Cómo combatir la deriva espiritual: nuestra pandemia global

Estimados colegas y amigos, es un privilegio para mí representar a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en este histórico parlamento. Rindo homenaje a quienes lo han organizado y a todos los que han participado. ¶

Antes de mi llamamiento al servicio de tiempo completo como líder de la Iglesia, trabajé como médico, especializándome en la enseñanza, la investigación y la práctica de la cirugía torácica y cardiovascular. Realicé aproximadamente siete mil operaciones. Durante casi cuatro décadas como estudiante de las ciencias médicas, aprendí a distinguir entre los componentes físicos y espirituales del alma humana. Un paciente podía ser físicamente débil pero espiritualmente fuerte, y viceversa. Por ejemplo, en muchas ocasiones observé a personas gravemente enfermas movilizar una gran fortaleza espiritual para someterse a una operación de alto riesgo con el fin de corregir un problema físico dentro del corazón. En contraste, vi a personas sin anormalidad física alguna que estaban seriamente enfermas debido a una pérdida espiritual de ánimo. ¶

Mis deberes me han llevado a aproximadamente cien naciones de la tierra, donde he observado el dualismo físico y espiritual de la vida a una escala más amplia. Allí he notado ejemplos de la misma disparidad física y espiritual que antes había encontrado en mi profesión. He observado que, si ocurre un gran desastre físico, como un devastador terremoto o inundación, la gente se motiva espiritualmente por un deseo poco común de ayudarse mutuamente. Después del gran terremoto de Armenia en diciembre de 1988, por ejemplo, vi manifestaciones espontáneas de ayuda de todo el mundo. Donantes de muchas naciones contribuyeron con ayuda a cientos de miles de víctimas que quedaron sin hogar. La generosidad pareció trascender las diferencias políticas o raciales. ¶

Afortunadamente, tales grandes desastres son poco frecuentes. Pero, desafortunadamente, cuando la vida normal se reanuda, el péndulo parece oscilar de la vitalidad espiritual hacia el relajamiento. Es irónico que, a medida que aumentan la opulencia y las comodidades físicas, decline la fortaleza espiritual. Esta observación ha motivado el título de mi mensaje: "Cómo combatir la deriva espiritual: nuestra pandemia global." Revertir esta crisis en la salud del espíritu humano es un reto enorme. ¶

Cambios desde el último Parlamento de las Religiones del Mundo

En el siglo transcurrido desde la última reunión del Parlamento de las Religiones del Mundo, ha habido avances notables en prácticamente todos los campos del quehacer humano. Piensen en el progreso logrado en el transporte, la comunicación, el comercio, la agricultura, la medicina, la ciencia y la electrónica. ¶

Pero el progreso espiritual se ha quedado rezagado. Vemos evidencias de una creciente contienda y odio étnico. El nacionalismo parece tomar prioridad sobre el amor fraternal. La violencia y las guerras civiles arrecian. El divorcio y la disminución del respeto por la santidad de la vida humana han erosionado la fortaleza de la familia, la unidad básica de la sociedad. La inmoralidad, la infidelidad y la promiscuidad —antes rechazadas— hoy se toleran e incluso se condonan. Hemos sido testigos de la insidiosa intrusión de la pornografía, con su consiguiente denigración del alma humana. Y el juego de azar, que se ceba en los pobres y los compulsivos, se ha introducido furtivamente desde el ámbito de lo ilegal hasta la arena del patrocinio gubernamental. ¶

El papel de la religión en el siglo pasado

Bien podríamos preguntarnos: "¿Cuál ha sido el papel de la religión durante este último siglo?" Los elevados objetivos e ideales que promueven las religiones del mundo son verdaderamente encomiables. Se ha hecho mucho bien. Todos debiéramos sentir un profundo sentimiento de gratitud por los nobles predecesores en cada grupo de fe. ¶

Al mismo tiempo, debiéramos ser lo suficientemente objetivos como para analizar la actividad pasada y notar cualquier esfuerzo que pudiera haber sido inadecuado, mal dirigido o incluso contraproducente. Por ejemplo, es posible que tendencias mundanas se hayan asimilado en alguna ideología religiosa. En ocasiones, puede haber habido incursiones equivocadas de la religión en el ámbito político. Y a pesar de la conducta ejemplar de la mayoría de nuestros líderes y miembros religiosos, la conducta inapropiada de cualquier individuo identificado con un movimiento religioso específico tiende a empañar la imagen de todos. Lamentablemente, también hemos sido testigos de casos de contienda, difamación e intolerancia interconfesional. ¶

