La manera del Señor

Como fundamento para mis palabras esta noche, recurro a las Escrituras, para que podamos concentrar nuestros pensamientos en un pasaje conocido por la mayoría y aplicable a todos. ¶

En el libro de Malaquías, el Señor instruye: "Desde los días de vuestros padres os habéis apartado de mis estatutos, y no los habéis guardado. Volveos a mí, y yo me volveré a vosotros, ha dicho Jehová de los ejércitos. Pero dijisteis: ¿En qué hemos de volvernos? ¶

"¿Robará el hombre a Dios? Pues vosotros me habéis robado. Y dijisteis: ¿En qué te hemos robado? En vuestros diezmos y ofrendas. … ¶

"Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde. ¶

"Reprenderé también por vosotros al devorador, y no os destruirá el fruto de la tierra, ni vuestra vid en el campo será estéril, dice Jehová de los ejércitos. … ¶

"Y todas las naciones os llamarán bienaventurados, porque seréis tierra deseable, dice Jehová de los ejércitos." (Mal. 3:7–8, 10–12.) ¶

El élder Packer ha mencionado brevemente el tema del diezmo. El presidente Hinckley ampliará con más detalle este mandamiento del Señor relativo al financiamiento de Su iglesia aquí en la tierra. Expongo el pasaje para que reconozcamos que esta es la manera del Señor —diezmos y ofrendas— para que Su obra pueda avanzar y Su pueblo pueda ser bendecido. ¶

El programa de asignación presupuestaria para las unidades locales, recién anunciado, es solo uno de varios pasos cuidadosamente estudiados e implementados con oración por la Iglesia para aliviar a los miembros de las cargas financieras que algunos sencillamente no podían llevar. ¶

Lo primero que se introdujo fue el horario de reuniones consolidado, para que se pudiera conservar el tiempo de los miembros de la Iglesia y reducir el costo de asistir a las reuniones. ¶

Segundo, siguió la introducción de una mayor participación de la Iglesia en la construcción de las capillas. Muchos de ustedes recordarán la época en que las capillas se construían bajo una proporción de participación de 50:50, en la que la Iglesia contribuía la mitad del costo, y la otra mitad provenía de los miembros de las unidades que habrían de ocupar el edificio. Esto avanzó gradualmente a una proporción de 60:40, luego a una de 70:30, después a una de 96:4, y finalmente al bienvenido anuncio de que el costo total de los terrenos para los edificios y de la construcción de los edificios se eliminaría por completo de las unidades locales y sería provisto en su totalidad por medio de los diezmos de la Iglesia. ¶

Tercero, se eliminó la cuota per cápita para el bienestar, utilizada para proveer productos que se distribuían a los necesitados a través del programa de bienestar. Las generosas ofrendas de ayuno reemplazarían el presupuesto de productos. ¶

Finalmente, el nuevo programa de asignación presupuestaria para las unidades locales reemplazará los presupuestos locales de barrio y estaca, y muchos costos que hasta ahora recaían sobre los miembros individuales de la Iglesia ahora serán cubiertos por medio de sus diezmos. ¶

Estos pasos fueron precedidos por una larga deliberación y una oración fervorosa de parte de quienes son sostenidos como profetas, videntes y reveladores. En palabras del apóstol Pablo: "Esto no se ha hecho en algún rincón." (Hechos 26:26.) ¶

Los detalles relacionados con el nuevo programa de asignación presupuestaria se han comunicado a los obispos y presidentes de estaca, para que se pudiera informar a los miembros de la Iglesia en los Estados Unidos y Canadá. No voy a repetir ese detalle esta noche. Sin embargo, unos cuantos comentarios sobre los objetivos y el alcance del programa podrían resultar útiles. ¶

