Combatendo a Deriva Espiritual — Nossa Pandemia Global

Prezados colegas e amigos, é um privilégio para mim representar A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias neste histórico parlamento. Presto homenagem àqueles que o organizaram e a todos os que dele participaram. ¶

Antes de meu chamado para o serviço em tempo integral como líder da Igreja, trabalhei como médico, especializado no ensino, na pesquisa e na prática da cirurgia torácica e cardiovascular. Realizei cerca de sete mil operações. Durante quase quatro décadas como estudante das ciências médicas, aprendi a distinguir entre os componentes físico e espiritual da alma humana. Um paciente podia estar fisicamente fraco, mas espiritualmente forte, e vice-versa. Por exemplo, em muitas ocasiões, observei pacientes em estado crítico mobilizarem grande força espiritual a fim de se submeterem a uma operação de alto risco para corrigir um problema físico no coração. Em contraste, vi indivíduos sem anormalidade física que estavam seriamente doentes por causa da perda espiritual de ânimo. ¶

Meus deveres me levaram a aproximadamente cem nações da Terra, onde observei o dualismo físico e espiritual da vida em escala mais ampla. Ali, notei exemplos da mesma disparidade física e espiritual que já havia encontrado em minha profissão. Observei que, se um grande desastre físico atinge um lugar, como um terremoto ou uma enchente devastadores, as pessoas são espiritualmente motivadas por um incomum desejo de se ajudarem mutuamente. Após o grande terremoto na Armênia, em dezembro de 1988, por exemplo, presenciei espontâneas manifestações de ajuda vindas de todo o mundo. Doadores de muitas nações contribuíram com auxílio para centenas de milhares de vítimas desabrigadas. A generosidade pareceu transcender as diferenças políticas ou raciais. ¶

Felizmente, grandes desastres como esse são raros. Mas, infelizmente, quando a vida normal se restabelece, o pêndulo parece oscilar da vitalidade espiritual para o relaxamento. É irônico que, à medida que a riqueza e o conforto físico aumentam, a força espiritual decline. Essa observação motivou o título de minha mensagem: "Combatendo a Deriva Espiritual — Nossa Pandemia Global". Reverter essa crise na saúde do espírito humano é um enorme desafio. ¶

Mudanças Desde o Último Parlamento das Religiões do Mundo

No século transcorrido desde a última reunião do Parlamento das Religiões do Mundo, houve avanços notáveis em praticamente todos os campos do empreendimento humano. Pensem no progresso alcançado em transporte, comunicação, comércio, agricultura, medicina, ciência e eletrônica. ¶

Mas o progresso espiritual ficou para trás. Vemos evidências de crescente conflito e ódio étnicos. O nacionalismo parece estar assumindo prioridade sobre o amor fraternal. A violência e as guerras civis grassam. O divórcio e o declínio da consideração pela santidade da vida humana têm corroído a força da família — a unidade básica da sociedade. A imoralidade, a infidelidade e a promiscuidade — outrora evitadas — agora são toleradas e até mesmo condescendidas. Testemunhamos a intrusão insidiosa da pornografia, com sua consequente degradação da alma humana. E o jogo de azar, que se aproveita dos pobres e dos compulsivos, avançou do domínio da ilegalidade para a esfera do patrocínio governamental. ¶

O Papel da Religião no Século Passado

Bem poderíamos perguntar: "Qual foi o papel da religião durante este último século?" Os objetivos elevados e os ideais superiores promovidos pelas religiões do mundo são verdadeiramente louváveis. Muito bem foi feito. Todos devemos sentir profunda gratidão pelos nobres predecessores em cada grupo de fé. ¶

Ao mesmo tempo, devemos ser objetivos o bastante para analisar as atividades passadas e observar quaisquer esforços que possam ter sido inadequados, mal direcionados ou até mesmo contraproducentes. Por exemplo, tendências mundanas podem ter sido assimiladas por alguma ideologia religiosa. Em certas ocasiões, pode ter havido incursões equivocadas da religião na arena política. E, apesar da conduta exemplar da maioria de nossos líderes e membros religiosos, a conduta inadequada de qualquer indivíduo identificado com determinado movimento religioso tende a manchar a imagem de todos. Tristemente, também testemunhamos casos de contenda, difamação e intolerância entre religiões. ¶

Além disso, pessoas honestas em busca de respostas para as maiores perguntas da vida podem ter se voltado para a religião, perguntando: "De onde vim? Por que estou aqui? Para onde vou?" Algumas podem ter ficado insatisfeitas. ¶