Además, personas honestas que buscan respuestas a las mayores interrogantes de la vida pueden haber recurrido a la religión, preguntando: "¿De dónde vine? ¿Por qué estoy aquí? ¿Adónde voy?" Algunas quizás hayan quedado insatisfechas. ¶

Dadas estas realidades, la religión debe asumir una mayor responsabilidad en sanar la enfermedad espiritual que aflige a nuestro globo. ¶

El papel de la religión en el futuro

El sombrío ocaso de la deriva espiritual de hoy ofrece una rara oportunidad para que el resplandor de la religión ilumine el camino hacia un nuevo mañana. Esto solo puede suceder a medida que proclamemos verdades eternas que tienen el poder de engendrar fortaleza espiritual. La naturaleza humana no puede cambiarse reformando la política pública; ese tipo de cambio viene al exponer la mente y el corazón humanos a las enseñanzas transformadoras del Señor Jesucristo. He aprendido que cuando enseñamos Sus principios correctos, la gente se gobierna apropiadamente a sí misma. ¶

Nosotros, en este parlamento mundial, representamos muchas persuasiones religiosas. Debido a que hay mucho digno de elogio en cada una de nuestras fes, es importante que mantengamos la integridad de nuestras instituciones religiosas y preservemos la tolerancia hacia las creencias sagradas de los demás. Estos factores son esenciales para la fortaleza de una sociedad pluralista. La tolerancia y la comprensión se ven realzadas a medida que enseñamos con claridad y cortesía los principios de nuestras religiones. ¶

En ese espíritu, y como lo han hecho tan bien los oradores anteriores, quisiera hablar de la organización que represento. Quisiera hablar de la institución y de la doctrina de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida a veces como la iglesia "mormona". Ese no es su nombre correcto, como muchos de ustedes tal vez sepan; es solo un apodo, derivado de nuestra creencia en el Libro de Mormón, al cual me referiré más adelante. ¶

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días

Antecedentes institucionales

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha soportado mucha persecución, opresión y dificultad. De estas experiencias ha surgido nuestra genuina pasión por la tolerancia y un sincero aprecio por los sentimientos que otros consideran sagrados. Los primeros miembros de esta Iglesia fueron algunos de los grandes pioneros en el desarrollo de los Estados Unidos de América. Los ocho bisabuelos míos, por ejemplo, fueron conversos tempranos a esta Iglesia provenientes de populosas naciones de Europa. Los ocho emigraron a los Estados Unidos y se convirtieron en parte de la histórica marcha hacia el oeste del siglo XIX. ¶

Ahora la Iglesia tiene una membresía mundial que sobrepasa los ocho millones de personas. Aunque su sede mundial se encuentra en Salt Lake City, Utah, sus congregaciones florecen por todo el mundo en aproximadamente ciento cincuenta naciones en seis continentes y en muchas islas del mar. ¶

Nuestro es un ministerio laico. Por ejemplo, anteriormente serví como presidente general de la Escuela Dominical de la Iglesia durante ocho años, mientras continuaba mi labor profesional como cirujano cardiovascular. Nuestras actividades religiosas en todo el mundo son dirigidas por voluntarios, hombres y mujeres. Creemos que todos pueden ser felices porque todos pueden servir. Las congregaciones en Alemania son dirigidas por alemanes, en Perú por peruanos, en Japón por japoneses, y así sucesivamente. El gobierno por consentimiento de los gobernados es una norma de la Iglesia. ¶

Santos

Los miembros de la Iglesia en tiempos bíblicos eran llamados santos. Del mismo modo, los miembros de la Iglesia hoy son conocidos como Santos de los Últimos Días, a menudo abreviado como "SUD". Consideramos que un santo es un creyente en Cristo, alguien que conoce Su amor perfecto y que se esfuerza por vivir de acuerdo con Sus mandamientos. El término connota un alto nivel de compromiso en seguir al Salvador. ¶

Artículos de Fe

Un resumen de los principios de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se conoce desde hace mucho tiempo como los Artículos de Fe.¹ Hay copias disponibles para quienes estén interesados. Citaré libremente esta declaración al hablar de las doctrinas de nuestra Iglesia. ¶

La Trinidad

Primero, "creemos en Dios el Eterno Padre, y en Su Hijo Jesucristo, y en el Espíritu Santo" (A de F 1:1). Adoramos a nuestro Padre Celestial y le oramos en el nombre de Su Amado Hijo, Jesucristo, por medio del poder del Espíritu Santo. Reverenciamos al Hijo de Dios como nuestro Salvador, nuestro Redentor y nuestro Maestro. Él vino al mundo a hacer la voluntad de Su Padre (véase 3 Ne. 27:13). Murió por nosotros y resucitó de la tumba. Su triunfo sobre la muerte trae las bendiciones de la resurrección y la inmortalidad a toda la humanidad (véase 1 Cor. 15:20–22). Nuestra adoración por Él se tipifica en este pasaje del Libro de Mormón: ¶

