O Caminho do Senhor

Como base para minhas observações nesta noite, recorro às escrituras, para que possamos concentrar nossos pensamentos numa passagem familiar à maioria e aplicável a todos. ¶

No livro de Malaquias, o Senhor instrui: "Desde os dias de vossos pais vos desviastes dos meus estatutos, e não os guardastes; retornai a mim, e eu retornarei a vós, diz o Senhor dos Exércitos; mas vós dizeis: Em que havemos de retornar? ¶

"Roubará o homem a Deus? Porque vós me roubais, e dizeis: Em que te roubamos? Nos dízimos e nas ofertas. … ¶

"Trazei todos os dízimos à casa do tesouro, para que haja mantimento na minha casa, e provai-me nisto, diz o Senhor dos Exércitos, se eu não vos abrir as janelas do céu, e não derramar sobre vós uma bênção tal, até que não haja mais lugar para a recolherdes. ¶

"E por causa de vós repreenderei o devorador, para que não vos destrua o fruto da terra; e a vide no campo não vos será estéril, diz o Senhor dos Exércitos. … ¶

"Porque vós sereis uma terra deleitosa, diz o Senhor dos Exércitos." (Malaquias 3:7–8, 10–12.) ¶

O Élder Packer mencionou brevemente o assunto do dízimo. O Presidente Hinckley discorrerá com mais detalhes sobre este mandamento do Senhor, que diz respeito ao financiamento de Sua igreja aqui na Terra. Apresentei esta passagem para que reconheçamos que este é o caminho do Senhor — dízimos e ofertas — para que Sua obra possa avançar, a fim de que Seu povo seja abençoado. ¶

O programa de verba orçamentária de unidade local recém-anunciado é apenas um de vários passos cuidadosamente estudados e implementados com espírito de oração pela Igreja, para aliviar os membros dos encargos financeiros que alguns simplesmente não conseguiam suportar. ¶

O primeiro a ser introduzido foi o horário consolidado de reuniões, para que o tempo dos membros da Igreja pudesse ser preservado e o custo de participar das reuniões, reduzido. ¶

Em segundo lugar, seguiu-se a introdução da maior participação da Igreja na construção de capelas. Muitos de vocês se lembrarão do tempo em que as capelas eram construídas sob uma proporção de participação de 50:50, em que a Igreja contribuía com metade do custo, sendo a outra metade proveniente dos membros das unidades que ocupariam o edifício. Isso passou gradualmente para uma proporção de 60:40, depois para 70:30, depois para 96:4 e, finalmente, para o bem-vindo anúncio de que o custo total dos terrenos e da construção dos edifícios seria retirado inteiramente das unidades locais e fornecido integralmente pelos dízimos da Igreja. ¶

Em terceiro lugar, foi eliminada a taxa per capita de bem-estar utilizada para fornecer mantimentos a serem distribuídos aos necessitados por meio do programa de bem-estar. Ofertas de jejum generosas substituiriam o orçamento de mantimentos. ¶

Por fim, o novo programa de verba orçamentária de unidade local substituirá os orçamentos locais de ala e estaca, com muitos custos anteriormente arcados pelos membros individuais da Igreja passando agora a ser cobertos por seus dízimos. ¶

Esses passos foram precedidos por longa discussão e fervorosa oração por parte daqueles sustentados como profetas, videntes e reveladores. Nas palavras do Apóstolo Paulo: "Porque isso não se fez em qualquer canto." (Atos 26:26.) ¶

Os detalhes referentes ao novo programa de verba orçamentária foram comunicados aos bispos e presidentes de estaca, para que os membros da Igreja nos Estados Unidos e no Canadá pudessem ser informados. Não relatarei esses detalhes nesta noite. Contudo, alguns comentários sobre os objetivos e o alcance do programa podem ser úteis. ¶