Diante dessas realidades, a religião precisa assumir maior responsabilidade em curar a enfermidade espiritual que envolve nosso globo. ¶

O Papel da Religião no Futuro

O sombrio crepúsculo da deriva espiritual de hoje proporciona uma rara oportunidade para que o esplendor da religião ilumine o caminho para um novo amanhã. Isso só pode acontecer à medida que proclamamos verdades eternas que têm o poder de gerar força espiritual. A natureza humana não pode ser mudada pela reforma da política pública; esse tipo de mudança vem da exposição da mente e do coração humanos aos ensinamentos transformadores do Senhor Jesus Cristo. Aprendi que, quando ensinamos Seus princípios corretos, as pessoas se governam apropriadamente a si mesmas. ¶

Nós, neste parlamento mundial, representamos muitas convicções religiosas. Como há muito de louvável em cada uma de nossas fés, é importante que mantenhamos a integridade de nossas instituições religiosas e que preservemos a tolerância pelas crenças sagradas uns dos outros. Esses fatores são essenciais para a força de uma sociedade pluralista. A tolerância e a compreensão são fortalecidas à medida que ensinamos com clareza e cortesia os preceitos de nossas religiões. ¶

Nesse espírito, e como tão bem fizeram os oradores anteriores, gostaria de falar sobre a organização que represento. Gostaria de falar sobre a instituição e sobre a doutrina de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, por vezes conhecida como igreja "mórmon". Esse não é seu nome correto, como muitos de vocês devem saber; é apenas um apelido — derivado de nossa crença no Livro de Mórmon, ao qual me referirei mais adiante. ¶

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

Antecedentes Institucionais

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem suportado muita perseguição, opressão e dificuldade. Dessas experiências surgiu nossa genuína paixão pela tolerância e um sincero apreço pelos sentimentos considerados sagrados por outros. Os primeiros membros desta igreja foram alguns dos grandes pioneiros no desenvolvimento dos Estados Unidos da América. Todos os oito bisavós, por exemplo, foram conversos iniciais a esta igreja, vindos de nações populosas da Europa. Todos os oito emigraram para os EUA e se tornaram parte da histórica marcha rumo ao oeste do século dezenove. ¶

Hoje, a Igreja tem uma associação mundial de mais de oito milhões de pessoas. Embora sua sede mundial esteja localizada em Salt Lake City, Utah, suas congregações florescem por todo o mundo, em aproximadamente cento e cinquenta nações, em seis continentes e em muitas ilhas do mar. ¶

O nosso é um ministério leigo. Por exemplo, servi anteriormente como presidente geral da Escola Dominical da Igreja durante oito anos, ao mesmo tempo que continuava meu trabalho profissional como cirurgião cardiovascular. Nossas atividades religiosas por todo o mundo são conduzidas por voluntários, homens e mulheres. Cremos que todos podem ser felizes porque todos podem servir. As congregações na Alemanha são lideradas por alemães, no Peru por peruanos, no Japão por japoneses, e assim por diante. O governo pelo consentimento dos governados é uma regra da Igreja. ¶

Santos

Os membros da Igreja nos tempos bíblicos eram chamados de santos. Da mesma forma, os membros da Igreja hoje são conhecidos como Santos dos Últimos Dias, frequentemente abreviado como "SUD". Consideramos um santo aquele que crê em Cristo, que conhece Seu amor perfeito e que se esforça para viver de acordo com Seus mandamentos. O termo denota um alto nível de compromisso em seguir o Salvador. ¶

Regras de Fé

Um resumo dos preceitos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é há muito conhecido como as Regras de Fé.¹ Há cópias disponíveis para quem se interessar. Citarei livremente desta declaração ao discutir as doutrinas de nossa igreja. ¶

A Trindade

Primeiro, "cremos em Deus, o Pai Eterno, e em Seu Filho, Jesus Cristo, e no Espírito Santo" (Regras de Fé 1:1). Adoramos nosso Pai Celestial e a Ele oramos em nome de Seu Filho Amado, Jesus Cristo, pelo poder do Espírito Santo. Reverenciamos o Filho de Deus como nosso Salvador, nosso Redentor e nosso Mestre. Ele veio ao mundo para fazer a vontade de Seu Pai (ver 3 Néfi 27:13). Ele morreu por nós e ressuscitou do túmulo. Seu triunfo sobre a morte traz as bênçãos da ressurreição e da imortalidade a toda a humanidade (ver 1 Coríntios 15:20–22). Nossa adoração por Ele é exemplificada nesta passagem do Livro de Mórmon: ¶

