A los ancianos de la Iglesia

Mis amados hermanos y hermanas, es un gozo poder reunirme nuevamente con ustedes en otra gloriosa conferencia general de la Iglesia, para sentir su espíritu y su apoyo, y saber de su amor por el Señor. ¶

Espero con anhelo escuchar los inspiradores mensajes de las Autoridades Generales de la Iglesia. Estoy muy agradecido por su poder de sostén, y en particular por la gran ayuda de mis nobles consejeros y del Quórum de los Doce. ¶

Permítanme expresarles a ellos y a todos ustedes mi profundo aprecio por sus amables muestras de cariño en mi reciente nonagésimo cumpleaños. ¶

En el pasado he dirigido mis palabras a los niños de la Iglesia, a los jóvenes y a las jóvenes, a los hermanos y hermanas solteros adultos, y a las madres y a los padres en Israel. Esta mañana quisiera hablar a los ancianos de la Iglesia, a sus familias y a quienes atienden sus necesidades. ¶

Tengo sentimientos especiales por los ancianos, por este maravilloso grupo de hombres y mujeres. Siento que, en cierta medida, los comprendo, porque soy uno de ellos. ¶

El Señor conoce y ama a los ancianos entre su pueblo. Así ha sido siempre, y sobre ellos ha depositado muchas de sus mayores responsabilidades. En diversas dispensaciones ha guiado a su pueblo por medio de profetas que se encontraban en años avanzados. Ha necesitado la sabiduría y la experiencia de la edad, la dirección inspirada de quienes tienen largos años de fidelidad comprobada a su evangelio. ¶

El Señor bendijo a Sara, en su vejez, para que le diera un hijo a Abraham. Quizás el mayor sermón del rey Benjamín fue pronunciado cuando él era ya muy anciano y estaba próximo a la muerte. Verdaderamente fue un instrumento en las manos del Señor al poder guiar y establecer la paz entre su pueblo. ¶

Muchos otros hombres y mujeres a través de las épocas han logrado grandes cosas al salir a servir al Señor y a sus hijos, aun en sus años de ancianidad. ¶

En nuestra dispensación, de los trece profetas que han sido llamados por el Señor, muchos fueron llamados cuando tenían setenta u ochenta años, o incluso más. ¡Cuánto conoce y ama el Señor a sus hijos que han dado tanto a través de sus años de experiencia! ¶

Los amamos a ustedes, los ancianos de la Iglesia. Ustedes son el segmento de nuestra población que crece con mayor rapidez en el mundo de hoy, así como dentro de la Iglesia. ¶

Nuestro deseo es que sus años dorados sean maravillosos y gratificantes. Oramos para que sientan el gozo de una vida bien vivida, llena de gratos recuerdos y de expectativas aún mayores por medio de la expiación de Cristo. Esperamos que sientan la paz que el Señor prometió a quienes continúan esforzándose por guardar sus mandamientos y seguir su ejemplo. Esperamos que sus días estén llenos de cosas que hacer y de maneras en que puedan prestar servicio a otros que no son tan afortunados como ustedes. Ser mayor casi siempre significa ser mejor, pues su caudal de sabiduría y experiencia puede seguir expandiéndose y aumentando conforme se extienden hacia los demás. ¶

Permítannos sugerir ocho áreas en las que podemos aprovechar al máximo nuestros años de madurez: ¶

• Trabajen en el templo y asistan con frecuencia. Quienes somos mayores debemos usar nuestras energías no solo para bendecir a nuestros antepasados, sino también para asegurarnos de que, en la medida de lo posible, toda nuestra posteridad reciba las ordenanzas de exaltación en el templo. Trabajen con sus familias; aconsejen y oren por quienes tal vez aún no estén dispuestos a prepararse.

Instamos a todos los que puedan a asistir al templo con frecuencia y a aceptar llamamientos para servir en el templo cuando la salud, las fuerzas y la distancia lo permitan. Contamos con ustedes para ayudar en el servicio del templo. Con el número creciente de templos, necesitamos que más de nuestros miembros se preparen para este dulce servicio. La hermana Benson y yo estamos agradecidos de poder asistir juntos al templo casi todas las semanas. ¡Qué bendición ha sido esto en nuestra vida! ¶

• Recopilen y escriban historias familiares. Los exhortamos a dedicarse con empeño a reunir y escribir historias personales y familiares. En tantos casos, solo ustedes guardan en sí mismos la historia, el recuerdo de los seres queridos, las fechas y los sucesos. En algunas situaciones, ustedes son la historia familiar. De pocas maneras se preservará mejor su legado que recopilando y escribiendo sus historias. ¶