Gracias a la fe de los miembros de la Iglesia en el pago del diezmo, ahora es posible que la Iglesia provea en su totalidad a los barrios y estacas de los Estados Unidos y Canadá el costo total incidental a la compra de los terrenos de las capillas; la construcción de las capillas aprobadas; la provisión de todos los costos de servicios públicos y mantenimiento, incluyendo reparaciones y renovaciones; así como la mayoría del cuidado de conserjería de nuestros edificios. Este anuncio fue recibido con regocijo, pues las cantidades de dinero involucradas eran muy considerables. Así, se levantó una pesada carga de las espaldas de los miembros, hecho posible por la mayor fidelidad en el pago del diezmo. ¶

Cada misionero que trabaja con diligencia y amor se beneficiará al traer a nuestras reuniones a investigadores que podrán adorar en una capilla dedicada y aprender los principios salvadores del evangelio en la comodidad de edificios bien iluminados y adecuadamente calefaccionados. Ha quedado atrás ese período, tantas veces prolongado, en que era necesario alquilar escuelas, logias y clubes para los servicios de adoración, mientras una rama o barrio que luchaba tenía que obtener de sus miembros —muchos de ellos conversos recientes— una parte considerable de los costos relacionados con la adquisición del terreno, la construcción y el mantenimiento de la capilla, la provisión de servicios públicos, además de esperarse que pagaran un diezmo honrado, una generosa ofrenda de ayuno y toda una serie de otras contribuciones relacionadas. ¶

Recuerdo bien el comentario de una familia en el campo misional que estaba investigando la membresía de la Iglesia. Los misioneros los llevaron al sótano de la logia local de los Alces (Moose Lodge), donde se reunía la rama, y les dijeron: "Aquí es donde hallarán el Espíritu del Señor, aquí en Su Iglesia verdadera." Vacilantes, pero con curiosidad, los padres se volvieron hacia la cabeza de alce montada en la pared y preguntaron: "¿Cuál es el significado de esa cabeza de animal en relación con sus creencias religiosas?" Cuando los misioneros les explicaron que aquellas eran instalaciones temporales para las reuniones, la siguiente pregunta fue: "¿Su iglesia está aquí en Sudbury de manera temporal?" El nuevo programa ayudará a eliminar este problema. ¶

Cuán agradecido estoy por este gigantesco paso adelante en el financiamiento de todos estos costos a través del diezmo, la manera misma del Señor. ¶

Lo que no se comprende tan bien, y quizás se aprecia menos, es el anuncio relativo a los presupuestos de las unidades locales. Será de ayuda tener presentes los principios que rigen el programa de asignación presupuestaria: ¶

• El programa de asignación presupuestaria fue creado para reducir las cargas financieras sobre los miembros. ¶

• Los miembros no deben pagar cuotas ni ser gravados para participar en los programas de la Iglesia. ¶

• Los líderes del sacerdocio deben reducir y simplificar las actividades siempre que sea posible. ¶

• Las actividades deben planearse con poco o ningún costo, deben edificar testimonios y proveer un servicio significativo a los demás. ¶

Uno de nuestros objetivos ha sido asegurar que todos los costos del presupuesto se financien ya sea mediante los rubros reembolsados en un cien por ciento o mediante la asignación presupuestaria por persona, y que no haya cuotas separadas ni actividades de recaudación de fondos para sostener los programas de la Iglesia. Una excepción sería la relacionada con nuestra afiliación con el programa de Escultismo, el cual tiene como principio básico que un muchacho se gana su propio camino. Se permite, bajo el programa de asignación presupuestaria, el financiamiento de las actividades prescritas para los Lobatos, los Exploradores, los Varsity y los Rovers. Esta misma excepción se hace para las Mujeres Jóvenes en cuanto a las actividades de acampada descritas en el Manual de las Mujeres Jóvenes. Se desea que se use moderación al programar las actividades juveniles y que se logre coherencia entre los programas de las Mujeres Jóvenes y de los Hombres Jóvenes. ¶

