Eröffnungsansprache

Ich freue mich über das Vorrecht, bei der Eröffnung dieser fünfundsiebzigsten Halbjahreskonferenz der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage anwesend sein zu dürfen, und es erfreut mich, die Zahl der Brüder und Schwestern zu sehen, die anwesend sind. Wir sind uns der Schwierigkeit bewusst, die für viele Menschen darin liegt, an einem Wochentag wie diesem an der Konferenz teilzunehmen, da sie zur Arbeit gezwungen sind; die Geschäfte laufen in vollem Betrieb, nicht nur in dieser Stadt und diesem County, sondern in jedem anderen Teil des Landes, und viele sind mit weltlichen Pflichten beschäftigt, was es ihnen erschwert, ihre Heime zu verlassen, um an Wochentagen an der Konferenz teilzunehmen. ¶

Es ist jedoch erfreulich, die Zahl derer zu sehen, die heute bei der Eröffnungsversammlung unserer Konferenz hier sind, und ich beglückwünsche euch, meine Brüder und Schwestern, zu eurer Anwesenheit und zu den zeitlichen wie geistigen Segnungen, die seit unserer letzten Konferenz über das Volk ausgegossen worden sind. Insgesamt betrachtet ist die Jahreszeit im ganzen Land eine gedeihliche gewesen, obwohl einige Gegenden mehr oder weniger gelitten haben. Der Anfang unserer Jahreszeit wurde durch Dürre ernstlich beeinträchtigt, und viele Menschen im südlichen Teil dieses Staates sowie in Arizona, Neu-Mexiko und besonders in Alt-Mexiko, ebenso wie in unseren Kolonien in Kanada, haben durch die anhaltende Dürre, die über dem Land lag, ernstlich gelitten. Die Aussicht besteht jedoch, dass die lang anhaltende Dürreperiode durch reichliche Regenfälle gebrochen worden ist, die über das Land niedergegangen sind und die Felder, die Ebenen und die Berge mit üppigem Wachstum an Kräutern und Gräsern zur Ernährung der Herden und Viehbestände des Volkes bedeckt haben, sowie auch reichlich Wasser für Bewässerungszwecke auf ihren Farmen geliefert haben. Blicken wir auf den gesamten Zustand im ganzen Umfang des Landes zurück, so fühlen wir, dass er günstig ist, und dass die Segnungen des Herrn und Seine barmherzige Hand über allen Interessen des Volkes sichtbar gewesen sind, und wir wissen, dass wir Seiner Barmherzigkeit und Güte für die Gunsterweisungen und Segnungen, die uns zuteilgeworden sind, in hohem Maße verpflichtet sind. ¶

Ich vertraue darauf, dass der geistige Zustand der Heiligen der Letzten Tage ebenso gut geblieben ist wie die zeitlichen Verhältnisse, und dass wir in der Erkenntnis der Wahrheit und in der Treue vor dem Herrn beim Halten Seiner Gebote und Seiner Gesetze ebenso sehr fortschreiten und wachsen, wie Er uns zeitlich hat gedeihen lassen; denn nach allem ist das große erstrebenswerte Ziel die Treue des Volkes zu den Bündnissen, die es mit dem Herrn und miteinander in Rechtschaffenheit geschlossen hat. ¶

Wenn ich über den gegenwärtigen Zustand der Kirche nachdenke, habe ich, während ich hier gesessen habe, einige wenige Punkte notiert, auf die ich kurz eingehen möchte. Ich finde, dass wir gegenwärtig in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko 55 organisierte Pfähle Zions haben. Selbstverständlich gibt es daher 55 präsidierende Amtsträger über diese verschiedenen Pfähle und 110 Ratgeber der Pfahlpräsidenten. In jedem dieser Pfähle besteht ein organisierter Hoher Rat, bestehend aus 12 Hohenpriestern, was insgesamt 660 Hohe Ratsmitglieder in der Kirche ergibt, wie sie heute organisiert ist, die die Vollmacht des Heiligen Priestertums besitzen, zur Errettung der Seelen der Menschen zu dienen, und die zusammen mit den Pfahlpräsidenten und ihren Ratgebern als Richter in allen Angelegenheiten der Kirche sitzen und die aufgerufen sind und von denen erwartet wird, dass sie dem Volk als Vorbilder dienen, ihm Beispiele vorlebend, die der Nachahmung und des Nacheiferns würdig sind — wahrhaftig Väter für das Volk und Richter der Rechtschaffenheit in seiner Mitte. Dies bildet natürlich eine ansehnliche Streitmacht amtlicher Arbeiter — Männer, von denen erwartet wird, dass sie zu gelegener und ungelegener Zeit bereitstehen: Männer, auf denen große Verantwortung ruht; weise Ratgeber, die den Präsidentschaften der verschiedenen Pfähle helfen, die Angelegenheiten ihrer Kirchengemeinden zu ordnen und die Häuser der Heiligen sowie die Pfahlorganisationen in der ganzen Kirche in Ordnung zu bringen. ¶

