Eröffnungsansprache

Ich bin erfreut, die große Teilnehmerzahl bei der Eröffnung dieser Halbjahreskonferenz zu sehen, und ich hoffe aufrichtig, dass unser Volk während der gesamten Sitzungen weiterhin teilnehmen und sich an allen Pflichten oder Arbeiten beteiligen wird, die während dieser Konferenz zu verrichten sein mögen. ¶

Ich möchte, dass alle Heiligen der Letzten Tage in ihrem Herzen fühlen, dass das Werk, mit dem sie beschäftigt sind, nicht nur das Werk ist, das Gott in den letzten Tagen eingesetzt hat, sondern dass es ein Werk ist, an dem jedes einzelne Mitglied der Kirche tief und wesentlich interessiert ist. Jeder Mann und jede Frau sollte ein tiefes und beständiges Interesse am Werk des Herrn empfinden, am Wachstum und an der Entwicklung der großen Sache der Letzten Tage, welche Sache zur Erlösung aller Menschen von den Mächten der Sünde bestimmt ist, von all ihren verunreinigenden Wirkungen, zur Erlösung des Menschen von seiner eigenen Schwäche und Unwissenheit, und von dem Griff, den Satan auf die Welt hat, damit die Menschen frei gemacht werden mögen; denn kein Mensch ist oder kann frei gemacht werden, ohne eine Kenntnis der Wahrheit zu besitzen und ihr zu gehorchen. Nur der Besitz und die Befolgung der Wahrheit kann die Menschen frei machen, und alle, die sie nicht besitzen und ihr nicht gehorchen, sind Sklaven und nicht freie Menschen. ¶

Nur durch Gehorsam gegenüber den Gesetzen Gottes können sich Menschen über die kleinlichen Schwächen der Sterblichkeit erheben und jene Weite der Zuneigung, jene Nächstenliebe und Liebe ausüben, die die Herzen und Beweggründe der Menschenkinder beseelen sollten. Das Evangelium, wie es wiederhergestellt wurde, ist dazu bestimmt, die Menschen wahrhaft frei zu machen, frei, das Gute zu wählen und das Böse zu meiden, frei, jene Kühnheit bei ihrer Wahl des Guten auszuüben, durch die sie nicht davor zurückschrecken werden, das zu tun, wovon sie überzeugt sind, dass es recht ist, obwohl die große Mehrheit der Menschen in der Welt vielleicht mit dem Finger der Verachtung und des Spotts auf sie zeigt. Es bedarf keiner besonderen Tapferkeit seitens der Menschen, mit den Strömungen der Welt zu schwimmen. Wenn ein Mensch sich entschließt, die Welt und ihre Torheiten und Sünden zu verlassen und sich mit dem Volk Gottes zu identifizieren, von dem überall Böses gesprochen wird, bedarf es Mut, Mannhaftigkeit, Unabhängigkeit des Charakters, überlegener Intelligenz und einer Entschlossenheit, die unter den Menschen nicht üblich ist; denn Menschen scheuen das zurück, was unpopulär ist, das, was ihnen kein Lob und keine Bewunderung einbringt, das, was ihre sogenannte Ehre oder ihren guten Namen in irgendeinem Grad beflecken würde. ¶

Die Heiligen der Letzten Tage sind ein Volk, das mit den Wegen der Welt vertraut war und es noch ist. Sie sind aus fast allen Nationen der Erde gesammelt worden, und sie waren früher mit den verschiedenen bestehenden religiösen Konfessionen verbunden. Daher sind sie mit den verschiedenen in der Welt bestehenden religiösen Bekenntnissen vertraut, und sie hatten, angesichts all des Widerstands, dem sie begegnen mussten, und der Schmähung, die über sie gehäuft wurde, den Mut, ihre früheren Bekenntnisse zu verlassen, ihre früheren Bindungen und Beziehungen zu durchtrennen und ihre Verwandten, ihre Heime und alles, was ihnen teuer war, um des Evangeliums willen aufzugeben; und sie sind keine Feiglinge; sie sind keine Sklaven; sie sind keine Leibeigenen, sondern sie sind freie Menschen, weil das Evangelium sie frei gemacht hat. Es ist die Kenntnis dieser Dinge, die ein Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage zu einer Wesenheit in der Kirche macht, der es angehört—ein lebendiger Faktor, ein aktiver Teilnehmer an der Sache, mit der es beschäftigt ist; jemand, der tief in seiner Seele die Wahrheit des Evangeliums fühlt; und die Liebe dazu bewegt ihn zu Werken der Rechtschaffenheit und lässt ihn den Wunsch verspüren, sich mehr und mehr mit jenen zu vereinen, die danach trachten, die Errichtung des Reiches Gottes und eine Herrschaft der Rechtschaffenheit herbeizuführen, damit die Schlechtigkeit zerstört werde und die Wahrheit von Meer zu Meer vorherrsche. ¶