La responsabilidad primordial de edificar testimonios y proveer experiencias que fortalezcan la fe en nuestros miembros, incluidos nuestros jóvenes, reside en el hogar. La Iglesia debe continuar apoyando la determinación de la familia de hacerlo. Los líderes del sacerdocio querrán aumentar sus esfuerzos por edificar hogares fuertes, centrados en el evangelio. Las familias varían en tamaño y composición. Todas deben recibir nuestra devota atención. El edificar testimonios no está relacionado con los costos financieros. No es necesario comprar la actividad de nuestros jóvenes. Nuestras actividades juveniles se apartan del patrón del mundo. ¶

Medir la bondad de la vida por sus deleites y placeres es aplicar una norma falsa. La vida abundante no consiste en un exceso de lujo. No se contenta con el placer producido comercialmente, confundiéndolo con el gozo y la felicidad. ¶

Para hallar la verdadera felicidad, debemos buscarla en un enfoque fuera de nosotros mismos. Nadie ha aprendido el significado de vivir hasta que ha rendido su ego al servicio de sus semejantes. El servicio a los demás es afín al deber, cuyo cumplimiento trae verdadero gozo. ¶

En algunos aspectos, muchas de nuestras actividades juveniles de los últimos años han suplantado al hogar y a la familia. Ha habido una tendencia en nuestro pensamiento hacia la posición de que una actividad debe ser exótica para tener éxito. Lugares lejanos con nombres de sonido extraño llaman como un flautista de Hamelín para que nuestros jóvenes lo sigan. En nuestras publicaciones de la Iglesia a veces se destacan relatos entusiastas de excursiones a Hawái, la Arboleda Sagrada, sitios históricos y otros lugares tentadores. La voz se corre, el costo aumenta y el anhelo crece, mientras los objetivos se desdibujan y los compromisos de tiempo de los líderes y los jóvenes rozan lo agobiante. Erróneamente, hemos usado el término "superactividad" para fomentar lo exótico en lugar de lo práctico. ¶

Muchas unidades ahora planean sus principales conferencias juveniles cada dos o tres años en lugar de cada año. Algunas han descubierto que, mediante una programación cuidadosa, hay lugares e instalaciones muy cercanos a casa disponibles para actividades juveniles productivas. Una estaca informó haber realizado su conferencia juvenil en el centro de estaca, utilizando el estacionamiento y los terrenos para algunas de las funciones, y el salón recreativo y la capilla para otras. El informe decía: "¡Una de las mejores conferencias juveniles que hemos tenido jamás!" ¶

Cuando dirigimos nuestra atención a los campamentos al aire libre, recordemos que la misma luna, las mismas estrellas brillan desde los cielos sobre las colinas cercanas a casa, tal como brillan sobre el Himalaya. El resplandor de la fogata, la experiencia compartida, las lecciones de los líderes y ese sentimiento interior de cercanía a Dios no dependen de la distancia. Están al alcance de todos. ¶

En cada lugar hay sitios de importancia histórica que pueden servir de punto focal para una actividad exitosa. Ustedes pueden identificar tales tesoros. Hasta el cementerio local es un telón de fondo para una enseñanza eficaz. ¶

Siempre recordaré una excursión en autobús desde Salt Lake City hasta el cementerio de Clarkston, cerca de Logan, Utah, en la que participó todo el Sacerdocio Aarónico de la estaca. Allí, en la quietud de Clarkston, reunimos a los jóvenes alrededor de la tumba de Martin Harris, uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón. ¶

Con atención absorta, los jóvenes escucharon un breve relato de las experiencias y el testimonio de Martin Harris. El valor del Libro de Mormón se disparó en la mente de cada joven. Después caminamos unos pasos hasta la tumba de un pionero con una lápida muy pequeña. Llevaba el nombre de John P. Malmberg y contenía el siguiente verso: ¶

