El valor de la preparación

Esta noche quisiera dirigir mis palabras a ustedes, jóvenes del Sacerdocio Aarónico y del Sacerdocio de Melquisedec, que planean o contemplan servir una misión, y a aquellos jóvenes del Sacerdocio Aarónico o del Sacerdocio de Melquisedec que tal vez estén luchando con la decisión de si desean o no servir una misión. ¶

Quisiera compartir con ustedes la siguiente historia. Hace nueve años, esta misma primavera, mi hijo Ben vino a mí y me dijo: "Papá, este verano vamos a celebrar la reunión familiar en el área recreativa de Flaming Gorge" (a una distancia de 220 millas al este de Salt Lake City). "¿Por qué no vamos tú, yo y cualquiera de los muchachos de la familia que quiera salir unos días antes en bicicleta hasta Flaming Gorge, y nos encontramos allí con el resto de la familia?" ¶

Le dije: "Suena estupendo, ¡pero solo tenemos una motocicleta!" ¶

Ben dijo: "No, papá, me malentendiste. Me refiero a bicicletas de pedal." Pensé que estaba bromeando. Dijo: "Voy a trazar y preparar un programa de entrenamiento para nosotros. Nos levantaremos temprano los sábados por la mañana y durante tres horas saldremos a recorrer las rutas que yo trazaré, para que cuando llegue el momento estemos preparados para ir." ¶

Le dije: "Está bien", sin saber realmente en qué me estaba metiendo. Yo no tenía bicicleta propia y sabía que tendría que usar la vieja bicicleta pesada de diez velocidades de mi hija, con lo que parecían ruedas torcidas y un asiento terriblemente duro. También sabía que levantarme temprano los sábados por la mañana no era una de mis cosas favoritas. Pero, sabiendo que algunos de mis hijos querían que fuera con ellos, dije: "Está bien." ¶

Cuando llegó el momento del entrenamiento y la preparación, encontré todo tipo de excusas para no ir a los recorridos de práctica. Sin embargo, un sábado monté con ellos hasta la cima del cañón de Parleys y de regreso. Fue difícil, pero pensé que estaría bien. ¡Poco sabía yo! ¶

Llegó el momento del viaje. Me uní a mis hijos el segundo día del recorrido, pues tuve reuniones el primer día. El trayecto de ese segundo día nos llevó de Heber City a Roosevelt (aproximadamente cien millas). ¶

Al registrarnos en el motel esa noche, llamé a mi esposa a casa y le dije que nunca en mi vida me había dolido tanto el cuerpo. Cada músculo, cada hueso y cada fibra de mi cuerpo me dolían de la cabeza a los pies. Le supliqué: "Cuando vengas mañana con el resto de la familia, por favor trae todo el ungüento y la loción que puedas encontrar." ¶

Ella dijo: "Cariño, suenas terrible." ¶

Le dije: "Me veo y me siento peor de lo que sueno." ¶

Al día siguiente detestaba ver llegar el amanecer, sabiendo lo que sería sentarme de nuevo en ese asiento duro y pedalear todo el día una vez más para llegar a nuestro destino, especialmente el tramo de Vernal a Flaming Gorge, que incluiría poco más de treinta y seis millas con pendientes de hasta el 9 por ciento y temperaturas de más de noventa grados. Está de más decir que, para mí, todo el viaje fue una tarea muy ardua y agotadora. Pero para mis hijos, que pasaron mucho tiempo esperando en la cima de las colinas a su lento y mal preparado padre, fue emocionante, divertido y gratificante. ¶

Esa noche, al llegar a nuestro destino, tuve un reconocimiento sencillo pero profundo de lo mal preparado que estaba yo para lo que debió haber sido una gran experiencia con mis hijos, pero no lo fue porque no me tomé el tiempo de prepararme adecuadamente. Esa noche resolví que nunca más estaría tan mal preparado. Fui a casa y compré bicicletas para mí y para mis dos hijos menores, y comenzamos a entrenar y a prepararnos, de modo que, para cuando llegó el verano siguiente, mis hijos y yo pudimos ir en bicicleta hasta el lago Powell, una distancia de trescientas millas, y así lo hicimos. Al año siguiente pedaleamos hasta St. George, y cada año a partir de entonces fuimos en bicicleta hasta el lago Powell, hasta que hace dos años recibimos el llamamiento misional a Escocia. ¶

Si es importante prepararse para un paseo en bicicleta, mis jóvenes amigos, ¿por qué entonces es tanto más importante para ustedes, en esta vida, prepararse para servir como misioneros? ¿Por qué? Por la trascendencia eterna de una misión en su vida y en la vida de otros. Aprendemos acerca de la responsabilidad que tenemos de predicar el evangelio cuando Jesús dijo: "Id, por tanto, y doctrinad a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo." (Mateo 28:19.) Pablo aconsejó a los corintios: "Porque si anuncio el evangelio, no tengo por qué gloriarme, porque me es impuesta necesidad; y, ¡ay de mí si no anunciara el evangelio!" (1 Corintios 9:16.) ¶

Les ruego, mis jóvenes amigos, que nunca se avergüencen "del evangelio de Cristo." (Romanos 1:16.) Prepárense y háganse dignos de recibir un llamamiento misional. Vivan vidas limpias y puras. Estudien las Escrituras —no solo las lean, sino que las estudien—, especialmente el Libro de Mormón, tal como el presidente Benson nos ha aconsejado hacer. Sean lo bastante fuertes para vivir la Palabra de Sabiduría y seguir el consejo de sus padres y líderes del sacerdocio. ¶