"Falamos de Cristo, regozijamo-nos em Cristo, pregamos a Cristo, profetizamos de Cristo, … para que nossos filhos saibam em que fonte procurar a remissão de seus pecados" (2 Néfi 25:26). ¶

Nada na história humana se equipara à maravilha, à grandeza ou aos frutos da vida incomparável do Filho de Deus. Ele é nosso exemplo e o autor de nossa fé. E um dia Ele voltará à Terra para iniciar Seu prometido reinado milenar. ¶

Profetas

Também cremos em profetas. Deus sempre ensinou Seus filhos na Terra por meio de profetas. Nos tempos antigos, Abraão, Isaque, Jacó, Isaías, Ezequiel, Jeremias e muitos outros estiveram entre os escolhidos por Deus como Seus profetas. Da mesma forma, cremos que Joseph Smith foi chamado por Deus como o profeta para inaugurar esta era presente, conhecida como "a dispensação da plenitude dos tempos" (ver Efésios 1:10; D&C 112:30; D&C 121:31; D&C 124:41; D&C 128:18, 20; D&C 138:48). Ele foi chamado e escolhido para reunir todas as dispensações anteriores, "dispensações e chaves e poderes … desde os dias de Adão até o tempo atual" (D&C 128:18). As dispensações anteriores incluem aquelas associadas a Adão, a Noé, a Moisés e a Jesus e Seus Apóstolos na meridiana dos tempos. ¶

Restituição

Esta dispensação moderna de que falo cumpre a promessa bíblica de uma "restituição de todas as coisas" (Atos 3:21; ver também Apocalipse 14:6, 7). Ela também cumpre outra promessa das escrituras, de que "o Senhor concede a todas as nações que ensinem a sua palavra em sua própria nação e língua" (Alma 29:8). Cremos na restituição da mesma organização que existiu na Igreja Cristã primitiva, com Apóstolos, profetas e mestres (ver Regras de Fé 1:6). Nossas origens não surgiram de qualquer protesto; portanto, não somos uma denominação protestante. Pelo contrário, entendemos que a igreja de Jesus Cristo foi restaurada à Terra, estabelecida, como o Apóstolo Paulo uma vez declarou, "sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina" (Efésios 2:20). ¶

Deus, o Pai, e Seu Filho, Jesus Cristo, literalmente apareceram ao Profeta Joseph Smith em abril de 1820. Embora isso possa ser relativamente desconhecido nos anais da história, ainda assim constituiu um acontecimento marcante na história da humanidade — uma profunda demonstração do amor de Deus por todos os Seus filhos. Por ser esse marco de tamanha importância, gostaria de citar trechos do relato escrito do Profeta: ¶

"Vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!" (Joseph Smith—História 1:17). ¶

Joseph Smith enfrentou intensa perseguição depois que essa experiência se tornou de conhecimento público. Ele escreveu: ¶

"Tinha realmente visto uma luz e, no meio dessa luz, dois Personagens; e eles realmente falaram comigo; e embora eu fosse odiado e perseguido por dizer que tivera uma visão, isso era verdade; e enquanto [meus perseguidores] me perseguiam, injuriando-me e afirmando falsamente toda espécie de maldades contra mim por dizê-lo, fui levado a pensar em meu coração: Por que perseguir-me por contar a verdade? Tive realmente uma visão; e quem sou eu para opor-me a Deus, ou por que pensa o mundo fazer-me negar o que realmente vi? Porque eu tivera uma visão; eu sabia-o e sabia que Deus o sabia e não podia negá-la nem ousaria fazê-lo; pelo menos eu tinha consciência de que, se o fizesse, ofenderia a Deus e estaria sob condenação" (Joseph Smith—História 1:25). ¶

Consideramos essa teofania — a que designamos como a Primeira Visão — e as comunicações subsequentes de seres celestiais com o Profeta Joseph Smith tão reais quanto minha conversa com vocês agora. Essas e outras visitações relacionadas à prometida restituição da Igreja estão bem documentadas. ¶

Por seu serviço singular como o profeta chamado para inaugurar esta dispensação, Joseph Smith deu sua vida como mártir aos trinta e oito anos de idade. Assim como honramos os profetas de dias passados, honramos o Profeta Joseph Smith. Permitam-me citar um relato escrito pouco depois de seu martírio, em 1844, redigido por um de seus contemporâneos: ¶

