Aos Bispos da Igreja

Acabamos de ouvir o Presidente Thomas S. Monson, Segundo Conselheiro na Primeira Presidência. O Presidente Benson, que proferiu uma mensagem maravilhosa nesta manhã, na abertura da conferência, indicou que não falará esta noite. Sentimo-nos honrados com sua presença e lhe expressamos nosso grande amor e lealdade como irmãos no sacerdócio. Ele me pediu que falasse a vocês neste momento. ¶

Meus amados irmãos do sacerdócio, olho para os rostos de vocês, muitos milhares reunidos aqui no Tabernáculo, na Praça do Templo, em Salt Lake City. Este magnífico edifício antigo está lotado. Então percebo que há dezenas de milhares de outros como vocês, reunidos em vários salões da igreja por todo o continente e em outras áreas do mundo. Sinto a grande força que pode vir de nossa unidade. Há pouco que não possamos realizar se avançarmos com corações unidos para fazê-lo. ¶

Sinto a força dos lares onde vocês, irmãos, presidem como maridos e pais dignos, e onde vocês, rapazes, vivem como filhos abençoados com o Sacerdócio Aarônico. Sou grato por sua fé e suas orações, por sua lealdade e seu amor, por sua firmeza e sua devoção. Vocês se tornam uma grande testemunha da verdade e da validade desta obra. Não há nada como isso em toda a terra — centenas de milhares de homens que falam línguas diferentes, mas todos ordenados ao sacerdócio de Deus, com autoridade para falar em Seu sagrado nome. ¶

Lembro-me de quando o Presidente J. Reuben Clark Jr., como conselheiro na Primeira Presidência, ficava de pé neste púlpito e suplicava por unidade entre o sacerdócio. Penso que ele não estava pedindo que abandonássemos nossas personalidades individuais e nos tornássemos como robôs moldados de um único molde. Estou confiante de que ele não estava pedindo que deixássemos de pensar, meditar, refletir como indivíduos. Penso que ele estava nos dizendo que, se quisermos ajudar a fazer avançar a obra de Deus, devemos carregar em nosso coração uma convicção unida a respeito das grandes pedras fundamentais básicas de nossa fé, incluindo a verdade e a validade da Primeira Visão, tal como o registro desse evento singular se encontra na história de Joseph Smith; a verdade e a validade do Livro de Mórmon como uma voz que fala do pó, em testemunho de Jesus, o Cristo, um registro antigo escrito por profetas inspirados e trazido a lume nesta, a dispensação da plenitude dos tempos, pelo dom e poder de Deus; a realidade e o poder do sacerdócio, que foi restaurado sob as mãos daqueles que o detinham na antiguidade — João Batista, no caso do Sacerdócio Aarônico, e Pedro, Tiago e João, no caso do Sacerdócio de Melquisedeque. Se quisermos ajudar a fazer avançar a obra de Deus, devemos carregar em nosso coração uma convicção unida de que as ordenanças e os convênios desta obra são eternos e permanentes em suas consequências; de que este reino foi estabelecido na terra por intermédio do Profeta Joseph Smith, e de que todo homem que o sucedeu no ofício de Presidente foi e é um profeta do Deus vivo; e de que recai sobre cada um de nós a obrigação de viver e ensinar o evangelho conforme interpretado e ensinado pelo profeta de nossos dias. Se estivermos unidos nesses elementos básicos e fundamentais, esta obra continuará a crescer em poder e força para tocar para o bem o mundo inteiro. Disto estou convencido e presto solene testemunho. ¶

Agora, nesta noite, desejo falar-lhes a respeito dos bispos da Igreja, muitos dos quais estão presentes. ¶

Certo dia, um jovem me perguntou: "O senhor pertence a uma ala e tem um bispo?" Respondi: "Claro que tenho." Ele perguntou mais: "O senhor comparece ao acerto do dízimo com seu bispo de ala local?" Respondi que sim, que eu, embora sirva como membro da Presidência da Igreja, tenho uma responsabilidade perante meu bispo de ala local, assim como todo outro homem e mulher desta igreja é responsável perante um bispo ou um presidente de ramo. ¶

Ele ficou um tanto surpreso. Fiquei surpreso ao pensar que ele fizesse tais perguntas. Pensei na genialidade da obra do Senhor e na sabedoria da organização de Sua igreja. Já ouvi o Presidente Benson falar com apreço por seu bispo. Sinto um parentesco com meu bispo. Espero que cada um de vocês sinta o mesmo. ¶

Temos mais de onze mil bispos na Igreja. Cada um é um homem que foi chamado pelo espírito de profecia e revelação, e designado e ordenado pela imposição de mãos. Cada um detém as chaves da presidência de sua ala. Cada um é sumo sacerdote, o sumo sacerdote presidente de sua ala. Cada um carrega tremendas responsabilidades de mordomia. Cada um se coloca como pai para seu povo. ¶

