O Ensino Familiar — Um Serviço Divino

Esta tem sido uma sessão de conferência marcada pela espiritualidade, e sei que vocês, assim como eu, foram edificados. Já se disse: "Onde o Presidente está, ali está a força, e saber que ele está conosco e presidindo é uma força para toda a Igreja."¹ ¶

O Presidente Hinckley programou um regime que consome muita energia durante o último ano e prestou seu testemunho a vastos milhares de membros e outras pessoas por todas as nações do mundo. Para muitos, a experiência foi algo nunca antes desfrutado por membros devotados em lugares distantes de nomes estranhos. Ele agradece nossas orações em seu favor. ¶

Além de tantas outras responsabilidades, o Presidente da Igreja recebe uma grande quantidade de correspondência todos os dias. Lembro-me de uma dessas cartas e a compartilho com vocês. Mudei o nome do rapaz que escreveu a carta. Ela começa assim: ¶

"Prezado Presidente, ¶

"Olá. Meu nome é David Smith. Moro em uma região onde os estorninhos são um grande problema, e eles estão fazendo ninhos no barco de meu avô postiço e no celeiro de meu pai e por todo lugar. Meu avô postiço e meu pai acham que eu deveria atirar neles, mas minha mãe não acha isso. Sei que a lei diz que está tudo bem, mas não estou pedindo sua opinião como caçador. Estou pedindo sua opinião como líder da Igreja. ¶

"Atenciosamente, David Smith ¶

"P.S. Um estorninho é um pássaro preto que come os ovos de outros pássaros e outras coisas ruins." ¶

Cada carta recebida é respondida. Uma resposta a essa carta em particular foi enviada pelo secretário da Primeira Presidência, F. Michael Watson. ¶

"Caro David: ¶

"Fui incumbido de confirmar o recebimento de sua carta de 30 de abril, endereçada ao Presidente da Igreja, sobre os problemas que você tem tido com estorninhos. ¶

"A Igreja não possui uma política oficial sobre esse assunto. Os Irmãos acham que isso deve ficar a critério de seus pais, para lhe dar a orientação apropriada. ¶

"Espero que esta informação lhe seja útil. ¶

"Atenciosamente, F. Michael Watson" ¶

O Presidente Hinckley não pode possivelmente responder a cada carta pessoalmente, nem pode estar em todos os lugares. Tampouco podemos nós, que o auxiliamos, alcançar cada membro em cada nação. Contudo, a sabedoria do Senhor nos deu diretrizes pelas quais nós, que possuímos o sacerdócio de Deus, podemos servir, podemos ensinar, podemos testificar às famílias da Igreja. Sim, falo do ensino familiar. ¶

Recapitulemos o conselho do Senhor e de Seus profetas a respeito desse empreendimento vital. ¶

O bispo de cada ala de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias designa portadores do sacerdócio como mestres familiares para visitar os lares dos membros todos os meses. Eles vão em duplas; frequentemente, um jovem portador do Sacerdócio Aarônico acompanha um adulto portador do Sacerdócio de Melquisedeque. ¶

O programa de ensino familiar é uma resposta à revelação moderna que comissiona os ordenados ao sacerdócio a "ensinar, explicar, exortar, batizar e zelar pela igreja; ... e visitar a casa de cada membro, exortando-os a orar em voz alta e em segredo e a cumprir todas as obrigações familiares; ... a zelar sempre pela igreja, estar com os membros e fortalecê-los; e certificar-se de que não haja iniquidade na igreja, nem aspereza entre uns e outros, nem mentiras, maledicências ou calúnias."² ¶

O Presidente David O. McKay advertiu: "O ensino familiar é uma de nossas mais urgentes e mais gratificantes oportunidades de nutrir e inspirar, de aconselhar e orientar os filhos de nosso Pai. ... É um serviço divino, um chamado divino. É nosso dever, como mestres familiares, levar o espírito divino a cada lar e a cada coração. Amar a obra e fazer o melhor que pudermos trará paz, alegria e satisfação sem limites a um nobre e dedicado mestre dos filhos de Deus."³ ¶

No Livro de Mórmon, Alma "consagrava todos os sacerdotes e todos os mestres; e ninguém era consagrado a não ser que fosse um homem justo. Portanto, zelavam por seu povo e edificavam-no com coisas pertinentes à retidão."⁴ ¶

