Charakter der Heiligen

Meine Brüder, Schwestern und Freunde, ich wünschte, ich könnte das selige Bewusstsein ausdrücken, das ich fühle, wie es durch meine Seele erbebt und pulsiert, wenn ich von Tausenden meiner Brüder und Schwestern umgeben bin. Man kann dieses Gefühl kaum ermessen, wenn man nicht von der Liebe, die man in Zion empfindet, getrennt gewesen ist – gleichsam auf den Ozean geworfen wie ein Korken zwischen den Wellen, ein Fremder in der Gemeinschaft, in der man sich aufhält, und nach einigen Jahren zurückzukehren, um von Tausenden von Menschen umgeben zu sein, deren Gesichter vom selben Geist erleuchtet sind, und die Hände zu ergreifen und den Pulsschlag zu spüren, der im Einklang mit dem eigenen schlägt. Ich bin Gott dankbar für die Segnungen des Evangeliums und für diesen Geist, der uns mit denen im Himmel verwandt macht und uns fühlen lässt, dass wir wirklich und wahrhaftig Brüder und Schwestern sind. ¶

Ich präsidiere, gleichsam als eine Art Bischof, über den Teil des Gebiets, der nördlich von Virginia und östlich von Ohio liegt. Er umfasst etwa ein Drittel der Bevölkerung der Vereinigten Staaten. Es gibt dort sehr viele Menschen, die noch nicht erfahren haben, dass ich ihr „Bischof" bin, und ich erwarte, dass es noch lange dauern wird, bis sie es herausfinden. Als ich zuerst gebeten wurde, diesem Bezirk vorzustehen, empfand ich die Verantwortung, in jener gewaltigen Menge von Gottes Kindern dafür zu sorgen, dass sie von der Tatsache erfahren, dass das Evangelium wiederhergestellt worden ist und der Welt nun als Zeugnis gepredigt wird. Als ich auf der Brooklyn-Brücke stand, einer der großen Verkehrsadern der Stadt New York, und die Menschenmengen beobachtete, die vorüberzogen (dreihunderttausend jeden Tag), und als mir bewusst wurde, dass dies nur eine von vielen Verkehrsadern in jener großen Stadt war, und dass jene Stadt nur eine von vielen im Bezirk war; und als ich an die Tausende von gebildeten, redegewandten Geistlichen im Bezirk dachte, schien es unmöglich, dass ein paar Jungen aus dem Westen, von denen viele, wie ich selbst, von den Sanden, Felsen und Kaktusfeldern des Südens kamen, sich in jener gewaltigen Masse der Menschheit Gehör verschaffen oder bekannt werden könnten. Als wir zuerst Säle mieteten, betrat sie niemand, und als wir versuchten, in ihre Häuser zu gelangen und ihre Zurückhaltung erlebten, dachte ich erneut, wie unmöglich die Aufgabe sein würde. Hätte ich nicht gewusst, dass dieses Werk von oben kommt, hätte ich mutlos aufgegeben. Man musste einen erhabenen Glauben an Gott besitzen, in dem Wissen, dass es sein Werk war, und dass er das möglich machen konnte, wozu er einen berufen hatte. Mit diesem Glauben wandten wir uns der Aufgabe zu und setzten das gute Werk fort, das von denen begonnen worden war, die uns vorausgegangen waren. Ich fühle heute, dass ich sagen kann, wir haben zumindest einen Teil unserer Aufgabe vollbracht. Ich glaube, dass jede Seele im Bezirk gehört hat, dass das Reich Gottes errichtet worden ist, dass Gott wieder vom Himmel her gesprochen hat, dass seine Diener reisen, wie sie es in alter Zeit taten, und dass dieses Evangelium dem Volk als Zeugnis gepredigt wird. Gott hat seinen Teil getan. Unter anderem hat er sich der mächtigen Wirkkraft der Presse bedient. Die Presse mit ihren zehntausend Zungen hat dieses Evangelium in die Häuser der Reichen und Stolzen ebenso wie der Armen und Demütigen getragen. Und dies nicht aufgrund unserer Fähigkeit, sondern als Ergebnis unserer Treue. Kaum vergeht eine Woche, in der nicht etwas in den