Die Südstaaten-Mission und die Entlassung von Missionaren

Es überkommt mich immer ein Gefühl der Schüchternheit, wenn ich mich erhebe, um vor einer Versammlung jeder Größe zu sprechen, aber es scheint sich zu verstärken, wenn ich vor einer Versammlung wie dieser stehe. Ich kann nur beten, meine Brüder und Schwestern, dass ich für die kurze Zeit, in der ich zu euch sprechen werde, vom Flüstern des Geistes Gottes geleitet werde, und dass derselbe Geist auch auf euch ruhen möge. Uns wird gesagt, dass wir die Dinge des Menschen durch den Geist des Menschen verstehen können, aber um die Dinge Gottes zu verstehen, ist es notwendig, dass wir den Geist Gottes genießen. Es ist ebenso notwendig, mit der Hilfe dieses Geistes zuzuhören, wie unter seinem Einfluss zu sprechen. ¶

Es war mir vergönnt, in der letzten Zeit im Missionsfeld zu wirken, das als Südstaaten-Mission bekannt ist. Sie ist wahrscheinlich die älteste Mission in den Vereinigten Staaten, und vielleicht in der Kirche überhaupt. Viele der bedeutenden Männer, die an der Seite des Propheten Joseph standen, wirkten und legten ihr Zeugnis in diesem Missionsfeld ab. Sehr viele Menschen sind in jener Gegend der Kirche beigetreten. Große Zahlen sind nach Zion ausgewandert; und die Väter und Mütter, die Großväter und Großmütter vieler der heutigen Jugend Zions wurden vom Evangelium im sonnigen Süden gefunden. An keinem Ort auf dieser Erde kann man ein gastfreundlicheres und freundlicheres Volk finden. Während meines Aufenthalts dort haben dreizehnhundert Älteste im Süden gewirkt. Sie nahmen ihre Reisetaschen und gingen unter die Menschen hinaus und lebten dort, wo die Nacht sie überraschte. Sie gingen zu einem Haus, wo sie erkennen konnten, dass Waschtag war; sie gingen kühn hinauf und sagten den Leuten, dass sie Diener des Evangeliums seien, die ohne Geldbeutel und Vorratstasche reisten und das Evangelium predigten, wie Christus geboten hatte, dass es gelehrt werden solle, und baten dann demütig, ob man ihnen etwas Wäsche waschen könne. Auf diese Weise bekamen sie ihre Wäsche gewaschen. Zu der Zeit, als wir fünfhundert Älteste im Feld hatten, war es bemerkenswert, wie wenige von ihnen im Wald schlafen mussten. Ob die Leute der Kirche angehörten oder nicht, sie bewirteten und speisten die Ältesten. Und Gott wird alle segnen, ob in Seiner Kirche oder nicht, die Seine Diener bewirten. Die Menschen des Südens sind das religiöseste Volk der Vereinigten Staaten. Sie hören gerne predigen; sie lesen die Bibel. Es gibt weniger Mode und weniger den Wunsch, in den Kirchen des Südens neue Hüte und Diamanten zur Schau zu stellen, als in denen des Nordens. Sie sind ein gottesfürchtiges und gottliebendes Volk. Obwohl ihre Vorurteile sehr stark sind, ist auch ihre Liebe stark. ¶

Gegenwärtig haben wir weniger als hundertfünfundsiebzig Älteste im Feld; und wenn wir alle entließen, die zwei Jahre dort gewesen sind, hätten wir weniger als hundertfünfundzwanzig, wo wir einst etwa fünfhundert hatten. Obwohl wir zwischen acht- und neuntausend Heilige in dieser Mission haben, sind sie so schlecht verstreut, dass es fast unmöglich erscheint, genug von ihnen zusammenzubekommen, um auch nur einen gesunden Zweig der Kirche zu erhalten. In manchen Monaten taufen wir achtzig oder neunzig neue Bekehrte. Als ich abreiste, konnten wir die an uns gerichteten Bitten nicht erfüllen, hinzugehen und das Evangelium zu predigen und Menschen zu taufen, die bekehrt und zur Taufe bereit waren. Wir wollen nicht, dass unsere Freunde, die Feinde, denken, das "Mormonentum" verliere in den Südstaaten an Boden. Es scheint ein Erwachen in den Herzen der Menschen zu geben, einen Wunsch, Gottes Willen zu kennen, und unsere Ältesten finden reichlich Gelegenheit, das Evangelium zu predigen; und je mehr Verfolgung und Widerstand, desto mehr Gelegenheiten haben wir zu predigen. Unsere Ältesten sind treu und tatkräftig. ¶