"Hablamos de Cristo, nos regocijamos en Cristo, predicamos de Cristo, profetizamos de Cristo, … para que nuestros hijos sepan a qué fuente han de acudir para la remisión de sus pecados" (2 Ne. 25:26). ¶

Nada en la historia humana iguala la maravilla, la magnitud o los frutos de la vida sin igual del Hijo de Dios. Él es nuestro ejemplo y el autor de nuestra fe. Y un día vendrá de nuevo a la tierra para comenzar Su prometido reinado milenario. ¶

Profetas

También creemos en profetas. Dios siempre ha enseñado a Sus hijos en la tierra por medio de profetas. En tiempos antiguos, Abraham, Isaac, Jacob, Isaías, Ezequiel, Jeremías y muchos otros estuvieron entre los escogidos por Dios como Sus profetas. Del mismo modo, creemos que Joseph Smith fue llamado por Dios como el profeta para inaugurar esta era presente, conocida como "la dispensación del cumplimiento de los tiempos" (véase Efe. 1:10; D. y C. 112:30; D. y C. 121:31; D. y C. 124:41; D. y C. 128:18, 20; D. y C. 138:48). Él fue llamado y escogido para reunir todas las "dispensaciones, llaves y poderes … desde los días de Adán hasta el tiempo presente" (D. y C. 128:18). Las dispensaciones anteriores incluyen las identificadas con Adán, con Noé, con Moisés y con Jesús y Sus apóstoles en el meridiano de los tiempos. ¶

Restitución

Esta dispensación moderna de la cual hablo cumple la promesa bíblica de una "restitución de todas las cosas" (Hech. 3:21; véase también Apoc. 14:6, 7). También cumple otra promesa de las Escrituras de que "el Señor les concede a todas las naciones que, de su propia nación y lengua, enseñen su palabra" (Alma 29:8). Creemos en la restitución de la misma organización que existió en la Iglesia cristiana primitiva, con apóstoles, profetas y maestros (véase A de F 1:6). Nuestros orígenes no surgieron de ninguna clase de protesta; por tanto, no somos una denominación protestante. Más bien, entendemos que la iglesia de Jesucristo ha sido restaurada a la tierra, establecida, como declaró en cierta ocasión el apóstol Pablo, "sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo" (Efe. 2:20). ¶

Dios el Padre y Su Hijo, Jesucristo, se aparecieron literalmente al profeta Joseph Smith en abril de 1820. Aunque esto sea relativamente poco conocido en los anales de la historia, constituyó, no obstante, un acontecimiento decisivo en la historia de la humanidad: una profunda demostración del amor de Dios por todos Sus hijos. Debido a que este hito es de tal importancia, quisiera citar extractos del relato escrito del Profeta: ¶

"Vi en el aire, arriba de mí, a dos Personajes cuyo fulgor y gloria no admiten descripción, de pie sobre mí. Uno de ellos me habló, llamándome por mi nombre y dijo, señalando al otro: Este es mi Hijo Amado. ¡Escúchalo!" (JS—H 1:17). ¶

Joseph Smith enfrentó una intensa persecución después de que esta experiencia se hizo pública. Escribió: ¶

"Yo efectivamente había visto una luz, y en medio de la luz vi a dos Personajes, los cuales en realidad me hablaron; y aunque se me odiaba y perseguía por decir que había visto una visión, no obstante, era cierto; y mientras me perseguían, y me vilipendiaban, y decían falsamente toda clase de mal en contra de mí por afirmarlo, yo pensaba en mi corazón: ¿Por qué me persiguen por decir la verdad? En realidad he visto una visión; y, ¿quién soy yo para oponerme a Dios? O, ¿por qué piensa el mundo hacerme negar lo que realmente he visto? Porque había visto una visión; yo lo sabía, y sabía que Dios lo sabía; y no podía negarlo, ni osaría hacerlo; por lo menos, sabía que haciéndolo, ofendería a Dios y caería bajo condenación" (JS—H 1:25). ¶

Consideramos esa teofanía —que designamos como la Primera Visión— y las comunicaciones subsiguientes de seres celestiales con el profeta Joseph Smith, tan reales como mi conversación con ustedes ahora. Estas y otras visitaciones relacionadas con la prometida restitución de la Iglesia están bien documentadas. ¶