Zeitungen über das Werk steht, mit dem wir befasst sind. Porträts der Ältesten, Ansichten ihrer Häuser, die Orte, an denen wir unsere Versammlungen abhalten, und unsere Glaubensartikel werden so oft veröffentlicht, dass wir nicht umhinkönnen anzuerkennen, dass Gott uns bei der Verwirklichung seines Vorhabens hilft. Dies stärkt unseren Glauben, ebenso wie Nephis Glaube gestärkt wurde, als er nach der Erfüllung seiner Sendung zurückkehrte und die Platten aus Messing erlangte, „damit ein Volk nicht im Unglauben zugrunde gehe." Ich erwähne dies, um den Glauben derer zu stärken, die sich vielleicht unfähig fühlen, die Aufgabe zu vollbringen, die Gott ihnen zugewiesen hat. Während viele Dinge gegen uns gesagt werden, bestätigt dies nur die Prophezeiung, dass der Name Joseph Smith im Guten wie im Bösen in allen Nationen der Erde bekannt werden solle. Wenn ihr euren Namen im Guten wie im Bösen in allen Nationen der Erde bekannt machen wolltet, wie würdet ihr das anstellen? Bedenkt, wie wenige Männer ihren Namen auf der ganzen Erde bekannt gemacht haben, sei es im Guten oder im Bösen. Der Name Jesu Christi hat achtzehnhundert Jahre gebraucht, um an die Grenzen zu gelangen, und doch hat heute nahezu jeder, der den Namen Jesu Christi gehört hat, auch den Namen Joseph Smith gehört; und während man viele böse Dinge über ihn sagt, wird im Allgemeinen auch etwas Gutes gesagt. ¶

Im letzten Jahr hatten wir größeren Erfolg in unserem Bezirk als je zuvor. Es ist uns gelungen, uns ziemlich fest zu etablieren. Wir halten Sonntagsschulen und regelmäßige Versammlungen in guten Sälen und in guten Bezirken ab, und wir haben Versammlungen in Boston, Brooklyn, New York, Philadelphia, Baltimore, Albany und Allegheny! Reporter kommen zu unseren Versammlungen und interviewen die Ältesten, und wenn sie mit ihnen in Berührung kommen und eine angenehme Versammlung repräsentativer Menschen treffen, gewinnen sie einen guten Eindruck von uns, und dies predigt das Evangelium wirksamer, als wir es verkünden können. Ich erinnere mich, als der größte Sturm an Beschimpfung, den wir je erlebt haben, über uns hereinbrach, als es eine sehr bittere Stimmung gab, kamen Reporter, um die Ältesten zu treffen, und bemerkten, dass wir wie Hochschulabsolventen aussähen, dass wir jenen klaren Blick in unseren Gesichtern hätten, der auf tugendhaftes Leben hindeute. Wir können nicht umhin, den Geist Gottes in unseren Gesichtern zu zeigen, wenn wir seine Gebote halten. Wenn wir uns anmaßen, Vertreter der Kirche und des Reiches Gottes zu sein, wenn wir aus dem Privatleben heraustreten und öffentliches Leben annehmen, wird mehr von uns erwartet. Wenn unsere Jungen und Mädchen aus den verschiedenen Beschäftigungen des Lebens gerufen werden und als Missionare des Evangeliums ins öffentliche Leben treten, scheinen sie selbst diese Tatsache zu erkennen. Sie wissen, dass von ihnen erwartet wird, den Charakter der Heiligen der Letzten Tage zu vertreten. Sie wissen, dass ihre Mütter, Väter und Freunde für ihren Erfolg beten. Sie wissen, dass von ihnen erwartet wird, der Kirche Ehre zu machen. Sie fühlen, dass sie gewissermaßen Vertreter Jesu Christi sind und dass sie seinen Charakter in ihrem Leben und seine Grundsätze in ihren Lehren widerspiegeln sollten. Ich glaube, die Heiligen der Letzten Tage können zu Recht stolz auf ihre Jungen und Mädchen sein, soweit es ihr Verhalten im Missionsfeld betrifft. Wenn ich gesehen habe, wie Jungen unerfahren, vielleicht ungebildet, in das Missionsfeld kamen, manche, die nie in der Öffentlichkeit gesprochen