Correndo Sua Maratona

Meus amados irmãos e irmãs, oro por esse mesmo Espírito que temos desfrutado tanto durante esta conferência. Hoje eu gostaria de dirigir minhas palavras à juventude, àqueles de vocês que ainda têm diante de si a maior parte desta jornada a que chamamos vida. Espero que vocês tenham decidido seguir o rumo traçado por nosso Salvador e Seus ensinamentos. Seguir esse rumo exige grande esforço e a ajuda do Senhor a cada passo do caminho. Prometo-lhes que Sua ajuda está sempre presente. ¶

A Maratona

Nos últimos anos, correr tornou-se uma forma popular de exercício em todo o mundo. Muitos correm principalmente pelo exercício, mas outros correm para se condicionar para corridas de grande divulgação, de diversas distâncias. Talvez a principal prova de resistência seja a maratona, uma corrida dos tempos modernos que tem suas raízes na Grécia antiga. Hoje, o significado da palavra foi ampliado para incluir qualquer competição ou atividade de longa duração que exija esforço e resistência extraordinários. ¶

Um jovem amigo meu, a quem chamarei de Alan, correu recentemente sua primeira maratona — uma distância de 26,2 milhas. Ele havia estabelecido sua meta com vários meses de antecedência, aprendeu qual preparação era necessária e disciplinou-se a seguir um rigoroso programa de treinamento. Buscou o conselho de corredores experientes e leu artigos sobre como correr uma maratona. Praticou o percurso da maratona e planejou uma estratégia para percorrer o trajeto montanhoso. ¶

Finalmente, chegou o dia da maratona; seria a culminação de meses de treinamento, disciplina e sacrifício. Ele teve um bom começo, em meio a uma grande multidão de corredores. Sentiu-se forte e confiante, seguindo sua estratégia predeterminada. Cerca de oito milhas depois do início da corrida, num trecho de descida do percurso, ele alcançou um corredor experiente, chamado Brent, que lhe dera bons conselhos durante seu treinamento. Alan decidiu ajustar seu passo ao ritmo disciplinado e experiente de Brent. ¶

Ao passarem pela marca das dezoito milhas, Alan esforçou-se para permanecer ao lado de Brent, para que alguém que conhecia estivesse a seu lado caso começasse a "bater na parede". Bater na parede significa sentir um súbito impulso de desistir, encontrando uma barreira quase tangível que exige um esforço tremendo para ser superada. Isso costuma ocorrer por volta da marca das vinte milhas. ¶

Durante as duas milhas seguintes, Alan manteve o ritmo de Brent. Então aconteceu. Ele sentiu uma súbita perda de energia, um desejo quase avassalador de parar ou de andar. "Fique comigo", disse Brent. "Todos nós sentimos isso em algum momento. Você pode superar isso. Eu vou ajudar a puxá-lo até o fim." ¶

De alguma forma, Alan continuou. Ele e Brent começaram a passar por espectadores. Ele sabia que sua esposa, seus filhos e outros familiares estariam observando cerca de uma milha adiante. Recorrendo à força proporcionada pelos pensamentos de sua família, ele conseguiu aguentar até que o desejo de desistir o abandonasse. ¶

Quando finalmente se aproximaram do final, Alan considerou a última milha a mais difícil de todas. Alan e Brent cruzaram a linha de chegada com apenas cinco segundos de diferença entre eles. Alan estava mais exausto do que jamais estivera, mas ficou eufórico porque havia superado sua meta em mais de quinze minutos e terminado entre os vinte e cinco primeiros colocados. ¶

A Vida É como Correr uma Maratona

Em certos aspectos, progredir na vida é como correr uma maratona. Vocês, jovens, estão mais próximos do início de sua peregrinação terrena. Vocês optaram por vir a esta terra para serem provados e experimentados. O fim pode parecer distante demais para preocupá-los agora. Mas a vida, assim como uma maratona, exige um bom começo e um esforço forte e constante até o final. ¶

