Eine vollkommene und unentbehrliche Kirchenorganisation

Ich möchte ein paar Worte aus dem 4. Kapitel des Epheserbriefs vorlesen: ¶

„Und eben dieser ist es auch, der die einen zu Aposteln bestellt hat, andere zu Propheten, andere zu Evangelisten, noch andere zu Hirten und Lehrern, um die Heiligen tüchtig zu machen für die Ausübung des Gemeindedienstes, für die Erbauung des Leibes Christi: ¶

Bis wir endlich allesamt zur Einheit des Glaubens und der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, zur vollkommenen Mannesreife, zum Vollmaß des Wuchses in der Fülle Christi. ¶

Denn wir sollen nicht länger unmündige Kinder sein, die von jedem Wind der Lehre durch das Trugspiel der Menschen, die mit Arglist auf Irreführung ausgehen, wie Meereswogen hin und hergeworfen und umhergetrieben werden." ¶

Ich war sehr an den Bemerkungen unseres Präsidenten heute Morgen interessiert. Wenn ich über die Organisation des Priestertums nachdenke, die Gott in Seine Kirche gestellt hat, so scheint mir, dass es eine vollkommene Einrichtung ist. Es ist keine Organisation, die von Menschen erdacht oder zum ersten Mal in unserem Kirchenregierungssystem entwickelt wurde, sondern sie gleicht der, die Christus einst Seinem Volk gab. Es ist notwendig, dass Apostel und Propheten und all diese verschiedenen Amtsträger des Priestertums in der Kirche vorhanden sind. Die Kirche kann nicht ohne sie auskommen. Sie wurden nicht nur vorübergehend in die Kirche gestellt, wie viele unserer christlichen Freunde behaupten. Die meisten Glaubensgemeinschaften unserer Zeit erklären, dass die Apostel nur in den frühen Tagen besondere Zeugen Christi sein sollten und dass nach ihrem Tod das Apostelamt nicht mehr benötigt wurde. Das war jedoch nicht die Ansicht des Paulus. Er verstand, was der Herr mit Seiner Organisation der Kirche meinte. Es gibt solche, die behaupten, Jesus habe kein System der Kirchenregierung gehabt; Er habe keine Amtsträger in der Kirche gehabt, sondern habe alles ganz dem Volk überlassen. Hier wird uns jedoch gesagt, dass Er der Kirche drei verschiedene Amtsträger im Priestertum gab. Auch wird nicht gesagt, dass es sich nur um eine vorübergehende Organisation handeln sollte. Wir lesen, dass diese Amtsträger zu bestimmten Zwecken gegeben wurden, nämlich „für die Ausübung des Gemeindedienstes, für die Erbauung des Leibes Christi". ¶

Diese Dinge sind im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert ebenso notwendig, wie sie es im ersten Jahrhundert waren. Wenn der Leib Christi erbaut werden soll, sind diese Männer in der Kirche notwendig. Wenn die Heiligen vollkommen gemacht werden sollen, wenn das Werk des geistlichen Dienstes verrichtet werden soll, müssen diese Amtsträger in der Kirche sein. Außerdem sagt uns Paulus, dass sie in der Kirche bleiben sollten, „bis wir endlich allesamt zur Einheit des Glaubens und der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, zur vollkommenen Mannesreife, zum Vollmaß des Wuchses in der Fülle Christi". Wenn Männer zu einem bestimmten Zweck in die Kirche gestellt worden sind, so wird dieser Zweck erreicht werden, solange sie dort sind und ihre Pflicht erfüllen. Als früher Spaltungen oder Streitigkeiten in der Kirche entstanden, wurden sie den Aposteln vorgelegt; denn sie waren in die Kirche gestellt, um das Volk zur Einheit des Glaubens zu führen. Sie waren die lebendigen Aussprüche Gottes, an die alle Streitfragen verwiesen werden konnten; und die Heiligen, die draußen in der Welt lebten, sandten, wenn sie bestimmte Angelegenheiten nicht verstanden, an das Haupt, damit diese zweifelhaften Punkte geklärt und die wahre Lehre erklärt würden. Sie waren für das Werk des geistlichen Dienstes da. Wie könnte der Dienst eines Apostels verrichtet werden, wenn kein Apostel in der Kirche wäre, um ihn zu verrichten? Sie waren für die Erbauung des Leibes Christi da – das heißt der ganzen Kirche. Wie könnte die Kirche erbaut werden ohne diese Amtsträger, die der Herr bevollmächtigt hatte, Sein Wort dem Volk zu geben? Wenn diese nicht in der Kirche zu finden sind, so halte ich dafür, dass die Zwecke, für die sie von Christus in die Kirche gestellt wurden, nicht erreicht werden können. Als Beweis dafür werdet ihr feststellen, dass, als jene bevollmächtigten Diener Gottes den Märtyrertod erlitten, die Kirche daran scheiterte, diese Zwecke zu erreichen. Statt Einheit in der Kirche gab es Uneinigkeit. Die Menschen waren in ihren Meinungen so verschieden, dass Streitigkeiten entstanden, und die Kirche zerfiel in viele verschiedene Parteien. Abfall war die Folge. Paulus hatte dies vorausgesehen und das Volk gewarnt, dass der Tag Christi nicht kommen werde, „ehe zunächst der Abfall eintrete und der Mensch der Gesetzlosigkeit erschienen sei, der Sohn des Verderbens, der Widersacher, der sich über alles erhöht, was Gott oder anbetungswürdig heißt, so dass er sich sogar in den Tempel Gottes setzt und sich für Gott ausgibt". Wir haben gesehen, wie dies geschah. Die Kirche versagte, nachdem sie ihre Amtsträger verloren hatte, darin, die Zwecke zu erfüllen, für die sie eingesetzt waren. ¶

