O Valor da Preparação

Gostaria de dirigir minhas palavras nesta noite a vocês, jovens do Sacerdócio Aarônico e do Sacerdócio de Melquisedeque, que estão planejando ou considerando servir uma missão, e àqueles jovens do Sacerdócio Aarônico ou do Sacerdócio de Melquisedeque que talvez estejam enfrentando dificuldades quanto a servir ou não uma missão. ¶

Gostaria de compartilhar com vocês a seguinte história. Há nove anos, nesta primavera, meu filho Ben veio até mim e disse: "Pai, vamos realizar nossa reunião familiar neste verão na área recreativa de Flaming Gorge" (uma distância de 220 milhas a leste de Salt Lake City). "Por que você, eu e qualquer um dos rapazes de nossa família que quiser sair alguns dias antes não pedalamos nossas bicicletas até Flaming Gorge e encontramos o resto da família lá?" ¶

Eu disse: "Isso parece ótimo, mas só temos uma motocicleta!" ¶

Ben disse: "Não, pai, você entendeu errado. Quero dizer bicicletas a pedal." Pensei que ele estivesse brincando. Ele disse: "Vou traçar e preparar um cronograma de treinamento para nós. Vamos nos levantar cedo aos sábados de manhã e, por três horas, sair para pedalar pelos percursos que vou traçar, para que, quando chegar a hora, estejamos preparados para ir." ¶

Eu disse: "Está bem", sem realmente saber no que estava me metendo. Eu não tinha bicicleta e sabia que teria de usar a velha e pesada bicicleta de dez marchas de minha filha, com rodas que pareciam tortas e um selim terrivelmente duro. Eu também sabia que acordar cedo aos sábados não era uma de minhas coisas favoritas. Mas, sabendo que alguns de meus filhos queriam que eu fosse com eles, eu disse: "Está bem." ¶

Quando chegou a época do treinamento e da preparação, encontrei todo tipo de desculpa para não ir aos treinos. No entanto, certo sábado, pedalei com eles até o topo do Parleys Canyon e voltei. Foi difícil, mas achei que ficaria bem. Mal sabia eu! ¶

Chegou a hora da viagem. Juntei-me a meus filhos no segundo dia da viagem, pois tive reuniões no primeiro dia. A jornada daquele segundo dia nos levou de Heber City a Roosevelt (aproximadamente cem milhas). ¶

Ao nos registrarmos no motel naquela noite, liguei para minha esposa em casa e disse a ela que nunca havia sentido tanta dor em toda a minha vida. Cada músculo, osso e fibra do meu corpo doía, da cabeça aos pés. Implorei a ela: "Quando você vier amanhã com o resto da família, por favor, traga toda a pomada e loção que conseguir encontrar." ¶

Ela disse: "Querido, você parece péssimo." ¶

Eu disse a ela: "Estou pior do que pareço." ¶

No dia seguinte, detestei ver o amanhecer chegar, sabendo como seria sentar naquele selim duro e pedalar o dia inteiro mais uma vez para chegar ao nosso destino -- especialmente o trecho de Vernal a Flaming Gorge, que incluiria aproximadamente trinta e seis milhas ou mais, com declives de até 9% e temperaturas acima de trinta e dois graus. Escusado será dizer que, para mim, a viagem inteira foi uma tarefa muito árdua e cansativa. Mas, para meus filhos, que passaram muito tempo esperando no topo das colinas por seu pai lento e despreparado, foi emocionante, divertido e gratificante. ¶

Naquela noite, ao chegarmos ao nosso destino, tive um reconhecimento fácil, porém profundo, de como eu estava mal preparado para o que deveria ter sido uma grande experiência com meus filhos, mas não foi, porque não tomei tempo para me preparar adequadamente. Decidi naquela noite que jamais voltaria a estar tão despreparado. Fui para casa e comprei bicicletas para mim e para meus dois filhos mais novos, e comecei a treinar e me preparar, de modo que, no verão seguinte, meus filhos e eu pudéssemos pedalar até Lake Powell, uma distância de trezentas milhas, o que fizemos. No ano seguinte, pedalamos até St. George, e a cada ano seguinte, pedalamos até Lake Powell, até nosso chamado missionário para a Escócia, dois anos atrás. ¶

Se é importante se preparar para um passeio de bicicleta, meus jovens amigos, por que então é tão mais importante para vocês, nesta vida, se prepararem para servir como missionários? Por quê? Por causa da importância eterna de uma missão em sua vida e na vida de outras pessoas. Aprendemos sobre a responsabilidade que temos de pregar o evangelho quando Jesus disse: "Ide, pois, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo." (Mat. 28:19.) Paulo aconselhou os coríntios: "Porque, se anuncio o evangelho, não tenho de que me gloriar, pois me é imposta essa obrigação; e ai de mim, se não anunciar o evangelho!" (1 Cor. 9:16.) ¶

Suplico a vocês, meus jovens amigos, que nunca se envergonhem "do evangelho de Cristo." (Rom. 1:16.) Preparem-se e tornem-se dignos de receber um chamado missionário. Vivam vidas puras e limpas. Estudem as escrituras -- não apenas leiam, mas estudem as escrituras -- especialmente o Livro de Mórmon, como o Presidente Benson nos tem aconselhado a fazer. Sejam fortes o suficiente para viver a Palavra de Sabedoria e seguir os conselhos de seus pais e líderes do sacerdócio. ¶