In Verbindung mit den 55 organisierten Pfählen Zions haben wir in der ganzen Welt annähernd 20 verschiedene organisierte Missionen, die von Präsidenten und Ratgebern geleitet werden, und diese Missionen sind mit Ältesten und Siebzigern versehen, die ausgesandt werden, um das Evangelium zu predigen; ihre Zahl beträgt derzeit annähernd 1.500 Älteste. Diese Ältesten reisen natürlich nicht nur durch die Vereinigten Staaten, sondern durch ganz Europa, in den Inseln des Meeres und in Neuseeland und Australien; auch im Heiligen Land, wo wir eine organisierte Mission haben und Älteste dort dem Volk das Evangelium predigen. ¶

Man teilt mir auch mit, dass wir 626 organisierte Gemeinden haben. Diese Organisationen ändern sich natürlich von Zeit zu Zeit, das heißt, sie nehmen häufig zu, und gelegentlich wird eine Gemeinde aufgelöst und mit einer anderen Gemeinde vereinigt, sodass aus zwei eine wird. Über diesen Gemeinden präsidieren 626 Bischöfe und 1.252 Ratgeber der Bischöfe, die eine mächtige Kraft in der Mitte der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage darstellen. Die Amtsträger dieser Organisationen sind die Amtsträger der Kirche, die mit dem Volk in unmittelbarer Berührung stehen und in direktem Verkehr mit ihm sind. Es wird erwartet, dass der Bischof einer Gemeinde mit seinen Ratgebern die Bedürfnisse jedes Mitglieds seiner Gemeinde versteht. Dann haben sie als Gehilfen und Helfer eine große Schar von Ältesten sowie Priestern, Lehrern und Diakonen des Niederen Priestertums, die ihnen sowohl in den zeitlichen als auch in den geistigen Angelegenheiten der Kirche zur Seite stehen. Es obliegt der Bischofschaft der Gemeinde, sich um die Armen zu kümmern, den Kranken und Bedrängten zu dienen und dafür zu sorgen, dass es unter den Menschen in diesen organisierten Abteilungen der Kirche keinen Mangel und kein Leiden gibt. Es ist auch die Pflicht dieser präsidierenden Amtsträger in der Kirche, sich um das geistige Wohl des Volkes zu kümmern, dafür zu sorgen, dass es ein sittliches, reines und aufrechtes Leben führt, dass es treu in der Erfüllung seiner Pflichten als Heilige der Letzten Tage ist, dass es in seinem Umgang miteinander und mit aller Welt ehrlich ist. Es ist ihre Aufgabe, dafür zu sorgen, dass geistiges Licht in ihren Herzen vorhanden ist und dass das Volk unter ihrer Präsidentschaft und Leitung das Leben von Heiligen führt, soweit es Männern und Frauen in ihrem sterblichen Leib, behaftet mit den Schwächen und Unvollkommenheiten der Menschheit, möglich ist, Heilige zu sein. Große Verantwortung ruht auf ihnen, und wir haben in der Kirche in dieser Hinsicht eine gewaltige Schar tüchtiger Männer am Werk, die eifrig für das Wohl der Menschheit arbeiten. Und all diese arbeiten ohne Gehalt. Sie sind keine bezahlten Amtsträger. Es ist wahr, dass sie von Zeit zu Zeit, wenn sie es brauchen, in kleinem Umfang Unterstützung erhalten, aber keiner erhält das, was die Welt als Gehalt betrachten würde, noch können sie bezahlte Amtsträger der Kirche genannt werden. ¶