• Participen en la obra misional. Necesitamos un número cada vez mayor de misioneros de edad avanzada en el servicio misional. Donde la salud y los medios lo permitan, hacemos un llamado a cientos más de nuestras parejas para que pongan en orden su vida y sus asuntos y salgan a servir misiones. ¡Cuánto los necesitamos en el campo misional! Ustedes pueden desempeñar el servicio misional de maneras que nuestros misioneros más jóvenes no pueden. ¶

Estoy agradecido de que dos de mis propias hermanas, ya viudas, pudieron servir juntas como compañeras misionales en Inglaterra. Tenían sesenta y ocho y setenta y tres años cuando fueron llamadas, y ambas vivieron una experiencia maravillosa. ¶

¡Qué ejemplo y qué bendición es para la posteridad de una familia cuando los abuelos sirven misiones! La mayoría de las parejas mayores que van son fortalecidas y revitalizadas por el servicio misional. Por medio de esta senda santa de servicio, muchos se santifican y sienten el gozo de llevar a otros al conocimiento de la plenitud del evangelio de Jesucristo. ¶

Asimismo, por medio del Programa de Familia a Familia del Libro de Mormón, envíen ejemplares del Libro de Mormón en misión con su testimonio incluido. ¶

• Ejerzan liderazgo edificando la unidad familiar. Instamos a todos los miembros mayores a que, cuando sea posible, reúnan a sus familias. Organícenlas en unidades cohesivas. Ejerzan liderazgo en las reuniones familiares. Establezcan reuniones familiares donde se pueda sentir y aprender la convivencia y el legado familiar. Algunos de los recuerdos más dulces que tengo son los de nuestras propias reuniones y convivencias familiares. Fomenten hermosas tradiciones familiares que los unan eternamente. Al hacerlo, podemos crear un poco del cielo aquí en la tierra dentro de cada familia. Después de todo, la eternidad no será sino una extensión de la vida familiar justa. ¶

• Acepten y cumplan los llamamientos de la Iglesia. Confiamos en que todos los miembros mayores que puedan hacerlo acepten llamamientos en la Iglesia y los cumplan con dignidad. Me da gusto conocer personalmente a hermanos que tienen setenta y ochenta años y que sirven como obispos y presidentes de rama. ¡Cuánto necesitamos el consejo y la influencia de ustedes, que han recorrido el camino de la vida! Todos necesitamos escuchar de sus éxitos y de cómo se han sobrepuesto a la aflicción, al dolor o a la decepción, saliendo fortalecidos de esas experiencias. ¶

Existen ricas oportunidades para que sirvan en la mayoría de las organizaciones de la Iglesia. Ustedes tienen el tiempo y el sólido fundamento evangélico que les permiten realizar una gran obra. De muchas maneras, ustedes marcan la pauta en el servicio fiel dentro de la Iglesia. Les agradecemos todo lo que han hecho y oramos para que el Señor los fortalezca a fin de que hagan aún más. ¶

• Planifiquen su futuro financiero. A medida que avanzan por la vida hacia la jubilación y las décadas que la siguen, invitamos a todos nuestros miembros mayores a planificar con frugalidad para los años posteriores al empleo de tiempo completo. Evitemos las deudas innecesarias. También aconsejamos precaución al firmar como codeudores en pagarés, incluso con familiares, cuando ello pudiera poner en riesgo los ingresos de jubilación.

Sean aún más cautelosos, en años avanzados, con los planes de "hacerse rico", con hipotecar sus casas o con invertir en negocios inciertos. Procedan con cautela para que la planificación de toda una vida no se vea trastornada por una decisión financiera desacertada, o por una serie de ellas. Planifiquen su futuro financiero con anticipación y luego sigan ese plan. ¶

• Presten un servicio semejante al de Cristo. El servicio semejante al de Cristo exalta. Sabiendo esto, hacemos un llamado a todos los miembros mayores que puedan, a meter la hoz en el servicio a los demás. Esto puede formar parte del proceso de santificación. El Señor ha prometido que quienes pierdan la vida sirviendo a otros se hallarán a sí mismos. El profeta Joseph Smith nos dijo que debíamos "consumar y agotar nuestras vidas" para llevar a cabo los propósitos del Señor (D. y C. 123:13).