Por su singular servicio como el profeta llamado a inaugurar esta dispensación, Joseph Smith dio su vida como mártir a la temprana edad de treinta y ocho años. Así como honramos a los profetas de tiempos pasados, honramos al profeta Joseph Smith. Permítanme citar un relato escrito poco después de su martirio en 1844, redactado por uno de sus contemporáneos: ¶

"En el breve espacio de veinte años, él [el profeta Joseph Smith] ha sacado a luz el Libro de Mormón, que tradujo por el don y el poder de Dios, y lo ha hecho publicar en dos continentes; ha enviado la plenitud del evangelio sempiterno, que el libro contiene, a los cuatro ángulos de la tierra; ha publicado las revelaciones y los mandamientos que integran este libro de Doctrina y Convenios, así como muchos otros sabios documentos e instrucciones para el beneficio de los hijos de los hombres; ha congregado a muchos miles de los Santos de los Últimos Días, ha fundado una gran ciudad y ha dejado un nombre y una fama que no pueden fenecer. Vivió grande y murió grande a los ojos de Dios y de su pueblo; y como la mayoría de los ungidos del Señor en tiempos antiguos, ha sellado su misión y sus obras con su propia sangre" (D. y C. 135:3). ¶

Los libros canónicos

Consideramos el Libro de Mormón como Escritura compañera de la Santa Biblia (véase A de F 1:8). Mientras que la Biblia deja constancia de las enseñanzas que el Señor dio a Sus profetas que vivieron en el Viejo Mundo, el Libro de Mormón contiene las enseñanzas que el Señor dio a Sus profetas que vivieron en el hemisferio americano. Este registro abarca un período de aproximadamente mil años, desde aproximadamente el año 600 a.C. hasta el 400 d.C. (aunque hay referencias a otras migraciones y pueblos anteriores a esa época). El Libro de Mormón deja constancia del ministerio personal de Jesucristo, como el Señor resucitado, entre los habitantes de la América antigua. Los profetas registraron Sus enseñanzas entre ellos. Por tanto, el Libro de Mormón es "Otro Testamento de Jesucristo" (portada del Libro de Mormón). Vino en cumplimiento de la profecía bíblica: "En la boca de dos o tres testigos se establecerá toda palabra" (2 Cor. 13:1). Vino como un don celestial para toda la familia humana. Originalmente inscrito en planchas metálicas y escrito en un idioma egipcio modificado, ese registro se preservó durante muchos siglos, y luego se puso a disposición para su traducción al idioma inglés. Esa traducción la realizó el profeta Joseph Smith por el don y el poder de Dios. Posteriormente, el libro se ha traducido a muchos otros idiomas. Desde su primera publicación en 1830, se han impreso millones de ejemplares del Libro de Mormón. Solo en el año 1992 se distribuyeron casi cinco millones de ejemplares. ¶

Hemos observado que el estudio sincero del Libro de Mormón transforma el espíritu y engendra un testimonio de Jesucristo que sana los corazones espirituales de hombres y mujeres en todo el mundo. Cuanto más ampliamente se lee y comprende, mayor es su influencia para bien. Hallamos que, a medida que el Libro de Mormón se extiende a los cuatro rincones del globo, hombres y mujeres exhiben mayor devoción y se convierten en promotores de la paz dentro de sus propias familias y de la sociedad. ¶

Otras revelaciones divinas a profetas, antiguos y modernos, han sido canonizadas como Escrituras adicionales: libros conocidos como Doctrina y Convenios y Perla de Gran Precio. Así, creemos que la Santa Biblia, el Libro de Mormón, Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio son los cuatro libros canónicos de las Escrituras Sagradas. ¶

Estos libros de revelación, registrados por profetas de generación en generación, proveen una amplia perspectiva eterna y aclaran el propósito de la existencia del hombre. Estas Escrituras enseñan que todos nosotros vivimos como hijos espirituales de Dios antes de venir a esta vida. Vinimos a la tierra para obtener un cuerpo, para adquirir experiencias terrenales y para probar nuestra fe al enfrentar los muchos desafíos de la vida. Y debido a que existen diferencias en el grado de obediencia a las leyes eternas de Dios, habrá diferentes gradaciones, o grados de gloria, en nuestros destinos eternos. Jesús enseñó que "en la casa de mi Padre muchas moradas hay: si así no fuera, yo os lo hubiera dicho" (Juan 14:2; véase también 1 Cor. 15:40–41; D. y C. 76:70–98; D. y C. 98:18). ¶

