A los obispos de la Iglesia

Acabamos de escuchar al presidente Thomas S. Monson, Segundo Consejero en la Primera Presidencia. El presidente Benson, quien dio un mensaje maravilloso esta mañana al abrir la conferencia, ha indicado que no hablará esta noche. Nos sentimos honrados con su presencia y le expresamos nuestro gran amor y lealtad como hermanos en el sacerdocio. Él me ha pedido que les hable en este momento. ¶

Mis amados hermanos del sacerdocio, miro los rostros de ustedes, muchos miles reunidos aquí en el Tabernáculo de la Manzana del Templo en la ciudad de Salt Lake. Este magnífico y antiguo edificio está lleno hasta su capacidad. Entonces caigo en la cuenta de que hay decenas de miles más como ustedes que se reúnen en distintos salones de la Iglesia por todo el continente y en otras partes del mundo. Percibo la gran fortaleza que puede provenir de nuestra unidad. Hay poco que no podamos lograr si avanzamos con corazones unidos para hacerlo. ¶

Percibo la fortaleza de los hogares donde ustedes, hermanos, presiden como esposos y padres dignos, y donde ustedes, jóvenes, viven como hijos bendecidos con el Sacerdocio Aarónico. Estoy agradecido por su fe y sus oraciones, por su lealtad y su amor, por su firmeza y su devoción. Ustedes se convierten en un gran testigo de la verdad y la validez de esta obra. No hay nada semejante en toda la tierra: cientos de miles de hombres que hablan diferentes lenguas, pero todos ordenados al sacerdocio de Dios con autoridad para hablar en su sagrado nombre. ¶

Recuerdo cuando el presidente J. Reuben Clark, hijo, siendo consejero en la Primera Presidencia, se ponía de pie en este púlpito y suplicaba unidad entre el sacerdocio. Creo que no estaba pidiendo que abandonáramos nuestra personalidad individual y nos convirtiéramos en robots vaciados de un mismo molde. Tengo la certeza de que no estaba pidiendo que dejáramos de pensar, meditar y reflexionar como individuos. Creo que nos decía que, si hemos de ayudar a hacer avanzar la obra de Dios, debemos llevar en el corazón una convicción unida respecto a las grandes piedras fundamentales de nuestra fe, incluyendo la verdad y la validez de la Primera Visión, tal como consta este suceso singular en la historia de Joseph Smith; la verdad y la validez del Libro de Mormón como una voz que habla desde el polvo en testimonio de Jesús el Cristo, un registro antiguo escrito por profetas inspirados y sacado a luz en esta, la dispensación del cumplimiento de los tiempos, por el don y el poder de Dios; la realidad y el poder del sacerdocio que fue restaurado por manos de quienes lo poseyeron antiguamente: Juan el Bautista en el caso del Sacerdocio Aarónico, y Pedro, Santiago y Juan en el caso del Sacerdocio de Melquisedec. Si hemos de ayudar a hacer avanzar la obra de Dios, debemos llevar en el corazón una convicción unida de que las ordenanzas y los convenios de esta obra son eternos y perdurables en sus consecuencias; de que este reino fue establecido en la tierra por medio del Profeta Joseph Smith, y de que cada hombre que le ha sucedido en el cargo de Presidente ha sido y es un profeta del Dios viviente; y de que sobre cada uno de nosotros recae la obligación de vivir y enseñar el evangelio tal como lo interpreta y enseña el profeta de nuestros días. Si permanecemos unidos en estos elementos básicos y fundamentales, esta obra seguirá creciendo en poder y fortaleza para tocar para bien al mundo entero. De eso estoy satisfecho y doy solemne testimonio. ¶

Ahora bien, esta noche deseo hablarles acerca de los obispos de la Iglesia, muchos de los cuales están presentes. ¶

Un joven me dijo un día: "¿Pertenece usted a un barrio y tiene un obispo?" Respondí: "Por supuesto que sí". Preguntó además: "¿Asiste usted al ajuste de diezmos con el obispo de su barrio local?" Respondí que sí, que aun sirviendo como miembro de la Presidencia de la Iglesia, tengo una responsabilidad ante el obispo de mi barrio local, tal como cada hombre y mujer en esta Iglesia rinde cuentas ya sea a un obispo o a un presidente de rama. ¶

Quedó algo asombrado. A mí me sorprendió que siquiera planteara tales preguntas. Pensé en el genio de la obra del Señor y en la sabiduría de la organización de su Iglesia. He escuchado al presidente Benson hablar con aprecio de su obispo. Siento un lazo de afinidad con mi obispo. Espero que cada uno de ustedes sienta algo similar. ¶

