Aos Idosos da Igreja

Meus amados irmãos e irmãs, é uma alegria poder me reunir novamente com vocês em mais uma gloriosa conferência geral da Igreja -- para sentir seu espírito e apoio e conhecer seu amor pelo Senhor. ¶

Aguardo com expectativa ouvir as mensagens inspiradoras das Autoridades Gerais da Igreja. Sou muito grato por seu apoio sustentador e, em particular, pela grande ajuda de meus nobres Conselheiros e do Quórum dos Doze. ¶

Permitam-me expressar a eles e a todos vocês minha profunda gratidão por suas gentis lembranças a mim em meu recente nonagésimo aniversário. ¶

No passado, dirigi minhas palavras às crianças da Igreja, aos rapazes e moças, aos irmãos e irmãs adultos solteiros e às mães e pais em Israel. Nesta manhã, gostaria de falar aos idosos da Igreja, a suas famílias e àqueles que atendem às suas necessidades. ¶

Tenho sentimentos especiais pelos idosos -- por esse maravilhoso grupo de homens e mulheres. Sinto que, em certa medida, os compreendo, pois sou um deles. ¶

O Senhor conhece e ama os idosos entre seu povo. Sempre foi assim, e sobre eles Ele tem depositado muitas de suas maiores responsabilidades. Em várias dispensações, Ele guiou seu povo por meio de profetas que estavam em seus anos avançados. Ele tem precisado da sabedoria e da experiência da idade, da direção inspirada daqueles com longos anos de fidelidade comprovada a seu evangelho. ¶

O Senhor abençoou Sara, em sua velhice, para que desse a Abraão um filho. Talvez o maior sermão do Rei Benjamim tenha sido proferido quando ele já era muito idoso e próximo da morte. Ele foi verdadeiramente um instrumento nas mãos do Senhor, capaz de guiar e estabelecer a paz entre seu povo. ¶

Muitos outros homens e mulheres, ao longo dos tempos, realizaram grandes feitos ao saírem para servir ao Senhor e a seus filhos, mesmo em seus anos de idade avançada. ¶

Em nossa dispensação, dos treze profetas que foram chamados pelo Senhor, muitos foram chamados quando estavam em seus setenta ou oitenta anos, ou até mais velhos. Como o Senhor conhece e ama seus filhos que tanto deram por meio de seus anos de experiência! ¶

Nós os amamos, vocês que são os idosos da Igreja. Vocês são o segmento de crescimento mais rápido de nossa população no mundo hoje, tanto quanto dentro da Igreja. ¶

Nosso desejo é que seus anos dourados sejam maravilhosos e gratificantes. Oramos para que vocês sintam a alegria de uma vida bem vivida e repleta de boas memórias e expectativas ainda maiores por meio da expiação de Cristo. Esperamos que vocês sintam a paz que o Senhor prometeu àqueles que continuam a se esforçar para guardar seus mandamentos e seguir seu exemplo. Esperamos que seus dias estejam repletos de coisas a fazer e maneiras pelas quais vocês possam prestar serviço a outros que não são tão afortunados quanto vocês. Ser mais velho quase sempre significa ser melhor, pois sua riqueza de sabedoria e experiência pode continuar a se expandir e aumentar à medida que vocês se estendem em direção aos outros. ¶

Podemos sugerir oito áreas nas quais podemos aproveitar ao máximo nossos anos de maturidade: ¶

• Trabalhem no templo e frequentem-no com frequência. Nós, que somos mais velhos, devemos usar nossas energias não apenas para abençoar nossos antepassados, mas também para assegurar que, na medida do possível, toda a nossa posteridade receba as ordenanças de exaltação no templo. Trabalhem com suas famílias; aconselhem e orem por aqueles que ainda estejam relutantes em se preparar.

