O Verão dos Cordeiros

No dia em que a escola terminava, no início de cada verão, nossa família ia para nosso rancho em Wyoming. Foi lá, com meus pais, meus irmãos e irmãs, e alguns primos misturados, que aprendi sobre lealdade familiar; amor e cuidado; nascimento e morte; que é preciso terminar um trabalho depois de começado; e, para citar meu pai, "Há apenas duas coisas importantes — a família e a Igreja." ¶

Certo ano, meu pai estava nos esperando quando chegamos. Disse que tinha um grande trabalho para meu irmão Clay e eu fazermos naquele verão. Eu tinha cerca de doze anos na época, e meu irmão era dois anos mais velho. Apontando para o campo ao lado da casa, meu pai disse: "Vocês veem todos esses cordeiros naquele campo? Vou dividir com vocês o dinheiro que ganharmos pelos que vocês criarem, quando os vendermos no outono." Bem, ficamos entusiasmados. Não só tínhamos um trabalho importante a fazer, como iríamos ficar ricos! Havia muitos cordeiros naquele campo — cerca de 350 deles. E tudo o que tínhamos de fazer era alimentá-los. ¶

Contudo, havia uma coisa que meu pai não havia mencionado. Nenhum dos cordeiros tinha mãe. Logo após a tosquia, houve uma violenta tempestade que resfriou as ovelhas recém-tosquiadas. Meu pai perdeu mil ovelhas naquele ano. As mães de nossos cordeiros estavam entre elas. ¶

Alimentar um ou dois animaizinhos é uma coisa, mas alimentar 350 é outra bem diferente! Foi difícil. Havia bastante capim, mas os cordeiros não conseguiam comer o capim. Eles não tinham dentes. Precisavam de leite. Então fizemos alguns longos cochos de alimentação em formato de V, com algumas tábuas. Depois pegamos uma grande banheira de zinco, moemos um pouco de grão e adicionamos leite para fazer uma papa rala. Enquanto meu irmão despejava a papa nos cochos, eu reunia os cordeiros, os conduzia até os cochos e dizia: "Comam!" Bem, eles simplesmente ficavam parados olhando para mim. Embora estivessem famintos e houvesse comida bem à frente deles, ainda assim não comiam. Ninguém lhes havia ensinado a beber leite de um cocho. Então tentei empurrá-los na direção dos cochos. Sabem o que acontece quando se tenta empurrar ovelhas? Elas correm para o outro lado. E, quando se perde uma, pode-se perdê-las todas, porque as outras a seguirão. É assim com as ovelhas. ¶

Tentamos alinhar os cordeiros ao longo dos cochos e empurrar seus focinhos para dentro do leite, esperando que sentissem o gosto e quisessem mais. Tentamos mexer os dedos no leite para que sugassem nossos dedos. Alguns bebiam, mas a maioria fugia. ¶

Muitos dos cordeiros estavam lentamente morrendo de fome. A única maneira de termos certeza de que estavam sendo alimentados era pegá-los em nossos braços, dois de cada vez, e alimentá-los como bebês. ¶

E então havia os coiotes. À noite, os coiotes sentavam-se lá em cima, na colina, e uivavam. Na manhã seguinte, víamos os resultados do trabalho noturno deles, e teríamos mais dois ou três cordeiros para enterrar. Os coiotes se aproximavam furtivamente dos cordeiros, dispersavam o rebanho e depois escolhiam os que queriam e os perseguiam. Os primeiros eram os que estavam fracos ou separados do rebanho. Muitas vezes, à noite, quando os coiotes vinham e os cordeiros ficavam inquietos, meu pai pegava seu rifle e atirava para o alto para espantá-los. Sentíamo-nos seguros quando meu pai estava em casa, porque sabíamos que nossos cordeiros estavam a salvo quando ele estava ali para vigiá-los. ¶

Clay e eu logo esquecemos a ideia de ficar ricos. Tudo o que queríamos era salvar nossos cordeiros. A parte mais difícil era vê-los morrer. Toda manhã encontrávamos cinco, sete, dez cordeiros que haviam morrido durante a noite. Alguns foram pegos pelos coiotes, e outros morreram de fome cercados de alimento que não conseguiam ou não queriam comer. ¶

Parte de nosso trabalho era recolher os cordeiros mortos e ajudar a enterrá-los. Acostumei-me com isso, e realmente não era tão ruim, até que dei nome a um dos cordeiros. Era uma coisinha desajeitada, com uma mancha preta no focinho. Estava sempre debaixo dos meus pés e conhecia minha voz. Eu amava meu cordeiro. Era um que eu segurava nos braços e alimentava com mamadeira, como um bebê. ¶

Certa manhã, meu cordeiro não veio quando o chamei. Encontrei-o mais tarde naquele dia, debaixo dos salgueiros, junto ao riacho. Estava morto. Com lágrimas escorrendo pelo rosto, peguei meu cordeiro e fui procurar meu pai. Olhando para ele, disse: "Pai, não há alguém que possa nos ajudar a alimentar nossos cordeiros?" ¶