Ao desempenharmos nossas responsabilidades de ensino familiar, agimos com sabedoria se aprendemos e compreendemos os desafios dos membros de cada família. Uma visita de ensino familiar também tem mais chances de ser bem-sucedida se um horário for combinado com antecedência. ¶

O falecido John R. Burt, com quem servi por muitos anos em cargos de ala e de estaca, contou de uma experiência de quando, ainda menino, foi fazer ensino familiar com um sumo sacerdote devoto e franco — sem aviso prévio — a uma família menos ativa. Eles haviam chegado em um momento inoportuno. Um jogo de pôquer estava em andamento em uma sala de estar tomada de fumaça. Ao verem o cômodo, o sumo sacerdote, companheiro sênior, virou-se para o jovem Irmão Burt e exclamou: "Esta congregação precisa se arrepender! Por favor, guie-nos no cântico de um hino." ¶

Em vez disso, o companheiro júnior disse: "Acho que é melhor irmos embora e voltarmos outra noite." ¶

Há alguns anos, quando o Comitê Executivo Missionário era composto por Spencer W. Kimball, Gordon B. Hinckley e Thomas S. Monson, o Irmão e a Irmã Hinckley ofereceram um jantar aos membros do comitê e a nossas esposas. Havíamos acabado de terminar um jantar delicioso naquele belo lar — que o Irmão Hinckley construiu e no qual ele mesmo fez a maior parte do trabalho — quando, de repente, bateram à porta. O Presidente Hinckley abriu a porta e viu seu mestre familiar ali parado. O mestre familiar disse: "Não trouxe meu companheiro comigo, mas senti que deveria vir esta noite. Não sabia que o senhor teria visitas." ¶

O Presidente Hinckley gentilmente convidou o mestre familiar a entrar, sentar-se e instruir três Apóstolos e suas esposas quanto ao nosso dever como membros. Com um pouco de trepidação, o mestre familiar fez o melhor que pôde. O Presidente Hinckley agradeceu-lhe por ter ido, após o que o mestre familiar rapidamente se retirou. ¶

Abraham Lincoln ofereceu este sábio conselho, que certamente se aplica aos mestres familiares: "Se você quiser conquistar um homem para sua causa, primeiro convença-o de que você é seu amigo sincero." O Presidente Ezra Taft Benson exortou: "Acima de tudo, sejam amigos genuínos dos indivíduos e das famílias que vocês ensinam."⁵ ¶

Como o Salvador nos declarou: "Chamar-vos-ei de amigos, porque sois meus amigos."⁶ Um amigo faz mais do que uma visita obrigatória a cada mês. Um amigo se preocupa mais em ajudar as pessoas do que em receber crédito. Um amigo se importa. Um amigo ama. Um amigo escuta. E um amigo estende a mão. ¶

Alguns que estão aqui se lembrarão da história que o Presidente Romney costumava contar sobre o chamado mestre familiar que uma vez foi à casa dos Romney em uma noite fria. Ele manteve o chapéu na mão e mudava de posição nervosamente quando convidado a se sentar e transmitir sua mensagem. "Bem, vou lhe dizer, Irmão Romney", ele respondeu. "Está frio lá fora, e deixei o motor do meu carro ligado para não desligar. Só vim para poder dizer ao bispo que fiz minhas visitas." ¶

O Irmão Romney, depois de relatar essa experiência em uma reunião de portadores do sacerdócio, disse então: "Podemos fazer melhor do que isso, irmãos — muito melhor!" ¶

O ensino familiar responde a muitas orações e nos permite testemunhar a ocorrência de milagres vivos. Permitam-me ilustrar usando situações com as quais tive contato íntimo em anos passados, bem como no período atual. ¶

O proprietário do Dick's Cafe, em St. George, Utah, é um exemplo assim. Dick Hammer veio para Utah durante os anos da Depressão com o Corpo Civil de Conservação. Durante esse período, ele conheceu e se casou com uma jovem Santo dos Últimos Dias. Ele abriu seu café, que se tornou um ponto de encontro popular. O mestre familiar da família Hammer era Willard Milne. Como eu conhecia Dick Hammer e havia impresso seus cardápios, eu perguntava a meu amigo, o Irmão Milne, quando visitava St. George: "Como está indo nosso amigo Dick Hammer?" ¶

A resposta geralmente era: "Devagar." ¶

Os anos se passaram e, há apenas um ou dois anos, Willard me disse: "Irmão Monson, Dick Hammer está convertido e vai ser batizado. Ele está com quase 90 anos, e temos sido amigos durante toda a nossa vida adulta. A decisão dele aquece meu coração. Tenho sido seu mestre familiar por muitos anos — talvez 15 anos." ¶

