O Sacerdócio de Deus

Meus amados irmãos do sacerdócio, sinto-me honrado, mas ao mesmo tempo humilde, com a designação de falar-lhes nesta noite. Estou ciente do grande poder do sacerdócio que vocês, fiéis irmãos, possuem e do incalculável bem que fazem ao promover a obra do Senhor. ¶

Que satisfação senti hoje ao levantar minha mão para sustentar o Élder Richard G. Scott como membro do Quórum dos Doze Apóstolos, e terei o privilégio de sentar-me à sua esquerda por muitos anos. ¶

Durante os dois anos desde meu chamado para ser membro do Quórum dos Doze Apóstolos, refinei minha visão da Igreja e de seu lugar no mundo. Desenvolvi uma gratidão mais profunda pelo evangelho, uma afeição e admiração mais amplas pelos membros, e uma apreciação maior pelo amor que nosso Pai Celestial e seu Amado Filho, Jesus Cristo, têm por cada um de nós. Eles nos mostraram o caminho para estarmos em paz conosco mesmos e o caminho para progredirmos e nos desenvolvermos. ¶

Tenho apreciado o privilégio de conviver regularmente com os Irmãos da Primeira Presidência, do Quórum dos Doze e outras Autoridades Gerais. Esses grandes líderes, que o Senhor chamou para dirigir sua obra, têm um amor puro pelo povo. São compassivos e sensíveis, especialmente com aqueles que estão doentes, enfermos ou em situação menos favorável. Sentem uma urgência premente de edificar o reino de Deus e dedicam totalmente seu tempo e energia a esta obra. Suas orações, que são verdadeiras expressões de gratidão e súplicas sagradas por orientação, são para mim uma fonte de inspiração. Testifico-lhes que o Espírito do Senhor está presente em nossas reuniões e guia nossas deliberações. ¶

Ser membro da Igreja é verdadeiramente um privilégio e uma honra. Devemos ser como Paulo, o Apóstolo, e jamais nos envergonharmos do evangelho de Jesus Cristo (ver Romanos 1:16), nem nos sentir ameaçados quando a Igreja, seus líderes, seus membros ou suas doutrinas forem criticados ou caluniados. Pelo contrário, devemos ser ousados e assertivos ao proclamar o evangelho. Devemos ser gratos por participar deste grande movimento dos últimos dias. ¶

Desejo falar primeiro aos jovens que portam o Sacerdócio Aarônico. Quero que vocês entendam que temos confiança em vocês. Sabemos que de suas fileiras virá a próxima geração de oficiais da Igreja, professores e líderes comunitários. Mais importante ainda, vocês serão pais e patriarcas em suas próprias famílias. Suas tarefas serão, então, ensinar e preparar a geração que os seguir. Meu conselho a vocês é muito simples. Nas palavras do Senhor: "Preparai-vos para o que está para vir." (D&C 1:12.) ¶

A melhor fonte de instrução, orientação e conselho que a maioria de vocês, jovens, tem são seus pais. Na divina sabedoria de nosso Pai Celestial, cada um de vocês nasceu de pais que chegaram a esta terra alguns anos antes de vocês. Eles já percorreram o terreno que vocês, jovens, estão percorrendo agora. Aprenderam o que leva ao sucesso e à felicidade e o que leva à miséria e à tristeza. Busquem o conselho deles, ouçam-nos e aprendam com eles. Vocês também aprenderão com suas próprias experiências, mas não precisam cometer todos os erros por si mesmos. Em nossa sociedade, os jovens frequentemente veem os pais como o passado e os amigos como o futuro. Revistas, filmes e músicas feitos para adolescentes muitas vezes enfatizam seguir o próprio caminho e descartar os pais como ingênuos. Evitem esse tipo de pensamento; ele é falso. Seus pais são sábios. Eles têm uma maturidade que só vem da experiência. O Senhor lhes deu a tarefa fundamental de ensinar, guiar e cuidar de vocês, e de ajudá-los a se prepararem para os desafios necessários ao seu crescimento e progresso. (Ver Mosias 4:14–15; D&C 68:25–28; 93:40–50; Provérbios 22:6.) ¶