Instamos todos os que podem a frequentar o templo com frequência e a aceitar chamados para servir no templo quando a saúde, a força e a distância permitirem. Contamos com vocês para ajudar no serviço do templo. Com o número crescente de templos, precisamos que mais de nossos membros se preparem para esse doce serviço. A Irmã Benson e eu somos gratos por, quase toda semana, podermos frequentar o templo juntos. Que bênção isso tem sido em nossas vidas! ¶

• Colecionem e escrevam histórias de família. Convocamos vocês a buscar vigorosamente a coleta e a redação de histórias pessoais e familiares. Em tantos casos, só vocês possuem, dentro de si, a história, a memória de entes queridos, as datas e os acontecimentos. Em algumas situações, vocês são a história da família. De poucas maneiras sua herança será melhor preservada do que pela coleta e redação de suas histórias. ¶

• Envolvam-se no serviço missionário. Precisamos de números crescentes de missionários seniores no serviço missionário. Onde a saúde e os meios o permitirem, convocamos centenas mais de nossos casais a colocar suas vidas e assuntos em ordem e a servir missões. Como precisamos de vocês no campo missionário! Vocês são capazes de realizar o serviço missionário de maneiras que nossos missionários mais jovens não conseguem. ¶

Sou grato por duas de minhas próprias irmãs viúvas terem podido servir juntas como companheiras missionárias na Inglaterra. Elas tinham sessenta e oito e setenta e três anos de idade quando foram chamadas, e ambas tiveram uma experiência maravilhosa. ¶

Que exemplo e bênção é para a posteridade de uma família quando os avós servem missões! A maioria dos casais seniores que servem são fortalecidos e revitalizados pelo serviço missionário. Por meio dessa sagrada via de serviço, muitos são santificados e sentem a alegria de trazer outros ao conhecimento da plenitude do evangelho de Jesus Cristo. ¶

Também, por meio do Programa Livro de Mórmon de Família para Família, enviem exemplares do Livro de Mórmon em missões, com seus testemunhos anexados. ¶

• Ofereçam liderança edificando a união familiar. Instamos todos os membros seniores, quando possível, a reunir suas famílias. Organizem-nas em unidades coesas. Deem liderança às reuniões de família. Estabeleçam reuniões familiares onde a confraternização e a herança familiar possam ser sentidas e aprendidas. Algumas das memórias mais doces que tenho são das reuniões e encontros de nossa própria família. Cultivem tradições familiares maravilhosas que os unirão eternamente. Ao fazê-lo, podemos criar um pouco do céu bem aqui na terra dentro de famílias individuais. Afinal, a eternidade será apenas uma extensão da vida familiar justa. ¶

• Aceitem e cumpram chamados na Igreja. Confiamos que todos os membros seniores que puderem aceitarão chamados na Igreja e os cumprirão com dignidade. Sou grato por conhecer pessoalmente irmãos que estão em seus setenta e oitenta anos e que servem como bispos e presidentes de ramo. Como precisamos do conselho e da influência de vocês, que trilharam o caminho da vida! Todos precisamos ouvir sobre seus êxitos e sobre como vocês se ergueram acima da dor, do sofrimento ou da decepção, tendo se tornado mais fortes por vivenciá-los. ¶

Há ricas oportunidades para vocês servirem na maioria das organizações da Igreja. Vocês têm o tempo e o sólido fundamento evangélico que lhes permitem realizar uma grande obra. De tantas maneiras, vocês lideram no serviço fiel na Igreja. Agradecemos a vocês por tudo o que fizeram e oramos para que o Senhor os fortaleça para fazer ainda mais. ¶

• Planejem seu futuro financeiro. À medida que avançam na vida rumo à aposentadoria e às décadas seguintes, convidamos todos os nossos membros seniores a planejar frugalmente para os anos após o emprego em tempo integral. Evitemos dívidas desnecessárias. Também aconselhamos cautela ao coassinar notas financeiras, mesmo com familiares, quando a renda de aposentadoria puder ser colocada em risco.

Sejam ainda mais cautelosos, em anos avançados, com esquemas de "enriquecimento rápido", hipotecas sobre residências ou investimentos em empreendimentos incertos. Procedam com cautela para que o planejamento de uma vida inteira não seja interrompido por uma decisão financeira ruim ou por uma série delas. Planejem seu futuro financeiro com antecedência e, então, sigam o plano. ¶

• Prestem serviço cristão. O serviço cristão exalta. Sabendo disso, convocamos todos os membros seniores que puderem a lançar suas foices no serviço aos outros. Isso pode fazer parte do processo santificador. O Senhor prometeu que aqueles que perderem a vida servindo aos outros encontrarão a si mesmos. O Profeta Joseph Smith nos disse que deveríamos "esgotar nossa vida" em trazer à luz os propósitos do Senhor (D&C 123:13).