Nenhum recebe dinheiro por seu serviço. Nenhum bispo de ala é remunerado pela Igreja por seu trabalho como bispo. ¶

Os requisitos de um bispo hoje são os mesmos dos dias de Paulo, que escreveu a Timóteo: ¶

"Convém, pois, que o bispo seja irrepreensível, marido de uma mulher, vigilante, sóbrio, honesto, hospitaleiro, apto para ensinar; ¶

"Não dado ao vinho, não espancador [ou seja, não um valentão ou pessoa violenta], … não contencioso, não avarento; ¶

"Que governe bem a sua própria casa, tendo seus filhos em sujeição, com toda a modéstia; ¶

"(Porque, se alguém não sabe governar a sua própria casa, como terá cuidado da igreja de Deus?) ¶

"Não neófito, para que, ensoberbecendo-se, não caia na condenação do diabo." (1 Timóteo 3:2–6.) ¶

Em sua carta a Tito, Paulo acrescenta que "convém que o bispo seja irrepreensível, como administrador da casa de Deus; … ¶

"Retendo firme a fiel palavra, que é conforme a doutrina, para que seja poderoso, tanto para admoestar com a sã doutrina, como para convencer os contradizentes." (Tito 1:7, 9.) ¶

Essas palavras descrevem adequadamente um bispo hoje em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Eu vi todos esses elementos na vida do bispo da ala em que cresci. Ele serviu por um quarto de século. A ala sobre a qual presidia tinha mais de 1.100 membros, mas parecia conhecer e amar a todos nós. Era nosso amigo, nosso conselheiro, nosso presidente, nosso confidente, nosso instrutor. Conhecia a nós, rapazes, pelo primeiro nome, e assim nos chamava. Nós o chamávamos respeitosamente de "Bispo." Ele não era nenhum tirano que governasse com mão pesada. Podia rir conosco. Podia ter simpatia por nós. Ele nos compreendia, e sabíamos disso. Sabíamos também que ele nos amava. ¶

Desde então tive vários bispos. Foram homens vindos de diferentes origens, variados em sua natureza e personalidade, mas todos eles homens maravilhosos, dedicados a seu trabalho e ao povo de sua ala. ¶

Permitam-me agora falar diretamente aos milhares de bispos presentes esta noite. Permitam-me dizer, antes de tudo, que os amo por sua integridade e bondade. Vocês precisam ser homens de integridade. Precisam ser exemplos para as congregações sobre as quais presidem. Precisam ficar em terreno mais elevado, para que possam erguer os outros. Precisam ser absolutamente honestos, pois lidam com os fundos do Senhor, os dízimos do povo, as ofertas provenientes de seu jejum, e as contribuições que fazem a partir de seus próprios recursos limitados. Quão grande é a confiança depositada em vocês como guardiões da bolsa do Senhor! ¶

Sua bondade deve ser como um estandarte para o seu povo. Sua moral deve ser irrepreensível. As ciladas do adversário podem se apresentar diante de vocês, pois ele sabe que, se puder destruí-los, poderá ferir uma ala inteira. Vocês precisam ser sábios, com sabedoria inspirada, em todos os seus relacionamentos, para que ninguém interprete suas ações observadas como algum indício de mácula moral. Vocês não podem sucumbir à tentação de ler literatura pornográfica, de assistir a filmes pornográficos, nem mesmo na privacidade de seu próprio aposento, de assistir a fitas de vídeo pornográficas. Sua força moral deve ser tal que, se algum dia forem chamados a julgar a moral questionável de outros, possam fazê-lo sem comprometimento pessoal ou constrangimento. ¶

Vocês não podem usar seu cargo de bispo para promover seus próprios interesses comerciais, para que, por algum contratempo financeiro decorrente disso, não sejam acusados por aqueles que sucumbiram à sua persuasão. ¶

Vocês não podem comprometer suas qualificações para se assentarem como juízes comuns em Israel. É uma responsabilidade temível e imponente estar como juiz do povo. Vocês devem ser seus juízes, em certos casos, quanto à dignidade de manter a condição de membro da Igreja, à dignidade de entrar na casa do Senhor, à dignidade de serem batizados, à dignidade de receberem o sacerdócio, à dignidade de ensinarem e servirem como dirigentes nas organizações. Vocês devem ser os juízes de sua elegibilidade, em tempos de dificuldade, para receber ajuda das ofertas de jejum do povo e de mantimentos do armazém do Senhor. Nenhum daqueles pelos quais vocês são responsáveis deve passar fome, nem ficar sem roupa ou abrigo, ainda que relute em pedir. Vocês precisam conhecer algo das circunstâncias de todo o rebanho sobre o qual presidem. ¶