La paz, el gozo y las bendiciones seguirán a quienes presten servicio a los demás. Sí, recomendamos a todos el servicio semejante al de Cristo, pero es especialmente dulce en la vida de los ancianos. ¶

• Manténganse en buena forma física, saludables y activos. Nos llenan de entusiasmo los esfuerzos de tantos ancianos por asegurar una buena salud en sus años avanzados. Vemos a muchos caminar temprano por las mañanas. Sabemos de otros que usan aparatos de ejercicio en su propio hogar. Algunos incluso participan en maratones y les va notablemente bien. Otros más tienen programas de natación para mantenerse en forma. Hasta hace poco, nuestro amado Autoridad General emérito, Joseph Anderson, ahora en su centésimo año de vida, nadaba una milla todos los días. Yo no llego a tanto, pero sí disfruto de una vigorosa caminata cada día, la cual me renueva.

¡Cuánto nos agrada ver que nuestros ancianos permanezcan vigorosos y activos! Al mantenerse activos, tanto la mente como el cuerpo funcionan mejor. Un presidente de estaca informó que uno de sus miembros esquió en el agua el día de su octogésimo cumpleaños. ¶

A quienes han perdido a su cónyuge, también queremos expresarles nuestro amor. A veces, para algunos de ustedes, surge un sentimiento de inutilidad y soledad que puede ser casi abrumador. En muchos casos, esto no tiene por qué ser así. Además de las ocho sugerencias que acabamos de mencionar, he aquí una muestra de actividades que han resultado útiles para otros. ¶

Algunos que están solos se mantienen ocupados haciendo colchas para cada nuevo nieto que se casa o cada nuevo bebé que nace en la familia. Otros escriben cartas en los cumpleaños o asisten, cuando pueden, a las graduaciones y eventos deportivos de sus nietos. Algunos elaboran álbumes de fotografías de cada nieto para regalarles en sus cumpleaños. Sabemos de una bisabuela viuda que enseña piano a casi treinta alumnos. Ha hablado a casi cinco mil jóvenes en los últimos tres años. Uno de ellos le preguntó: "¿Cruzó usted las llanuras con los pioneros?" ¶

Vemos a numerosas otras de nuestras viudas ofrecerse como voluntarias en los hospitales o prestar otros tipos de servicio comunitario. Muchas encuentran realización personal ayudando de estas maneras. ¶

La clave para superar la soledad y el sentimiento de inutilidad, para quien tenga la capacidad física, es salir de sí mismo ayudando a otros que verdaderamente están necesitados. Prometemos a quienes presten este tipo de servicio que, en cierta medida, sanarán de la pérdida de sus seres queridos o del temor a la soledad. La manera de sentirse mejor con respecto a la propia situación es mejorar las circunstancias de otra persona. ¶

A quienes están enfermos y sufren dolor y las vicisitudes de esta vida, les extendemos un amor y una preocupación muy especiales. Nuestro corazón y nuestras oraciones están con ustedes. Recuerden lo que el padre Lehi dijo al bendecir a su hijo Jacob, quien había sufrido a manos de sus hermanos mayores, Lamán y Lemuel. Le dijo: "Tú conoces la grandeza de Dios; y él consagrará tus aflicciones para tu provecho." (2 Nefi 2:2.) Y así lo hará también por ustedes. ¶

Oramos para que sigan esforzándose por permanecer fuertes en actitud y en espíritu. Sabemos que no siempre es fácil. Oramos para que quienes ahora realicen por ustedes las tareas que ya no pueden hacer por sí mismos, lo hagan con amor, con ternura y con espíritu solícito. ¶

Esperamos que continúen generando buenos pensamientos y sentimientos en su corazón y en su mente, y que desechen con prontitud aquellos que les son dañinos y destructivos. Confiamos en que sus oraciones se ofrecen a diario, y aun a cada hora, si es necesario. Como enseña el Libro de Mormón: "Vivid cada día en acción de gracias por las muchas misericordias y bendiciones que [Dios] confiere sobre vosotros." (Alma 34:38.) ¶

Hallarán que la lectura diaria del Libro de Mormón elevará su espíritu, los acercará más a su Salvador y los ayudará a ser estudiantes del evangelio que puedan compartir grandes verdades con otros. ¶

Ahora, por unos minutos, permítanme dirigirme a las familias de los ancianos. Repetimos una escritura de los Salmos: "No me deseches en el tiempo de la vejez; cuando mis fuerzas se acaben, no me desampares." (Salmo 71:9.) ¶

Alentamos a las familias a dar a sus padres y abuelos ancianos el amor, el cuidado y la atención que merecen. Recordemos el mandamiento de las Escrituras de que debemos cuidar de los de nuestra propia casa, no sea que se nos halle "peor que un incrédulo." (1 Timoteo 5:8.) Estoy muy agradecido por mi propia y querida familia, y por el amoroso cuidado que han dado a sus padres a lo largo de tantos años. ¶