Es gibt eine Sache, die ich hier erwähnen möchte, was die Ältesten betrifft, die aus dem Süden zurückkehren. Manchmal verlieren Älteste in dieser Mission ihre Gesundheit, und sie sind oft jahrelang zu Hause, ohne sie wiederzuerlangen. Oft sollten sie früher heimkehren, als sie es tun; aber ich habe Älteste zu mir sagen hören: "Bruder Rich, ich würde lieber hierbleiben und sterben, als heimzukehren, bevor ich zwei Jahre hier gewesen bin und eine ehrenvolle Mission erfüllt habe, eine solche, die mir die Zustimmung meines Himmlischen Vaters und meiner Brüder und Schwestern daheim einbringen wird." Es gibt in dieser Kirche keine feste Zwei-Jahres-Mission. Manchmal ist es ebenso sehr der Wille Gottes, dass ein Ältester heimkehrt, wenn er sechs Monate fort war, wie wenn er drei Jahre fort war. Wenn die Menschen hier nur Vertrauen zu denen hätten, die von den Autoritäten der Kirche bestimmt wurden, über Missionen zu präsidieren, würden sie aufhören, über einen Ältesten zu tratschen, der heimkehrt, bevor seine zwei Jahre um sind. Sollte mit einem heimkehrenden Ältesten wirklich etwas grundlegend nicht in Ordnung sein, wissen die Missionspräsidenten, dass es ihre Pflicht ist, den Fall den Autoritäten des Pfahls zu melden; und wenn dies nicht gemeldet wird und ein Ältester wegen schlechter Gesundheit nach sechs oder zwölf Monaten heimkehrt, sollten die Heiligen ihm einen ebenso liebevollen Empfang bereiten, wie sie es täten, wäre er zwei oder drei Jahre fort gewesen. Wenn sie krank heimkommen, solltet ihr mit ihnen mitfühlen, nicht sie kritisieren. Nur sehr wenige kehren je aus einem anderen Grund als Krankheit früher heim, als erwartet. Manchmal kommt ein Ältester in eine Mission, obwohl er dem Werk Gottes zu Hause mehr nützen könnte als im Ausland, und wenn es für die Mission besser ist, dass er heimkehrt. In solchen Fällen hat die Präsidentschaft der Kirche die Missionspräsidenten angewiesen, sie heimzuschicken. Ihr kennt das "mormonische" Glaubensbekenntnis, wie es Präsident Young dargelegt hat: "Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten." Wenn ihr einen eurer Söhne in die Südstaaten schickt, dann wird es meine Angelegenheit und nicht die eure. Ich bin den Autoritäten der Kirche rechenschaftspflichtig, und wenn ich es für richtig halte, einen Ältesten heimzuschicken, wenn er sechs Monate dort gewesen ist, besonders wenn er krank ist, dann fühlt mit ihm, betet mit ihm, helft ihm, sich wiederaufzurichten, und versucht nicht, ihn niederzureißen. Übrigens, wenn die Menschheit nur dieses "mormonische" Glaubensbekenntnis beachten würde, was könnte es nicht alles für diese Welt bewirken! Gott hat gesagt, dass Er vergeben wird, wem Er will, aber Er gibt uns zu verstehen, dass von uns erwartet wird, allen Menschen zu vergeben. Unsere Aufgabe ist es zu vergeben; das Richten obliegt Gott. Lasst uns unsere eigenen Angelegenheiten regeln und uns nicht in das einmischen, was unserem Vater im Himmel zusteht. Er hat gesagt, dass Er denen Gericht zumessen wird, die es verdienen; und Er hat uns geheißen, Glauben, Hoffnung und Nächstenliebe zu haben und einander zu lieben. ¶

Wir wissen, dass das Evangelium wahr ist. Wir kennen die Zustände, die in der Welt herrschen, und wenn wir einander nicht lieben, in welch unangenehmem Zustand befinden wir uns dann. Die Welt liebt uns nicht, und wir erwarten nicht, dass sie uns liebt; denn Christus hat gesagt, dass die Welt, wenn wir von der Welt wären, ihr Eigenes lieben würde, aber weil Er uns aus der Welt herausgenommen hat, hasst uns die Welt. Also brauchen wir nicht zu erwarten, dass die Welt uns liebt; aber wir sollten einander lieben. Wir sollten nicht nur einander lieben, sondern uns ist geboten worden, unsere Liebe über die Mauer hinwegreichen zu lassen und sogar unsere Feinde zu lieben, wobei wir uns stets an die Liebe erinnern, die Gott, der ewige Vater, für die Welt hatte, die so groß war, dass Er Seinen eingeborenen Sohn gab, damit jeder, der an Ihn glaubt, ewiges Leben haben möge. ¶