Sei que vocês, jovens, estão crescendo em um mundo desafiador, com todo tipo de pressão dos colegas. Vocês podem até estar enfrentando a decisão de servir uma missão por causa de seus desejos educacionais e vocacionais, ou por causa de uma carreira musical ou esportiva em ascensão, ou de uma namorada especial que talvez seja difícil deixar. Eu compreendo, porque tenho sete filhos, além de um genro, que tiveram que tomar decisões semelhantes. Ainda assim, cada um decidiu servir. ¶

Se vocês se perguntam ou lutam com o que será de maior valor para vocês, ouçam a orientação dada pelo Senhor: "Pois muitas vezes desejaste saber de mim o que seria de maior valor para ti. ... E agora, eis que eu te digo que a coisa de maior valor para ti será declarar arrependimento a este povo, a fim de trazeres almas a mim e descansares com elas no reino de meu Pai." (D&C 15:4, 6.) ¶

Prometo a vocês, jovens, que, se se comprometerem e se prepararem para servir uma missão, essa será a experiência mais gratificante e emocionante de suas vidas. Sim, haverá muitas e variadas experiências -- sim, até experiências divertidas, como a que um élder compartilhou comigo sobre como ele e seu companheiro entraram no ônibus e, ao se sentarem, no banco à frente havia um avô com um netinho fazendo birra. Sendo os missionários tão engenhosos quanto são, esses dois élderes decidiram ver o que poderiam fazer para acalmar o menino e ajudar o avô. ¶

O menino usava um boné de beisebol. Os élderes tiraram o boné da cabeça dele e fizeram um gesto como se o jogassem pela janela, mas na verdade o esconderam rapidamente sob o banco. Então disseram ao menino, enquanto ele tocava a cabeça, que, se desejasse com força suficiente, poderia fazer o boné voltar para sua cabeça. O menino olhou para o avô, imaginando o que estava acontecendo, e, enquanto ele fazia isso, os élderes rapidamente colocaram o boné de volta em sua cabeça. O menino imediatamente sentiu o boné na cabeça, tirou-o, olhou para ele novamente e, então, jogou-o pela janela, dizendo: "Faz de novo, vovô!" Acho que os élderes desceram no ponto seguinte. ¶

Sim, vocês podem ter muitas experiências divertidas em sua missão, mas as experiências que serão mais alegres e gratificantes para vocês, e que ficarão com vocês por toda a eternidade, serão os momentos em que o Espírito trabalhará por meio de vocês para tocar a vida de outras pessoas, como a Irmã Ciardo, da Sardenha, Itália, que se filiou à Igreja e veio à Escócia em missão. Quando a Irmã Ciardo partiu para sua missão, sua mãe mal falava com ela, e seu pai disse que ela nunca mais seria bem-vinda em casa. Mas a fé dessa jovem produziu um milagre. ¶

Aproximadamente um ano depois de a Irmã Ciardo estar em sua missão, ela veio me ver um dia com lágrimas escorrendo pelo rosto. Tinha em mãos uma carta de sua mãe. Também vieram lágrimas aos meus olhos ao ler a carta, que dizia a sua filha que ela havia sido batizada e que seu pai estava frequentando a igreja e iria ouvir as lições. ¶

Penso em um Tony Ridden e uma Tracy McFall, da Escócia, que foram batizados há alguns anos, vindo de origens que vocês nunca imaginariam que isso fosse possível. Ainda assim, ambos se levantaram e falaram, há apenas alguns meses, em suas próprias despedidas missionárias, com lágrimas nos olhos, expressando amor e gratidão pelos élderes que trouxeram o evangelho para suas vidas. ¶

Quão importante é uma Irmã Ciardo, um Tony Ridden, uma Tracy McFall, e tantos outros como eles? O Senhor nos dá a resposta a essa pergunta: "Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; ¶

"Pois eis que o Senhor vosso Redentor sofreu a morte na carne; portanto, sofreu a dor de todos os homens, para que todos os homens se arrependessem e viessem a ele. ... ¶

"Portanto, sois chamados para clamar arrependimento a este povo. ¶

"E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai!" (D&C 18:10-11, 14-15.) ¶

Ó jovens de nobre primogenitura, testifico a vocês nesta noite que, se vocês se comprometerem, se prepararem e, com um coração disposto, saírem para servir Jesus Cristo e pregar seu evangelho, grandes serão suas bênçãos e recompensas. Ouçam as palavras de nosso Salvador: ¶

"Não obstante, bem-aventurados sois, porque o testemunho que prestastes está registrado no céu para ser visto pelos anjos; e eles se regozijam por vós e vossos pecados vos são perdoados." (D&C 62:3.) ¶

"Vós sois a geração eleita, o sacerdócio real." (1 Ped. 2:9.) ¶

Permaneçam do lado do Senhor, e vocês encontrarão alegria e realização eternas. Testifico a vocês que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus. Esta é a Igreja dele. O Presidente Ezra Taft Benson é nosso profeta vivo, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