Recuerden que los padres y los abuelos son nuestra responsabilidad, y debemos cuidarlos lo mejor que podamos. Cuando los ancianos no tienen familia que los cuide, los líderes del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro deben hacer todo lo posible por atender sus necesidades con esa misma amorosa dedicación. Ofrecemos algunas sugerencias a las familias de los ancianos. ¶

Desde que el Señor grabó los Diez Mandamientos en las tablas de piedra, sus palabras desde el Sinaí han resonado a través de los siglos para "honrar a tu padre y a tu madre." (Éxodo 20:12.) ¶

Honrar y respetar a nuestros padres significa que los tenemos en alta estima. Los amamos y los apreciamos, y nos preocupamos por su felicidad y bienestar. Los tratamos con cortesía y esmerada consideración. Procuramos comprender su punto de vista. Ciertamente, la obediencia a los justos deseos y anhelos de los padres forma parte de honrarlos. ¶

Además, nuestros padres merecen nuestro honor y respeto por habernos dado la vida misma. Más allá de esto, casi siempre hicieron incontables sacrificios al cuidarnos y criarnos durante nuestra infancia y niñez, al proveernos de las necesidades básicas de la vida, y al atendernos en nuestras enfermedades físicas y en las tensiones emocionales de crecer. En muchos casos nos brindaron la oportunidad de recibir una educación y, en cierta medida, ellos mismos nos educaron. Gran parte de lo que sabemos y hacemos lo aprendimos de su ejemplo. Que siempre les estemos agradecidos y demostremos esa gratitud. ¶

Aprendamos también a ser indulgentes con nuestros padres, quienes, tal vez habiendo cometido errores al criarnos, casi siempre hicieron lo mejor que sabían hacer. Que siempre los perdonemos, así como también quisiéramos que nuestros propios hijos nos perdonaran los errores que cometamos. ¶

Aun cuando los padres llegan a ser ancianos, debemos honrarlos permitiéndoles la libertad de elección y la oportunidad de ser independientes durante el mayor tiempo posible. No les quitemos las decisiones que todavía pueden tomar por sí mismos. Algunos padres son capaces de vivir y cuidarse a sí mismos hasta bien entrada su edad avanzada, y preferirían hacerlo así. Cuando puedan, dejémoslos. ¶

Si se vuelven menos capaces de vivir de manera independiente, entonces podrían necesitarse los recursos de la familia, de la Iglesia y de la comunidad para ayudarlos. Cuando los ancianos ya no pueden cuidar de sí mismos, ni siquiera con ayuda complementaria, se les puede brindar cuidado en el hogar de un familiar cuando sea posible. También pueden necesitarse en esta situación los recursos de la Iglesia y de la comunidad. ¶

El papel de quien brinda el cuidado es fundamental. Existe una gran necesidad de brindar apoyo y ayuda a esa persona. Por lo general, se trata de un cónyuge anciano o de una hija de mediana edad que, además de cuidar a sus propios hijos, también cuida al padre o a la madre anciano. ¶

También esperamos que incluyan a los ancianos en las actividades familiares cuando sea posible. ¡Qué gozo es para nosotros ver a nietos alegres y tiernos en medio de un abuelo cariñoso! A los niños les encantan esas ocasiones. Les encanta que sus abuelos los visiten y que los inviten a cenar, a las noches de hogar y a otros eventos especiales. Esto brinda oportunidades para enseñar maneras de honrar, amar, respetar y cuidar a quienes están en los últimos años de su vida. ¶

Los abuelos pueden ejercer una influencia profunda sobre sus nietos. Su tiempo, por lo general, no está tan ocupado y atareado como el de los padres, de modo que pueden abrirse y leerse libros, contarse historias, y enseñarse la aplicación de los principios del evangelio. Los niños obtienen entonces una perspectiva de la vida que no solo es gratificante, sino que también puede brindarles seguridad, paz y fortaleza. Es posible enviar cartas, grabaciones y fotografías, particularmente cuando las distancias son grandes y no es posible verse con frecuencia. Quienes son bendecidos con una cercanía a sus abuelos y a otras personas ancianas gozan de una rica compañía y convivencia. Puede haber ocasiones en que puedan asistir junto con sus familiares a graduaciones, bodas, excursiones al templo, despedidas y recibimientos de misioneros, y otros eventos especiales. ¶