Quando eu era jovem, admirava meus líderes do sacerdócio. Entre eles estava Charles E. Forsberg, meu bispo quando eu tinha cinco anos. Seu inglês era um tanto falho, mas ele sabia meu nome. Isso foi importante para mim, mesmo naquela idade tão precoce. Outros de meus líderes do sacerdócio foram meu pai, que também foi meu bispo, e Marion G. Romney, que sucedeu meu pai como bispo de nossa ala. Esses líderes fizeram uma grande diferença em minha vida; seus líderes farão o mesmo por vocês, se vocês se mantiverem próximos deles. ¶

Mais cedo ou mais tarde, todo jovem precisa decidir a direção de sua vida — se escolherá o bem ou o mal, a felicidade ou a miséria. O princípio divino do arbítrio, dado por Deus, garante esse direito de escolha num mundo repleto de belas criações celestiais, de um lado, e dos desígnios malignos de Satanás, o inimigo de Deus, do outro. Tenham sempre a coragem de fazer a escolha certa. Vocês podem fazê-lo porque "vos é dado julgar, a fim de que possais distinguir o bem do mal." (Morôni 7:15.) Aprendemos isso no Livro de Mórmon. O Senhor lhes deu esse discernimento. Lembrem-se: "Deus ... não vos deixará tentar acima do que podeis." (1 Coríntios 10:13.) ¶

Estejam sempre cientes do privilégio que receberam de portar o sacerdócio de Deus. É um dom singular para o mundo. Portar o sacerdócio é uma honra e uma oportunidade, ligada à sagrada obrigação de magnificar cada chamado do sacerdócio. Vejam cada designação como uma bênção, por menor ou mais rotineira que pareça. Cumpram cada uma da melhor maneira possível, sempre se esforçando para fazer mais do que é exigido ou esperado. Reconheçam que estão agindo pelo Senhor, com autoridade que dele receberam, cada vez que recolhem ofertas de jejum, abençoam ou distribuem o sacramento, batizam e visitam as famílias designadas como mestres familiares. Sua capacidade de aceitar tarefas maiores dependerá de quão bem vocês realizam as menores. ¶

Cada um de vocês, jovens, deve estar se preparando para o serviço missionário. Tornem-se dignos de receber um chamado missionário aprendendo e vivendo os princípios do evangelho, especialmente vivendo uma vida limpa e pura. Aqueles que portam o sacerdócio jamais devem profaná-lo ou trazer vergonha à igreja do Senhor. Preparem-se também estudando os princípios divinos do evangelho, para que possam ensiná-los àqueles que aguardam a verdade. Por fim, preparem-se financeiramente. O mundo precisa da mensagem do evangelho; vocês precisam ajudar a proclamá-la. ¶

Nestes últimos dias, quando guardar os mandamentos de Deus é algo sem importância para muitos, vocês, jovens, têm um desafio maior para honrar o sacerdócio do que qualquer um que o portou em outra época. Isso é verdade porque Lúcifer está à espreita. Ele sabe que seus dias estão contados. Aprendeu como destruir pessoas, especialmente a juventude. Ele busca encontrar qualquer brecha na armadura de cada pessoa. Ele conhece nossas fraquezas e sabe como explorá-las, se lhe permitirmos fazê-lo. Só podemos nos defender de seus ataques e enganos compreendendo os mandamentos e nos fortalecendo a cada dia por meio da oração, do estudo das escrituras e do seguir o conselho dos ungidos do Senhor. ¶

Lembro a vocês, irmãos que portam o Sacerdócio de Melquisedeque, que a semente do presente é a colheita do futuro. Exorto-os, como pais e como líderes do sacerdócio, a dedicar mais atenção a ensinar, guiar e pastorear esses jovens, especialmente pelo exemplo. O Senhor lhes deu essa obrigação. Lembrem-se: os cordeiros têm pouca chance de seguir o caminho certo se o pastor se desviar. ¶