Este plan de salvación revela el potencial supremo que cada uno de nosotros tiene como hijo o hija único de nuestro Padre Celestial. Es literalmente posible que cada uno de nosotros regrese a Su presencia, para llegar a ser heredero de todo lo que Él tiene reservado para los fieles. Este plan nos informa de dónde venimos, por qué estamos aquí y adónde vamos. Atesoramos este conocimiento y estamos agradecidos por la gozosa satisfacción que produce. ¶

Restauración de la autoridad del sacerdocio

Creemos que nuestros líderes del sacerdocio son ordenados por autoridad restaurada por mensajeros celestiales en estos últimos días, y que los líderes pueden recibir inspiración y revelación directas (véase A de F 1:5, 7, 9). Tanto un sacerdocio menor —tal como operaba en los días de Moisés— como un sacerdocio mayor —tal como operaba en los días de Jesús y los apóstoles— han sido restaurados, junto con muchos otros oficios y llaves específicos del sacerdocio. Durante Su ministerio mortal, Jesús "escogió a doce, a los cuales también llamó apóstoles" (Lucas 6:13). Ese santo apostolado ha sido restaurado. Los Apóstoles vivientes vuelven a dar testimonio del nombre de Cristo a todo el mundo. La restauración de todos los oficios y llaves del sacerdocio se ha llevado a cabo bajo la dirección del Señor por medio de mensajeros celestiales, incluyendo a Juan el Bautista, Pedro, Santiago, Juan, Moisés, Elías, Elías el Profeta, Moroni y otros. El poder del sacerdocio se extiende más allá de la vida, a través del velo de la muerte, hacia las eternidades. ¶

El apóstol Pablo escribió en cierta ocasión con respecto al sacerdocio: "Nadie toma para sí esta honra, sino el que es llamado por Dios, como lo fue Aarón" (Heb. 5:4). Como en tiempos pasados, de nuevo se confiere por ordenación, mediante la imposición de manos de quienes tienen autoridad. La influencia del sacerdocio se controla de acuerdo con condiciones establecidas por el Señor, quien dijo: ¶

"Los derechos del sacerdocio están inseparablemente unidos a los poderes del cielo, y … estos no pueden ser gobernados ni manejados sino conforme a los principios de la rectitud. ¶

"Es cierto que se nos pueden conferir; pero cuando [algunos] intentan encubrir sus pecados, o satisfacer su orgullo, su vana ambición, o ejercer mando, dominio o compulsión sobre las almas de los hijos de los hombres, en cualquier grado de injusticia, … el Espíritu del Señor se contrista; y cuando se aparta, se acabó el sacerdocio o autoridad de tal hombre … ¶

"Ningún poder o influencia se puede ni se debe mantener en virtud del sacerdocio, sino por persuasión, por longanimidad, por benignidad y mansedumbre, y por amor sincero; ¶

"Por bondad y por conocimiento puro, lo cual engrandecerá en gran manera el alma sin hipocresía y sin malicia" (D. y C. 121:36–37, 41–42). ¶

Esta autoridad del sacerdocio tiene poder divino para conferir ordenanzas sagradas que son válidas por toda la eternidad. Para ilustrarlo, un esposo y una esposa pueden casarse eternamente, de modo que aun después de la muerte, ellos y su familia puedan estar juntos para siempre en la presencia de la Deidad. Esta ordenanza capacitadora se realiza en nuestros santos templos. Además, estas y otras ordenanzas necesarias de salvación, como el bautismo, pueden ser realizadas por personas vivas como apoderados de familiares fallecidos. ¶

Por tanto, como parte de nuestra responsabilidad religiosa, identificamos a nuestros antepasados, pues como dijo el apóstol Pablo a los santos hebreos, "ellos sin nosotros no serían hechos perfectos" (Heb. 11:40). Con este propósito, las bibliotecas de historia familiar (genealógicas) de la Iglesia salpican la tierra; son visitadas extensamente y sin costo alguno, tanto por miembros de nuestra Iglesia como por quienes puedan tener otra afiliación religiosa. ¶

Bienestar y ayuda humanitaria

Los miembros de esta Iglesia practican los principios de la vida cristiana ayudando a algunos de los indigentes, los hambrientos y los necesitados en todo el mundo. Nos esforzamos por practicar la exhortación de Santiago: "La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones" (Sant. 1:27). ¶

Una vez al mes, si los miembros están física y voluntariamente en condiciones de hacerlo, ayunan voluntariamente por dos comidas y contribuyen, como ofrenda de ayuno, el dinero que se habría gastado. Estos fondos se usan luego para ayudar a los pobres y necesitados según lo determinen los líderes de las congregaciones locales. Las contribuciones que exceden la necesidad local se agrupan y se ponen a disposición para ayuda en otros lugares. Además, nuestros miembros donan electivamente millones de horas de servicio compasivo cada año. ¶