Estabeleçam Metas

Os maratonistas estabelecem metas explícitas. Vocês devem olhar para o futuro agora e decidir o que querem fazer de sua vida. Fixem claramente em sua mente o que querem ser daqui a um ano, cinco anos, dez anos e além. Recebam sua bênção patriarcal e esforcem-se para viver de modo digno de suas promessas. Uma bênção patriarcal é um dos guias mais importantes na vida de que os membros da Igreja desfrutam. Escrevam suas metas e revisem-nas regularmente. Mantenham-nas sempre diante de si, registrem seu progresso e revisem-nas conforme as circunstâncias exigirem. Sua meta última deve ser a vida eterna — o tipo de vida que Deus vive, o maior de todos os dons de Deus. ¶

Preparem-se

Depois de se visualizarem como gostariam de ser daqui a vinte anos, identifiquem a preparação de que precisarão. Decidam-se a pagar o preço em esforço, dinheiro, estudo e oração. Certifiquem-se de compreender o rumo ou caminho que irão seguir. O rumo ideal da vida nem sempre é fácil. Comparativamente poucos o encontrarão e o completarão. Não é uma rodovia bem sinalizada, mas um caminho estreito com apenas uma entrada. O caminho para a vida eterna é estreito e apertado. Quando penso em permanecer no caminho certo, lembro-me do sonho de Lehi sobre a árvore da vida. Nele, o amor de Deus foi comparado a uma árvore que dava um fruto delicioso, um fruto desejável acima de todos os outros. Como Néfi registrou as palavras de seu pai: "E vi também um caminho estreito e apertado, que acompanhava a barra de ferro até a árvore. … E vi inumeráveis multidões de pessoas, muitas delas se empurrando para alcançar o caminho que conduzia à árvore junto à qual eu me achava." (1 Néfi 8:20–21.) Muitas dessas pessoas mais tarde "desviaram-se por caminhos proibidos e perderam-se." (V. 28.) Mas os que ignoraram o escárnio e o ridículo do mundo e se agarraram firmemente à barra de ferro desfrutaram do fruto da árvore. A barra de ferro representa a palavra de Deus, que nos conduz ao amor de Deus. (Vide 1 Néfi 11:25.) Vocês devem segurar-se firmemente à barra de ferro através das brumas e trevas, das provações e dificuldades da vida. Se relaxarem o aperto e escorregarem do caminho, a barra de ferro poderá ficar perdida na escuridão por algum tempo, até que se arrependam e retomem o seu apoio nela. ¶

Lembrem-se de que o sucesso resulta quando a preparação encontra a oportunidade em sua vida. Vocês nem sempre saberão precisamente quais oportunidades virão ou quando virão. Mas podem ter certeza de que elas só terão valor na medida em que vocês estiverem preparados para responder a elas. Vocês podem ver a equação da preparação mais a oportunidade resultando em sucesso na vida dos líderes da Igreja, do governo, dos negócios, das profissões e, espero, em sua própria vida. ¶

A preparação é de vital importância na Igreja, para que vocês possam fazer sua parte quando forem chamados e para que o Senhor possa usá-los quando precisar de vocês. ¶

Busquem Ajuda e Deem Ajuda

Na vida, assim como em uma maratona, vocês devem buscar a ajuda de que precisam. Não dependam apenas de suas próprias forças. Vocês nunca terão feito tudo o que podem para concluir uma tarefa até que tenham buscado a ajuda do Senhor, de entes queridos, de líderes da Igreja e de amigos. ¶

Tenho certeza de que todos nós ficamos impressionados com o milagre ocorrido em nosso vale. Joshua Dennis, de dez anos, está vivo hoje por causa de sua própria oração fervorosa, fé e otimismo avassalador, e, além disso, por ter ouvido sua mãe e obedecido ao seu conselho. Além disso, lembramo-nos do sentimento — e eu o chamo de inspiração — concedido a John Skinner, que liderou a equipe de busca até Joshua. Espero que nossa juventude se lembre desta grande lição sobre a oração ao longo da jornada da vida. ¶