"No curto espaço de vinte anos, ele [o Profeta Joseph Smith] trouxe à luz o Livro de Mórmon, que traduziu pelo dom e poder de Deus, e foi o instrumento de sua publicação em dois continentes; enviou a plenitude do evangelho eterno, que o livro continha, aos quatro cantos da Terra; trouxe à luz as revelações e mandamentos que compõem este livro de Doutrina e Convênios e muitos outros sábios documentos e instruções para o benefício dos filhos dos homens; reuniu muitos milhares de santos dos últimos dias, fundou uma grande cidade e deixou fama e nome que não podem ser destruídos. Viveu grandiosamente e morreu grandiosamente aos olhos de Deus e de seu povo; e como a maior parte dos ungidos do Senhor na antiguidade, selou sua missão e suas obras com o próprio sangue" (D&C 135:3). ¶

As Obras-Padrão

Consideramos o Livro de Mórmon uma escritura complementar à Bíblia Sagrada (ver Regras de Fé 1:8). Enquanto a Bíblia registra ensinamentos que o Senhor deu a Seus profetas que viveram no Velho Mundo, o Livro de Mórmon contém ensinamentos que o Senhor deu a Seus profetas que viveram no hemisfério americano. Esse registro cobre um período de cerca de mil anos, de aproximadamente 600 a.C. a 400 d.C. (embora haja referência a outras migrações e povos anteriores a esse período). O Livro de Mórmon registra o ministério pessoal de Jesus Cristo, como o Senhor ressuscitado, entre os habitantes da América antiga. Profetas registraram Seus ensinamentos entre eles. Por isso, o Livro de Mórmon é "Outro Testamento de Jesus Cristo" (página de rosto do Livro de Mórmon). Ele veio em cumprimento da profecia bíblica: "Pela boca de duas ou três testemunhas será confirmada toda palavra" (2 Coríntios 13:1). Ele veio como um dom celestial para toda a família humana. Originalmente gravado em placas metálicas e escrito numa forma modificada da língua egípcia, esse registro foi preservado por muitos séculos, e depois disponibilizado para tradução para a língua inglesa. Essa tradução foi feita pelo Profeta Joseph Smith pelo dom e poder de Deus. Posteriormente, o livro foi traduzido para muitos outros idiomas. Desde sua primeira publicação em 1830, milhões de exemplares do Livro de Mórmon foram impressos. Somente no ano de 1992, quase cinco milhões de exemplares foram distribuídos. ¶

Observamos que o estudo sincero do Livro de Mórmon transforma o espírito e gera um testemunho de Jesus Cristo que cura os corações espirituais de homens e mulheres em todo o mundo. Quanto mais amplamente é lido e compreendido, maior é sua influência para o bem. Constatamos que, à medida que o Livro de Mórmon se espalha aos quatro cantos do globo, homens e mulheres demonstram maior devoção e se tornam promotores da paz em suas próprias famílias e na sociedade. ¶

Outras revelações divinas a profetas, antigos e modernos, foram canonizadas em escrituras adicionais — livros conhecidos como Doutrina e Convênios e Pérola de Grande Valor. Assim, cremos que a Bíblia Sagrada, o Livro de Mórmon, a Doutrina e Convênios e a Pérola de Grande Valor são quatro obras-padrão da escritura sagrada. ¶

Esses livros de revelação, registrados por profetas através das eras, proporcionam ampla perspectiva eterna e esclarecem o propósito da existência do homem. Essas escrituras ensinam que todos nós vivemos como filhos espirituais de Deus antes de virmos a esta vida. Viemos à Terra para obter um corpo, adquirir experiências terrenas e provar nossa fé ao enfrentarmos os muitos desafios da vida. E, como há diferenças no grau de obediência às leis eternas de Deus, haverá diferentes gradações, ou graus de glória, em nossos destinos eternos. Jesus ensinou que "na casa de meu Pai há muitas moradas: se não fosse assim, eu vo-lo teria dito" (João 14:2; ver também 1 Coríntios 15:40–41; D&C 76:70–98; D&C 98:18). ¶

Este plano de salvação revela o potencial supremo que cada um de nós possui como filho ou filha único de nosso Pai Celestial. É literalmente possível que cada um de nós retorne à Sua presença, tornando-se herdeiro de tudo o que Ele reservou para os fiéis. Este plano nos informa de onde viemos, por que estamos aqui e para onde vamos. Estimamos esse conhecimento e somos gratos pela alegre satisfação que ele produz. ¶