Por meio da fé dos membros da Igreja no pagamento do dízimo, agora é possível à Igreja prover integralmente às alas e estacas dos Estados Unidos e do Canadá os custos totais referentes à compra de terrenos para capelas; à construção de capelas aprovadas; ao fornecimento de todos os custos de utilidades e manutenção, incluindo reparos e reformas; bem como à maior parte da manutenção zeladora de nossos edifícios. Este anúncio foi recebido com regozijo, pois os valores em dólares envolvidos eram muito substanciais. Assim, um pesado fardo foi retirado das costas dos membros — algo possibilitado pela crescente fidelidade no pagamento do dízimo. ¶

Todo missionário que trabalha com diligência e amor se beneficiará ao trazer a nossas reuniões pesquisadores que poderão adorar numa capela dedicada e aprender os princípios salvadores do evangelho no conforto de edifícios bem iluminados e adequadamente aquecidos. Ficará para trás aquele período tão prolongado em que escolas, lojas maçônicas e clubes tinham, por necessidade, de ser alugados para os cultos de adoração, enquanto um ramo ou ala em dificuldades precisava obter de seus membros — muitos deles conversos recentes — uma parcela substancial dos custos referentes à aquisição de terrenos, à construção e manutenção de capelas, ao fornecimento de utilidades, além de esperar que pagassem um dízimo honesto, uma oferta de jejum generosa e uma série de outras contribuições relacionadas. ¶

Lembro-me bem do comentário de uma família no campo missionário que estava investigando a filiação à Igreja. Os missionários os levaram ao porão da loja maçônica local dos Moose, onde o ramo se reunia, e lhes disseram: "É aqui que vocês encontrarão o Espírito do Senhor — aqui, em Sua igreja verdadeira." Hesitantes, mas com curiosidade, os pais se voltaram para a cabeça de alce na parede e perguntaram: "Qual é o significado dessa cabeça de animal em relação às suas crenças religiosas?" Quando os missionários explicaram que aquelas eram instalações temporárias de reunião, a pergunta seguinte foi: "A igreja de vocês está aqui em Sudbury em caráter temporário?" O novo programa ajudará a eliminar esse problema. ¶

Como sou grato por este grande passo à frente no financiamento de todos esses custos por meio do dízimo — até mesmo o caminho do Senhor. ¶

Menos bem compreendido, e talvez menos apreciado, é o anúncio referente aos orçamentos de unidades locais. Será útil termos em mente os princípios que regem o programa de verba orçamentária: ¶

• O programa de verba orçamentária foi criado para reduzir os encargos financeiros dos membros. ¶

• Os membros não devem pagar taxas nem ser cobrados para participar dos programas da Igreja. ¶

• Os líderes do sacerdócio devem reduzir e simplificar as atividades sempre que possível. ¶

• As atividades devem ser planejadas a pouco ou nenhum custo, devem edificar testemunhos e prestar serviço significativo aos outros. ¶

Um de nossos objetivos tem sido assegurar que todos os custos orçamentários sejam financiados pelos itens 100% reembolsados ou pela verba orçamentária por pessoa, e que não haja cobranças separadas nem atividades de arrecadação de fundos para sustentar os programas da Igreja. Uma exceção seria aquela relacionada à nossa afiliação com o programa do Escotismo, que tem como princípio básico que o rapaz conquiste seu próprio caminho. É permitido, sob o programa de verba orçamentária, o financiamento de atividades prescritas dos Lobinhos, Escoteiros, Sêniores e Exploradores. A mesma exceção se aplica às Moças para atividades de acampamento descritas no Manual das Moças. É desejável que se use moderação na programação das atividades da juventude e que se busque consistência entre os programas das Moças e dos Rapazes. ¶