Paz, alegria e bênçãos seguirão aqueles que prestam serviço aos outros. Sim, recomendamos o serviço cristão a todos, mas ele é especialmente doce na vida dos idosos. ¶

• Mantenham-se fisicamente aptos, saudáveis e ativos. Ficamos emocionados com os esforços feitos por tantos idosos para assegurar boa saúde em anos avançados. Vemos muitos caminhando nas primeiras horas da manhã. Ouvimos falar de outros que usam equipamentos de exercício em suas próprias casas. Alguns até participam de maratonas e se saem notavelmente bem. Ainda outros têm programas de natação para se manterem em forma. Até recentemente, nossa própria e amada Autoridade Geral emérita, Joseph Anderson, hoje em seu centésimo ano de vida, nadava uma milha todos os dias. Eu não estou bem naquele nível, mas gosto de uma caminhada vigorosa todos os dias, o que me revigora.

Como amamos ver nossos idosos permanecerem vigorosos e ativos! Ao se manterem ativos, tanto a mente quanto o corpo funcionam melhor. Um presidente de estaca relatou que um de seus membros fez esqui aquático em seu octogésimo aniversário. ¶

Àqueles que perderam seus cônjuges, também gostaríamos de expressar nosso amor. Às vezes há, para alguns de vocês, um sentimento de inutilidade e solidão que pode ser quase avassalador. Em tantos casos, isso não precisa ser assim. Além das oito sugestões que acabamos de mencionar, aqui está uma amostra de atividades que se mostraram úteis para outros. ¶

Alguns que estão sozinhos se mantêm ocupados fazendo colchas para cada novo neto que se casa ou cada novo bebê que nasce na família. Outros escrevem cartas em aniversários ou frequentam eventos escolares e esportivos dos netos quando podem. Alguns organizam álbuns de fotos de cada neto para dar em aniversários. Conhecemos uma bisavó viúva que ensina piano a quase trinta alunos. Ela falou a quase cinco mil jovens nos últimos três anos. Um deles lhe perguntou: "A senhora atravessou as planícies com os pioneiros?" ¶

Vemos numerosas outras de nossas viúvas que se voluntariam como "senhoras de rosa" nos hospitais ou prestam outros tipos de serviço comunitário. Tantas encontram realização ajudando dessas maneiras. ¶

A chave para superar a solidão e o sentimento de inutilidade, para quem é fisicamente capaz, é sair de si mesmo ajudando outros que são verdadeiramente necessitados. Prometemos àqueles que prestarem esse tipo de serviço que, em certa medida, serão curados da perda de entes queridos ou do temor da solidão. A maneira de se sentir melhor sobre sua própria situação é melhorar a circunstância de outra pessoa. ¶

Àqueles que estão doentes e sofrendo dor e as vicissitudes desta vida, estendemos amor e preocupação particulares. Nossos corações e orações estão com vocês. Lembrem-se do que o pai Leí disse ao abençoar seu filho Jacó, que havia sofrido nas mãos de seus irmãos mais velhos, Lamã e Lemuel. Ele disse: "Conheces a grandeza de Deus; e ele consagrará tuas aflições para teu benefício." (2 Né. 2:2.) E assim ele fará por vocês. ¶

Oramos para que continuem a se esforçar para permanecer fortes de atitude e espírito. Sabemos que nem sempre é fácil. Oramos para que aqueles que agora fazem por vocês as tarefas que já não conseguem fazer por si mesmos o façam com amor, gentileza e espírito de cuidado. ¶

Esperamos que continuem a gerar bons pensamentos e sentimentos em seu coração e mente, e que rapidamente afastem aqueles que são prejudiciais e destrutivos para vocês. Confiamos que suas orações estejam sendo oferecidas diariamente, e até mesmo a cada hora, se necessário. Como o Livro de Mórmon ensina: "Vivei rendendo graças diariamente pelas muitas misericórdias e bênçãos que [Deus] vos concede." (Alma 34:38.) ¶

Vocês perceberão que a leitura diária do Livro de Mórmon elevará seu espírito, aproximará vocês de seu Salvador e os ajudará a serem estudantes do evangelho, capazes de compartilhar grandes verdades com outros. ¶

Agora, por alguns minutos, permitam-me falar às famílias dos idosos. Repetimos uma escritura dos Salmos: "Não me rejeites no tempo da velhice; não me desampares quando se for acabando a minha força." (Sal. 71:9.) ¶

Encorajamos as famílias a dar a seus pais e avós idosos o amor, o cuidado e a atenção que merecem. Lembremo-nos do mandamento das escrituras de que devemos cuidar daqueles de nossa própria casa, sob pena de sermos considerados "pior do que o infiel." (1 Tim. 5:8.) Sou muito grato por minha própria querida família e pelo cuidado amoroso que eles têm dado a seus pais ao longo de tantos anos. ¶