hatten, manche, die nie aufgefordert worden waren, ihren Glauben zu verteidigen, die aber jenen lebendigen Glauben tief in ihrem Herzen besaßen, der sie, als der Ruf zur Pflicht kam, dazu veranlasste, ihm zu entsprechen, wenn ich gesehen habe, wie diese Art von Jungen in sehr kurzer Zeit fähige Verteidiger des Glaubens wurden und imstande waren, jedem Mann in der Welt zur Unterstützung der Grundsätze des Evangeliums zu begegnen, so ist mir dies ein starkes Zeugnis von der Wahrhaftigkeit des Evangeliums Jesu Christi gewesen. Ich habe auch bemerkt, dass Mitglieder der Kirche, die gleichgültig sind und uns gelegentlich besuchen, mit Stolz auf diese Ältesten blicken. Würden sie einen Ältesten mit einer Zigarre im Mund sehen oder eine Kneipe betreten sehen, wären sie entrüstet und würden sagen, er solle abberufen werden, sie würden behaupten, er sei nicht würdig, sie zu vertreten, obwohl sie selbst dasselbe täten. Diejenigen, die selbst nachlässig sind, die Gebote zu halten, sind oft am strengsten in ihrer Tadelung eines Ältesten, der einen Fehler macht. Wir haben ein Recht, meine Brüder und Schwestern, dies von unseren Vertretern zu erwarten. Andererseits, worauf hat ein Ältester ein Recht zu erwarten von euch, die ihr in Zion lebt? Wir weisen die Menschen nach Zion, wir sagen ihnen, dass es in den Gipfeln der Berge errichtet ist, dass Gottes Haus und Gottes Volk hier sind, und wenn jene Menschen kommen, erwarten sie, Zion vorzufinden. Wir haben ein Recht, von jedem Heiligen der Letzten Tage zu verlangen, dass er oder sie den Glanz des Lichtes des Evangeliums widerspiegelt, ebenso wie ihr ein Recht habt, dies von euren Vertretern in der Welt zu erwarten. Christus hat ein Recht, dies von jenem „eigenartigen Volk," jenem „königlichen Geschlecht," jenem „heiligen Priestertum" zu erwarten, von dem Petrus sprach. Wenn wir seinen Namen nennen, sollten wir seine Gebote halten. Wenn Heilige sich nach Zion sammeln und sehen, wie jene, die vielleicht einst Älteste unter ihnen waren, Kneipen betreten, oder wie andere Männer, die das heilige Priestertum tragen, die Gebote Gottes brechen, was ist die Wirkung? Ihr erschüttert ihren Glauben. Ich weiß, dass unser Blut schneller um unser Herz fließt, wenn wir von diesen schneebedeckten Bergen singen, diesen fruchtbaren Tälern, und von den kristallenen Bächen, die von den Bergen herabfließen und in ein schimmerndes Meer münden. Es ist ein schönes Bild, meine Brüder und Schwestern; aber schneebedeckte Berge, schöne Täler, kristallene Bäche und schimmernde Meere machen nicht Zion aus. Zion ist dort, wo die Reinen im Herzen wohnen, und wenn wir des Lichtes würdig leben wollen, das wir empfangen haben, müssen wir rein im Herzen sein. Wenn wir dem Licht und der Erkenntnis, die wir empfangen haben, gemäß leben und es in unserem Leben in diesen Bergen widerspiegeln, weiß ich, dass das Evangelium die Welt umgestalten kann und wird. ¶

Wir fühlen uns ermutigt in unserer Missionsarbeit, meine Brüder und Schwestern. Eure Söhne im Missionsfeld vollbringen ein herrliches Werk, und sie begegnen erfolgreich all dem Widerstand, der ihnen entgegengebracht wird. Sie weichen nicht vor den Stürmen zurück, die aufkommen; sie fürchten sich nicht, wenn Drohungen ausgesprochen werden. Ich hoffe, dass ein jeder, der hier ist, die Macht des Priestertums zu schätzen weiß, im Wissen, dass dies Gottes Werk ist, und dass niemand wanken oder straucheln wird. Gott segne euch, meine Brüder und Schwestern, und segne Zion, dass sie wachsen und gedeihen möge, darum bitte ich im Namen Jesu Christi. Amen. ¶