Es war nicht und ist nicht meine Absicht, heute Morgen lange zu sprechen. Ich wollte bei dieser Konferenz einige einleitende Bemerkungen machen, und der Gedanke, der sich meinem Geist einzuprägen schien, war, dass jeder Heilige der Letzten Tage, der heute hier ist, auch morgen hier sein sollte, und diese Konferenz weiterhin besuchen sollte, bis sie am 6. dieses Monats endet, welcher der Halbjahrestag der Errichtung der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in den letzten Tagen ist. Ich möchte, dass alle jenes Interesse an diesem Werk und den Pflichten und Verantwortungen empfinden, die während dieser Konferenz auf ihnen lasten, sodass sie pünktlich hier erscheinen werden, wie sie es heute getan haben. Ich fühlte, es wäre nutzlos für mich, morgen hiervon zu sprechen, wenn es möglich wäre, dass viele abwesend sind, mit Geschäften oder Vergnügungen beschäftigt. Ich nutze daher diese Gelegenheit, während alle hier sind, um meiner Stimme und den Stimmen jener zuzuhören, die nach mir sprechen werden, damit ihr wissen möget, was wir wünschen, und damit ihr euch in euren Herzen gedrängt fühlen möget, diesen Wunsch zu erfüllen. ¶

Ich möchte dieser Versammlung sagen, dass das Werk des Herrn, nach meinem besten Wissen, seit unserer Konferenz im vergangenen April weiter gewachsen und sich ausgebreitet hat. Ich kann keinen Beweis für Schwäche oder Erschlaffung unter den Heiligen der Letzten Tage erkennen. Überall, wo ich das Vergnügen und die Gelegenheit hatte, das Volk zu besuchen, haben wir es ernsthaft in seiner Arbeit, ernsthaft in seinem Glauben, ernsthaft in seiner Hingabe an die Sache Gottes auf Erden gefunden, und lebend nach der Erkenntnis, die es besitzt, im Einklang mit dem Willen des Vaters, wie er ihm kundgetan wurde. ¶

Es hat große Verbesserungen gegeben. Wir haben während der vergangenen sechs Monate in den verschiedenen Pfählen Zions viele Andachtshäuser gebaut, fertiggestellt und geweiht. Es sind noch viele weitere im Bau, und viele werden zweifellos fertiggestellt und geweiht und für den Dienst des Volkes bereit sein, bevor wir uns in sechs Monaten wieder versammeln. ¶