Als die Zeit kam, auf die die Propheten geblickt hatten, als Gott Seine Kirche und Sein Priestertum wieder auf die Erde zurückbringen und die Ausschüttung der Zeiten Fülle einleiten würde, finden wir dieselbe Organisation wieder in der Kirche. Es ist wahr, dass es in den ersten Jahren, nachdem die Kirche in dieser Zeit organisiert worden war, keine Apostel und keine Siebziger gab; aber ihre Einsetzung war bereits angedeutet worden. Es war kein allmählich wachsendes System, in dem man dachte, wir würden die einst gegründete Kirche nachahmen; sondern der Herr offenbarte dem Propheten Joseph von Anfang an, wie die Organisation Seiner Kirche sein sollte. Im Juni 1829 – ein Jahr bevor die Kirche organisiert wurde – offenbarte der Herr durch den Propheten den drei Zeugen, dass sie berufen waren, die Zwölf Apostel dieser letzten Ausschüttung zu wählen. Bedenkt, es gab damals noch keine Kirche; aber der Herr wusste, was Er einsetzen würde. Bevor die Kirche organisiert wurde, sagte Er dem Volk, dass ein wunderbares Werk auf der Erde eingesetzt werden sollte. Als die Kirche am 6. April 1830 organisiert wurde, gab es, soweit wir wissen, nur neun Personen in der Kirche. Mit neun Personen war es natürlich unmöglich, diese vollkommene Organisation des Priestertums zu errichten. Joseph Smith und Oliver Cowdery wurden berufen und zu Aposteln ordiniert; aber es konnte keine Zwölf Apostel geben, es konnte keine Siebziger geben, denn zu jener Zeit war die Kirche zu klein. Es brauchte Zeit, damit das Werk wuchs; aber der Herr hatte darüber Offenbarung gegeben, und als die rechte Zeit kam, wurde die Präsidentschaft der Kirche organisiert, mit dem Propheten Joseph als Präsidenten und Sidney Rigdon und Frederick G. Williams als seinen Ratgebern. Danach wurden die Zwölf Apostel gewählt, und dann die Siebziger. Aber am Anfang, als nicht genug Personen vorhanden waren, um diese verschiedenen Kollegien zu bilden, präsidierten die Ältesten, weil sie das Melchisedekische Priestertum innehatten. Der Herr jedoch hatte eine vollkommene Organisation für Seine Kirche, und Er gab sie ihnen, als sie bereit waren, sie zu empfangen. ¶