A responsabilidade primordial de edificar testemunhos e proporcionar experiências edificadoras de fé em nossos membros, inclusive nossa juventude, reside no lar. A Igreja deve continuar a apoiar a determinação da família de fazer isso. Os líderes do sacerdócio desejarão aumentar seus esforços para edificar lares fortes e centrados no evangelho. As famílias variam em tamanho e composição. Todas devem receber nossa dedicada atenção. A edificação de testemunhos não está relacionada a custos financeiros. Não é necessário comprar a participação de nossa juventude. Nossas atividades para os jovens se afastam do padrão do mundo. ¶

Medir a bondade da vida por seus prazeres e deleites é aplicar um padrão falso. A vida abundante não consiste em um excesso de luxo. Ela não se contenta com o prazer produzido comercialmente, confundindo-o com alegria e felicidade. ¶

Para encontrar a verdadeira felicidade, precisamos buscá-la fora de nós mesmos. Ninguém aprendeu o sentido de viver até render seu ego ao serviço de seus semelhantes. O serviço aos outros assemelha-se ao dever, cujo cumprimento traz verdadeira alegria. ¶

Em certos aspectos, muitas de nossas atividades para a juventude nos últimos anos substituíram o lar e a família. Tem havido uma tendência em nosso pensamento de adotar a posição de que uma atividade precisa ser exótica para ser bem-sucedida. Lugares distantes, com nomes de sonoridade estranha, acenam como um flautista mágico para que nossa juventude os siga. Em nossas publicações da Igreja, aparecem às vezes relatos entusiasmados de excursões ao Havaí, ao Bosque Sagrado, a sítios históricos e a outros locais tentadores. A notícia se espalha, o custo aumenta, o anseio cresce, enquanto os objetivos se apagam e o tempo exigido de líderes e jovens beira o excessivo. Erroneamente, temos usado o termo "superatividade" para incentivar o exótico em vez do prático. ¶

Muitas unidades agora planejam grandes conferências de jovens a cada dois ou três anos, em vez de todo ano. Algumas descobriram que, com um planejamento cuidadoso, existem locais e instalações bem próximos de casa disponíveis para atividades juvenis produtivas. Uma estaca relatou ter realizado sua conferência de jovens no centro de estaca, utilizando o estacionamento e os jardins para algumas atividades e o salão cultural e a capela para outras. O relato: "Uma das melhores conferências de jovens que já realizamos!" ¶

Ao voltarmos nossa atenção para os acampamentos ao ar livre, lembremo-nos de que a mesma lua, as mesmas estrelas brilham no céu a partir de colinas próximas de casa, assim como brilham sobre o Himalaia. O brilho da fogueira, a experiência de compartilhar, as lições dos líderes e aquele sentimento íntimo de proximidade com Deus não dependem da distância. Estão disponíveis a todos. ¶

Em todo lugar existem locais de significado histórico que podem servir de foco para uma atividade bem-sucedida. Vocês podem identificar esses tesouros. Até mesmo o cemitério local é um cenário para um ensino eficaz. ¶

Sempre me lembrarei de uma excursão de ônibus de Salt Lake City ao Cemitério de Clarkston, perto de Logan, Utah, que envolveu todo o Sacerdócio Aarônico da estaca. Ali, no silêncio de Clarkston, reunimos os jovens em torno do túmulo de Martin Harris, uma das Três Testemunhas do Livro de Mórmon. ¶

Com atenção arrebatada, os rapazes ouviram um breve relato das experiências e do testemunho de Martin Harris. O valor do Livro de Mórmon na mente de cada jovem se elevou. Em seguida, caminhamos alguns passos até o túmulo de um pioneiro, com uma pedra muito pequena. Trazia o nome de John P. Malmberg e continha o verso: ¶

Uma luz de nosso lar se foi; ¶

Uma voz que amávamos silenciou-se. ¶

Um lugar está vazio em nossos corações ¶

Que jamais poderá ser preenchido. ¶

Conversamos com os rapazes sobre sacrifício, sobre dedicação à verdade. Dever, honra, serviço e amor — tudo isso foi ensinado por aquela lápide. Posso, na luminosa memória proporcionada por Deus, ver cada rapaz buscar um lenço para enxugar uma lágrima. Ainda se ouvem os soluços que testificaram que corações foram tocados e compromissos assumidos. Cada jovem havia determinado ser um pioneiro — mesmo aquele que vai à frente, mostrando aos outros o caminho a seguir. ¶