Vocês precisam ser seu conselheiro, seu consolador, sua âncora e força em tempos de tristeza e aflição. Precisam ser fortes com a força que vem do Senhor. Precisam ser sábios com a sabedoria que vem do Senhor. Sua porta deve estar aberta para ouvir seu clamor, e suas costas fortes para carregar seus fardos, seu coração sensível para julgar suas necessidades, seu amor piedoso amplo e forte o bastante para abranger até mesmo o transgressor e o crítico. Vocês devem ser homens de paciência, dispostos a escutar, ainda que leve horas para fazê-lo. Vocês são os únicos a quem alguns podem recorrer. Precisam estar presentes quando toda outra fonte tiver falhado. Permitam-me ler algumas linhas de uma carta enviada a um bispo. ¶

"Caro Bispo: ¶

"Faz quase dois anos desde que liguei desesperadamente para o senhor, pedindo ajuda. Naquela época, eu estava pronto para me matar. Não tinha mais ninguém a quem recorrer — nem dinheiro, nem emprego, nem amigos. Minha casa havia sido tomada, e eu não tinha onde morar. A Igreja era minha última esperança. ¶

"Como o senhor sabe, eu havia deixado a Igreja aos dezessete anos e havia quebrado praticamente toda regra e mandamento existente em minha busca por felicidade e realização. Em vez de felicidade, minha vida se encheu de miséria, angústia e desespero. Não havia esperança nem futuro para mim. Cheguei a implorar a Deus que me deixasse morrer, que me tirasse de minha miséria. Nem mesmo ele me queria. Senti que ele também havia me rejeitado. ¶

"Foi quando recorri ao senhor e à Igreja. … ¶

"O senhor me escutou com compreensão, me aconselhou, me guiou, me ajudou. ¶

"Comecei a crescer e me desenvolver na compreensão e no conhecimento do evangelho. Descobri que tinha de fazer certas mudanças básicas em minha vida, que foram terrivelmente difíceis, mas que dentro de mim eu tinha o valor e a força para fazê-las. ¶

"Aprendi que, ao viver o evangelho e me arrepender, não tinha mais medo. Fiquei cheio de uma paz interior. As nuvens de angústia e desespero se foram. Por causa da Expiação, minhas fraquezas e pecados foram perdoados por meio de Jesus Cristo e de Seu amor por mim. ¶

"Ele me abençoou e me fortaleceu. Ele abriu caminhos para mim, me deu direção e me protegeu do mal. Descobri que, à medida que superava cada obstáculo, meu negócio começou a crescer, permitindo que minha família fosse beneficiada e me fazendo sentir como se eu tivesse realizado alguma coisa. ¶

"Bispo, o senhor me deu compreensão e apoio ao longo destes dois últimos anos. Eu jamais teria chegado a este ponto se não fosse por seu amor e paciência. Obrigado por ser o que o senhor é, como servo do Senhor, para me ajudar, a mim, seu filho errante." ¶

Vocês estão como sentinela na torre da ala sobre a qual presidem. Há muitos instrutores naquela ala. Mas vocês devem ser o principal instrutor entre eles. Precisam garantir que nenhuma falsa doutrina se infiltre entre o povo. Precisam garantir que eles cresçam em fé e testemunho, em integridade e retidão, e num senso de serviço. Precisam garantir que seu amor pelo Senhor se fortaleça e se manifeste num maior amor uns pelos outros. ¶

Vocês devem ser seu confessor, íntimo de seus segredos mais profundos, mantendo absolutamente inviolável a confiança neles depositada. A sua é uma comunicação privilegiada, que deve ser guardada e respeitada contra toda intrusão. Pode haver tentações de contar. Vocês não podem sucumbir. ¶

Vocês, como indivíduo, presidem sobre o Sacerdócio Aarônico da ala. São seu líder, seu instrutor, seu exemplo, quer desejem sê-lo ou não. São o sumo sacerdote presidente, o pai da família da ala, a quem se recorre como árbitro em desavenças, como defensor do acusado. ¶

Vocês presidem em reuniões onde a doutrina é ensinada. São responsáveis pela natureza espiritual dessas reuniões e pela administração do sacramento aos membros, para que todos se lembrem dos sagrados convênios e obrigações que recaem sobre aqueles que tomaram sobre si o nome do Senhor. ¶

Vocês devem se colocar como o forte amigo da viúva e do órfão, do fraco e do assediado, do atacado e do desamparado. ¶