Tenemos más de once mil obispos en la Iglesia. Cada uno es un hombre que ha sido llamado por el espíritu de profecía y de revelación, y apartado y ordenado por la imposición de manos. Cada uno de ellos posee las llaves de la presidencia de su barrio. Cada uno es un sumo sacerdote, el sumo sacerdote que preside en su barrio. Cada uno lleva enormes responsabilidades de mayordomía. Cada uno se erige como padre de su pueblo. ¶

Ninguno recibe dinero por su servicio. Ningún obispo de barrio recibe compensación de la Iglesia por su labor como obispo. ¶

Los requisitos de un obispo hoy son los mismos que en los días de Pablo, quien escribió a Timoteo: ¶

"Conviene, pues, que el obispo sea irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, decoroso, hospitalario, apto para enseñar; ¶

"no dado al vino, no pendenciero, no codicioso de ganancias deshonestas, sino moderado, no contencioso, ajeno a la avaricia; ¶

"que gobierne bien su casa, que tenga sus hijos en sujeción con toda honestidad ¶

"(porque el que no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?); ¶

"no un neófito, no sea que se envanezca y caiga en la condenación del diablo". (1 Timoteo 3:2–6.) ¶

En su carta a Tito, Pablo añade que "es necesario que el obispo sea irreprensible como administrador de Dios... ¶

"retenedor de la palabra fiel que es conforme a la enseñanza, para que también pueda exhortar con sana doctrina y convencer a los que contradicen". (Tito 1:7, 9.) ¶

Esas palabras describen adecuadamente a un obispo hoy en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

Vi todos esos elementos en la vida del obispo del barrio donde crecí. Sirvió durante un cuarto de siglo. El barrio sobre el que presidía tenía más de 1,100 miembros, pero parecía conocernos y amarnos a todos. Era nuestro amigo, nuestro consejero, nuestro oficial que presidía, nuestro confidente, nuestro maestro. Nos conocía a los muchachos por nuestro nombre de pila, y así nos llamaba. Nosotros lo llamábamos respetuosamente "Obispo". No era un tirano que gobernara con mano dura. Podía reírse con nosotros. Podía compadecerse de nosotros. Nos entendía, y lo sabíamos. También sabíamos que nos amaba. ¶

Desde entonces he tenido varios obispos. Han sido hombres provenientes de distintos orígenes, variados en su naturaleza y personalidad, pero cada uno ha sido un hombre maravilloso, dedicado a su labor y al pueblo de su barrio. ¶

Permítanme ahora hablar directamente a los miles de obispos que están presentes esta noche. Permítanme decir primero que los amo por su integridad y su bondad. Deben ser hombres de integridad. Deben erigirse como ejemplos ante las congregaciones sobre las que presiden. Deben mantenerse en un terreno más elevado, para poder levantar a los demás. Deben ser absolutamente honestos, pues manejan los fondos del Señor, los diezmos del pueblo, las ofrendas que provienen de su ayuno y las contribuciones que hacen de sus propios recursos limitados. ¡Cuán grande es la confianza que se deposita en ustedes como guardianes de la bolsa del Señor! ¶

Su bondad debe ser como un estandarte para su pueblo. Su moral debe ser impecable. Las artimañas del adversario pueden ponerse ante ustedes, porque él sabe que si logra destruirlos a ustedes, puede dañar a todo un barrio. Deben ser sabios, con sabiduría inspirada, en todas sus relaciones, no sea que alguien interprete en sus acciones observadas algún indicio de pecado moral. No pueden sucumbir a la tentación de leer literatura pornográfica, de ver películas pornográficas, ni siquiera en la privacidad de su propia habitación ver videos pornográficos. Su fortaleza moral debe ser tal que, si alguna vez se les pide sentarse en juicio sobre la moral cuestionable de otros, puedan hacerlo sin compromiso personal ni vergüenza. ¶

No pueden usar su cargo de obispo para promover sus propios intereses comerciales, no sea que, por algún revés financiero, alguien que sucumbió a su persuasión los acuse. ¶

No pueden comprometer sus calificaciones para actuar como juez común en Israel. Es una responsabilidad temible e imponente actuar como juez del pueblo. En algunos casos deben ser el juez en cuanto a la dignidad para pertenecer a la Iglesia, la dignidad para entrar en la casa del Señor, la dignidad para bautizarse, la dignidad para recibir el sacerdocio, la dignidad para enseñar y servir como oficiales en las organizaciones. Deben ser el juez de su elegibilidad, en tiempos de aflicción, para recibir ayuda de las ofrendas de ayuno del pueblo y de los productos del almacén del Señor. Ninguno de aquellos por quienes ustedes son responsables debe pasar hambre ni carecer de ropa o vivienda, aunque se muestren reacios a pedir ayuda. Deben conocer algo de las circunstancias de todo el rebaño sobre el que presiden. ¶