Retiramo-nos, em grupo, para um parque local, onde todos desfrutaram de um farto piquenique. Antes de retornarmos para casa, paramos nos terrenos do Templo de Logan. Ali, estendemo-nos no amplo gramado e contemplamos um céu azul, marcado por nuvens brancas e volumosas, empurradas em sua jornada por uma brisa constante. Admiramos a beleza do templo. Falamos sobre ordenanças sagradas e convênios eternos. Foram feitas promessas silenciosas. Lições foram aprendidas. Corações foram tocados. Pais, avós, bisavós foram lembrados. Os pensamentos se voltaram para o Mestre. Sua presença estava próxima. Seu terno convite, "Segue-me", foi de alguma forma ouvido e sentido. ¶

Experiências como essas estão disponíveis a toda a juventude e a seus líderes. Seu custo financeiro é mínimo. Os dividendos eternos que geram são enormes. As almas são, de fato, preciosas aos olhos de Deus. Nosso é o poder de ajudar a salvar essas almas. ¶

Uma carta de um membro do leste dos Estados Unidos, recebida apenas na semana passada, tocou meu coração. Permitam-me compartilhar esta carta com vocês: ¶

"Prezado Presidente Monson, ¶

"Peço desculpas por tomar seu tempo de sua agenda tão cheia, mas senti que seria um pai muito ingrato se não dedicasse alguns minutos para expressar meus sinceros e pessoais agradecimentos ao senhor e aos Irmãos pelo recente anúncio sobre os orçamentos de ala e estaca. ¶

"Sim, nós também somos gratos ao Senhor por este dia abençoado e inspirado — não tanto pelo alívio financeiro, mas mais pela esperançosa redução nas atividades de ala e estaca, que permitirá que as famílias voltem para casa. ¶

"Parece que, ao longo dos anos, ficamos tão preocupados com atividades que, infelizmente, embora com boas intenções, nosso foco foi redirecionado dos princípios básicos do evangelho para eventos e preocupações sociais. Regozijo-me com o pensamento de que o Senhor está de fato levando os líderes locais a retornarem ao básico, de modo que nossas reuniões e atividades se concentrem no Mestre e em Sua vida abençoada. Sinto que este recente anúncio é um grande passo nessa direção. ¶

"Saiba de nosso grande amor e respeito por o senhor e pelos Irmãos. Regozijamo-nos com a contínua revelação que o Senhor está enviando a Seus santos. Nossas orações continuam com o profeta e seus associados nesta grande obra dos últimos dias." ¶

Meus irmãos e irmãs, estes são tempos memoráveis na história da Igreja. O Senhor abriu as janelas do céu e derramou sobre nós Suas benevolentes bênçãos. Sejamos fiéis em nossa obrigação do dízimo para com o Senhor. Sejamos generosos em nossas ofertas de jejum, para que os pobres e necessitados sejam abençoados. Ajudemos a proclamar Sua gloriosa mensagem a todo o mundo. Assim, poderemos ser os beneficiários da bela promessa do Senhor encontrada em Isaías. Ele deu a tranquila garantia: "Então clamarás, e o Senhor te responderá; gritarás, e ele dirá: Eis-me aqui … ¶

"E se abrires a tua alma ao faminto … então a tua luz nascerá nas trevas, e a tua escuridão será como o meio-dia: ¶

"E o Senhor te guiará continuamente, e fartará a tua alma em lugares áridos, … e serás como um jardim regado, e como um manancial de águas, cujas águas nunca faltam." (Isaías 58:9–11.) ¶

Para que possamos, como povo, merecer as bênçãos de Deus, oro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