El verano de los corderos

El día que terminaba la escuela, al comienzo de cada verano, nuestra familia iba a nuestro rancho en Wyoming. Fue allí, con mis padres, mis hermanos y hermanas, y algunos primos de por medio, donde aprendí acerca de la lealtad familiar; el amor y la preocupación; el nacimiento y la muerte; que uno debe terminar un trabajo una vez que lo ha comenzado; y, como decía mi padre, "Solo hay dos cosas importantes: la familia y la Iglesia." ¶

Un año mi padre nos esperaba cuando llegamos. Dijo que tenía un gran trabajo para que mi hermano Clay y yo hiciéramos ese verano. Yo tenía unos doce años en ese entonces, y mi hermano era dos años mayor. Señalando el campo al lado de la casa, mi padre dijo: "¿Ven todos estos corderos en ese campo? Compartiré con ustedes el dinero que recibamos por los que ustedes críen cuando los vendamos en el otoño." Bueno, estábamos entusiasmados. No solo teníamos un trabajo importante que hacer, ¡sino que íbamos a ser ricos! Había muchos corderos en ese campo, unos 350. Y todo lo que teníamos que hacer era alimentarlos. ¶

Sin embargo, había una cosa que mi padre no había mencionado. Ninguno de los corderos tenía madre. Justo después de la esquila, hubo una violenta tormenta que enfrió a las ovejas recién esquiladas. Mi padre perdió mil ovejas ese año. Las madres de nuestros corderos estaban entre ellas. ¶

Alimentar a uno o dos animalitos es una cosa, ¡pero alimentar a 350 es algo muy distinto! Fue difícil. Había mucha hierba, pero los corderos no podían comer hierba. No tenían dientes. Necesitaban leche. Así que hicimos unos comederos largos, en forma de V, con unas tablas. Luego conseguimos una tina de hojalata bien grande, molimos algo de grano y le añadimos leche para hacer una papilla clara. Mientras mi hermano vertía la papilla en los comederos, yo reunía a los corderos, los conducía hacia los comederos y les decía: "¡Coman!" Bueno, ellos simplemente se quedaban ahí mirándome. Aunque tenían hambre y había comida frente a ellos, aun así no querían comer. Nadie les había enseñado a beber leche de un comedero. Así que traté de empujarlos hacia los comederos. ¿Saben lo que sucede cuando uno trata de empujar a las ovejas? Corren en dirección contraria. Y cuando uno pierde a una, puede perderlas a todas, porque las demás la seguirán. Así son las ovejas. ¶

Tratamos de alinear a los corderos junto a los comederos y de hundirles el hocico en la leche, con la esperanza de que la probaran y quisieran más. Tratamos de mover los dedos en la leche para que chuparan nuestros dedos. Algunos bebían, pero la mayoría huía. ¶

Muchos de los corderos se morían de hambre lentamente. La única forma en que podíamos estar seguros de que se alimentaban era tomarlos en brazos, de dos en dos, y darles de comer como a bebés. ¶

Y luego estaban los coyotes. Por la noche los coyotes se sentaban en la colina y aullaban. A la mañana siguiente veíamos los resultados de su trabajo nocturno, y teníamos dos o tres corderos más que enterrar. Los coyotes se acercaban sigilosamente a los corderos, dispersaban el rebaño y luego escogían a los que querían y los perseguían. Los primeros eran los débiles o los que se habían separado del rebaño. Con frecuencia, en la noche, cuando venían los coyotes y los corderos estaban inquietos, mi padre sacaba su rifle y disparaba al aire para espantarlos. Nos sentíamos seguros cuando mi padre estaba en casa, porque sabíamos que nuestros corderos estaban a salvo mientras él velaba por ellos. ¶

Clay y yo pronto nos olvidamos de hacernos ricos. Todo lo que queríamos era salvar a nuestros corderos. Lo más difícil era verlos morir. Cada mañana encontrábamos cinco, siete, diez corderos que habían muerto durante la noche. A algunos se los llevaron los coyotes, y otros murieron de hambre rodeados de comida que no podían o no querían comer. ¶

Parte de nuestro trabajo era recoger los corderos muertos y ayudar a deshacernos de ellos. Me acostumbré a eso, y en realidad no era tan malo hasta que le puse nombre a uno de los corderos. Era una criaturita desgarbada con una mancha negra en el hocico. Siempre andaba bajo mis pies, y conocía mi voz. Amaba a mi cordero. Era uno que tenía en brazos y alimentaba con biberón, como a un bebé. ¶

Una mañana mi cordero no vino cuando lo llamé. Lo encontré más tarde ese día bajo los sauces junto al arroyo. Estaba muerto. Con lágrimas corriéndome por el rostro, tomé a mi cordero y fui a buscar a mi padre. Mirándolo, le dije: "Papá, ¿no hay alguien que pueda ayudarnos a alimentar a nuestros corderos?" ¶