Die Pfähle Zions wachsen weiterhin an Zahl und an Stärke, außer vielleicht in den größeren Städten. Wir finden, dass bei einigen unserer Leute die Neigung besteht, die Städte und jene dichter besiedelten Teile des Staates zu verlassen, und sie breiten sich in neuere Landstriche aus und bauen andere Siedlungen und andere Pfähle Zions auf. Während wir empfinden, dass dies in großem Maße eine Notwendigkeit ist, empfinden wir auch, dass es unklug für unser Volk ist, sich in die Weite zu zerstreuen oder ihre gegenwärtigen Heime zu verlassen, außer wenn es für sie zu ihrem eigenen Wohl und zum Wohl ihrer wachsenden Familien absolut notwendig wird, dies zu tun. Und doch würden wir jenen, die kein Heim haben, sagen wir in Salt Lake oder in Ogden oder in den größeren Städten unseres Staates, und die keine Aussicht darauf haben, jemals in der Lage zu sein, sich in diesen dichter besiedelten Zentren ein eigenes Heim zu beschaffen, raten, ihre Augen und ihren Kurs den neueren Siedlungen zuzuwenden, wo sie das Vorrecht haben mögen, Heimstätten zu erwerben und sich und ihren Kindern Heime aufzubauen. Wenn ihr dies tut, würden wir euch raten, unter der Leitung und dem Rat derer zu ziehen, die diese Angelegenheiten leiten, damit ihr euch, anstatt euch in die Weite zu zerstreuen, in der Weite sammeln und euch in Gemeinschaften niederlassen möget, in denen ihr die Vorteile von Schulen, Versammlungen, Vereinen der Gegenseitigen Verbesserung und aller anderen Hilfsorganisationen der Kirche genießen könnt, und wo ihr die Möglichkeit habt, euch in einer Gemeinschaft zum gegenseitigen Schutz und zur Selbstkultivierung und zum Fortschritt in allem Guten zusammenzuschließen. Wir finden, dass es nicht jene sind, die das Wohl Zions wünschen, die dazu neigen, sich in die Weite zu zerstreuen; jene, die die Wahrheit lieben und die sich für das Werk des Herrn interessieren, wünschen stets, mit den Heiligen verbunden zu sein, wo immer sie sich niederzulassen entscheiden mögen. ¶

Wir waren gezwungen, den Alberta-Pfahl Zions zu teilen, weil er zu einem solchen Ausmaß angewachsen war, dass es für die Präsidentschaft des Pfahls in seinem ungeteilten Zustand eine sehr große Last war, allen Pflichten nachzukommen, die auf ihr lasteten, und das ganze Volk zu besuchen. Sie waren gewachsen, bis sie sich über hundert Meilen oder mehr von einem Punkt zum anderen erstreckten. Wir teilten ihn kürzlich und machten aus dem einen zwei Pfähle. Es gibt andere Pfähle, die wachsen, und wir haben bereits Bitten vom Volk und von jenen, die die Leitung innehaben, erhalten, weitere Pfähle aus den gegenwärtig bestehenden zu bilden, wegen des Zuwachses des Volkes und der Ausdehnung jener Pfähle; und in naher Zukunft wird es zweifellos notwendig sein, weitere Teilungen von Pfählen vorzunehmen, damit das Volk von seinen vorstehenden Amtsträgern besucht werden kann und alle mit dem Geist des Evangeliums und dem Werk des Herrn in Verbindung bleiben. ¶

Unsere Missionen befinden sich fast durchweg in einem blühenden Zustand. Das Werk schreitet in Europa und auf den Inseln des Meeres voran. Es gab in letzter Zeit einige kleine Schwierigkeiten in der deutschen Mission, aber die Angelegenheiten dort haben sich beruhigt, und unsere Ältesten setzen dort ihre Arbeit fort, wie sie es auf anderen Missionsfeldern tun. Es ist uns gelungen, seit der letzten Konferenz ein sehr geräumiges und passendes Gebäude in der Stadt Kopenhagen sowie auch in Christiania, Norwegen, fertigzustellen und zu weihen, und geben so diesen Missionen eine Beständigkeit, die sie in den vergangenen Jahren nicht in demselben Maße genossen haben. Weitere Versammlungshäuser für unser Volk in anderen Missionen sind in Erwägung, und vielleicht werden wir in naher Zukunft ein Hauptquartier für unsere Ältesten und ein Versammlungshaus, oder eine Kirche, wenn man es so nennen möchte, in anderen Missionsfeldern haben, wo wir unseren Namen und unsere Grundsätze bekanntmachen können, und wo wir einen dauerhaften Halt haben und unsere Werke jenen zeigen können, die nach der Wahrheit suchen, und das Volk nicht, wie in vergangenen Jahren, unter dem Eindruck lassen, dass wir in diesen fernen Ländern ständig „auf der Durchreise" seien, ohne dort einen bleibenden Wohnsitz zu haben. Unsere Mission in Großbritannien zum Beispiel besteht seit nun mehr als 60 Jahren, und dennoch haben wir dort nie versucht, Andachtshäuser zu bauen, und viele der Menschen haben angenommen, unser Werk dort sei nur vorübergehend. Aber wir möchten deutlich verstanden wissen, dass das „Mormonentum", wie es genannt wird, in die Welt gekommen ist, um zu bleiben. Wir erwarten, dieses Evangelium den Nationen der Erde zu verkünden, bis jede Nation, Sippe, Sprache und jedes Volk das Vorrecht gehabt hat, den Klang davon und die Stimmen der Diener Gottes zu hören, erhoben in Warnung und Zeugnis ihnen gegenüber, dass Gerichte über die Welt kommen werden und dass Rechtschaffenheit in den letzten Tagen aus den Himmeln kundgetan und verkündet worden ist. ¶