Restauração da Autoridade do Sacerdócio

Cremos que nossos líderes do sacerdócio são ordenados por autoridade restaurada por mensageiros celestiais nestes últimos dias, e que os líderes podem receber inspiração e revelação diretas (ver Regras de Fé 1:5, 7, 9). Tanto um sacerdócio menor — como o que operava nos dias de Moisés — quanto um sacerdócio maior — como o que operava nos dias de Jesus e dos Apóstolos — foram restaurados, juntamente com muitos outros ofícios e chaves específicos do sacerdócio. Durante Seu ministério mortal, Jesus "escolheu doze, a quem também nomeou apóstolos" (Lucas 6:13). Esse santo apostolado foi restaurado. Apóstolos vivos novamente testificam do nome de Cristo a todo o mundo. A restauração de todos os ofícios e chaves do sacerdócio foi realizada sob a direção do Senhor por mensageiros celestiais, incluindo João Batista, Pedro, Tiago, João, Moisés, Elias, Elijah, Morôni e outros. O poder do sacerdócio se estende além da vida, através do véu da morte, até as eternidades. ¶

O Apóstolo Paulo certa vez escreveu a respeito do sacerdócio: "E ninguém toma para si essa honra, senão o que é chamado por Deus, como Aarão" (Hebreus 5:4). Como nos dias antigos, ele é novamente conferido por ordenação, pela imposição de mãos daqueles com autoridade. A influência do sacerdócio é controlada de acordo com condições estabelecidas pelo Senhor, que disse: ¶

"Os direitos do sacerdócio estão inseparavelmente ligados aos poderes do céu e … os poderes do céu não podem ser controlados nem manuseados senão de acordo com os princípios da retidão. ¶

"Que possam ser conferidos [aos homens], é verdade; mas quando [eles] tentam encobrir seus pecados ou satisfazer seu orgulho, sua vã ambição, ou exercer controle ou domínio ou compulsão sobre a alma dos filhos dos homens, em qualquer grau de iniquidade, … o Espírito do Senhor se aflige; e quando ele é retirado, extingue-se o sacerdócio ou a autoridade daquele homem … ¶

"Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido; ¶

"Com bondade e conhecimento puro, que grandemente expandirão a alma, sem hipocrisia e sem dolo" (D&C 121:36–37, 41–42). ¶

Essa autoridade do sacerdócio tem poder divino para conferir ordenanças sagradas que são vinculantes por toda a eternidade. Para ilustrar, um marido e uma esposa podem ser casados eternamente, de modo que, mesmo depois da morte, eles e sua família possam estar juntos para sempre na presença da Divindade. Essa ordenança capacitadora é realizada em nossos templos sagrados. Além disso, essas e outras ordenanças necessárias de salvação, como o batismo, podem ser realizadas por pessoas vivas como procuradoras de familiares falecidos. ¶

Assim, como parte de nossa responsabilidade religiosa, identificamos nossos antepassados, pois, como o Apóstolo Paulo disse aos Santos hebreus, "eles sem nós não seriam aperfeiçoados" (Hebreus 11:40). Para esse propósito, bibliotecas de história da família (genealógicas) da Igreja pontilham a Terra; são frequentadas amplamente e sem qualquer taxa, tanto por membros de nossa Igreja quanto por aqueles que possam ter outra filiação religiosa. ¶

Bem-Estar e Assistência Humanitária

Os membros desta igreja praticam princípios da vida cristã ao auxiliar alguns dos desabrigados, famintos e necessitados em todo o mundo. Nos esforçamos por praticar a admoestação de Tiago: "A religião pura e imaculada para com Deus, o Pai, é esta: Visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações" (Tiago 1:27). ¶

Uma vez por mês, se os membros estiverem fisicamente aptos e dispostos a fazê-lo, jejuam voluntariamente por duas refeições e contribuem, como oferta de jejum, o dinheiro que teria sido gasto. Esses fundos são então usados para auxiliar os pobres e necessitados, conforme determinado pelos líderes das congregações locais. As contribuições que excedem a necessidade local são reunidas e disponibilizadas para ajuda em outros lugares. Além disso, nossos membros doam voluntariamente milhões de horas de serviço compassivo a cada ano. ¶