Después de un largo momento, dijo: "Jayne, hace mucho, mucho tiempo, alguien más dijo casi esas mismas palabras. Dijo: 'Apacienta mis corderos... Apacienta mis ovejas... Apacienta mis ovejas.'" (Juan 21:15–17.) Mi padre me rodeó con sus brazos y me dejó llorar un rato, y luego fue conmigo a enterrar a mi cordero. ¶

No fue sino hasta muchos años después que comprendí plenamente el significado de las palabras de mi padre. Estaba meditando en la Escritura de Moisés que dice: "Porque, he aquí, esta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre." (Moisés 1:39.) Al pensar en la misión del Salvador, recordé el verano de los corderos, y, por unos breves momentos, creí poder sentir cómo debe sentirse el Salvador con tantos corderos que alimentar, tantas almas que salvar. Y supe en mi corazón que Él necesitaba mi ayuda. ¶

Ustedes, maravillosos jóvenes, por lo que hemos observado, no son tan distintos de nuestros corderos. Ustedes también tienen hambre, hambre de las cosas del Espíritu que los harán crecer fuertes y los mantendrán a salvo de los coyotes que buscan destruirlos. Son capaces y están dispuestos a hacer su parte en la edificación del reino cuando se les enseña cómo. Y queremos ayudarlos. ¶

Sabemos que necesitan a alguien que los ame, alguien que escuche y comprenda. Necesitan sentirse necesitados. Necesitan oportunidades de reunirse en un ambiente seguro, un redil seguro, por así decirlo, donde puedan compartir unos con otros y desarrollar amistades sanas basadas en relaciones de hermano a hermana en lugar de un interés romántico. Necesitan oportunidades de experimentar el gozo del sacrificio y el servicio, de cuidarse y amarse unos a otros como nuestro Salvador nos ama. Dentro del Evangelio tenemos lo que necesitan, pero tendrán que extender la mano y aceptarlo. ¶

Habría sido mucho más fácil salvar a nuestros corderos si las madres hubieran estado allí para alimentarlos. Jovencitas, ustedes son las madres del mañana. Jóvenes, ustedes son los padres. Juntos, son los padres, los maestros y los consejeros que ayudarán a criar y alimentar a los corderos jóvenes y a guiarlos de vuelta a casa. Prepárense ahora para esa sagrada responsabilidad. Estudien las Escrituras. Desarrollen los talentos que Dios les ha dado. Aprendan todo lo que puedan acerca del mundo que los rodea que sea limpio y bueno. Prepárense para entrar en el templo del Señor y ser dignos de recibir las ordenanzas y las bendiciones al vivir, enseñar y compartir el Evangelio. ¶

Su Padre Celestial los conoce y le importa lo que están haciendo. Él quiere que cumplan su misión divina, y luego regresen a casa y traigan consigo a su familia y amigos. Él quiere que sean felices. Pónganse de rodillas diariamente y hablen con su Padre Celestial. Compartan los momentos felices. Hablen de lo que les resulta difícil. Al igual que mi padre, su Padre Celestial comprenderá. Él estará allí para caminar con ustedes, para consolarlos y protegerlos, pues ha prometido a quienes lo buscan: "Estaré a vuestra diestra y a vuestra siniestra, y mi Espíritu estará en vuestro corazón, y mis ángeles alrededor de vosotros, para sosteneros." (D. y C. 84:88.) ¶

Nuestro profeta, el presidente Benson, ha dicho: "El simbolismo del Buen Pastor no deja de tener un paralelo significativo en la Iglesia actual." Las ovejas necesitan ser guiadas por pastores vigilantes. "Con el cuidado amoroso de un pastor, nuestros jóvenes, nuestros corderitos, estarán menos inclinados a extraviarse. Y si lo hacen, el cayado del pastor, un brazo cariñoso y un corazón comprensivo ayudarán a recuperarlos." (Seminario de los Representantes Regionales, 3 de abril de 1987.) ¶

Padres, líderes del sacerdocio, maestros, consejeros, sean "pastores vigilantes"; y ustedes, nuestra noble juventud, únanse en la fuerza del Señor y guíen con rectitud. Extiendan brazos cariñosos y corazones comprensivos hacia quienes son débiles o se han extraviado. Ayuden a traerlos de vuelta al redil, donde puedan aprender del Buen Pastor y acercarse a Él. Y por favor, elijan con cuidado los senderos que recorren, porque otros los seguirán. Así son las ovejas. ¶

De nuestro pequeño rebaño, solo salvamos a un tercio. ¿Y qué del rebaño del Salvador? Él ha dicho: "Apacienta mis corderos... Apacienta mis ovejas." ¶

Esto lo sé: Él necesita nuestra ayuda. Con más personas que ayuden, se salvarán más corderos. Un hecho sencillo, pero verdadero. De esto puedo dar testimonio en el nombre de Jesucristo, amén. ¶