Una luz de nuestro hogar se ha ido; ¶

una voz que amábamos ha enmudecido. ¶

Un lugar vacío queda en nuestros corazones ¶

que jamás podrá llenarse. ¶

Hablamos con los muchachos sobre el sacrificio, sobre la dedicación a la verdad. El deber, el honor, el servicio y el amor, todo eso lo enseñó aquella lápida. Puedo, en el brillante recuerdo que Dios me concede, ver a cada muchacho buscar un pañuelo para enjugarse una lágrima. Aún se oyen los sollozos que dieron testimonio de que los corazones fueron tocados y se hicieron compromisos. Cada joven había decidido ser un pionero, alguien que va delante, mostrando a otros el camino a seguir. ¶

Nos retiramos como grupo a un parque local, donde todos disfrutamos de un festín de comida. Antes de regresar a casa, nos detuvimos en los terrenos del templo de Logan. Allí nos tendimos sobre el amplio césped y contemplamos un cielo azul, marcado por nubes blancas y esponjosas que una brisa constante empujaba en su viaje. Admiramos la belleza del templo. Hablamos de las ordenanzas sagradas y los convenios eternos. Se hicieron promesas silenciosas. Se aprendieron lecciones. Se tocaron corazones. Se recordó a padres, abuelos, bisabuelos. Los pensamientos se volvieron hacia el Maestro. Su presencia estaba cerca. Su tierna invitación, "Sígueme," de alguna manera se escuchó y se sintió. ¶

Tales experiencias están al alcance de todos los jóvenes y sus líderes. Su costo financiero es mínimo. Los dividendos eternos que producen son enormes. Las almas son, en verdad, preciosas a los ojos de Dios. Nuestro es el poder de ayudar a salvar esas almas. ¶

Una carta de un miembro de la parte oriental de los Estados Unidos, recibida apenas la semana pasada, me conmovió el corazón. Permítanme compartir esta carta con ustedes: ¶

"Estimado presidente Monson: ¶

"Le pido disculpas por robarle tiempo de su ocupada agenda, pero sentí que sería un padre muy desagradecido si no me tomara unos minutos para expresarle a usted y a los hermanos mi sincero y personal agradecimiento por el reciente anuncio sobre los presupuestos de barrio y estaca. ¶

"Sí, nosotros también estamos agradecidos al Señor por este día bendito e inspirado, no tanto por el alivio financiero, sino más bien por la esperanzadora reducción en las actividades de barrio y estaca que permitirá que las familias regresen al hogar. ¶

"Parece que, con el paso de los años, nos hemos vuelto tan conscientes de las actividades que, lamentablemente, aunque con buenas intenciones, nuestro enfoque se ha desviado de los principios básicos del evangelio hacia los eventos y preocupaciones sociales. Me regocijo al pensar que el Señor efectivamente está haciendo que los líderes locales regresen a lo básico, para que nuestras reuniones y actividades se centren en el Maestro y Su bendita vida. Siento que este reciente anuncio es un gran paso en esa dirección. ¶

"Sepan de nuestro gran amor y respeto por usted y los hermanos. Nos regocijamos en la revelación continua que el Señor está enviando a Sus santos. Nuestras oraciones continúan con el profeta y sus asociados en esta gran obra de los últimos días." ¶

Hermanos y hermanas míos, estos son tiempos trascendentales en la historia de la Iglesia. El Señor ha abierto las ventanas de los cielos y nos ha colmado con Sus benévolas bendiciones. Seamos fieles en nuestra obligación de pagar el diezmo al Señor. Seamos generosos en nuestras ofrendas de ayuno, para que los pobres y necesitados puedan ser bendecidos. Ayudemos a proclamar Su glorioso mensaje a todo el mundo. Entonces podremos ser los beneficiarios de la hermosa promesa del Señor que se halla en Isaías. Él dio la callada seguridad de que "invocarás, y te responderá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí. … ¶

"… en las tinieblas nacerá tu luz, y tu oscuridad será como el mediodía; ¶

"Y Jehová te guiará siempre, y en las sequías saciará tu alma … y serás como huerto de riego y como manantial cuyas aguas nunca faltan." (Isa. 58:9–11.) ¶

Que podamos, como pueblo, merecer las bendiciones de Dios, ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