Dies ist die Sendung der Heiligen der Letzten Tage. Wir sind der Zahl nach sehr klein im Vergleich zu den fünfzehnhundert Millionen in der Welt, doch wird von uns erwartet, dass wir das Licht des Evangeliums zur gesamten Menschheit tragen. Daher haben wir reichlich zu tun. Wir wissen, dass Gott in dem Zeitalter gesprochen hat, in dem wir leben, dass Er das Evangelium Seines Sohnes zur Erfüllung der Prophezeiung wiederhergestellt hat, dass Er zum Propheten Joseph Smith sprach, dass diese Kirche durch Offenbarung und die Stimme Gottes durch das Werkzeug Joseph Smiths organisiert wurde, dass die Organisation vollkommen ist, dass das Evangelium ebenso ausgesandt worden ist, wie es immer der Fall war, wenn Gottes Macht auf der Erde war, und dass es allen Menschen frei zugänglich gemacht ist. Die Erfordernisse der Errettung sind heute dieselben, die sie in den Tagen Christi waren. Der Mensch muss Glauben an Gott und an die Göttlichkeit der Sendung Christi haben. Er muss seine Sünden bereuen. Er muss verstehen, dass diejenigen, die den Grundsatz der Taufe ablehnen, den Rat Gottes zu ihrem eigenen Schaden ablehnen. Er muss sich daran erinnern, dass Christus selbst sagte, die Taufe sei notwendig, um alle Gerechtigkeit zu erfüllen. Er muss verstehen, dass sie von Petrus, von Johannes, von Jakobus, von Paulus und von allen Aposteln gelehrt wurde, ebenso wie von den Priestern, den Ältesten und den Siebzigern, die zu jener Zeit beauftragt und ausgesandt wurden. Es gibt nur einen Plan der Errettung, nur einen Weg zum ewigen Leben. Kein Mensch hat das Recht, auf irgendeinem anderen Weg emporzusteigen. Es gibt nur einen Weg, das Siegel des Geistes zu empfangen. Es ist für uns notwendig, aus dem Wasser und aus dem Geist geboren zu werden, um in das Reich Gottes einzugehen, weil Christus selbst dies gesagt hat. Der Glaube der Heiligen der Vorzeit ist uns übergeben worden, und wir kämpfen in der ganzen Länge und Breite der Erde für den Glauben, der einst den Heiligen übergeben wurde und nun uns übergeben ist. Uns ist geboten worden, in alle Welt zu gehen und Umkehr zu verkünden; ja, denn das Reich der Himmel ist nahe herbeigekommen. Ihr wisst, dass dies wahr ist, wenn ihr den Geist Gottes nicht von euch vertrieben habt; und wenn ihr die Wahrheit kennt, dann kennt ihr den Willen des Meisters, und ihr müsst euch daran erinnern, dass, wer den Willen des Meisters kennt und ihn nicht tut, mit vielen Schlägen geschlagen werden wird. ¶

