionen, aber es schien keine Seele in ihnen zu sein. Sie waren eine Zusammenstellung von kalten, trockenen Fakten und verfehlten es, die Seelen der Schüler zu berühren. Ich glaube, dass unsere Lektionen, wenn sie das Gute bewirken sollen, das wir uns von ihnen wünschen, das Herz berühren müssen; die Lektion, die dies nicht schafft, hat ihre Sendung nicht erfüllt. Ich fürchte, manche Sonntagsschullehrer lassen die Lektionen nicht durch ihr eigenes Herz gehen. Jeder Lehrer sollte sich, wenn er eine Lektion vornimmt, fragen: "Was ist in dieser Lektion für mich? Was ist darin, das ich auf mich selbst anwenden und zu einem Teil von mir selbst machen kann, bevor ich versuche, es meiner Klasse darzubieten?" Unsere Lektionen sollten durch uns selbst hindurch zu unseren Schülern gelangen. Was, wie ich glaube, gebraucht wird, ist der Geist der Sonntagsschularbeit, die Seele der Arbeit. ¶

Ich war vor einiger Zeit fern von Zion, in einer großen Stadt. Es war Sonntagmorgen. Es gab dort keine Heiligen, aber ich beschloss, irgendwo anzubeten, und ich ging in eine christliche Kirche. Ich hörte einem Prediger zu, der viele gute Dinge sagte, und ich nahm die guten Dinge an, die er sagte, und ließ die anderen fahren. Er sagte: "Vor einiger Zeit kam ein junger Mann an einem Hafen in Amerika an. Als er von Bord ging, trat ein Beamter auf ihn zu und sagte: 'Wie viel Geld haben Sie?' 'Ich habe keinen einzigen Dollar auf der Welt', lautete die Antwort. 'Wohin gehen Sie?' fragte der Beamte. 'Ich gehe nach Fall River', antwortete er. 'Haben Sie hier Verwandte?' war die nächste Frage. 'Nein', war die Antwort, 'aber ich habe welche in Fall River.' 'Sie müssen zurückgehen', sagte der Beamte. 'Warum?' fragte der junge Mann. 'Weil Sie hier ohne Geld und Verwandte sind und Gefahr laufen, der Öffentlichkeit zur Last zu fallen.' Der junge Mann sah ihn an und sagte: 'Ich werde der Öffentlichkeit nicht zur Last fallen. Geben Sie mir eine Chance, und ich werde gut nach Fall River gelangen.' 'Wie?' fragte der Beamte. 'Damit', sagte der junge Mann und klopfte auf eine kleine Tasche unter seinem Arm. 'Was haben Sie da drin?' fragte der Beamte. Der junge Mann öffnete die Tasche und zog ein wunderschönes Kornett heraus, setzte es an die Lippen und spielte eine Melodie eines der großen alten Meister, eine Melodie, die allen, die sie hörten, Tränen in die Augen trieb. Als er geendet hatte, sagte der Beamte zum Kapitän des Schiffes: 'Bringen Sie diesen Mann auf meine Kosten nach Fall River.' 'Nein', sagte der Kapitän, 'er soll auf meine Kosten nach Fall River fahren; ich brauche genau so einen Mann an Bord', und jener junge Mann gelangte nach Fall River, weil er seine Seele in sein Instrument legte." Ich möchte euch Lehrern sagen, dass wir, wenn wir in unserer Sonntagsschularbeit Erfolg haben wollen, unsere Seelen hineinlegen müssen. ¶

Einmal malte ein junger Künstler ein Bild und brachte es zu einem Kritiker zur Begutachtung. Der ältere Künstler begutachtete es und nahm dann seinen Pinsel und gab ihm einen Klecks. Der junge Mann starrte ihn erstaunt an und sagte: "Warum haben Sie das getan?" "Ihrem Bild fehlt eine Sache", sagte der Künstler. "Und was fehlt ihm?" fragte der Jüngling. "Die Berührung einer Meisterhand", war die Antwort. Und genau das fehlt manchmal euren Lektionen, die Berührung der Hand des Meisters. ¶

Gott bestimmte am Anfang, dass der Mensch sein Brot im Schweiße seines Angesichts essen solle. Das war kein Fluch, das war einer der größten Segen, die Gott dem Menschen je gegeben hat. Und wenn Gott dem Mann, der seine Tage in Untätigkeit verbringt, kein Brot geben wird, wird Er auch keinem geistig Trägen Worte der Weisheit und Eingebung in den Mund legen. Wenn wir uns hinsetzen, um unsere Lektionen vorzubereiten, sollten wir Seine göttliche Hilfe anrufen, und wenn wir dann fertig sind, sollten wir zu Ihm gehen und sagen: "Vater, ich habe getan, was ich konnte; nun erfülle meine Seele mit Deinem Geist; gib mir Eingebung für meine Arbeit, gib diesem Bild die Berührung Deiner Meisterhand." Und Er wird es tun. Er wird uns jedes Mal helfen. ¶