Durante 1992, por ejemplo, las donaciones humanitarias voluntarias permitieron a la Iglesia ayudar a cuidar de los pobres por medio de más de trescientos cincuenta proyectos en Asia, Europa Oriental, África, América Latina, el Caribe, Canadá y los Estados Unidos de América. Esta ayuda tomó la forma de alimentos, ropa, refugio, libros de texto, suministros médicos, mano de obra voluntaria y asesores especializados. En estas y otras actividades, la Iglesia ha participado junto con más de doscientas organizaciones privadas de voluntarios, otras iglesias y agencias comunitarias, tales como la Cruz Roja y la Media Luna Roja Internacionales, Catholic Relief Services, Food for the Poor y el Ejército de Salvación, por nombrar solo algunas. ¶

Más recientemente, en respuesta a la devastadora sequía en África Oriental, la Iglesia proveyó aproximadamente un millón de dólares en leche en polvo, aceite, harina, frijoles y ropa para ayudar a cuidar de madres embarazadas o lactantes, niños pequeños y otros. Se enviaron veinte mil libras de equipo médico a Albania, donde se necesita urgentemente atención médica moderna. Se enviaron cientos de kits de higiene y ropa esencial a Croacia para ayudar al pueblo que sufre en ese país devastado por la guerra. ¶

Cada uno de estos esfuerzos humanitarios es una aplicación del mandamiento bíblico "Amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Lev. 19:18; véase también Lucas 10:27). ¶

Aplicación individual

A medida que nos arrepentimos y vivimos de acuerdo con los mandamientos de Dios, la Expiación de Jesucristo se convierte en una fuerza de cambio permanente en nuestras vidas. Nos volvemos más puros de corazón y verdaderos discípulos del Maestro. La oración personal, las contribuciones de diezmos y ofrendas, el guardar el día de reposo y el participar de la Santa Cena son prácticas regulares que nos protegen de la esclavitud del pecado y nos traen verdadera libertad y gozo. ¶

La práctica diaria de nuestra fe no se limita únicamente a los ritos religiosos. Nos esforzamos por ayudar a las comunidades en las que vivimos. Por ejemplo, las asociaciones de padres y maestros, las escuelas públicas y otras dignas actividades cívicas reciben nuestro apoyo. ¶

Valoramos a los buenos maestros. Afirmamos la exhortación de las Escrituras: "Enseñaos diligentemente … para que seáis más perfectamente instruidos" (D. y C. 88:78). Afirmamos que "la gloria de Dios es la inteligencia" (D. y C. 93:36), y buscamos sabiduría de los mejores libros (véase D. y C. 88:118; D. y C. 109:7, 14). Consideramos que la educación de cada uno es una responsabilidad religiosa con recompensa eterna. Las Escrituras declaran que "cualquier principio de inteligencia que logremos en esta vida se levantará con nosotros en la resurrección. Y si una persona adquiere más conocimiento e inteligencia en esta vida, por medio de su diligencia y obediencia, que otra, tendrá tanta más ventaja en el mundo venidero" (D. y C. 130:18–19). ¶

No respaldamos los juegos de azar ni confiamos en el favor aleatorio. Las Escrituras atestiguan que los resultados predecibles vienen únicamente de la obediencia a la ley divina: ¶

"Hay una ley, irrevocablemente decretada en el cielo antes de la fundación de este mundo, sobre la cual todas las bendiciones se basan; ¶

"Y cuando recibimos una bendición de Dios, es porque se obedece aquella ley sobre la cual se basa" (D. y C. 130:20–21). ¶

Como cirujano cardíaco, puedo certificar que esta comprensión me ayudó grandemente. En el quirófano, las esperanzas nunca eran suficientes. Sabía que debía permanecer allí y realizar con precisión todo lo requerido para poner las cosas en orden apropiado. Solo entonces podían esperarse las bendiciones deseadas de sanidad y salud. ¶

Refinamiento personal

Sabemos que las bebidas alcohólicas y el tabaco no son buenos para los seres humanos. Nuestra comprensión provino por medio de la revelación divina, registrada hace más de un siglo y medio, en el año 1833. Además, enseñamos que los estimulantes y otras sustancias nocivas son contrarios a la voluntad de Dios para nuestros cuerpos. Estudios científicos documentan los beneficios de la obediencia a este código de salud. Una investigación de la Universidad de California en Los Ángeles, publicada en 1989, por ejemplo, demostró que la duración de la vida de los miembros fieles de esta Iglesia era significativamente mayor que la norma. Se informó que los hombres y las mujeres Santos de los Últimos Días tenían tasas de mortalidad más bajas por cáncer y enfermedades cardíacas en comparación con grupos de población de control.² ¶

