Bericht der Mission der Nordstaaten

Meine Brüder und Schwestern, ich habe die lebendige Ansprache, die Präsident Rich heute Morgen gehalten hat, aufs Höchste genossen. Ich bedaure nur, dass es mir die Umstände unmöglich gemacht haben, den vorherigen Versammlungen dieser herrlichen Konferenz beizuwohnen. Ich empfinde in hohem Maße das Bedürfnis nach dem Glauben und den Gebeten meiner Brüder und Schwestern während der wenigen Augenblicke, in denen ich bei diesem wichtigen Anlass zu euch sprechen werde. Wie vielen zweifellos bekannt ist, ist es mir zuteil geworden, für eine kurze Zeit über jenen wichtigen Zweig des Werkes des Herrn zu präsidieren, der als die Mission der Nordstaaten bekannt ist. In der Vorsehung des Herrn und wie es durch Seine Diener bestimmt wurde, bin ich von diesem Posten entlassen worden, nachdem ich das Vorrecht etwa zweiunddreißig Monate lang genossen hatte. Während des größten Teils dieser Zeit habe ich meine Arbeit sehr genossen. Es hat mir viel Genugtuung und Freude bereitet zu wissen, dass ich das Vertrauen meiner Brüder in dem Maße genoss, dass sie bereit waren, mir diesen wichtigen Posten anzuvertrauen; und obwohl ich in vielerlei Hinsicht stark meine Unzulänglichkeit empfand, den Anforderungen der Stellung zu genügen, habe ich dennoch versucht, meine Arbeit nach besten Kräften zu verrichten, und ich vertraue darauf, mit einem gewissen Maß an Erfolg. Ich habe das Vertrauen und die Unterstützung der Ältesten gehabt, die berufen wurden, mit mir in jenem Teil des Weinbergs des Herrn zu wirken, und ich glaube, dass durch unsere vereinten Bemühungen etwas Gutes vollbracht worden ist. Eine große Menge an Schrifttum ist unter den Menschen verteilt worden, die in den sechs Staaten wohnen, aus denen sich die Mission der Nordstaaten zusammensetzt. In den vergangenen zweieinhalb Jahren haben wir vierhunderttausend Traktate und über zwanzigtausend Bücher verteilt. Wir haben über zehntausend Versammlungen abgehalten und über vierhunderttausend Evangeliumsgespräche geführt, und wenn wir einen fairen Durchschnitt von fünf Mitgliedern pro besuchter Familie und zwanzig pro abgehaltener Versammlung ansetzen, glauben wir, dass wir in dieser Zeit in der Mission der Nordstaaten vier Millionen Menschen erreicht haben. So gewaltig diese Zahl auch ist, sie ist doch nur ein kleiner Teil der Gesamtbevölkerung jener Staaten. Wenn wir bedenken, dass allein die Bevölkerung der Stadt Chicago so groß ist wie die gemeinsame Bevölkerung von zehn unserer westlichen Staaten, können wir vielleicht das Ausmaß der Arbeit erahnen, die vor der kleinen Schar Ältester liegt, die gegenwärtig in jenem Feld wirken. Die Menschen dort sind in weitem Maße von Natur aus nicht religiös. Ihre Herzen sind in großem Maße auf die Dinge dieser Welt gerichtet. Präsident Rich sprach eine Wahrheit aus, als er sagte, dass die Menschen des Südens sich in dieser Hinsicht unterschieden. Viele Menschen im Norden, besonders in den großen Städten, lesen die Bibel nicht in nennenswertem Umfang, und sie verbannen die Religion in den Hintergrund. Sie scheinen zu meinen, dass sie etwas ist, das Frauen und Kindern und denen zukommt, die geistig nicht ganz gesund sind. Folglich müssen wir mit ihnen über das Evangelium argumentieren und ihnen die Philosophie dahinter aufzeigen; und wir haben nicht mehr Menschen, die sich um die Taufe bewerben, als unsere Ältesten bequem betreuen können. Wir freuen uns jedoch, unseren Brüdern und Schwestern berichten zu können, dass das Werk des Herrn in den Nordstaaten fortschreitet und dass die Taufen recht zufriedenstellend sind. Wie ich von Ältesten German E. Ellsworth aus Lehi erfahre, der berufen wurde, mir in der Präsidentschaft jener Mission nachzufolgen, waren einige der in diesem Herbst abgehaltenen Konferenzen ungewöhnlich erfolgreich, insbesondere eine, die im Staat Indiana in einem Bezirk abgehalten wurde, der schon einige Zeit von den Ältesten bearbeitet worden war und der Frucht zu tragen versprach. Es wurde beschlossen, eine Konferenz nahe der Stadt Robinson, Greene County, Indiana, abzuhalten. Die Konferenz kam in einem Hain zusammen, fernab von jedem bevölkerungsreichen Zentrum. Bruder Ellsworth berichtet, er habe zu keinem Zeitpunkt zwei Häuser beieinander gesehen, aber die Wälder schienen die Menschen in großer Zahl hervorzubringen, als Antwort auf unsere Einladung zur Konferenz; und das Interesse, das während der ersten Sitzungen der Konferenz geweckt wurde, war so groß, dass man sich genötigt sah, einen Termin für Taufen anzusetzen. Die Konferenz begann am Samstag, und am darauffolgenden Mittwochnachmittag stellten sich sieben der führenden Bürger der Nachbarschaft, vier Männer und drei Frauen, als Taufkandidaten vor. Dem folgten später zwei weitere Taufen, und die Gesamtzahl der während dieser Konferenz zur Herde Hinzugekommenen betrug 15. Die Brüder setzten die Versammlungen 14 Tage lang fort, und es wird berichtet, dass es zwei oder drei weitere Bezirke in jenem Staat gibt, in denen man glaubt, diese Ergebnisse wiederholen zu können. ¶