Wir haben leider drei oder vier unserer Ältesten durch die Hand des Todes auf dem Missionsfeld verloren. Wir bedauern dies sehr, und wir sind von dem Gedanken bewegt, dass es, zumindest in einigen Fällen, größtenteils dem Mangel an Vorsicht und angemessener Sorgfalt seitens der Ältesten selbst zuzuschreiben ist. Ich werde selbst höchst dankbar und froh sein, wenn der Herr mich, nachdem ich alles getan habe, wozu ich die Macht und Weisheit habe, um mich selbst zu schützen, durch seine Macht bewahren wird. Dennoch werde ich ihm die Ehre und den Ruhm für alles geben. Wenn ein Mensch die Weisheit erhält, sich vor Übel und Gefahren zu hüten, so geschieht es, weil Gott ihm die Gabe der Weisheit verliehen hat. Es wird gesagt, dass der Glaube eine Gabe Gottes ist, und so ist es auch; aber der Glaube kommt nicht ohne Werke; der Glaube kommt nicht ohne Gehorsam gegenüber den Geboten Gottes. Menschen empfangen die Gabe des Glaubens nicht, noch die Gabe der Weisheit, noch die Gabe des Verständnisses, noch ein Zeugnis des Geistes des lebendigen Gottes in ihren Herzen, ohne danach zu suchen. Der Grundsatz ist: Du sollst anklopfen, und es wird dir aufgetan werden; du sollst bitten und empfangen; du sollst suchen, wenn du finden willst; und wenn ihr Weisheit wollt, bittet darum, wie Salomo es tat; wenn ihr Erkenntnis und das Zeugnis des Geistes in euren Herzen wollt, sucht ernstlich danach. Bringt euch selbst in eine Stellung, in der ihr würdig seid, es zu empfangen, dann wird es euch als eine Gabe Gottes zuteilwerden, und sein Name sollte dafür gepriesen werden. ¶

Ich bin betrübt, dieser Versammlung zu sagen—und dennoch sollte ich mich vielleicht nicht so ausdrücken—dass wir seit unserer letzten Konferenz der Gegenwart, des Rates und des Einflusses eines unserer geliebten Brüder beraubt worden sind, eines der Zwölf, Präsident Brigham Young. Natürlich seid ihr euch dessen alle bewusst, dennoch erwähne ich es hier, damit ihr wisst, dass wir jene nicht vergessen, mit denen wir im Leben von Knabenzeit bis zum Alter verbunden waren, besonders jene, die in all ihren Berufungen und in den Missionen, zu denen sie bestimmt wurden, treu gewesen sind. Wir verehren ihr Andenken und bedauern ihre Abwesenheit von uns heute. ¶

Ich bin erfreut über die Rückkehr und Anwesenheit von Bruder Heber J. Grant aus Japan. Er wurde ehrenvoll von jener Mission entlassen, um zurückzukehren und seine Arbeit hier oder anderswo wieder aufzunehmen, wie er berufen und bestimmt werden mag. Bruder Horace S. Ensign wurde mit der Leitung der Japan-Mission betraut. Jene, die dort mit ihm zusammenarbeiteten, sind treue, hingebungsvolle junge Männer; aber Bruder Heber kann vollständiger von ihnen sprechen, als es mir vielleicht möglich ist. ¶