Depois de um longo momento, ele disse: "Jayne, há muito, muito tempo, alguém disse quase essas mesmas palavras. Ele disse: 'Apascenta os meus cordeiros... Apascenta as minhas ovelhas... Apascenta as minhas ovelhas.'" (João 21:15–17.) Meu pai me abraçou e me deixou chorar por um tempo, depois foi comigo enterrar meu cordeiro. ¶

Só muitos anos depois compreendi plenamente o significado das palavras de meu pai. Eu estava meditando na escritura em Moisés que diz: "Pois eis que esta é minha obra e minha glória: Levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) Ao pensar na missão do Salvador, lembrei-me do verão dos cordeiros e, por alguns breves momentos, achei que podia sentir como o Salvador deve se sentir, com tantos cordeiros para alimentar, tantas almas para salvar. E soube em meu coração que Ele precisava de minha ajuda. ¶

Vocês, maravilhosos jovens, pelo que observamos, não são muito diferentes de nossos cordeiros. Vocês também estão famintos — famintos por coisas do Espírito que os farão crescer fortes e mantê-los a salvo dos coiotes que estão à espreita para destruí-los. Vocês são capazes e desejosos de fazer sua parte na edificação do reino, quando ensinados a fazê-lo. E queremos ajudá-los. ¶

Sabemos que vocês precisam de alguém que os ame, alguém para ouvir e compreender. Vocês precisam ser necessários. Vocês precisam de oportunidades para se reunirem em um ambiente seguro, um redil seguro, por assim dizer, onde possam compartilhar uns com os outros e desenvolver amizades sadias, baseadas em relacionamentos de irmão para irmã, em vez de envolvimento romântico. Vocês precisam de oportunidades para experimentar a alegria do sacrifício e do serviço, de cuidar e amar uns aos outros, assim como nosso Salvador nos ama. Dentro do evangelho, temos aquilo de que vocês precisam, mas vocês precisarão se estender e aceitá-lo. ¶

Teria sido muito mais fácil salvar nossos cordeiros se as mães estivessem lá para alimentá-los. Moças, vocês são as mães de amanhã. Rapazes, vocês são os pais. Juntos, vocês são os pais, os professores e os conselheiros que ajudarão a nutrir e alimentar os cordeirinhos e conduzi-los para casa. Preparem-se agora para essa sagrada responsabilidade. Estudem as escrituras. Desenvolvam os talentos que Deus lhes deu. Aprendam tudo o que puderem sobre o mundo ao redor de vocês que seja limpo e bom. Preparem-se para entrar no templo do Senhor e serem dignos de receber as ordenanças e bênçãos, vivendo, ensinando e compartilhando o evangelho. ¶

Vosso Pai Celestial os conhece e se importa com o que vocês estão fazendo. Ele quer que vocês cumpram sua missão divina e, depois, voltem para casa e tragam sua família e amigos com vocês. Ele quer que vocês sejam felizes. Ponham-se de joelhos diariamente e conversem com vosso Pai Celestial. Compartilhem os momentos felizes. Falem sobre o que é difícil para vocês. Como meu pai, vosso Pai Celestial compreenderá. Ele estará ali para caminhar com vocês, para confortá-los e protegê-los, pois Ele prometeu àqueles que O buscam: "Estarei à vossa direita e à vossa esquerda e meu Espírito estará em vosso coração e meus anjos ao vosso redor para vos suster." (D&C 84:88.) ¶

Nosso profeta, o Presidente Benson, disse: "O simbolismo do Bom Pastor não deixa de ter paralelo significativo na Igreja atual." As ovelhas precisam ser conduzidas por pastores vigilantes. "Com o cuidado amoroso de um pastor, nossos jovens, nossos cordeirinhos, ficarão menos inclinados a se desgarrar. E, se o fizerem, o cajado do pastor, um braço amoroso e um coração compreensivo ajudarão a trazê-los de volta." (Seminário dos Representantes Regionais, 3 de abril de 1987.) ¶

Pais, líderes do sacerdócio, professores, conselheiros, sejam "pastores vigilantes"; e vocês, nossa nobre juventude, unam-se na força do Senhor e liderem em retidão. Estendam braços amorosos e corações compreensivos àqueles que estão fracos ou desgarrados. Ajudem a trazê-los de volta ao redil, onde poderão aprender sobre o Bom Pastor e se aproximar dele. E, por favor, escolham cuidadosamente os caminhos que percorrem, pois outros os seguirão. É assim com as ovelhas. ¶

Do nosso pequeno rebanho, salvamos apenas um terço. E quanto ao rebanho do Salvador? Ele disse: "Apascenta os meus cordeiros... Apascenta as minhas ovelhas." ¶

Isto eu sei: Ele precisa de nossa ajuda. Com mais pessoas para ajudar, mais cordeiros serão salvos. Um fato simples, mas verdadeiro. Disso posso dar testemunho, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