Deben ser su consejero, su consolador, su ancla y su fortaleza en tiempos de tristeza y de aflicción. Deben ser fuertes con esa fortaleza que viene del Señor. Deben ser sabios con esa sabiduría que viene del Señor. Su puerta debe estar abierta para escuchar sus clamores, y su espalda fuerte para llevar sus cargas, su corazón sensible para discernir sus necesidades, su amor semejante al de Dios lo bastante amplio y fuerte para abarcar incluso al transgresor y al crítico. Deben ser hombres de paciencia, dispuestos a escuchar aunque tome horas hacerlo. Ustedes son los únicos a quienes algunos pueden recurrir. Deben estar allí cuando todo otro recurso haya fallado. Permítanme leerles algunas líneas de una carta enviada a un obispo. ¶

"Estimado Obispo: ¶

"Han pasado casi dos años desde que lo llamé desesperadamente pidiendo ayuda. En ese momento estaba dispuesto a quitarme la vida. No tenía a quién más acudir: sin dinero, sin trabajo, sin amigos. Me habían quitado mi casa, y no tenía dónde vivir. La Iglesia era mi última esperanza. ¶

"Como usted sabe, había dejado la Iglesia a los diecisiete años y había quebrantado casi todas las reglas y mandamientos que existían en mi búsqueda de felicidad y realización. En lugar de felicidad, mi vida estaba llena de miseria, angustia y desesperación. No había esperanza ni futuro para mí. Incluso le supliqué a Dios que me dejara morir, que me sacara de mi miseria. Ni siquiera él me quería. Sentí que también él me había rechazado. ¶

"Fue entonces cuando acudí a usted y a la Iglesia... ¶

"Usted escuchó con comprensión, aconsejó, guio, ayudó. ¶

"Comencé a crecer y a desarrollarme en comprensión y conocimiento del evangelio. Descubrí que tenía que hacer ciertos cambios básicos en mi vida que eran terriblemente difíciles, pero que dentro de mí tenía el valor y la fortaleza para hacerlos. ¶

"Aprendí que, al vivir el evangelio y arrepentirme, ya no tenía temor. Estaba lleno de una paz interior. Las nubes de angustia y desesperación se disiparon. Gracias a la Expiación, mis debilidades y pecados fueron perdonados por medio de Jesucristo y de su amor por mí. ¶

"Él me ha bendecido y fortalecido. Me ha abierto caminos, me ha dado dirección y me ha guardado del mal. He descubierto que, al superar cada obstáculo, mi negocio comenzó a crecer, lo cual benefició a mi familia y me hizo sentir como si hubiera logrado algo. ¶

"Obispo, usted me ha dado comprensión y apoyo durante estos últimos dos años. Jamás habría llegado a este punto de no ser por su amor y su paciencia. Gracias por ser lo que es, como siervo del Señor, para ayudarme a mí, su hijo descarriado". ¶

Ustedes se erigen como centinelas sobre la torre del barrio que presiden. Hay muchos maestros en ese barrio. Pero ustedes deben ser el maestro principal entre ellos. Deben velar por que no se infiltre ninguna doctrina falsa entre el pueblo. Deben velar por que crezcan en fe y testimonio, en integridad y rectitud y en un sentido de servicio. Deben velar por que su amor por el Señor se fortalezca y se manifieste en un mayor amor mutuo. ¶

Deben ser su confesor, partícipes de sus secretos más profundos, guardando absolutamente inviolables las confidencias que se les confían. La suya es una comunicación privilegiada que debe protegerse y respetarse contra todo intruso. Puede haber tentaciones de contarlas. No pueden sucumbir. ¶

Ustedes, individualmente, presiden sobre el Sacerdocio Aarónico del barrio. Son su líder, su maestro, su ejemplo, lo deseen o no. Son el sumo sacerdote que preside, el padre de la familia del barrio, a quien se recurre como árbitro en desacuerdos, como defensor del acusado. ¶

Presiden en las reuniones donde se enseña la doctrina. Son responsables de la naturaleza espiritual de esas reuniones y de la administración de la Santa Cena a los miembros, para que todos puedan recordar los sagrados convenios y las obligaciones que incumben a quienes han tomado sobre sí el nombre del Señor. ¶

Deben erigirse como el firme amigo de la viuda y del huérfano, del débil y del asediado, del atacado y del desamparado. ¶

El sonido de su trompeta debe ser certero e inequívoco. En su barrio, ustedes se erigen como la cabeza del ejército del Señor, guiándolo hacia la victoria en la lucha contra el pecado, la indiferencia y la apostasía. ¶