Wir haben durch Erfahrung festgestellt, dass der Herr imstande ist, Sein Werk durch diese Männer zu vollbringen. Als die erste Notlage hinsichtlich der Nachfolge in der Präsidentschaft entstand, war das Volk nicht darauf vorbereitet; aber seht, wie natürlich die Nachfolge zustande kam. Wie wir in den Offenbarungen lesen, die in den frühen Jahren der Kirche gegeben wurden, bilden die Apostel ein Kollegium von gleicher Vollmacht wie die Erste Präsidentschaft, wenn die Erste Präsidentschaft nicht besteht, und auf ihre Schultern fällt die Vollmacht, die Kirche zu leiten, bis die Erste Präsidentschaft wieder organisiert ist. Und dies war das Verfahren zu jener Zeit, und es ist seither das Verfahren in solchen Fällen gewesen. Der Herr hat nichts vergeblich getan; es liegt eine Absicht in allem, was Er tut; und wir haben gesehen, welcher Segen es für die Kirche ist, eine Erste Präsidentschaft zu haben. Ich war heute Morgen froh, Präsident Smith uns die Notwendigkeit darlegen zu hören, dieses Kollegium organisiert zu haben, damit es kein Interregnum gebe, außer soweit es unbedingt nötig sei. Wie weit ist die Grundlage, auf der der Herr Seine Kirche erbaut hat. Es gibt keinen Raum für Zweifel oder Ungewissheit. Wenn die Erste Präsidentschaft durch den Tod des Propheten aufgelöst wird, dann haben die Zwölf Apostel die Vollmacht, die Zügel der Regierung zu übernehmen. Sollte je ein solcher Fall eintreten, dass auch das Kollegium der Apostel aufgelöst würde (was meines Erachtens nie geschehen wird), so hat der Herr überdies vorgesehen, dass ein Kollegium der Siebziger dieselbe Vollmacht innehaben und ausüben kann. Ich sehe hierin ein schönes Beispiel für die Vorsehung des Herrn, dass Er dafür gesorgt hat, dass Seine Kirche nicht im Zweifel gelassen wird. Dies ist auch keine neue Sache. Als Jesus gekreuzigt wurde und in die Höhe auffuhr, übernahmen die Zwölf das Werk. Er präsidierte gewiss, solange Er auf Erden war, denn Er war der Gründer und das Haupt der Kirche. Er berief Zwölf Apostel zu Seiner Unterstützung, und als Er wegging, fiel die Vollmacht auf sie. Obwohl uns nicht ausdrücklich gesagt wird, dass es eine Präsidentschaft von drei Männern gab, finden wir, dass drei unter den Zwölf zu den führenden wurden und ihnen die Angelegenheiten der Kirche vorgelegt wurden. Ich meine Petrus, Jakobus und Johannes. Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie das präsidierende Kollegium der Kirche waren, dass sie die Präsidentschaft des höheren Priestertums innehatten und dass der Herr ihnen Seinen Willen offenbarte; denn wir wissen, dass sie in unserer Zeit kamen und diese Schlüssel dem Propheten Joseph übertrugen – die Schlüssel der Präsidentschaft über das Melchisedekische Priestertum. Wie lange sie fortfuhren, die im Kollegium entstehenden Vakanzen zu besetzen, kann ich nicht sagen; wir haben so wenig im Neuen Testament darüber. Ihr werdet euch erinnern, dass die Geschichte der Kirche, wie sie uns in den inspirierten Schriften gegeben wird, einen Zeitraum von weniger als dreiunddreißig Jahren umfasst – wenn wir das Jahr 66 als jenes annehmen, in dem Petrus und Paulus den Märtyrertod erlitten. Doch während jener Jahre haben wir Hinweise darauf, dass Männer zu Aposteln erwählt wurden. Der Platz des Judas, der ein Verräter wurde, wurde durch die Abstimmung der Apostel besetzt, wobei Matthias erwählt wurde. Dann lesen wir im Neuen Testament von vier weiteren Aposteln – Paulus, Barnabas, Junia und Andronikus. Von den beiden Letzteren sagt Paulus in unserer englischen Bibelübersetzung, dass sie unter den Aposteln angesehen waren, und in Luthers Übersetzung werden sie berühmte Apostel genannt. Es gab also mehr als die ursprünglichen Zwölf. Solange das wahre Priestertum auf der Erde blieb, waren diese Amtsträger in der Kirche zu finden und erfüllten den Zweck, für den sie dort eingesetzt waren. ¶

Ich freue mich, dass wir in einer Zeit leben, in der der Herr Seinen Willen den Menschen offenbart und uns Sein Priestertum gegeben hat. Er hat uns auch viele Verheißungen gegeben, von denen wir wissen, dass sie erfüllt werden. Es liegt an uns, so zu leben, dass wir dem Herrn zeigen, dass wir schätzen, was Er für uns getan hat; das Beste zu tun, was wir an den Orten vermögen, an die Gott uns berufen hat, und uns zu besseren Männern und Frauen zu machen. Möge Gott uns segnen und Sein Werk auf Erden segnen, dass es gedeihe, ist mein Gebet im Namen Jesu. Amen. ¶