Confiar apenas em nossas próprias habilidades pode levar ao pecado do orgulho. Na seção inicial de Doutrina e Convênios, o Senhor descreveu a condição perversa de muitos no mundo, e cito: "Não buscam o Senhor para estabelecer sua retidão, mas todo homem anda em seu próprio caminho e segundo a imagem de seu próprio deus." (D&C 1:16.) Se nos vangloriarmos de nossa própria força e "andarmos em nosso próprio caminho", podemos facilmente escorregar do caminho estreito e apertado para as largas estradas do mundo. Não se deixem enganar pela facilidade ocasional do caminho, como a parte de descida de uma maratona. Permaneçam próximos do Senhor e confiem nele durante os momentos mais fáceis, assim como fazem em suas lutas de subida. ¶

Os maratonistas passam por postos de apoio ao longo do percurso; eles oferecem água, incentivo e assistência. Sem essa ajuda, muitos corredores não conseguiriam continuar. Vocês, jovens, também têm "postos de apoio" para ajudá-los a continuar em seu percurso. Eles devem incluir seus pais, outros familiares, líderes da ala e professores que já "correram mais corridas" e estão mais adiantados no caminho da vida. Beneficiem-se da experiência que eles acumularam. Confiem neles; busquem seus conselhos, orientação e apoio; e então ouçam-nos. Eles os ajudarão a permanecer em seu percurso. ¶

Vocês, jovens rapazes, devem ser gratos pelo grande privilégio e bênção de portar o Sacerdócio Aarônico. Sejam fiéis em seus deveres do sacerdócio; eles os ajudarão a se preparar para um serviço maior. Exorto vocês, mestres e sacerdotes, a serem fiéis mestres familiares, o que é um chamado vitalício para todos nós. Vocês, jovens moças, devem participar do programa das Moças. Aprendam os valores desse programa e apliquem-nos pessoalmente em sua vida. Os líderes do Sacerdócio Aarônico e das Moças apoiam seus pais, ajudando a guiá-los por esta parte crítica de sua vida, quando as decisões que vocês tomam têm efeitos tão abrangentes. ¶

Estejam sempre dispostos, até mesmo ansiosos, a ajudar os outros. Nada mais que vocês façam lhes proporcionará a mesma satisfação genuína e a mesma alegria interior, pois, e cito, "quando estais a serviço de vosso próximo, estais somente a serviço de vosso Deus." (Mosias 2:17.) Ignorar as necessidades dos outros é um pecado grave. Pensem nas palavras de Alma ao povo da Igreja em Zaraenla. Ele perguntou: "Persistireis … em usar vestimentas luxuosas e pôr o coração nas coisas vãs do mundo, nas vossas riquezas? Sim, persistireis em supor que sois uns melhores que os outros; … ¶

"Sim, e persistireis em voltar as costas aos pobres e aos necessitados e a negar-lhes vossos bens?" (Alma 5:53–55.) ¶

O Rei Benjamim ensinou que devemos cuidar dos necessitados — os pobres, os famintos, os desnudos e os enfermos — tanto espiritual quanto materialmente, se quisermos receber a remissão de nossos pecados dia após dia ou, em outras palavras, se quisermos andar sem culpa diante de Deus. (Vide Mosias 18:29.) ¶

Batendo na Parede

Suponho que alguns de vocês, em algum momento, sintam que estão "batendo na parede", sentindo um impulso quase irresistível de desistir, de abandonar ou de ceder à tentação. Vocês enfrentarão desafios, adversidades e tentações que parecerão maiores do que possam suportar. Em tempos de doença, morte, necessidade financeira e outras dificuldades, vocês poderão se perguntar se têm a força, a coragem ou a capacidade de continuar. ¶

Vocês, jovens, enfrentam as mesmas tentações que têm sido comuns ao longo da história, além de muitas outras que eram desconhecidas das gerações anteriores. Contudo, tenham certeza de que compreendem que Deus não permitirá que vocês sejam tentados além de sua capacidade de resistir. (Vide 1 Coríntios 10:13.) Ele não lhes dá desafios que vocês não possam superar. Ele não pedirá mais do que vocês podem fazer, mas poderá exigir até o limite de sua capacidade, para que possam provar a si mesmos. O Senhor jamais abandonará ou desamparará ninguém. Vocês podem abandoná-lo, mas Ele não os abandonará. Vocês nunca precisam sentir-se sozinhos. ¶