Es mag die Heiligen der Letzten Tage interessieren zu erfahren, dass die Arbeit in Hancock County, Staat Illinois, energisch aufgenommen worden ist -- einem County, das so viele historische Erinnerungen weckt, manche angenehme, manche weniger angenehme, besonders bei den älteren Mitgliedern der Kirche. Zwei Älteste, voller Glaube, Hoffnung und Mut und im Besitz geeigneter Fähigkeiten und Vertrauens auf den Herrn, wurden vor einigen Monaten ohne Geldbeutel und Vorratstasche in jenes County gesandt, und sie waren mehr als erfolgreich darin, die Herzen der Menschen zu erreichen und Freunde zu gewinnen. Sie konnten erfolgreiche Versammlungen in der Stadt Nauvoo und in Carthage abhalten. Ihr Hauptquartier befindet sich gegenwärtig in der Stadt Carthage, und es ist nicht unwahrscheinlich, dass, falls geeignete Vereinbarungen mit der Präsidentschaft getroffen werden können, das Evangelium schon bald regelmäßig am Sabbat im Gefängnis von Carthage gepredigt werden wird. Dies ist eine gewaltige Umkehrung der Verhältnisse, wie sie in den vierziger Jahren bestanden, und wir empfinden, dass der Herr mit den aufrichtigen Herzens in jenen Staaten wirkt. ¶