O Sacerdócio de Melquisedeque foi dado a relativamente poucos dos filhos de nosso Pai Celestial. Vocês o receberam para magnificar seus chamados no cumprimento da obra do Senhor. Cabe a vocês exercer o sacerdócio ao estabelecer o tom espiritual e construir um alicerce espiritual em suas famílias. Vocês, irmãos, têm o solene dever de abençoar suas esposas, filhos e demais membros da família pelo poder e autoridade do sacerdócio. ¶

Espero que vocês, irmãos adultos solteiros, sigam a exortação de nosso profeta de se casarem no momento certo e não procrastinem sua oportunidade de ser marido e pai. Essa é a ordem do evangelho. O presidente Benson quis dizer exatamente o que disse quando declarou: "Entendam que o casamento no templo é essencial para sua salvação e exaltação." (No Conference Report, abr. de 1988, p. 58; ou Ensign, maio de 1988, p. 51.) Eu acrescentaria: antes tarde do que nunca. Muitas mulheres adoráveis e fiéis aguardam esse privilégio. Não as decepcionem, nem ao Senhor, nem a si mesmos. Não temam as responsabilidades adicionais que vêm com o casamento. ¶

Creio que um nobre portador do sacerdócio deve ter equilíbrio em sua vida. Tenho observado que alguns pais passam tempo demais assistindo a esportes na televisão. Essa prática quase se tornou um vício no mundo de hoje. Ela jamais deveria nos levar a negligenciar os deveres familiares e da Igreja. A televisão está fora de controle em alguns lares; o aparelho raramente é desligado, independentemente da programação. Alguns programas são imundos e maus e estão envenenando a mente dos filhos de Deus hoje. Da mesma forma, muitos filmes e videoteipes são flagrantemente corruptos e maus, tornando seus espectadores insensíveis às advertências do Espírito. (Ver Helamã 4:24.) Satanás fez da televisão e do cinema alguns de seus instrumentos mais eficazes para destruir mentes e almas. ¶

Um bom exemplo da influência satânica está na publicidade televisiva de bebidas alcoólicas. Sua mensagem subjacente parece ser que o único objetivo da vida é se divertir. Essa suposta diversão viria, segundo dizem, a quem bebe determinada marca de bebida alcoólica. Irmãos, essa mensagem publicitária é falsa; é uma mentira absoluta, fomentada pelo pai das mentiras. Especialmente insidiosa, em minha opinião, é a publicidade de coolers de vinho, falsamente apresentados como pouco mais do que deliciosos refrigerantes com sabor de frutas. O consumo de cerveja é apresentado como a coisa certa a fazer para se divertir. Beber bebidas alcoólicas não traz as coisas boas da vida. As evidências se acumulam a cada dia que passa, provando os efeitos danosos, até desastrosos, dessas substâncias sobre o corpo humano e sobre a sociedade. A Palavra de Sabedoria era válida quando foi dada em 1833. Ao longo dos anos, alguns não a aceitaram, mas as descobertas científicas de nossos dias vieram confirmar essa grande revelação. ¶

Apesar das preocupações que expressei, muitos programas edificantes e inspiradores estão disponíveis, a baixo custo ou gratuitamente, na televisão, no cinema e em videoteipe. Falo em favor da sabedoria e do equilíbrio ao aceitar o bem e rejeitar o mal. ¶

Permitam-me dizer uma palavra sobre as implicações morais do jogo. Como no passado, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se opõe ao jogo, inclusive às loterias patrocinadas pelo governo. ¶

As loterias públicas são defendidas como um meio de aliviar o peso da tributação. Ficou claramente demonstrado, porém, que, com demasiada frequência, as loterias apenas aumentam o problema dos financeiramente desfavorecidos, tirando-lhes dinheiro e nada lhes dando de valor em troca. ¶

Em vários estados dos Estados Unidos, no próximo mês, a questão da loteria estará na cédula do referendo, e os cidadãos desses estados poderão votar sobre a medida. ¶

Exortamos os membros da Igreja a se unirem a outros com preocupações semelhantes na oposição à legalização e ao patrocínio governamental de loterias. ¶