Tales datos son de interés porque sostenemos, como lo hizo el apóstol Pablo, que nuestros cuerpos son templos para nuestros espíritus, creados divinamente por nuestro amoroso Padre Celestial (véase 1 Cor. 3:16–17). ¶

También creemos en "ser honrados, verídicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres … Si hay algo virtuoso, o bello, o de buena reputación, o digno de alabanza, a esto aspiramos" (A de F 1:13). Como resultado, atesoramos relaciones felices y saludables con nuestras familias y con otros dondequiera que vivamos. Honramos a la familia como el fundamento de una vida virtuosa y moral. ¶

Servicio misional

Debido a que estas doctrinas son tan ennoblecedoras y satisfactorias, tenemos un genuino deseo de compartir las buenas nuevas del evangelio con otros (véase Prov. 25:25). Tenemos muchos misioneros que sirven al llamado de sus líderes de la Iglesia. Van a donde se les llame a vivir y trabajar entre la gente. La mayoría de nuestros misioneros son hombres y mujeres jóvenes que sirven de uno y medio a dos años, y lo hacen sin remuneración financiera, sosteniendo su servicio con ahorros personales y contribuciones de familiares y seres queridos. ¶

Nuestros misioneros ahora enseñan el evangelio en todo el mundo en sesenta y nueve idiomas. Cuando son relevados, regresan a casa para continuar su educación y las actividades normales de la vida. Pero también continúan como defensores de las personas cuya cultura, idioma y costumbres han llegado a amar. Sirven porque el Señor emitió un mandamiento: "Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19; véase también Marcos 16:15). En otra ocasión, el Maestro declaró: "El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios" (Juan 3:5). Cumplimos esto realizando bautismos por inmersión y luego confiriendo el don del Espíritu Santo mediante la imposición de manos de quienes están debidamente autorizados. Así, nuestros esfuerzos misionales son respuestas a decretos divinos. ¶

Sostener la ley

"Creemos en estar sujetos a los reyes, presidentes, gobernantes y magistrados; en obedecer, honrar y sostener la ley" (A de F 1:12). Alentamos a nuestros miembros a ser ciudadanos rectos y leales en los países que les otorgan la ciudadanía, y a sostener a los líderes gubernamentales y obedecer las leyes civiles dondequiera que vivan. ¶

Sostenemos una única norma de moralidad. Tanto los hombres como las mujeres deben observar la ley de castidad. El mandamiento "No cometerás adulterio" se aplica a todos. La promiscuidad y todas las relaciones sexuales extramaritales son pecaminosas a la vista de Dios, y los miembros de la Iglesia que incurren en tales prácticas están sujetos a medidas disciplinarias. ¶

Declaraciones resumidas

Antes de continuar, podría ser útil detenernos para una breve síntesis de este análisis de las doctrinas de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Permítanme ofrecer diez declaraciones resumidas. (Pido disculpas porque el tiempo no permite una lista más completa.) Creemos: ¶

• En Dios el Eterno Padre y en Su Amado Hijo, Jesucristo, y en el Espíritu Santo. ¶

• Que hubo profetas en los días del Antiguo Testamento, y que de nuevo viven en tiempos modernos. Joseph Smith fue el profeta escogido para dirigir esta era presente, la dispensación del cumplimiento de los tiempos. ¶

• Que las Escrituras sagradas incluyen la Santa Biblia, el Libro de Mormón, Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio. ¶

• Que la autoridad del sacerdocio ha sido restaurada a la tierra. ¶

• Que, por medio de la expiación de Jesucristo, toda la humanidad puede ser salva. El arrepentimiento y la obediencia a Sus mandamientos son vitales para el progreso personal. ¶

• Que el mandato del Salvador de ir a todo el mundo y predicar el evangelio a toda criatura constituye la comisión de nuestra obra misional. ¶

• Que las mayores bendiciones disponibles en esta vida pueden obtenerse por medio de las ordenanzas realizadas en los santos templos. Los matrimonios solemnizados por la autoridad allí presente unen a las parejas y a sus hijos, no solo para esta vida, sino también para toda la eternidad. ¶

• Que el cuidado de los pobres y necesitados, y el servicio a los demás, son privilegios y responsabilidades religiosas. ¶

• Que cada individuo existió como un espíritu premortal y vivirá después de la muerte como ser resucitado. La posibilidad de la gloria eterna con nuestros seres queridos en la presencia de la Deidad inspira la obediencia a los mandamientos de Dios. ¶