Ich möchte euch mein Zeugnis geben, dass ich weiß, dass das Evangelium in diesem Zeitalter auf die Erde wiederhergestellt worden ist. Ich weiß, dass Joseph Smith einer der größten Propheten war, die je auf dieser Erde standen. Ohne die Bildung der Welt, indem er sich in Gemeinschaft mit dem Geist Gottes stellte und sprach: "So spricht der Herr", zeigte er durch das Flüstern des Geistes die Organisation der Kirche auf und ordnete das Haus Gottes, wie es der Herr ihm offenbart hatte; und die Theologen der Welt haben es von jenem Tag bis zu diesem nicht vermocht, auch nur einen einzigen Fehler in der Organisation der Kirche oder in den Erfordernissen der Errettung zu finden, wie sie in der Kirche zu finden sind. Woher kam die überlegene Weisheit Joseph Smiths, wenn nicht von Gott? Als Sohn eines Farmers zeigte er den Plan der Errettung und die Kirche Christi auf, wie sie damals nicht auf der Erde zu finden war, und sie kann von den Theologen der Welt nicht erfolgreich angegriffen werden. Das einzige Argument ist das Argument, das gegen Christus und Seine Jünger verwendet wurde -- dass ihr Charakter nicht gut sei. Ihr Charakter nicht gut! Der Charakter der Smiths nicht gut? Wo könnt ihr auf der Erde heute einen Namen finden, bei dem die Früchte eine solche Anklage falscher brandmarken als die Früchte, die aus den Lenden der Smiths hervorgegangen sind, die der Vater und die Onkel des Propheten Joseph Smith waren? Der Charakter ihrer Generation brandmarkt es als Lüge. Nicht nur das, sondern wir können es ihnen zurückschleudern und sie herausfordern, eine ebenso gute Ahnenreihe im Strom der Zeit zu finden, wie sie bei diesem Namen zu finden ist. Vierhunderttausend Menschen kennen den Charakter dieser Männer. Und während ich spreche, sehe ich zwei junge Männer hier, die als besondere Zeugen für den Herrn Jesus Christus berufen wurden. Beginnt mit ihnen; sie gehören zu den beiden Familien der Smiths -- dem Vater des Propheten Joseph und seinem Bruder. Kennt ihr diese jungen Männer? Kennt ihr ihr Leben? Und kennt ihr ihre Väter, Präsident Joseph F. Smith und Ältester John Henry Smith, ebenfalls besondere Zeugen für den Herrn Jesus Christus? Und den Bruder von Präsident Smith, Patriarch John Smith -- kennt ihr ihn? Kennt ihr die Väter dieser mächtigen Männer -- Patriarch Hyrum Smith und den verstorbenen Apostel George A. Smith, ein Mitglied der Ersten Präsidentschaft unter Präsident Brigham Young? Ist mit ihrem Charakter irgendetwas nicht in Ordnung? Und den Großvater -- den Urgroßvater des jetzigen Ältesten George A. Smith --, der der Onkel des Propheten Joseph war und der nach der Ermordung des Patriarchen Hyrum Smith als Patriarch der Kirche verblieb -- der Patriarch John Smith -- kennt ihr seinen Charakter? Wir wollen sogar noch weiter gehen. Wir wollen zu denen gehen, die nicht der Kirche angehören -- zu den Kindern des Propheten Joseph Smith, die sich der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage entgegenstellen. Sagt den Menschen der Welt, die den Propheten Joseph beschuldigen, ein Trinker, ein Müßiggänger und ein unehrlicher Mann gewesen zu sein, dass der Charakter der Söhne des Propheten selbst diese Anklage als falsch brandmarkt, denn Menschen sammeln weder Feigen von Disteln noch Trauben von Dornen, noch erwarten sie, dass eine unreine Quelle reines Wasser hervorbringt. Was den Charakter dieser Männer betrifft, so bestätigen sie das Zeugnis, das die anderen Smiths über die Falschheit der Anschuldigungen ablegen, dass der Prophet Joseph, sein Vater und die Brüder seines Vaters keine nüchternen, fleißigen und ehrlichen Menschen gewesen seien. Wir können eine solche Abstammung nirgendwo sonst auf der Erde finden. Gott segne den Namen. Gott segne das Andenken an das Werkzeug, das vom Allmächtigen erwählt wurde, durch das all diese mächtigen Wahrheiten zur Erde kamen. ¶

Meine Brüder und Schwestern, denkt daran, was die Kirche für euch getan hat. Genießt ihr glückliche Heime? Woher habt ihr sie? Durch das Werkzeug eines demütigen mormonischen Ältesten fand die Kirche wahrscheinlich eure Mutter in Skandinavien und euren Vater in England. Sie brachte sie zusammen, und war die Ursache der Ehe zwischen ihnen, die euch das Dasein auf Erden schenkte, in einem Land, wo es euch möglich war, glückliche Heime zu genießen. Und was schuldet ihr der Kirche? Ihr schuldet ihr alles, sogar das Leben selbst; und ihr solltet euch daran erinnern, dass Christus, der Erlöser, gesagt hat, dass ihr, wenn ihr euer Leben um Seinetwillen verliert, es wiederfinden werdet, sogar das ewige Leben. Ich bezeuge, dass Joseph Smith ein Prophet Gottes war und dass diejenigen, die seit dem Tod des Propheten Joseph bis zur Gegenwart an der Spitze der Kirche gestanden haben, Propheten, Seher und Offenbarer gewesen sind und es sind. Dies bezeuge ich. Im Namen Jesu Christi. Amen. ¶