Meine Brüder und Schwestern, ich möchte den Worten zustimmen, die Bruder Rich in Bezug auf die Einmischung in Angelegenheiten geäußert hat, die rechtmäßig der Mission zustehen, seitens unserer Brüder und Schwestern daheim. Zweifellos geschieht dies in den allermeisten Fällen gedankenlos; aber wir haben in den Nordstaaten festgestellt, dass es fast unmöglich war, den Rat auszuführen, den uns Präsident F. M. Lyman gab, als er vor einiger Zeit dort durchreiste, dass wir die Vorstellung in den Köpfen der Ältesten zerstreuen sollten, eine Mission sei einfach auf zwei Jahre begrenzt, wegen der Kritik und Einmischung derer daheim. Wir haben uns bemüht, diesen Gedanken umzusetzen, und haben manche Brüder sogar vor Ablauf der Zweijahresfrist entlassen, weil sie fortgeschrittenen Alters waren und familiäre Verpflichtungen hatten. Andererseits haben wir versucht, manche jüngere Männer zu behalten, die in der Lage waren, uns großen Nutzen zu bringen; und ich möchte sagen, dass ein Ältester, der zwei Jahre gedient hat, wenn er für weitere sechs Monate im Feld gehalten werden kann, während dieser sechs Monate etwa ebenso viel Gutes bewirken kann, wenn er den Schwung beibehält, wie während der vorherigen zwei Jahre. So haben wir versucht, manche von ihnen zweieinhalb Jahre zu behalten; aber in der überwiegenden Mehrzahl der Fälle haben entweder ihre Eltern oder der Pfahlpräsident oder andere Interessierte nach ihnen geschickt, damit sie heimkehren, manchmal, so fürchten wir, ohne triftigen Grund. Wir glauben, dass ein Ältester, wenn er ins Feld ausgesandt wird, unter der Leitung des Missionspräsidenten steht, dem gewiss der Geist seines Amtes und seiner Berufung zusteht. Wenn er die Eingebung des Herrn nicht genießt, um ihn in seiner Arbeit zu leiten, ist er keine geeignete Person, um in dieser Stellung belassen zu werden, und ich glaube nicht, dass der Herr ihn dort lange belassen wird. Ich erwähne diese Tatsache lediglich, weil ich manchmal denke, dass Eltern die Angelegenheit nicht im richtigen Licht sehen. Es scheint mir, dass jeder Vater und jede Mutter empfinden sollte, dass es eine Ehre für ihren Sohn ist, wenn er über die übliche Zeit hinaus behalten wird. Es sollte ihnen ein Beweis dafür sein, dass er geschätzt wird und dass er für das Werk von Wert ist. ¶

Durch materielle Unterstützung, die von der Präsidentschaft der Kirche gewährt wurde, ist kürzlich eine großartige Kirche mit Pfarrhaus in der Stadt Chicago erworben worden, die nicht nur als Versammlungsort für die Heiligen jener Stadt dienen wird, sondern auch als Hauptquartier für die Mission der Nordstaaten. Sie liegt nahezu zentral und ist von allen Teilen der Stadt aus zugänglich. Der Versammlungssaal des Gebäudes fasst mindestens fünfhundert Menschen und ist mit prächtigen Sitzen aus Nussbaumholz sowie einer feinen Pfeifenorgel ausgestattet. Der untere Teil des Gebäudes ist in einen Kapellenraum unterteilt, der etwa dreihundert Menschen fasst. Es gibt außerdem mehrere Sonntagsschulräume, ein Studierzimmer für den Pfarrer, einen Speiseraum und eine Küche. Wir empfinden, dass dies ein sehr wertvoller Erwerb für die Mission ist und dazu dienen wird, das Werk in jener bedeutenden Metropole erheblich voranzubringen. Während unser bisheriger Versammlungsort recht behaglich gewesen ist, hat er bei unseren Freunden nicht ganz einen günstigen Eindruck hinterlassen, und ich freue mich zu erfahren, dass sich die Teilnehmerzahl bereits erheblich erhöht hat, seit sie das Vorrecht haben, sich unter günstigeren Bedingungen zu versammeln. ¶

Ich bin sicher, dass Präsident Ellsworth und die in Chicago wirkenden Ältesten sich freuen werden, die Brüder und Schwestern aus Utah willkommen zu heißen, die jene Stadt aus geschäftlichen oder anderen Gründen besuchen. Manche von ihnen legen Wert darauf, bei den Ältesten vorzusprechen, wenn sie durchreisen. Andere jedoch kommen und gehen, ohne sich zu zeigen. Es gibt viele, die es sich zur Gewohnheit gemacht haben, mit Waggonladungen von Rindern und Schafen dorthin zu reisen, von denen viele lebhaft am Werk des Herrn interessiert sind, aber sie beehren die Heiligen nicht immer mit ihrer Anwesenheit, und ich bin sicher, dass die Ältesten sich freuen würden, ihnen eine Einladung auszusprechen, zu kommen und ihnen zuzuhören, und dadurch die Interessen des Werkes des Herrn zu fördern. Manchmal hatten wir das Vorrecht, an Straßenecken vor durchreisenden Brüdern zu predigen, aber wir konnten sie nicht in den Saal bekommen. Ich erinnere mich, dass ich im letzten Sommer auf den Straßen predigte, und eine Gruppe von Männern kam vorbei, und ich war ziemlich überrascht zu sehen, dass einige von ihnen ihre Hüte abnahmen, als das Eröffnungsgebet gesprochen wurde, aber ich erfuhr am Ende der Versammlung, dass es eine Gruppe unserer Brüder war, die mit Vieh heruntergekommen waren und auf dem Weg ins Theater waren, und die vom Gesang angezogen worden waren. Manche von ihnen bemerkten hinterher, dass es das erste Mal in ihrem Leben gewesen sei, dass sie die Grundsätze des Evangeliums mit solcher Klarheit gepredigt gehört hätten. Ich möchte, dass unsere Besucher nicht nur zu den Straßenversammlungen kommen, sondern auch zu den Versammlungen drinnen. ¶