Disfrutamos al ver crecer y progresar de maneras especiales a nuestros hijos y nietos, mientras compartimos muchos de sus gozos y nos regocijamos en sus victorias. La felicidad bendice nuestra vida cuando nuestros hijos se esfuerzan y progresan en la suya propia. En 3 Juan 1:4 leemos: "No tengo yo mayor gozo que este, el oír que mis hijos andan en la verdad." Y saber esto puede traer una renovación de amor y valor para continuar en nuestras propias luchas. ¶

Por último, instamos a los líderes del sacerdocio de los ancianos a ser sensibles al Espíritu de nuestro Padre Celestial al evaluar y satisfacer las necesidades espirituales, físicas, emocionales y financieras de los ancianos. Confiamos en que recurrirán a sus consejeros, a los líderes de quórum del Sacerdocio de Melquisedec, a las líderes de la Sociedad de Socorro, a los maestros orientadores y a las maestras visitantes en esta gran responsabilidad, pues debemos cumplir estos deberes sin reticencia ni vacilación. ¶

Esperamos que los líderes del sacerdocio y de las organizaciones auxiliares sigan dando a los ancianos llamamientos en los que puedan emplear sus reservas de sabiduría y consejo. Esperamos que, cuando sea posible, cada uno de ellos pueda ser maestro orientador o maestra visitante. Incluso quienes están en cierta medida confinados a su cama u hogar pueden, a veces, ayudar en esta labor de vigilancia mediante llamadas telefónicas, notas escritas u otras asignaciones especiales. ¶

Un líder del sacerdocio puede hacer mucho por ayudar y alentar a las personas y a las parejas mientras se preparan para servir misiones. Los programas de extracción del templo y de bienestar son grandemente bendecidos por quienes están en sus años de madurez y tienen oportunidades de servir en estas áreas. ¶

Esperamos que cada uno de los ancianos, ya sean individuos o parejas, tenga asignados maestros orientadores y maestras visitantes sensibles y solícitos. Puede llegar gran consuelo y paz a quienes saben que tienen a alguien a quien acudir en tiempos de emergencia o necesidad. Es importante que se muestre tacto, diplomacia y sinceridad al evaluar y atender tales necesidades. ¶

Esperamos que involucren a los ancianos independientes en asignaciones de servicio compasivo. Inclúyanlos también en las actividades sociales de estaca y de barrio, especialmente a los miembros solteros y a quienes tienen un cónyuge dependiente. Con tanta frecuencia se les olvida. Especialmente en el momento de la muerte de un cónyuge, se puede brindar un cuidado amoroso. Este es un momento muy delicado para la mayoría. ¶

A veces, un alivio temporal es muy necesario y apreciado por los familiares que brindan cuidado físico y emocional constante a quienes tienen necesidades especiales. Es importante ayudar a la familia a mantener su función como tal, con una libertad periódica de las pesadas responsabilidades que puede imponer una enfermedad prolongada o terminal. Todos necesitan apoyo amoroso y alivio de los abrumadores deberes que implican una enfermedad grave o problemas serios. ¶

El transporte suele ser una gran preocupación para los ancianos. Podemos ayudar proporcionándoles una manera de asistir a sus reuniones dominicales, visitar a sus seres queridos, hacer compras y acudir al médico o a la clínica. ¶

Una vez más, debemos buscar con oración la inspiración y la dirección al cuidar de los ancianos. Siempre existe una gran diversidad de personas y de necesidades individuales. ¶

Que Dios bendiga a los ancianos de la Iglesia. Los amo con todo mi corazón. Soy uno de ustedes. ¶

Tienen tanto por qué vivir. Que estos años dorados sean sus mejores años al vivir, amar y servir plenamente. Y que Dios bendiga a quienes atienden sus necesidades: su familia, sus amigos, y sus compañeros y líderes de la Iglesia. ¶

Les dejo mi testimonio del gozo de vivir, de los gozos de vivir el evangelio plenamente, y de pasar por el fuego del Refinador y el proceso de santificación que en ello ocurre. Como bien dijo el apóstol Pablo: "Sabemos que para los que aman a Dios, todas las cosas obrarán juntamente para su bien." (Romanos 8:28.) ¶

Les dejo mi bendición. El Salvador vive. Esta es Su Iglesia. La obra es verdadera, y, en las palabras de nuestro Señor y Salvador: "Mirad hacia mí, y perseverad hasta el fin, y viviréis; porque al que persevere hasta el fin, le daré vida eterna" (3 Nefi 15:9), de lo cual testifico en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