Bevor ich mich setze, möchte ich auf eine Äußerung eingehen, die letzte Woche bei einem methodistischen Kongress gemacht wurde. Ich bin ziemlich ausgedehnt durch dieses Land gereist und habe viel mit der Jugend Zions verkehrt, und ich kann wahrheitsgemäß sagen, dass es heute kein Volk in Gottes großer Welt gibt, das seine Religion so liebt wie die Jugend der Heiligen der Letzten Tage. Wir haben einhundertdreißigtausend Mitglieder in unseren Sonntagsschulen eingeschrieben, und wir haben dafür auch keine "Rabattmarken" verwenden müssen. Bruder Summerhays hat einen Zeitungsausschnitt in seiner Tasche, der zeigt, dass manche der konfessionellen Schulen des Landes zum System der Rabattmarken greifen mussten, um ihre jungen Leute zum Besuch der Sonntagsschulen zu bewegen. So tief sind wir noch nicht gesunken. Das werden wir auch niemals. ¶

Wir schämen uns nicht des Evangeliums, nicht des Propheten Joseph Smith, noch der herrlichen Grundsätze, die er uns lehrte, aber ich will euch sagen, wessen wir uns schämen. Wir schämen uns der Männer und Frauen, die vorgeben, Nachfolger des sanftmütigen und demütigen Jesus zu sein, und die zugleich umhergehen und Böses über ihre Nächsten reden und ihnen jeden Schaden zufügen wollen, den sie können. Das ist es, wessen wir uns schämen. Wir schämen uns zu sehen, wie Männer, die sich selbst Diener des Herrn Jesus Christus nennen, sich zu Kongressen versammeln und Beschlüsse fassen, die auf die Verfolgung, die Unterdrückung, die Vernichtung einer kleinen Schar religiöser Anbeter in ihrem eigenen Land abzielen. Vor kurzer Zeit vergossen die Geistlichen des Landes Krokodilstränen über die Verfolgung der Juden durch die Russen. Sie fassten auch Beschlüsse, die Letztere für ihre Behandlung der armen Hebräer verurteilten. Ihr erinnert euch, dass an manche Nationen appelliert wurde, sich zu erheben und ihre Missbilligung der Behandlung zu zeigen, die den Juden durch die Russen zuteilwurde, und nun stellen wir fest, dass manche dieser Geistlichen, die so entschieden die Russen wegen der Verfolgung der Juden verurteilten, sich zu einem Kongress versammeln und Beschlüsse fassen, mit denen sie eine kleine Schar religiöser Anbeter hier draußen in der Wüste zu verfolgen und zu stürzen suchen. Man denke nur! Das ist es, wessen wir uns schämen, einer solchen Unbeständigkeit. Manchmal stelle ich mir vor, ich könne den Teufel sehen, wie er in seinem Lehnstuhl zurückgelehnt liegt und über die Widersprüchlichkeit dieser theologischen Heuchler lacht. ¶

Ich bete zu Gott, die Jugend Zions zu segnen; die Jungen und Mädchen des neuen und immerwährenden Bundes zu segnen. Wir sind berufen worden, diese Kinder zu lehren; lasst uns für ihre Errettung arbeiten. Diese kleinen Jungen und Mädchen in den Kindergartenklassen, diese kleinen Jungen und Mädchen in den Klassen der Primarvereinigung, werden nicht immer kleine Jungen und Mädchen bleiben ... Nach einer Weile werden sie Erwachsene sein und werden zu großen und guten Männern und Frauen werden. Wir werden sie sehen, wie sie das Reich Gottes davontragen. Ich kann sie sehen, wie sie, wenn ihr und ich am Hang zur Ruhe gebettet sind, sich erheben und tausendmal bessere Arbeit leisten, als ihr und ich sie heute leisten. Wir lehren Apostel und Propheten des Höchsten Gottes. Wir wissen jetzt nicht, wer diese Kleinen sind, aber Gott kennt sie, und der Tag wird kommen, an dem sie sich erheben und uns segnen werden, wenn wir nur unsere Pflicht ihnen gegenüber tun und sie lehren, ein reines und heiliges Leben zu führen. ¶

Möge Gott dieses große Werk segnen, und mögen wir mit unserer ganzen Macht, unserem ganzen Sinn und unserer ganzen Kraft für den Aufbau des Reiches Gottes arbeiten. Und mögen wir schließlich erlöst, errettet und erhöht werden mit den Geheiligten im celestialen Reich unseres Vaters, das ist mein demütiges Gebet für uns alle, im Namen Jesu Christi. ¶