Durante 1992, por exemplo, doações humanitárias voluntárias permitiram que a Igreja ajudasse a cuidar dos pobres por meio de mais de trezentos e cinquenta projetos na Ásia, na Europa Oriental, na África, na América Latina, no Caribe, no Canadá e nos Estados Unidos da América. Essa ajuda tomou a forma de alimentos, roupas, abrigo, livros didáticos, suprimentos médicos, trabalho voluntário e conselheiros especializados. Nessas e em outras atividades, a Igreja participou com mais de duzentas organizações voluntárias privadas, outras igrejas e agências comunitárias, como a Cruz Vermelha Internacional e as Sociedades do Crescente Vermelho, os Serviços de Assistência Católica, a Food for the Poor e o Exército da Salvação, para citar apenas algumas. ¶

Mais recentemente, em resposta à seca devastadora no leste da África, a Igreja forneceu aproximadamente 1 milhão de dólares em leite em pó, óleo, farinha, feijão e roupas, para ajudar a cuidar de mães grávidas ou lactantes, crianças pequenas e outros. Vinte mil libras de equipamento médico foram enviadas à Albânia, onde há urgente necessidade de assistência médica moderna. Centenas de kits de higiene e roupas essenciais foram enviados à Croácia, para auxiliar o povo sofredor daquele país devastado pela guerra. ¶

Cada um desses empreendimentos humanitários é uma aplicação do mandamento bíblico "Amarás o teu próximo como a ti mesmo" (Levítico 19:18; ver também Lucas 10:27). ¶

Aplicação Individual

À medida que nos arrependemos e vivemos de acordo com os mandamentos de Deus, a Expiação de Jesus Cristo se torna uma força de mudança permanente em nossas vidas. Tornamo-nos mais puros de coração e verdadeiros discípulos do Mestre. A oração pessoal, as contribuições de dízimos e ofertas, a observância do dia do Senhor e a participação no sacramento da Ceia do Senhor são todas práticas regulares que nos protegem da escravidão do pecado e nos trazem verdadeira liberdade e alegria. ¶

A prática diária de nossa fé não se limita apenas a ritos religiosos. Estendemos a mão para auxiliar as comunidades em que vivemos. Por exemplo, associações de pais e mestres, escolas públicas e atividades cívicas dignas semelhantes recebem nosso apoio. ¶

Valorizamos bons professores. Afirmamos a admoestação das escrituras: "Ensinai diligentemente … para que sejais instruídos mais perfeitamente" (D&C 88:78). Afirmamos que "a glória de Deus é inteligência" (D&C 93:36), e buscamos a sabedoria nos melhores livros (ver D&C 88:118; D&C 109:7, 14). Consideramos a educação de cada um uma responsabilidade religiosa com recompensa eterna. As escrituras declaram que "qualquer princípio de inteligência que alcançarmos nesta vida surgirá conosco na ressurreição. E se nesta vida uma pessoa, por sua diligência e obediência, adquirir mais conhecimento e inteligência do que outra, ela terá tanto mais vantagem no mundo futuro" (D&C 130:18–19). ¶

Não apoiamos jogos de azar nem confiamos em favores aleatórios. As escrituras atestam que resultados previsíveis vêm apenas da obediência à lei divina: ¶

"Há uma lei, irrevogavelmente decretada no céu antes da fundação deste mundo, na qual todas as bênçãos se baseiam — ¶

"E quando recebemos uma bênção de Deus, é por obediência à lei na qual ela se baseia" (D&C 130:20–21). ¶

Como cirurgião cardíaco, posso atestar que esse entendimento me ajudou muito. Na sala de cirurgia, as esperanças nunca eram suficientes. Eu sabia que precisava permanecer ali e realizar, com precisão, tudo o que fosse necessário para colocar as coisas em ordem apropriada. Somente então as bênçãos desejadas de cura e saúde poderiam ser esperadas. ¶

Aperfeiçoamento Pessoal

Sabemos que as bebidas alcoólicas e o tabaco não fazem bem aos seres humanos. Nosso entendimento veio por meio de revelação divina registrada há mais de um século e meio, no ano de 1833. Além disso, ensinamos que estimulantes e outras substâncias nocivas são contrários à vontade de Deus para nossos corpos. Estudos científicos documentam os benefícios da obediência a este código de saúde. Pesquisas da Universidade da Califórnia em Los Angeles, publicadas em 1989, por exemplo, demonstraram que a duração de vida dos membros fiéis desta igreja era significativamente maior do que a média. Relatou-se que os homens e mulheres Santos dos Últimos Dias apresentavam taxas de mortalidade mais baixas por câncer e doenças cardíacas, em comparação com grupos populacionais de controle.² ¶

Dados como esses são de interesse porque sustentamos, assim como o Apóstolo Paulo, que nossos corpos são templos para nosso espírito, divinamente criados por nosso amoroso Pai Celestial (ver 1 Coríntios 3:16–17). ¶