Sé que ustedes, jóvenes, están creciendo en un mundo desafiante, con toda clase de presión de sus compañeros. Puede que incluso estén luchando con la decisión de ir a una misión a causa de sus aspiraciones educativas y vocacionales, o por una incipiente carrera musical o deportiva, o por una novia formal a quien les resulte difícil dejar. Lo entiendo, porque tengo siete hijos, además de un yerno, que han tenido que tomar decisiones semejantes. Sin embargo, cada uno de ellos ha tomado la decisión de servir. ¶

Si se preguntan o luchan por saber qué será de mayor valor para ustedes, escuchen la instrucción que da el Señor: "Porque muchas veces has deseado saber de mí lo que para ti sería de mayor valor. … Y ahora bien, he aquí, te digo que lo que será de mayor valor para ti será declarar el arrepentimiento a este pueblo, a fin de que traigas almas a mí, para que con ellas reposes en el reino de mi Padre." (D. y C. 15:4, 6.) ¶

Les prometo, jóvenes, que si se comprometen y se preparan para servir una misión, será la experiencia más gratificante y emocionante de su vida. Sí, habrá muchas y variadas experiencias —sí, hasta experiencias divertidas—, como la del élder que me contó cómo él y su compañero subieron al autobús y, al sentarse, en el asiento delante de ellos había un abuelo con un nieto pequeño que estaba haciendo un berrinche. Los misioneros, siendo tan ingeniosos como son, estos dos élderes decidieron ver qué podían hacer para calmar al niño y ayudar al abuelo. ¶

El niño llevaba puesta una gorra de béisbol. Los élderes le quitaron la gorra de la cabeza e hicieron el ademán de lanzarla por la ventana, pero en realidad la escondieron rápidamente bajo su asiento. Luego le dijeron al niño, mientras este se tocaba la cabeza, que si lo deseaba con suficiente fuerza podría hacer que la gorra volviera a su cabeza. El niño miró a su abuelo, preguntándose qué estaba pasando, y mientras lo hacía, los élderes rápidamente le volvieron a poner la gorra en la cabeza. El niño sintió de inmediato la gorra sobre su cabeza, se la quitó, la miró de nuevo, y luego procedió a lanzarla por la ventana, diciendo: "¡Hazlo otra vez, abuelo!" Creo que los élderes se bajaron en la siguiente parada. ¶

Sí, es posible que tengan muchas experiencias divertidas en su misión, pero las experiencias que serán las más gozosas y gratificantes para ustedes, y que los acompañarán por toda la eternidad, serán los momentos en que el Espíritu obre por medio de ustedes para tocar la vida de otras personas, como la hermana Ciardo, de Cerdeña, Italia, quien se unió a la Iglesia y vino a Escocia en una misión. Cuando la hermana Ciardo partió a su misión, su madre apenas le dirigía la palabra, y su padre dijo que nunca más sería bienvenida en el hogar. Pero la fe de esta joven produjo un milagro. ¶

Aproximadamente un año después de que la hermana Ciardo estuviera en su misión, vino a verme un día con lágrimas corriendo por su rostro. Tenía en la mano una carta de su madre. También a mí se me llenaron los ojos de lágrimas al leer la carta, en la que le contaba a su hija que ella se había bautizado y que su padre estaba asistiendo a la Iglesia y estaba dispuesto a escuchar las discusiones. ¶

Pienso en Tony Ridden y Tracy McFall, de Escocia, quienes se bautizaron hace un par de años, provenientes de trasfondos en los que jamás habrían imaginado que esto fuera posible. Sin embargo, ambos se pusieron de pie y hablaron hace apenas unos meses en sus propias despedidas misionales, con lágrimas en los ojos, expresando amor y gratitud hacia los élderes que llevaron el evangelio a su vida. ¶

¿Cuán importantes son una hermana Ciardo, un Tony Ridden, una Tracy McFall y muchos otros como ellos? El Señor nos da la respuesta a esa pregunta: "Recordad que el valor de las almas es grande a la vista de Dios; ¶

"porque he aquí, el Señor vuestro Redentor padeció la muerte en la carne; por tanto, sufrió el dolor de todos los hombres, a fin de que todo hombre pudiese arrepentirse y venir a él. … ¶

"Así que, sois llamados a proclamar el arrepentimiento a este pueblo. ¶

"Y si acontece que trabajáis todos vuestros días proclamando el arrepentimiento a este pueblo y me traéis aun cuando fuere una sola alma, ¡cuán grande será vuestro gozo con ella en el reino de mi Padre!" (D. y C. 18:10–11, 14–15.) ¶

Oh, juventud de noble linaje, les doy testimonio esta noche de que, si se comprometen, se preparan y con un corazón dispuesto salen a servir a Jesucristo y a predicar su evangelio, grandes serán sus bendiciones y su recompensa. Escuchen las palabras de nuestro Salvador: ¶

"Sin embargo, benditos sois, porque el testimonio que habéis dado se ha escrito en el cielo para que lo vean los ángeles; y ellos se regocijan a causa de vosotros, y vuestros pecados os son perdonados." (D. y C. 62:3.) ¶

"Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio." (1 Pedro 2:9.) ¶

Manténganse del lado del Señor y hallarán gozo y realización eternos. Les doy mi testimonio de que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios. Esta es Su Iglesia. El presidente Ezra Taft Benson es nuestro profeta viviente, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