• Que el propósito de nuestra creación es que podamos tener gozo eterno, tanto como individuos como en familias. ¶

Al poner en práctica estos y otros preceptos importantes, la Iglesia es tolerante de todos los grupos de fe, sin reclamar para sí ningún derecho o privilegio que negaría a otros. Se afirma como la iglesia de Cristo de la antigüedad, restablecida de nuevo. Su mensaje al mundo es uno de paz y buena voluntad, con una sincera invitación a venir y participar de todas las bendiciones incidentales al nuevo y sempiterno convenio entre Dios y Sus hijos. ¶

Cooperación interconfesional

Pasando ahora de las doctrinas y principios distintivos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, quisiera hablar de áreas en las que los grupos de fe pueden cooperar. Los miembros de nuestra Iglesia frecuentemente se unen a otros ciudadanos de ideas afines, independientemente de su persuasión religiosa, para apoyar causas dignas y proyectos humanitarios. Esto puede hacerse sin perder la identidad y la fortaleza propias. Somos conscientes de la lección de la historia de que los intentos de los grupos interconfesionales de unificarse mediante la mezcla teológica no siempre han tenido éxito. En efecto, cuando las doctrinas divinas se comprometen para acomodar presiones sociales, las instituciones religiosas dejan de ser más relevantes en su misión que otras agencias de buena intención. Al mismo tiempo, debemos ser modelos de tolerancia hacia otros cuyas creencias sagradas puedan diferir de las nuestras. Reconocemos que si se persigue a una religión, todas son atacadas. ¶

Necesitamos salvaguardar las relaciones apropiadas de la religión con los gobiernos y con el pueblo al que servimos. Estamos bajo la obligación de tomar una postura firme en cuestiones morales para preservar un ambiente sano y ético. Como líderes religiosos, nuestra participación en el proceso político puede ser necesaria para proteger la preciosa libertad religiosa. Esto es particularmente importante en países de la tierra cuyos ciudadanos, hasta hace poco, han sido privados de la libertad de expresión y práctica religiosa. Muchas de esas naciones ahora están formulando leyes que permiten libertades que los ciudadanos de otros países han disfrutado por mucho tiempo. Estas democracias en desarrollo merecen apoyo. ¶

Los proyectos humanitarios selectos pueden llevarse a cabo de manera independiente o cooperativa. Podemos promover la educación sobre valores morales, las artes, el servicio a la humanidad y el valor de la educación misma. Podemos dar aliento a la vida familiar, sabiendo que la paciencia, la rectitud y el amor serán recompensados con gozo. ¶

Conclusión

Volviendo a la metáfora médica con la que comencé, siento firmemente que el pueblo de este mundo puede ser sanado a medida que hagamos lo mejor que podamos por combatir la deriva espiritual, nuestra pandemia global. La sanidad requiere un desarrollo simultáneo de la voluntad de vivir, la fe para sanar y la motivación para mejorar nuestro mundo para las generaciones futuras. ¶

Permítanme concluir con una nota personal. Mis expresiones representan más que una mera creencia. Sé por experiencia personal que Dios puede comunicarse, y se comunica, con las personas. Por medio de esa revelación personal, uno puede saber con certeza que Dios vive, que Su Amado Hijo, Jesús, es el Cristo, y que las doctrinas que he expuesto, pertinentes a la salvación y al progreso eterno del hombre, son verdaderas. Convicciones igualmente firmes en los corazones de millones de miembros individuales constituyen la verdadera vitalidad de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

Después de esta exposición a las raíces de nuestra fe, ustedes merecen experimentar algo de los buenos frutos por los cuales también nos conocerán. Así que he pedido a varios niños del área de Chicago, todos miembros de nuestra Iglesia, que canten para ustedes. El título de su canción es "Soy un hijo de Dios". Al reconocer la paternidad de Dios, también demuestran la hermandad de toda la humanidad. Su canción constituirá la parte final de mi presentación. Juntos hacemos eco de una declaración publicada anteriormente por la Primera Presidencia de nuestra Iglesia: ¶

"Nuestro mensaje es uno de especial amor y preocupación por el bienestar eterno de todos los hombres y mujeres, sin importar su creencia religiosa, raza o nacionalidad, sabiendo que somos verdaderamente hermanos y hermanas porque somos los hijos e hijas del mismo Padre eterno."³ ¶

A cada uno de ustedes expreso mi sincero aprecio junto con mis más sinceros deseos de éxito en todos sus dignos empeños. Que Dios los bendiga a ustedes y a sus seres queridos, y sostenga nuestra búsqueda mutua de fortaleza espiritual, buena voluntad y paz en la tierra, ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