Es gibt viele Themen, bei denen man während dieser Konferenz vielleicht verweilen und über die man nachdenken sollte. Ich möchte kurz erneuern, was ich euch vor sechs Monaten sagte. Obwohl wir sechs weitere Monate des Wohlstands im Land gehabt haben—unsere Ernten waren dieses Jahr ungewöhnlich gut, und die Arbeit des Landmanns wurde mit reichlichen Ernten gekrönt—so will ich euch dennoch sagen, dass es im Ausland nicht so viel Wohlstand gegeben hat. Wir hören häufig von finanziellen Zusammenbrüchen und Schwierigkeiten. Wir hören von Arbeitsunruhen in verschiedenen Teilen unseres Landes, und von Kriegen und Kriegsgerüchten; aber hier, inmitten dieser Bergtäler, bewohnt von Heiligen der Letzten Tage, hat uns der Herr Frieden gegeben und uns sicher gemacht. Unsere Geschäftsbeziehungen sind gesund; unsere Geschäftseinrichtungen sind wohlhabend, und alles sieht vielversprechend für die Zukunft aus; aber trotz der vielversprechenden Aussicht, die wir sehen, möchte ich, dass meine Brüder und Schwestern nicht zu selbstsicher in diesem Zustand der Dinge werden. Ich sage euch, es ist besser für uns, schuldenfrei, frei von Verpflichtungen und Hypotheken zu sein, als Hypotheken auf unseren Heimen oder auf unseren Höfen oder auf unseren Beständen oder auf irgendetwas, das wir in Form von Werten besitzen, kleben zu haben. Ich ermahne die Heiligen der Letzten Tage erneut, danach zu streben und eifrig zu bemühen, sich von Schulden zu befreien. Kommt aus den Schulden heraus und bleibt schuldenfrei, dann werdet ihr finanziell ebenso wie geistlich frei sein. ¶

Ich möchte erneut sagen, dass es mich freuen würde, mehr unserer jungen Männer Handwerke erlernen zu sehen, statt zu versuchen, Berufe wie die Rechtsanwaltschaft oder die Medizin oder andere Berufe zu erlernen. Ich sähe lieber, dass ein Mann ein guter Mechaniker, ein guter Baumeister, ein guter Maschinist, ein guter Landvermesser, ein guter Landwirt, ein guter Schmied oder ein guter Handwerker irgendeiner Art wird, als dass er diesen anderen Arten von Berufen nachgeht. Wir brauchen jedoch jene, die fähig sind, in der Schule zu unterrichten, und ich möchte ein größeres Interesse unserer jungen Männer und Frauen an der Lehrerausbildung sehen, damit sie tüchtige Lehrer werden und diesen Beruf ergreifen mögen, denn er ist ein höchst wichtiger, und großartige Ergebnisse werden aus der treuen Erfüllung der Pflichten und Mühen jener folgen, die sich damit befassen. Die Erziehung unserer Jugend, die Erteilung angemessener Unterweisung an jene, die Bildung suchen, und die Schaffung von Einrichtungen in unserer Mitte für alle, die nicht nur die gewöhnlichen Zweige der Bildung wünschen, sondern auch die höheren Zweige; damit sie diese Vorrechte und Vorteile zu Hause erlangen können, statt gezwungen zu sein, ins Ausland zu gehen, um ihre Bildung zu vervollständigen. ¶