Também cremos "em ser honestos, verdadeiros, castos, benevolentes, virtuosos, e em fazer o bem a todos os homens … Se houver qualquer coisa virtuosa, amável, de boa fama ou louvável, nós a procuraremos" (Regras de Fé 1:13). Como resultado, estimamos relacionamentos felizes e saudáveis com nossas famílias e com outros, onde quer que vivamos. Honramos a família como a base de uma vida virtuosa e moral. ¶

Serviço Missionário

Como essas doutrinas são tão enobrecedoras e gratificantes, temos um genuíno desejo de compartilhar as boas novas do evangelho com outras pessoas (ver Provérbios 25:25). Temos muitos missionários que servem ao chamado de seus líderes da Igreja. Eles vão para onde são chamados a viver e trabalhar entre o povo. A maioria de nossos missionários são jovens homens e mulheres que servem de um ano e meio a dois anos, sem remuneração financeira, sustentando seu serviço com economias pessoais e contribuições de familiares e entes queridos. ¶

Nossos missionários agora ensinam o evangelho por todo o mundo em sessenta e nove idiomas. Ao serem desobrigados, retornam ao lar para retomar seus estudos e as atividades normais da vida. Mas também continuam como defensores do povo cuja cultura, língua e costumes aprenderam a amar. Servem porque o Senhor emitiu um mandamento: "Ide, portanto, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo" (Mateus 28:19; ver também Marcos 16:15). Em outra ocasião, o Mestre declarou: "Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus" (João 3:5). Nós cumprimos isso ao realizar batismos por imersão e, em seguida, conferir o dom do Espírito Santo pela imposição de mãos daqueles devidamente autorizados. Assim, nossos esforços missionários são respostas a decretos divinos. ¶

Manutenção da Lei

"Cremos na submissão a reis, presidentes, governantes, e magistrados; na obediência, honra, e manutenção da lei" (Regras de Fé 1:12). Encorajamos nossos membros a serem cidadãos íntegros e leais nos países que lhes concedem cidadania, e a sustentar os líderes governamentais e obedecer às leis civis onde quer que vivam. ¶

Mantemos um único padrão de moralidade. Tanto homens quanto mulheres devem observar a lei de castidade. O mandamento "Não cometerás adultério" aplica-se a todos. A promiscuidade e todos os relacionamentos sexuais extraconjugais são pecaminosos aos olhos de Deus, e os membros da Igreja que se envolvem nessas práticas estão sujeitos a medidas disciplinares. ¶

Declarações-Resumo

Antes de prosseguir, talvez seja útil fazer uma pausa para um breve resumo desta discussão sobre as doutrinas de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Permitam-me oferecer dez declarações-resumo. (Peço desculpas por o tempo não permitir uma lista mais abrangente.) Cremos: ¶

• Em Deus, o Pai Eterno, e em Seu Filho Amado, Jesus Cristo, e no Espírito Santo. ¶

• Que profetas viveram nos dias do Antigo Testamento, e que novamente vivem nos tempos modernos. Joseph Smith foi o profeta escolhido para liderar esta era presente — a dispensação da plenitude dos tempos. ¶

• Que as escrituras sagradas incluem a Bíblia Sagrada, o Livro de Mórmon, a Doutrina e Convênios e a Pérola de Grande Valor. ¶

• Que a autoridade do sacerdócio foi restaurada à Terra. ¶

• Que, por meio da expiação de Jesus Cristo, toda a humanidade pode ser salva. O arrependimento e a obediência a Seus mandamentos são vitais para o progresso pessoal. ¶

• Que o mandamento do Salvador de ir a todo o mundo e pregar o evangelho a toda criatura constitui a comissão para nossa obra missionária. ¶

• Que as maiores bênçãos disponíveis nesta vida podem ser obtidas por meio de ordenanças realizadas em templos sagrados. Os casamentos solenizados pela autoridade neles contida unem casais e seus filhos, não apenas nesta vida, mas também por toda a eternidade. ¶

• Que o cuidado dos pobres e necessitados e o serviço aos outros são privilégios e responsabilidades religiosas. ¶

• Que cada indivíduo existiu como um espírito pré-mortal e viverá após a morte como um ser ressuscitado. A possibilidade de glória eterna com nossos entes queridos na presença da Divindade inspira a obediência aos mandamentos de Deus. ¶