Es ist von manchen fehlgeleiteten Frauen behauptet worden, besonders von einer, die vor wenigen Tagen bei einer Versammlung in Denver sprach, dass viele der jungen Heiligen der Letzten Tage sich der Religion ihrer Väter zu schämen begännen. Ich weiß, dass die jungen Männer, die in den Nordstaaten das Evangelium predigen, junge Männer von Mut und Überzeugung sind, sie sind furchtlos und zögern nicht, auf die belebten Durchgangsstraßen hinauszugehen, obwohl es manchmal notwendig sein mag, dabei ihre eigenen Lieder zu singen, ihre eigenen Versammlungen abzuhalten, und sie blicken furchtlos in die Gesichter von hunderten von Menschen und verkünden ihnen die reinen Grundsätze des Evangeliums Jesu Christi. Was gibt es am Evangelium Jesu Christi, der Religion unserer Väter, wofür man sich schämen müsste? Gewiss brauchen wir uns nicht dafür zu schämen, dass Gott so gütig gewesen ist, unseren Seelen zu bezeugen, dass Er tatsächlich lebt, dass Jesus Christus lebt und dass Er wieder vom Himmel gesprochen und die Schlüssel der Vollmacht und Kraft von neuem übergeben hat, durch die Menschen bevollmächtigt wurden, Seine Kirche auf Erden in ihrer ganzen Fülle zu organisieren, in dem Tag und der Zeit, in der wir leben. Es gibt daran nichts, wofür man sich schämen müsste. Es gibt in der Geschichte unseres Volkes nichts, wofür man sich schämen müsste. Es gibt in dem materiellen Fortschritt, den wir gemacht haben, nichts, wofür man sich schämen müsste, wodurch diese verachtete Religion die Menschen aus einem Zustand der Abhängigkeit, wenn nicht der Armut, unter den Nationen der Erde herausgenommen und in eine Stellung der Unabhängigkeit gebracht und sie zu Landbesitzern und Hausbesitzern gemacht hat. Ich möchte euch bezeugen, dass keiner der jungen Männer draußen in der Mission der Nordstaaten sich seiner Religion zu schämen beginnt, und ich habe auch daheim keinen solchen gefunden. Sollte es solche geben, fürchte ich, dass der Herr sich ihrer ebenso schämt wie sie sich Seiner und Seines Werkes schämen. ¶

Ich bezeuge die Göttlichkeit dieses Werkes. Ich weiß, dass es Gottes ewige Wahrheit ist, die auf die Erde wiederhergestellt worden ist. Ich weiß, dass Er Seinen Diener, den Propheten Joseph Smith, erweckt und ihm die Vollmacht gegeben hat, Seine Kirche auf Erden zu organisieren. Er erfüllte alles, was von ihm verlangt wurde, er legte die Grundlagen dieses Werkes, und er legte sie tief, und er legte sie gut. Nach ihm kamen andere, die besonders befähigt waren für die eigentümliche Arbeit und die eigentümlichen Verhältnisse, denen sie in ihrer Zeit begegnen mussten. Und ich bezeuge, dass gegenwärtig ein Prophet des Herrn an der Spitze dieses Werkes steht. Ich bete, dass die Segnungen des Herrn mit uns sein mögen, dass Sein Geist unsere Herzen erfülle und dass unser erstes Anliegen und Verlangen stets sei, für das Voranschreiten Seines Werkes auf Erden zu wirken. Ich bitte darum im Namen Jesu. Amen. ¶