O Irmão Hammer de fato foi batizado e, um ano depois, entrou naquele belo Templo de St. George, onde recebeu sua investidura e as bênçãos do selamento. ¶

Perguntei a Willard: "Você alguma vez ficou desanimado por ensiná-lo durante tanto tempo?" ¶

Ele respondeu: "Não, valeu a pena o esforço. Sou um homem feliz." ¶

Há alguns anos, antes de eu partir para me tornar presidente da Missão Canadense, sediada em Toronto, Ontário, eu havia desenvolvido uma amizade com um homem chamado Shelley, que morava na ala, mas não abraçava o evangelho, independentemente de sua esposa e filhos o terem feito. Enquanto servia como presidente de missão, se me tivessem pedido para nomear alguém que eu conhecia e que dificilmente se tornaria membro da Igreja, acredito que teria pensado em Shelley. ¶

Depois que fui chamado para o Quórum dos Doze, recebi um telefonema de Shelley. Ele disse: "Bispo, o senhor selaria minha esposa, minha família e a mim no Templo de Salt Lake?" ¶

Respondi hesitante: "Mas, Shelley, primeiro você precisa ser um membro batizado da Igreja." ¶

Ele riu e respondeu: "Ah, já resolvi isso enquanto o senhor estava no Canadá. Meu mestre familiar era um guarda de travessia escolar, e todo dia de semana, enquanto ele e eu conversávamos na travessia, discutíamos o evangelho." ¶

Tive o privilégio de testemunhar esse milagre com meus próprios olhos e sentir a alegria com meu coração e minha alma. Os selamentos foram realizados; uma família foi unida. Shelley morreu não muito tempo depois desse período, mas não antes de agradecer publicamente a seus mestres familiares por seu serviço fiel. ¶

O Élder Mark E. Petersen, ao discutir a reativação de membros, costumava declarar com frequência: "O desafio é uma questão de falta de conversão." Nós, o sacerdócio da Igreja, não podemos nos dar ao luxo de deixar famílias em um casulo, isoladas do corpo da Igreja. ¶

Há muitos anos, Joseph Lyon, de Salt Lake City, compartilhou comigo a lição de uma palestra que um ministro de outra fé proferiu ao falar aos Homens de Crédito Associados de Salt Lake. O ministro proclamou ousadamente: "O mormonismo é a maior filosofia do mundo hoje. O maior teste para a Igreja virá com o advento da televisão e do rádio, que tendem a manter as pessoas afastadas da igreja." Ele então passou a relatar o que chamei de história das "brasas quentes". Ele descreveu uma lareira acesa onde os pedaços de madeira haviam queimado intensamente, com as brasas ainda incandescentes e emitindo calor. Ele então observou que, ao tomar em mão uma tenaz de latão, poderia remover uma das brasas quentes. Essa brasa então empalideceria lentamente e escureceria. Não mais brilharia. Não mais aqueceria. Ele então apontou que, ao devolver a brasa escura e fria ao leito de brasas vivas, a brasa escura começaria a brilhar, clarear e aquecer novamente. Ele concluiu: "As pessoas são um tanto como as brasas de um fogo. Se elas se ausentarem do calor e do espírito da membresia ativa da igreja, não contribuirão para o todo, mas, em seu isolamento, serão transformadas. Assim como as brasas removidas do calor do fogo, ao se distanciarem da intensidade do espírito gerado pela membresia ativa, elas perderão esse calor e esse espírito." ¶

O reverendo encerrou seus comentários observando: "As pessoas são mais importantes do que as brasas de um fogo." ¶

À medida que os anos vêm e vão e os desafios da vida se tornam mais difíceis, as visitas dos mestres familiares àqueles que se ausentaram da atividade na Igreja podem ser a chave que, com o tempo, abrirá as portas para seu retorno. ¶

Com esse pensamento em mente, não podemos nós, irmãos, estender a mão àqueles pelos quais somos responsáveis e trazê-los à mesa do Senhor, para se banquetearem com Sua palavra e desfrutarem da companhia de Seu Espírito, e não serem "mais estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e da família de Deus"?⁷ ¶