• Que o propósito de nossa criação é que possamos ter alegria eterna, tanto como indivíduos quanto como famílias. ¶

Ao implementar esses e outros importantes preceitos, a Igreja é tolerante com todos os grupos de fé, não reivindicando para si nenhum direito ou privilégio que negaria a outros. Ela afirma ser a igreja de Cristo de antigamente, reestabelecida de novo. Sua mensagem ao mundo é uma mensagem de paz e boa vontade, com um sincero convite para virem e participarem de todas as bênçãos inerentes ao novo e eterno convênio entre Deus e Seus filhos. ¶

Cooperação Inter-religiosa

Passando agora das doutrinas e preceitos distintivos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, gostaria de discutir áreas em que os grupos de fé podem cooperar. Os membros de nossa igreja frequentemente se unem a outros cidadãos afins, independentemente de convicção religiosa, em apoio a causas dignas e projetos humanitários. Isso pode ser feito sem perder a identidade e a força independentes. Estamos atentos à lição da história de que as tentativas de grupos inter-religiosos de se unificarem por meio da fusão teológica nem sempre foram bem-sucedidas. De fato, quando doutrinas divinas são comprometidas para se acomodarem a pressões sociais, as instituições religiosas se tornam tão pouco relevantes em sua missão quanto outras agências de boa intenção. Ao mesmo tempo, devemos ser modelos de tolerância para com outros cujas crenças sagradas possam diferir das nossas. Reconhecemos que, se uma religião é perseguida, todas são atacadas. ¶

Precisamos salvaguardar as relações apropriadas entre a religião e os governos, e o povo a quem servimos. Temos a obrigação de assumir uma postura firme quanto às questões morais, a fim de preservar um ambiente saudável e ético. Como líderes religiosos, nossa participação no processo político pode ser necessária para proteger a preciosa liberdade religiosa. Isso é particularmente importante em países da Terra cujos cidadãos, até recentemente, foram privados da liberdade de expressão e prática religiosas. Muitas dessas nações agora estão formulando leis para permitir liberdades que os cidadãos de outros países há muito desfrutam. Essas democracias em desenvolvimento merecem apoio. ¶

Projetos humanitários selecionados podem ser realizados de forma independente ou cooperativa. Podemos promover a educação a respeito de valores morais, das artes, do serviço à humanidade e do valor da própria educação. Podemos oferecer incentivo à vida familiar, sabendo que a paciência, a retidão e o amor serão recompensados com alegria. ¶

Conclusão

Voltando à metáfora médica com a qual comecei, sinto firmemente que o povo deste mundo pode ser curado à medida que fazemos o nosso melhor para combater a deriva espiritual — nossa pandemia global. A cura requer um desenvolvimento simultâneo da vontade de viver, da fé para nos tornarmos bem e da motivação para melhorar nosso mundo para as futuras gerações. ¶

Permitam-me concluir com uma nota pessoal. Minhas expressões representam mais do que mera crença. Sei, por experiência pessoal, que Deus pode se comunicar, e realmente se comunica, com os indivíduos. Por meio dessa revelação pessoal, pode-se realmente saber que Deus vive, que Seu Filho Amado, Jesus, é o Cristo, e que as doutrinas que discuti, pertinentes à salvação e ao progresso eterno do homem, são verdadeiras. Convicções semelhantes e firmes, nos corações de milhões de membros individuais, constituem a real vitalidade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Depois desta exposição às raízes de nossa fé, vocês merecem experimentar alguns dos bons frutos pelos quais também nos conhecerão. Por isso, pedi a várias crianças da área de Chicago, todas membros de nossa igreja, que cantassem para vocês. O título da canção delas é "Sou Filho de Deus". Ao reconhecerem a Paternidade de Deus, elas também demonstram a fraternidade de toda a humanidade. Sua canção comporá a parte final de minha apresentação. Juntos, ecoamos uma declaração previamente publicada pela Primeira Presidência de nossa igreja: ¶

"Nossa mensagem é uma mensagem de amor e preocupação especiais pelo bem-estar eterno de todos os homens e mulheres, independentemente de crença religiosa, raça ou nacionalidade, sabendo que somos verdadeiramente irmãos e irmãs porque somos filhos e filhas do mesmo Pai eterno."³ ¶

A cada um de vocês, expresso meu sincero apreço, juntamente com meus mais sinceros votos de sucesso em todos os seus dignos empreendimentos. Que Deus abençoe vocês e seus entes queridos, e sustente nossa busca mútua por força espiritual, boa vontade e paz na Terra. Oro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