Man teilt mir auch mit, dass wir heute in der Kirche 146 Kollegien der Siebziger haben. Diese bilden eine Körperschaft von Ältesten von annähernd 10.000 Männern, deren besondere Pflicht es ist, dem Ruf der Apostel zu folgen, ohne Geldbeutel und Bettelsack das Evangelium allen Nationen der Erde zu predigen. Sie sind Männer der Stunde. Es wird erwartet, dass sie bereit sind, wann immer sie gerufen werden, in die Welt hinauszugehen oder zu den verschiedenen Organisationen der Kirche zu gehen, um Missionen zu erfüllen und solche Pflichten zu verrichten, wie sie von ihnen verlangt werden mögen, damit das Werk des Herrn und das Werk des Dienstamts in der Kirche und in aller Welt aufrechterhalten, unterstützt und fortgeführt werde. Diese Räte oder Kollegien der Siebziger sind nicht immer voll besetzt, da ein voller Rat 70 Älteste umfasst. Es gibt jedoch annähernd 10.000 Älteste, die gegenwärtig diese Stellung in der Kirche innehaben. Sie sind zu einer apostolischen Berufung berufen. Von ihnen wird verlangt, dass sie besondere Zeugen des Herrn Jesus Christus seien. Von dieser Schar von Männern wird erwartet, dass in ihrer Seele das Zeugnis Jesu Christi brenne, das der Geist der Weissagung ist; dass sie voll Licht und Erkenntnis der Wahrheit seien; dass sie in ihrer Berufung und in der Sache Zions voller Eifer seien und dass sie jederzeit bereit seien, wenn es verlangt wird, in die Welt hinauszugehen oder irgendwohin in der Kirche, um Zeugnis von der Wahrheit abzulegen, das Evangelium Jesu Christi zu predigen und der Welt Beispiele der Reinheit, der Liebe, der Ehrlichkeit, der Rechtschaffenheit und der Treue zur Wahrheit vorzuleben. ¶

Zusätzlich zu diesen Organisationen haben wir in jedem Pfahl Zions eine Organisation, das Kollegium der Hohenpriester genannt, dem alle Hohenpriester der Kirche angehören, einschließlich der Präsidentschaft und der Hohen Ratsmitglieder des Pfahls sowie auch der Bischöfe und ihrer Ratgeber, aller Patriarchen und aller anderen, die zum Amt des Hohenpriesters in der Kirche ordiniert worden sind, welches Amt das Präsidentenamt im Melchisedekischen Priestertum ist, wobei nicht jeder Mann, der das Amt eines Hohenpriesters innehat, ein Präsident ist. Nur derjenige, der berufen, ernannt und ausgesondert ist, unter den Hohenpriestern zu präsidieren, hat die präsidierende Autorität und das Amt inne. Es ist jedoch die Pflicht dieser Kollegien der Hohenpriester, in ihrer Berufung tätig zu sein, nicht untätig zu sitzen und den Interessen der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage oder der Errettung der Seelen der Menschen gleichgültig gegenüberzustehen. Es wird erwartet, dass dieses Priestertumskollegium in den verschiedenen Pfählen Zions sich um alle Belange des Pfahls kümmert, das heißt, dass es sich um den sittlichen Zustand des Volkes kümmert, dass es Rechtschaffenheit lehrt, dass es darauf achtet, dass diejenigen, die in den Pfählen Zions in präsidierender Autorität handeln, aufrechte, ehrliche, reine und demütige Männer und für die Stellungen geeignet sind, zu denen sie berufen sind. So bildet dieser Rat des Priestertums einen Rat der Macht und des Einflusses in der Kirche. ¶

Dann haben wir die Organisationen der Ältesten. Ein Rat oder Kollegium der Ältesten besteht aus 96 Ältesten. Es mag in jedem Pfahl eine Reihe von Räten oder Kollegien der Ältesten geben. Ich bin nicht in der Lage anzugeben, wie viele Älteste wir in der Kirche haben, aber sie sind sehr zahlreich. Es ist die Pflicht dieser Schar von Männern, ständige Diener zu Hause zu sein, bereit zu sein, auf den Ruf der präsidierenden Amtsträger der Kirche und der Pfähle hin im Dienst zu Hause zu arbeiten und in jeder Berufung zu amtieren, die von ihnen verlangt werden mag, sei es, in den Tempeln zu arbeiten, sei es, im Dienst zu Hause zu arbeiten, oder sei es, zusammen mit den Siebzigern hinauszugehen, um der Welt das Evangelium zu predigen. ¶

Wir haben eine Reihe von Patriarchen in der Kirche, deren Pflicht es ist, denen Segen zu erteilen, die aus ihrer Hand Segen suchen. Sie sind Väter. Sie haben das evangelistische Amt in der Kirche inne. Es ist ihre Aufgabe und ihr Recht, dem Volk Segen zu erteilen, ihm im Namen des Herrn Verheißungen zu geben, wie es ihnen durch die Eingebung des Heiligen Geistes gegeben werden mag, es in Stunden der Trauer und Bedrängnis zu trösten, seinen Glauben durch die Verheißungen zu stärken, die ihm durch den Geist Gottes gegeben werden, und wahrhaftig Väter des Volkes zu sein, die es in alle Wahrheit leiten. ¶