Sé que la labor es difícil a veces. Nunca hay suficientes horas para cumplirla. Los llamados son numerosos y frecuentes. Tienen otras cosas que hacer. Eso es cierto. No deben robarle a su empleador el tiempo y la energía que legítimamente le pertenecen. No deben robarle a su familia el tiempo que les corresponde a ellos. Pero, como la mayoría de ustedes ha llegado a saber, al buscar la guía divina, se les bendice con sabiduría más allá de la propia, y con una fortaleza y una capacidad que no sabían que tenían. Es posible administrar su tiempo de manera que no descuiden ni a su empleador, ni a su familia, ni a su rebaño. ¶

Que Dios bendiga a los obispos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Es posible que en alguna ocasión se sientan inclinados a quejarse de las cargas de su cargo. Pero también conocen los gozos de su servicio. Por pesada que sea la carga, saben que esto es lo más dulce, lo más gratificante, lo más importante que jamás han hecho. Saben que suyo es el poder de moldear vidas jóvenes, suyo el derecho de recomendar para misiones, suya la autoridad de abrir las puertas del templo a su pueblo, suyo el llamamiento de alimentar al hambriento, vestir al desnudo y ministrar a los afligidos, suya la obligación de enseñar, guiar e inspirar, suyo el mandato de juzgar con equidad y verdad y de repartir con amor y comprensión, con caridad y fe. ¶

Doy gracias al Señor por ustedes. Doy gracias al Señor por los buenos obispos de esta Iglesia en todo el mundo. Oro por ustedes, los once mil. Les ruego que sean fuertes. Les ruego que sean fieles. Les ruego que sean intransigentes en su propia vida y en las metas que fijan para los demás. Aunque sus días sean largos y agotadores, que su descanso sea dulce, y que en su corazón sepan de esa paz que viene solo de Dios a quienes le sirven mediante el servicio a sus hijos. ¶

Vuelvo a pensar en el obispo de mi niñez. Estuvo allí cuando mi buen padre me dio nombre y bendición. Fue él quien me entrevistó y me encontró digno del bautismo en la Iglesia del Señor. Fue él quien me entrevistó y me encontró digno de ser ordenado diácono. Me llamó a mi primera responsabilidad en la Iglesia como miembro de la presidencia del quórum de diáconos. Fue él quien presidió el quórum de presbíteros al que una vez pertenecí. Fue él quien me recomendó al presidente de estaca como digno de recibir el Sacerdocio de Melquisedec. Fue él quien me recomendó al Presidente de la Iglesia como digno de servir como misionero. Fue él quien me dio la bienvenida al regresar a casa y quien posteriormente firmó mi recomendación como digno de casarme en la casa del Señor. ¶

Envejeció en el servicio y murió, y fue mi honor hablar en su funeral. Una gran congregación llenó la capilla donde había presidido durante tanto tiempo. Hablé desde el corazón de un muchacho a quien él había ayudado y con quien había sido amigo, desde el corazón de un joven a quien había guiado y aconsejado, desde la experiencia de un adulto cuya vida había bendecido de muchas maneras. ¶

Doy testimonio de la fortaleza y la bondad de los obispos de esta Iglesia. Rindo homenaje a los consejeros que los ayudan y a todos los que sirven bajo su dirección en respuesta a los llamados que hacen. Invoco las bendiciones del Señor sobre ustedes, hombres buenos, para que posean fortaleza y vitalidad para llevar las cargas del día, para que tengan la sabiduría que viene de Dios en las situaciones delicadas y sensibles con las que deben lidiar, para que tengan corazones generosos al satisfacer las necesidades de los pobres, para que juzguen, no como juzgan los hombres, sino con esa sabiduría que viene de lo alto, y para que, con el paso de los años, llegue a su corazón la dulce satisfacción de saber que han servido bien a su Padre mediante el servicio a sus hijos. ¶

Algún día serán relevados. Será un momento de tristeza para ustedes. Pero habrá consuelo cuando su pueblo les dé las gracias. Tampoco los olvidarán jamás. Los recordarán y hablarán de ustedes con aprecio en los años venideros, pues entre todos los oficiales de la Iglesia, ustedes son los más cercanos a ellos. Han sido llamados, ordenados y apartados como pastores del rebaño. Han sido dotados de discernimiento, juicio y amor para bendecir su vida. En ese proceso, bendecirán la suya propia. ¶

Doy testimonio de la naturaleza divina de su llamamiento y de la magnífica manera en que lo cumplen. Que ustedes, sus consejeros, sus esposas y sus hijos sean bendecidos al servir a los hijos del Señor, ruego humildemente, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