O som de sua trombeta deve ser certo e inequívoco. Em sua ala, vocês estão como cabeça do exército do Senhor, conduzindo-o à vitória na conquista contra o pecado, a indiferença e a apostasia. ¶

Sei que o trabalho é árduo, às vezes. Nunca há horas suficientes para realizá-lo. Os chamados são numerosos e frequentes. Vocês têm outras coisas a fazer. Isso é verdade. Vocês não devem roubar de seu empregador o tempo e a energia que legitimamente lhe pertencem. Não devem roubar de sua família o tempo que a ela pertence. Mas, como a maioria de vocês já sabe, à medida que buscam orientação divina, são abençoados com sabedoria além da própria, e com força e capacidade que não sabiam ter. É possível organizar seu tempo de modo a não negligenciar nem seu empregador, nem sua família, nem seu rebanho. ¶

Deus abençoe os bispos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Vocês podem, ocasionalmente, sentir-se inclinados a se queixar dos fardos de seu cargo. Mas também conhecem as alegrias de seu serviço. Por mais pesada que seja a carga, vocês sabem que esta é a coisa mais doce, mais gratificante, mais importante que já fizeram. Sabem que é seu o poder de moldar vidas jovens, seu o direito de recomendar para missões, sua a autoridade de abrir as portas do templo a seu povo, seu o chamado de alimentar os famintos e vestir os nus e ministrar aos que estão em aflição, sua a obrigação de ensinar, liderar e inspirar, seu o mandato de julgar com equidade e verdade e distribuir com amor e compreensão, com caridade e fé. ¶

Agradeço ao Senhor por vocês. Agradeço ao Senhor pelos bons bispos nesta Igreja, ao redor do mundo. Oro por vocês, todos os onze mil. Suplico que sejam fortes. Suplico que sejam verdadeiros. Suplico que sejam inflexíveis em sua própria vida e nos objetivos que estabelecem para os outros. Ainda que seus dias sejam longos e cansativos, que seu descanso seja doce, e que em seu coração conheçam aquela paz que vem somente de Deus para os que O servem por meio do serviço a Seus filhos. ¶

Volto novamente ao bispo de minha infância. Ele estava lá quando meu bom pai me deu um nome e uma bênção. Foi ele quem me entrevistou e me considerou digno de batismo na igreja do Senhor. Foi ele quem me entrevistou e me considerou digno de ser ordenado diácono. Chamou-me para minha primeira responsabilidade na Igreja, como membro da presidência do quórum de diáconos. Foi ele quem presidiu o quórum de sacerdotes ao qual pertenci certa vez. Foi ele quem me recomendou ao presidente de estaca como digno de receber o Sacerdócio de Melquisedeque. Foi ele quem me recomendou ao Presidente da Igreja como digno de servir como missionário. Foi ele quem me deu as boas-vindas ao voltar para casa, e que depois assinou minha recomendação como digno de me casar na casa do Senhor. ¶

Ele envelheceu no serviço e faleceu, e foi minha honra falar em seu funeral. Uma grande congregação encheu a capela onde ele havia presidido por tanto tempo. Falei a partir do coração de um menino a quem ele havia acolhido e ajudado, a partir do coração de um jovem a quem ele havia guiado e aconselhado, a partir da experiência de um adulto cuja vida ele havia abençoado de muitas maneiras. ¶

Presto testemunho da força e da bondade dos bispos desta igreja. Presto homenagem aos conselheiros que os auxiliam, e a todos os que servem sob sua direção, respondendo aos chamados que fazem. Invoco as bênçãos do Senhor sobre vocês, homens bons, para que possuam força e vitalidade para carregar os fardos do dia, para que tenham a sabedoria dada por Deus nas situações delicadas e sensíveis com que precisam lidar, para que tenham corações generosos ao atender às necessidades dos pobres, para que julguem, não como os homens julgam, mas com aquela sabedoria que vem do alto, e para que, com o passar dos anos, venha ao coração de vocês a doce satisfação de saber que serviram bem a seu Pai por meio do serviço a Seus filhos. ¶

Um dia vocês serão desobrigados. Será um momento de tristeza para vocês. Mas haverá conforto quando seu povo lhes agradecer. Tampouco os esquecerão. Vão se lembrar de vocês e falar com apreço ao longo dos anos vindouros, pois, entre todos os oficiais da Igreja, vocês são os que estão mais próximos deles. Vocês foram chamados, ordenados e designados como pastores do rebanho. Foram dotados de discernimento, julgamento e amor para abençoar suas vidas. Nesse processo, abençoarão a própria vida. ¶

Presto testemunho da natureza divina do chamado de vocês e da maneira magnífica como o cumprem. Que vocês, seus conselheiros, suas esposas, seus filhos sejam abençoados ao servirem os filhos do Senhor, humildemente oro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