O Presidente Ezra Taft Benson disse que o ensino familiar é "serviço de solidariedade do sacerdócio."⁸ Não faz muito tempo, recebi uma carta comovente da Irmã Mori Farmer. Ela conta sobre dois mestres familiares e o serviço amoroso que prestaram à família Farmer durante um período em que a família enfrentava algumas circunstâncias financeiras difíceis. No momento em que o serviço foi prestado, a família Farmer estava fora da cidade, participando de uma reunião de família. ¶

Compartilho com vocês, primeiro, uma carta escrita à família Farmer por seus mestres familiares, que a família encontrou presa com fita adesiva na porta da garagem quando voltaram para casa. Ela começa assim: "Esperamos que vocês tenham tido uma ótima reunião de família. Enquanto vocês estavam fora, nós e cerca de cinquenta de nossos amigos demos uma grande festa na sua casa. Queremos agradecer, do fundo do coração, pelos anos de serviço altruísta que vocês dois nos dedicaram. Vocês têm sido exemplos semelhantes a Cristo de serviço incansável aos outros. Nunca poderemos retribuir isso — mas apenas achamos que gostaríamos de dizer obrigado. Assinado, seus mestres familiares." ¶

Cito agora a carta da Irmã Mori Farmer para mim: ¶

"[Depois de ler o bilhete de nossos mestres familiares], entramos na casa com grande expectativa. O que encontramos nos chocou tanto que ficamos sem palavras. Passei a noite toda acordada, chorando pela generosidade das pessoas de nossa ala. ¶

"Nossos mestres familiares haviam decidido consertar nosso carpete enquanto estávamos fora. Haviam movido os móveis para o jardim da frente para que o carpete pudesse ser esticado e acabado. Um homem da ala parou e perguntou o que estava acontecendo. Ele voltou depois com várias centenas de dólares em tinta e disse: 'Já que estamos tirando tudo para fora, podemos aproveitar e pintar a casa.' Outros viram os carros lá na frente e pararam para ver o que estava acontecendo, e, no final da semana, 50 pessoas estavam ocupadas consertando, pintando, limpando e costurando. ¶

"Nossos amigos e irmãos da ala haviam consertado nosso carpete mal instalado, pintado a casa inteira, reparado buracos na parede de gesso, oleado e envernizado nossos armários de cozinha, colocado cortinas em três janelas da cozinha e da sala de estar, feito toda a lavanderia, limpado todos os cômodos da casa, mandado limpar os carpetes, consertado fechaduras de portas quebradas, e assim por diante. Ao tentar fazer uma lista de todas as coisas maravilhosas que fizeram por nós, preenchemos três páginas. Tudo isso havia sido realizado entre quarta-feira e nosso retorno no domingo. ¶

"Quase todos com quem conversamos nos disseram, com lágrimas nos olhos, que experiência espiritual havia sido participar disso. Ficamos verdadeiramente humildes com essa experiência. Ao olharmos ao redor de nosso lar, somos lembrados de sua bondade e do grande sacrifício de tempo, talentos e dinheiro que fizeram por nossa família. Nossos mestres familiares têm sido verdadeiros anjos em nossa vida, e jamais os esqueceremos, nem às coisas maravilhosas que fizeram por nós." ¶

Outros exemplos bem poderiam ser citados. Contudo, volto-me a um exemplo para descrever o tipo de mestres familiares que devemos ser. Há um Mestre cuja vida ofusca todas as outras. Ele ensinou sobre a vida e a morte, sobre o dever e o destino. Ele não viveu para ser servido, mas para servir; não para receber, mas para dar; não para salvar Sua vida, mas para sacrificá-la pelos outros. Ele descreveu um amor mais belo que a luxúria, uma pobreza mais rica que o tesouro. Disse-se desse Mestre que Ele ensinava com autoridade, e não como os escribas. No mundo de hoje, quando muitos homens são gananciosos por ouro e por glória e são dominados pelas filosofias dos homens, lembrem-se de que esse Mestre nunca escreveu — apenas uma vez Ele escreveu na areia, e o vento destruiu para sempre Sua escrita. Suas leis não foram inscritas em pedra, mas em corações humanos.⁹ Falo do Mestre por excelência, o próprio Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Salvador e Redentor de toda a humanidade. O relato bíblico diz Dele que Ele "andou fazendo o bem."¹⁰ Com Ele como nosso Guia e Exemplo infalível, nós nos qualificaremos para Sua ajuda divina em nosso ensino familiar. Vidas serão abençoadas. Corações serão consolados. Almas serão salvas. ¶

Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