Manche unserer Freunde nahmen, wie ich glaube, im vergangenen April sehr großen Anstoß an dem, was ich bezüglich einiger dieser Dinge sagte. Es tat mir leid zu hören, was sie in dieser Hinsicht sagten. Nun, bei meiner Seele, der Rat, den ich im vergangenen April bezüglich dieser Angelegenheiten gab, geschah im Interesse aller Parteien und aller Berufe. Ich sprach kein respektloses Wort über irgendeinen Beruf. Ich riet einfach, und ich rate weiterhin, den jungen Männern Zions, eher Handwerker zu werden als Rechtsanwälte. Ich wiederhole es; und dennoch wollte ich zu Gott, jeder verständige Mann unter den Heiligen der Letzten Tage wäre fähig, Recht zu studieren und sein eigener Anwalt zu sein. Ich wünschte, jeder Mann könnte und würde studieren und sich mit den Gesetzen seines Staates und mit den Gesetzen seiner Nation und mit den Gesetzen anderer Nationen vertraut machen. Man kann in dieser Hinsicht nicht zu viel lernen; aber ich denke, es gibt zu viele, die versuchen, Rechtsanwälte zu werden, zum Nachteil jenes Berufsstandes. Sie fressen sich gewissermaßen gegenseitig auf. Vor nicht langer Zeit kam ein junger Mann, der Recht studiert und hier sein Schild aufgehängt hatte, nachdem er eine gewisse Zeit auf Geschäfte gewartet und sich bemüht hatte, welche anzukurbeln, so nahe daran, sich und seine Familie verhungern zu lassen, dass er kam und wissen wollte, was zu tun sei. Er konnte im Beruf des Rechtsanwalts keinen Lebensunterhalt verdienen. Ich fragte ihn, ob er wisse, wie man etwas anderes mache. Er sagte ja, er sei ein guter Drucker. Nun, sagte ich, gebt den Beruf des Rechtsanwalts auf und ergreift den Beruf des Druckers; tut etwas, das ihr tun könnt und womit ihr euren Lebensunterhalt verdienen könnt. Wenn er überhaupt eine Praxis im Recht hatte, so wäre mein Rat an ihn, hätte er ihm gehorcht—und er tat es—ein Nutzen für jene gewesen, die im Beruf verblieben. Es gibt manche Männer, höchst ehrenhaft, höchst aufrichtig und höchst verständig, die dem Beruf des Rechtsanwalts nachgehen. Ich wünschte, ich könnte dies von allen sagen. ¶

Also, meine Brüder und Schwestern, kommt aus den Schulden heraus. Meine jungen Freunde, lernt, geschickt in den Künsten und im Handwerk zu werden und in etwas, das materiell nützlich sein wird, um das Gemeinwesen aufzubauen, in dem wir leben und wo alle unsere Interessen zentriert sind. ¶

Oh, meine Brüder und Schwestern, ich ermahne euch, nach euren Kindern zu sehen, damit sie mit rechten Gewohnheiten heranwachsen, das Wort der Weisheit halten, sich moralisch sauber und rein halten, den Versuchungen und Verlockungen ausweichen, die sie von allen Seiten umgeben, damit sie zu Männern und Frauen ohne Flecken und ohne Makel heranwachsen. Dies ist, fast möchte ich sagen, das große Verlangen des Lebens, zumindest für mich. Meine Kinder auf den Wegen der Sünde wandeln zu sehen, sich von den Wegen der Rechtschaffenheit zu entfernen, wäre die schmerzlichste Heimsuchung, die mich treffen könnte. Der Tod selbst wäre erträglicher. ¶

Nun fühle ich, dass es nicht klug oder angemessen für mich ist, heute Morgen mehr Zeit in Anspruch zu nehmen. Es gibt viele andere Dinge, die gesagt werden könnten, und die wahrscheinlich von jenen gesagt werden, die während dieser Konferenz zu uns sprechen werden. Ich vertraue darauf, dass ihren Ratschlägen die gebührende Aufmerksamkeit geschenkt wird, und dass wir im Glauben aufgebaut und gestärkt werden und in unserer Entschlossenheit ermutigt werden, dem Herrn zu dienen, seine Gebote zu halten, Rechtschaffenheit zu üben und uns zu bemühen, allen Menschen Gutes zu tun, seien sie Heilige der Letzten Tage oder Sünder der Letzten Tage. Lasst uns allen Menschen Gutes tun; das ist unsere Sendung. Es ist unsere besondere Aufgabe, jene aufzurichten, die niedergeschlagen sind, die Schwachen zu stärken, jene zu ermutigen, die im Zweifel sind, und voranzuführen auf dem Pfad der Rechtschaffenheit und Nützlichkeit unter den Menschen in der Welt, damit wir in Tat und Wahrheit Retter auf dem Berg Zion sein mögen. Dass Gott dies einem jeden von uns gewähren möge, ist mein Gebet, im Namen Jesu. Amen. ¶