Dann haben wir das Niedere Priestertum, das sich um die verschiedenen zeitlichen Angelegenheiten der Kirche kümmert und aus Priestern, Lehrern und Diakonen besteht, die unter der Leitung der Bischofschaft in den verschiedenen Gemeinden, in denen sie wohnen, für das Werk des Dienstamts, für die Erbauung des Leibes Christi, die Einigung des Volkes und die Erhebung desselben auf das Maß der Rechtschaffenheit, das es im Fleisch erreichen sollte, entsprechend dem Licht, das es besitzt, und der Fähigkeit und dem Talent, das der Herr ihm gegeben hat, arbeiten. ¶

Dies, meine Brüder und Schwestern, ist ein sehr kurzer Umriss der Organisation der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Sie ist durch die Weisheit des Allmächtigen organisiert worden, nicht durch die Weisheit des Menschen. Sie ist organisiert worden, um die Zwecke zu erfüllen, die der Herr durch sie zu erreichen beabsichtigt. Das Volk ist organisiert, damit es in Rechtschaffenheit unterwiesen werde, damit es treu vor dem Herrn sei im Halten der Bündnisse, die es mit Ihm in Rechtschaffenheit geschlossen hat. Zu diesen Bündnissen gehört, dass es von der Sünde und von aller Ungerechtigkeit ablassen wird, dass es in seinem Leben Rechtschaffenheit üben wird, dass es sich des Gebrauchs von Rauschmitteln, des Gebrauchs starker Getränke jeder Art, des Gebrauchs von Tabak, jedes gemeinen Dinges und der Extreme in jedem Lebensbereich enthalten wird, dass es den Namen Gottes nicht missbrauchen wird, dass es nicht falsch Zeugnis gegen seinen Nächsten reden wird, dass es danach trachten wird, seinen Nächsten zu lieben wie sich selbst, um die goldene Regel des Herrn zu erfüllen: „Tut anderen, wie ihr wollt, dass andere euch tun.“ Diese Grundsätze sind in den Bündnissen enthalten, die das Volk in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage geschlossen hat, und es wird erwartet, dass diese Amtsträger und präsidierenden Autoritäten in der Kirche, die ich nur flüchtig genannt habe, darauf achten, dass die Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage diese Bündnisse halten, die sie mit dem Herrn geschlossen haben, und dass sie diese Grundsätze beachten, sie in ihr Leben aufnehmen und sie ausführen werden, damit sie wahrhaftig das Salz der Erde seien; nicht Salz, das seine Kraft verloren hat und zu nichts mehr taugt, als hinausgeworfen und von den Menschen zertreten zu werden, sondern Salz, das seine Kraft behält und wohltuend ist: damit das Volk Gottes dieser Generation und der Welt ein Licht sei; damit die Menschen eure guten Werke sehen und euren Vater im Himmel preisen mögen; und damit trotz der Feinde, die vom Geist der Verfolgung erfüllt sind und allerlei Falsches gegen die Heiligen der Letzten Tage reden, diejenigen, die den Bund des Evangeliums eingegangen sind, die Gebote des Herrn halten, den Weisungen des Geistes des Herrn an sie gehorchen, Rechtschaffenheit auf Erden üben und geradewegs auf dem Pfad weitergehen werden, den der allmächtige Gott ihnen vorgezeichnet hat, indem sie Seinen Willen und Seine Absichten hinsichtlich ihrer in den letzten Tagen erfüllen und ausführen. Es macht uns nichts aus, was die Welt über uns sagt; wir wissen, was unsere Sendung ist, und wir haben vor, diese Sendung mit der Hilfe des allmächtigen Gottes zu erfüllen, und diese Sendung besteht darin, die Menschen von den Irrtümern der Welt, von der Finsternis, vom Unglauben an den wahren und lebendigen Gott und an das erlösende Opfer des Herrn Jesus Christus zu erretten, damit die Menschen nicht dem Unglauben verfallen, damit sie nicht die Wahrheit noch die Pfade der Rechtschaffenheit verlassen, die Gott ihnen zu gehen vorgezeichnet hat. Das ist unsere Sendung. Sie besteht darin, die Menschen vor Irrtum, vor Schlechtigkeit und vor dem Abfall von Wahrheit und Rechtschaffenheit zu erretten, und darin, dass die Menschen an den wahren und lebendigen Gott glauben mögen und an Jesus Christus, den Er in die Welt gesandt hat, dessen Erkenntnis das ewige Leben ist. Unsere Sendung ist es, die Menschen von den Mächten der Finsternis und von den Schlingen und Fallgruben Satans zu erretten, worin sie versucht werden, von den Pfaden der Wahrheit abzuweichen, um Sünde zu begehen und Erniedrigung, Kummer und Schande über sich zu bringen, indem sie die Gesetze Gottes und die Gesetze des Lebens übertreten. ¶