Oro para que, como portadores do sacerdócio, sigamos o exemplo de Pedro, o Apóstolo que o Salvador escolheu para chefiar sua igreja. Enquanto Pedro e João iam entrando no templo, um homem que era coxo desde o nascimento e que fora colocado junto a um dos portões do templo pediu-lhes ajuda. Aparentemente, esperava receber dinheiro. "E disse Pedro: Não tenho prata nem ouro; mas o que tenho isso te dou. Em nome de Jesus Cristo, o Nazareno, levanta-te e anda. E tomando-o pela mão direita, o levantou." (Atos 3:6–7.) ¶

A expressão "o levantou" é, para mim, um ponto-chave desse milagre. É isso que o sacerdócio faz. Ser levantado, nesse sentido, significa "ser chamado por Deus, por profecia, e pela imposição de mãos por quem possua autoridade, para pregar o Evangelho e administrar as suas ordenanças." (Regras de Fé 1:5.) Vocês, irmãos, podem traçar sua autoridade do sacerdócio diretamente ao Salvador. O sacerdócio nos eleva e nos capacita a fazer coisas muito além de nossa própria capacidade, sem auxílio, se formos dignos de exercê-lo. Além disso, nos dá o poder e a autoridade para elevar outros. De fato, coloca sobre nós a obrigação de erguer todos os que estão sob nossa influência, tal como Pedro ergueu o homem enfermo. ¶

O Senhor tem levantado seus profetas, tanto antigos quanto modernos. Os profetas dos últimos dias, de Joseph Smith ao presidente Ezra Taft Benson, são representantes do Senhor. O mundo pode não os reconhecer, mas Deus fala por meio deles. As doutrinas da Igreja são determinadas por revelações de Deus, não por conselhos no mundo. ¶

Há algumas semanas, visitamos o Bosque Sagrado, perto de Palmyra, Nova York. A experiência foi das mais inspiradoras, ao caminhar naquele solo sagrado. O Espírito Santo reconfirmou-me que a Primeira Visão de fato ocorreu, e, nas palavras do Profeta Joseph Smith: "Vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!" (JS—História 1:17.) ¶

Vocês, irmãos, têm o direito de invocar o Senhor por orientação, assim como Joseph Smith fez em seu décimo quinto ano de vida. Vocês deveriam ter a mesma busca pela verdade e o mesmo desejo de saber o que devem fazer e como devem agir. Lembrem-se: ele foi ao bosque e orou por orientação para saber, por si mesmo, qual igreja era verdadeira e como saberia disso. (Ver JS—História 1:10–13.) ¶

Irmãos, a missão da Igreja é muito mais do que um ideal elevado concebido na sede da Igreja. Deve ser parte da missão pessoal de cada membro. Cada um de nós deveria incorporar em sua vida a prática de convidar a todos a virem a Cristo, "proclamando o evangelho, aperfeiçoando os santos e redimindo os mortos." (Ezra Taft Benson, no Conference Report, abr. de 1988, p. 97; ou Ensign, maio de 1988, p. 84.) Não devemos deixar que as exigências do mundo nos desviem dessa sagrada missão. ¶

Declarações-chave feitas pelos profetas dos últimos dias não são clichês triviais. São conselhos vitais que o Senhor nos dá por meio de seus profetas. Devemos ponderar e agir de acordo com declarações como "Nenhum outro sucesso pode compensar o fracasso no lar", do presidente David O. McKay (no Conference Report, abr. de 1964, p. 5; ou Improvement Era, jun. de 1964, p. 445); "A maior obra do Senhor que vocês, irmãos, jamais realizarão como pais será dentro das paredes de seu próprio lar", do presidente Harold B. Lee (no Conference Report, abr. de 1973, p. 130; ou Ensign, jul. de 1973, p. 98); e "A Igreja está num ponto de seu crescimento e maturidade em que finalmente estamos prontos para avançar de maneira significativa. ... Já paramos em alguns platôs por tempo suficiente. Retomemos nossa jornada, avante e para cima", do presidente Spencer W. Kimball (no Conference Report, abr. de 1979, p. 114; ou Ensign, maio de 1979, p. 82). ¶

Dou meu testemunho de que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus. Esta é sua igreja; ele a dirige por meio de seus profetas. Joseph Smith é o profeta da Restauração. O presidente Ezra Taft Benson é o profeta atual de Deus. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