Lembrem-se de que pais e avós são nossa responsabilidade, e devemos cuidar deles da melhor forma que pudermos. Quando os idosos não têm famílias para cuidar deles, os líderes do sacerdócio e da Sociedade de Socorro devem fazer todo esforço para atender às suas necessidades da mesma forma amorosa. Apresentamos algumas sugestões às famílias dos idosos. ¶

Desde que o Senhor gravou os Dez Mandamentos nas tábuas de pedra, suas palavras, vindas do Sinai, ecoam através dos séculos: "Honra teu pai e tua mãe." (Êx. 20:12.) ¶

Honrar e respeitar nossos pais significa que os consideramos com grande estima. Nós os amamos e apreciamos, e nos preocupamos com sua felicidade e bem-estar. Tratamo-los com cortesia e consideração atenciosa. Buscamos compreender seu ponto de vista. Certamente, a obediência aos desejos e vontades retos dos pais é parte do honrá-los. ¶

Além disso, nossos pais merecem nossa honra e respeito por nos terem dado a própria vida. Além disso, quase sempre fizeram inúmeros sacrifícios ao nos cuidar e nutrir durante a infância, provendo-nos com as necessidades da vida e cuidando de nós durante enfermidades físicas e as tensões emocionais do crescimento. Em muitos casos, proporcionaram-nos a oportunidade de receber educação e, em certa medida, nos educaram. Grande parte do que sabemos e fazemos, aprendemos com seu exemplo. Que sejamos sempre gratos a eles e demonstremos essa gratidão. ¶

Aprendamos também a perdoar nossos pais que, tendo talvez cometido erros ao nos criar, quase sempre fizeram o melhor que sabiam. Que sempre os perdoemos, assim como também gostaríamos de ser perdoados por nossos próprios filhos pelos erros que cometemos. ¶

Mesmo quando os pais envelhecem, devemos honrá-los permitindo-lhes liberdade de escolha e a oportunidade de independência pelo maior tempo possível. Não lhes tiremos escolhas que ainda podem fazer. Alguns pais são capazes de viver e cuidar de si mesmos até bem avançada a idade e prefeririam fazê-lo. Quando podem, deixemos que o façam. ¶

Se se tornarem menos capazes de viver de forma independente, então recursos da família, da Igreja e da comunidade podem ser necessários para ajudá-los. Quando os idosos se tornam incapazes de cuidar de si mesmos, mesmo com ajuda suplementar, os cuidados podem ser prestados na casa de um familiar, quando possível. Recursos da Igreja e da comunidade também podem ser necessários nessa situação. ¶

O papel do cuidador é vital. Há grande necessidade de apoio e ajuda a essa pessoa. Geralmente, trata-se de um cônjuge idoso ou de uma filha de meia-idade com filhos próprios para cuidar, além de cuidar do pai ou da mãe idosos. ¶

Também esperamos que vocês incluam os idosos em atividades familiares quando possível. Que alegria é ver netos animados e queridos com um avô ou avó amorosos no meio deles! As crianças amam essas ocasiões. Elas amam ter seus avós as visitando e recebê-los para jantar, para as noites familiares e para outros eventos especiais. Isso proporciona oportunidades de ensinar formas de honrar, amar, respeitar e cuidar daqueles que estão em seus últimos anos. ¶

Os avós podem ter uma influência profunda sobre os netos. Seu tempo geralmente não é tão ocupado e sobrecarregado quanto o dos pais, de modo que livros podem ser abertos e lidos, histórias podem ser contadas, e a aplicação dos princípios do evangelho pode ser ensinada. As crianças então obtêm uma perspectiva de vida que não é apenas gratificante, mas pode lhes trazer segurança, paz e força. É possível enviar cartas, gravações e fotografias, especialmente onde as distâncias são grandes e não é possível se ver com frequência. Aqueles que são abençoados com proximidade a avós e outras pessoas idosas têm um rico companheirismo e associação. Pode haver momentos em que possam comparecer a formaturas, casamentos, excursões ao templo, despedidas e recepções de missionários, e outros eventos especiais com familiares. ¶