Wir schämen uns nicht des Evangeliums Jesu Christi, das wir empfangen haben; denn wir wissen, dass es die Kraft Gottes zur Errettung all derer ist, die es glauben und in ihrem Herzen annehmen und es gemäß dem Willen und der Absicht Gottes leben. Nun, meine Brüder und Schwestern, ich freue mich über diese Grundsätze. Ich preise Gott mit meiner ganzen Seele dafür, dass Er das Priestertum wiederhergestellt hat. Und was ist das Priestertum? Es ist nichts mehr und nichts weniger als die Macht Gottes, dem Menschen übertragen, wodurch der Mensch auf Erden zur Errettung der menschlichen Familie handeln kann, im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes, und rechtmäßig handeln kann; nicht sich diese Vollmacht anmaßend, nicht sie von Generationen borgend, die tot und dahin sind, sondern eine Vollmacht, die in diesem Tag, in dem wir leben, durch dienende Engel und Geister von oben gegeben worden ist, unmittelbar aus der Gegenwart des allmächtigen Gottes, die zur Erde gekommen sind in unserem Tag und das Priestertum den Menschenkindern wiederhergestellt haben, wodurch sie zur Vergebung der Sünden taufen und die Hände auflegen können zum Empfang des Heiligen Geistes, und wodurch sie mit der Billigung und dem Segen des allmächtigen Gottes Sünde vergeben können. Es ist dieselbe Macht und dasselbe Priestertum, die den Jüngern Christi anvertraut wurden, als Er auf Erden war; dass, was immer sie auf Erden binden würden, im Himmel gebunden sein sollte, und was immer sie auf Erden lösen würden, im Himmel gelöst sein sollte, und wen sie auch segnen würden, gesegnet sein sollte, und wenn sie im Geist der Rechtschaffenheit und Sanftmut vor Gott fluchten, würde Gott jenen Fluch bestätigen. Aber Männer sind nicht berufen, die Menschheit zu verfluchen; das ist nicht unsere Sendung; es ist unsere Sendung, ihnen Rechtschaffenheit zu predigen. Es ist unsere Aufgabe, die Menschen zu lieben und zu segnen und sie vom Fall und von der Schlechtigkeit der Welt zu erlösen. Dies ist unsere Sendung und unsere besondere Berufung. Gott wird fluchen und Sein Gericht in diesen Angelegenheiten ausüben. Mein ist die Rache, spricht der Herr, und ich will vergelten. Wir sind vollkommen bereit, die Rache in die Hände Gottes zu legen und Ihn zwischen uns und unseren Feinden richten zu lassen und sie nach Seiner eigenen Weisheit und Barmherzigkeit belohnen zu lassen. ¶

Nun, möge der Herr uns während dieser ganzen Konferenz segnen. Ich fühle, dass ich meiner Stimme schade, wenn ich weiter spreche. Ich habe die vergangenen zwei oder drei Wochen unter einer sehr schweren Erkältung gelitten, die meine Stimme stark beeinträchtigt hat, und ich erhole mich erst jetzt davon. Aber es freut mich, das Vorrecht gehabt zu haben, euch bei der Eröffnung dieser Konferenz einige Worte zu sagen. Ich bitte Gott, das Volk zu segnen, das hierherkommen wird, und Seinen Geist über sie auszugießen, damit ihre Herzen warm werden und für Ihn entbrennen wegen Seiner reichlichen Barmherzigkeiten gegen sie, und mit Liebe füreinander und für alle Menschen: denn es ist unsere Sendung, die Welt von Sünde und Finsternis zu erretten und alle zur Erkenntnis Gottes und Seiner Wahrheit zu führen. ¶

Möge der Herr uns helfen, die Sendung zu erfüllen, die Er uns gegeben hat, ist mein Gebet im Namen Jesu Christi, Amen. ¶