O motivo para permanecer no percurso de uma maratona é óbvio. O motivo para permanecer no rumo que leva a uma vida justa pode ser menos óbvio, mas é muito mais importante. Em termos simples, uma vida justa é o caminho — o único caminho — para a felicidade, a alegria e a paz. O Profeta Joseph Smith ensinou: ¶

"A felicidade é o objetivo e o propósito de nossa existência; e também será o fim, caso sigamos o caminho que nos leva até ela; e esse rumo é a virtude, retidão, fidelidade, santidade e obediência a todos os mandamentos de Deus. …" ¶

"Na obediência há alegria e paz … e, como Deus planejou nossa felicidade …, Ele jamais … dará um mandamento a seu povo que não seja calculado, por sua natureza, para promover essa felicidade que Ele planejou." (History of the Church, 5:134–35.) ¶

Lemos no Livro de Mórmon: "Os homens existem para que tenham alegria." (2 Néfi 2:25.) ¶

Nosso Pai Celestial conhece o caminho para que vocês desfrutem de felicidade e paz; os princípios do evangelho marcam esse caminho. Eles são um dom para vocês, Seus filhos. ¶

Por outro lado, Satanás tentará, a cada passo do caminho, desviá-los do rumo. Seu objetivo é torná-los infelizes e miseráveis como ele é. (Vide 2 Néfi 2:27.) Somas vultosas de dinheiro são gastas todos os anos para embalar e disfarçar o pecado e o mal, fazendo-os parecer sedutores, atraentes, até mesmo inofensivos. Contudo, independentemente das aparências, "iniquidade nunca foi felicidade" (Alma 41:10) e jamais será. Nunca se coloquem na posição dos nefitas poucos anos antes do nascimento do Salvador. Eles "buscaram … aquilo que não podiam obter; … buscaram felicidade na iniquidade, o que é contrário à natureza daquela retidão que há em nosso grande e Eterno Cabeça." (Helamã 13:38.) Vocês não podem encontrar felicidade no pecado e na iniquidade. ¶

O Senhor lhes deu o dom do arbítrio (vide Moisés 7:32) e os instruiu suficientemente para que soubessem distinguir o bem do mal (vide 2 Néfi 2:5). Vocês são livres para escolher (vide 2 Néfi 2:27) e têm permissão para agir (vide 2 Néfi 10:23; Helamã 14:30), mas não são livres para escolher as consequências. Com absoluta certeza, as escolhas do bem e do certo conduzem à felicidade e à paz, enquanto as escolhas do pecado e do mal, com o tempo, conduzem à infelicidade, à tristeza e à miséria. ¶

Perseverem até o Fim

Um paralelo óbvio entre a vida e uma maratona é a necessidade de correr diligentemente e perseverar até o fim. Entre suas últimas palavras a seu povo, Néfi lhes disse: "E agora, … depois de haverdes entrado neste caminho estreito e apertado, eu perguntaria se tudo terá sido feito. Eis que vos digo: Não; … Deveis prosseguir com firmeza em Cristo … e perseverar até o fim." (2 Néfi 31:19–20.) Penso nesta promessa do Senhor: "Mas os que esperam no Senhor renovarão as forças, subirão com asas como águias; correrão, e não se cansarão; caminharão, e não desfalecerão." (Isaías 40:31.) Vocês têm essa promessa. ¶

Meus queridos jovens amigos, oro para que o Senhor guie e fortaleça cada um de vocês na corrida de sua maratona pessoal. Então vocês poderão dizer, como Paulo escreveu a Timóteo: "Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé." (2 Timóteo 4:7.) Sei que vocês podem viver vidas justas e, com a ajuda do Senhor, fazer tudo o que devem fazer. Testifico que nosso Pai Celestial e Jesus Cristo amam cada um de vocês e desejam que sejam felizes. Joseph Smith é o profeta da restauração do evangelho nestes últimos dias, e o Presidente Ezra Taft Benson é o profeta hoje. Esta é a Igreja de nosso Senhor e Salvador; sou uma de Suas testemunhas. Presto este humilde testemunho em nome de Jesus Cristo, amém. ¶