Nós apreciamos ver nossos filhos e netos crescerem e conquistarem de maneiras especiais, à medida que compartilhamos muitas de suas alegrias e nos regozijamos em suas vitórias. A felicidade abençoa nossas vidas à medida que nossos filhos se esforçam e conquistam em suas próprias vidas. Em 3 João 1:4, lemos: "Não tenho maior alegria do que esta: de ouvir que os meus filhos andam na verdade." E saber disso pode trazer uma renovação de amor e coragem para continuar em nossas próprias lutas. ¶

Por fim, gostaríamos de instar os líderes do sacerdócio dos idosos a serem sensíveis ao Espírito de nosso Pai Celestial ao avaliar e atender às necessidades espirituais, físicas, emocionais e financeiras dos idosos. Confiamos que vocês utilizarão seus conselheiros, líderes de quóruns do Sacerdócio de Melquisedeque, líderes da Sociedade de Socorro, mestres familiares e professoras visitantes nessa grande responsabilidade, pois devemos cumprir esses deveres sem relutância ou hesitação. ¶

Esperamos que os líderes do sacerdócio e das organizações auxiliares continuem a dar aos idosos chamados nos quais possam usar seus reservatórios de sabedoria e conselho. Esperamos, onde possível, que cada um possa ser um mestre familiar ou uma professora visitante. Mesmo aqueles que estão de certa forma restritos a suas camas e casas podem, às vezes, ajudar nesse cuidado vigilante por meio de ligações telefônicas, bilhetes ou outras designações especiais. ¶

Um líder do sacerdócio pode fazer muito para auxiliar e encorajar indivíduos e casais à medida que se preparam para servir missões. Os programas de extração de dados do templo e de bem-estar são grandemente abençoados por aqueles que estão em seus anos seniores e têm oportunidades de servir nessas áreas. ¶

Esperamos que cada um dos idosos, indivíduos e casais, tenha mestres familiares e professoras visitantes sensíveis e atenciosos designados a eles. Grande conforto e paz podem vir àqueles que sabem que têm alguém a quem podem recorrer em tempos de emergência ou necessidade. É importante que tato, diplomacia e sinceridade sejam evidentes ao avaliar e atender a tais necessidades. ¶

Esperamos que vocês envolvam os idosos independentes em designações de serviço de solidariedade. Incluam-nos também em atividades sociais de estaca e ala, especialmente membros solteiros e aqueles com cônjuges dependentes. Tantas vezes eles são esquecidos. Especialmente no momento da morte de um cônjuge, cuidado amoroso pode ser dado. Este é um momento muito delicado para a maioria. ¶

Às vezes, o alívio temporário é muito necessário e apreciado por familiares que prestam cuidados físicos e emocionais constantes a pessoas com necessidades especiais. É importante ajudar a família a manter suas funções como família, com liberdade periódica das pesadas responsabilidades que uma doença de longo prazo ou terminal pode impor. Todos precisam de apoio amoroso e alívio dos deveres avassaladores de uma doença grave ou de problemas. ¶

O transporte é frequentemente uma grande preocupação para os idosos. Podemos ajudar proporcionando uma forma de eles comparecerem a suas reuniões dominicais, visitarem entes queridos, fazerem compras e irem ao médico ou à clínica. ¶

Novamente, devemos buscar em oração inspiração e direção no cuidado dos idosos. Sempre há uma grande diversidade de indivíduos e necessidades individuais. ¶

Que Deus abençoe os idosos da Igreja. Eu os amo com todo o meu coração. Sou um de vocês. ¶

Vocês têm tanto por que viver. Que estes anos dourados sejam seus melhores anos, à medida que vocês vivem, amam e servem plenamente. E que Deus abençoe aqueles que atendem às suas necessidades -- sua família, seus amigos e seus companheiros membros e líderes da Igreja. ¶

Deixo com vocês meu testemunho da alegria de viver -- das alegrias de viver o evangelho plenamente e de passar pelo fogo do Refinador e pelo processo de santificação que ocorre. Como o Apóstolo Paulo tão bem disse: "Sabemos que todas as coisas contribuem juntamente para o bem daqueles que amam a Deus." (Rom. 8:28.) ¶

Deixo minha bênção sobre vocês. O Salvador vive. Esta é a Igreja dele. A obra é verdadeira, e, nas palavras de nosso Senhor e Salvador, "Confiai em mim e perseverai até o fim e vivereis; porque àquele que perseverar até o fim, darei vida eterna" (3 Né. 15:9), do que testifico em nome de Jesus Cristo, amém. ¶