Um Chamado para Servir

Ao nos levantarmos há poucos momentos e nos unirmos no cântico "O Espírito de Deus como um Fogo Está Ardendo" (Hymns, 1985, nº 2), pude visualizar aquele belo pequeno templo em Kirtland, Ohio, edificado por santos valorosos em meio à sua pobreza e à incessante perseguição, mas sustentado por sua fé abundante em Deus. Em minha mente, pude ver o templo repleto de santos devotos que aguardavam o momento da dedicação, e muitos reunidos do lado de fora, na esperança de ouvir a oração inspirada de seu profeta, pois sabiam que "a autoridade de Deus estava sobre ele." (Matthias Cowley, Wilford Woodruff: History of His Life and Labors, Salt Lake City: Bookcraft, 1964, p. 68.) E então veio aquele momento de alegria que deve ter enchido seus corações ao se unirem no cântico de um hino novo, "O Espírito de Deus como um Fogo Está Ardendo," rabiscado às pressas no verso de um envelope pelo Irmão Phelps, para não perder o espírito celestial que sentia. ¶

Nós, como eles, cantamos hoje: ¶

As visões e bênçãos de outrora estão voltando, ¶

E anjos estão vindo visitar a terra. … ¶

O conhecimento e o poder de Deus estão se expandindo; ¶

O véu sobre a terra está começando a romper-se. ¶

Cantaremos e gritaremos com os exércitos do céu, ¶

Hosana, hosana a Deus e ao Cordeiro! ¶

(Hymns, 1985, nº 2.) ¶

O Espírito encheu seus corações naquele dia, assim como fomos abençoados nesta tarde. ¶

Quão gratos somos por nossa herança pioneira e por nossa história inicial, à medida que o evangelho foi revelado e restaurado em pureza e verdade. Apenas 150 anos separam os sacrifícios e lutas de Kirtland das ansiedades e desafios pessoais de hoje. ¶

"Suponho que todo mórmon [homem e] mulher [tenha] se comparado, em algum momento, com [seus antepassados pioneiros]," escreveu Laurel Thatcher Ulrich. "Serei eu tão firme? Tão autossuficiente? Tão devotado ao evangelho? Tão disposto a sacrificar?" Poderia eu deixar minha esposa e meus filhos sem alimento ou meios de se sustentarem enquanto eu respondia a um chamado para servir uma missão no exterior, ou levar esses mesmos inocentes, dependentes só de mim para sua sobrevivência, a território hostil para se estabelecerem e prover-lhes o sustento? Ou, se eu fosse mulher, "poderia eu esmagar minha melhor porcelana para dar brilho a um templo, dizer adeus com amor a um marido missionário enquanto eu jazia numa carroça com febre e calafrios, deixar tudo o que possuía e atravessar a pé as planícies rumo a um deserto árido?" ("A Pioneer Is Not a Woman Who Makes Her Own Soap," Ensign, junho de 1978, p. 54.) ¶

Alguns talvez sintam que suas vidas de relativa facilidade e conveniência carecem do vigor e da fortaleza daqueles que sobreviveram aos dias pioneiros, que jamais poderão equiparar-se ao labor, às lutas e aos desafios enfrentados por nossos antepassados pioneiros e sair vitoriosos. ¶

Contudo, "nossos desafios são tão importantes quanto os do passado. Nossa provação é tão crucial; nossas contribuições podem ser tão grandiosas. … ¶

"Uma qualidade essencial dos primeiros pioneiros foi o otimismo, a capacidade de ver novas possibilidades num ambiente estranho e instável. Para embelezar o deserto, precisaram de fé em Deus, mas também de fé em si mesmos e em sua capacidade de ajudar a moldar o mundo. A necessidade dessa fé não diminuiu. … ¶

"Uma pioneira não é [necessariamente] uma mulher que faz seu próprio sabão" nem um pioneiro é um homem que arranca a artemísia da terra. (Ensign, junho de 1978, pp. 54–55.) Pioneiros são aqueles que tomam sobre si seus fardos e caminham rumo ao futuro. Com visão e coragem, fazem o deserto florescer e avançam rumo a novas fronteiras. (Ibid., p. 55.) ¶

O Senhor enfatizou uma dessas fronteiras quando declarou: "purificai o coração diante de mim; e depois ide por todo o mundo e pregai meu evangelho a toda criatura que não o tiver recebido" (D&C 112:28). ¶

Um profeta inspirado, David O. McKay, ampliou este princípio fundamental em 1959, na capela de Hyde Park, em Londres, Inglaterra. Ele proclamou estas quatro simples palavras: "Todo membro, um missionário." ¶

Em 1974, outro profeta, Spencer W. Kimball, ampliou nossa visão ao nos encorajar a servir com maior diligência, alongando nosso passo. ¶

Nosso profeta vivo hoje, o Presidente Ezra Taft Benson, declarou: "A obra missionária — a pregação do evangelho — tem sido a atividade principal da verdadeira Igreja de Cristo sempre que o evangelho esteve sobre a terra." (In Conference Report, abril de 1970, p. 127; ou Improvement Era, junho de 1970, p. 95.) ¶

Cada um de nós tem o sagrado dever de auxiliar pessoalmente a realização da missão da Igreja de proclamar o evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo, aperfeiçoar os santos para que recebam as ordenanças do evangelho, e ensinar as doutrinas da salvação e do templo. ¶

"Todas as três fazem parte de uma só obra — auxiliar nosso Pai Celestial e Seu Filho … em Sua grandiosa e gloriosa missão de 'levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem'" (Moisés 1:39). (Spencer W. Kimball, in Conference Report, abril de 1970, p. 127; ou Ensign, maio de 1981, p. 5.) ¶

No espírito destas palavras proféticas de alerta, há uma necessidade contínua, mas crescente, de estender as fronteiras da conversão de novos membros, do acolhimento fraternal e da reativação daqueles que se perderam, se ofenderam ou foram esquecidos, muito além de nossos níveis anteriores. ¶

Nos últimos meses, surgiram notáveis indícios de interesse pela Igreja em nações que tinham restrições. Percebemos oportunidades providenciais começando a surgir, nas quais casais maduros que possuem a experiência, a sensibilidade e a compreensão dos costumes do velho mundo, e o respeito pela tradição, podem começar a plantar as sementes do evangelho restaurado em boa terra, para que floresçam e desabrochem. ¶

Há algum tempo temos incentivado casais maduros e qualificados a servir missões de tempo integral. O Presidente Kimball e o Presidente Benson declararam que a meta dos casais fisicamente capazes, e de algumas mulheres que agora possam estar solteiras, é servir uma missão. A necessidade permanece. De fato, os pedidos dos presidentes de missão por mais casais — muitos mais — tornam-se cada vez mais urgentes. ¶

Enquanto bombeiros combatiam recentemente incêndios florestais violentos no Oeste, duas avós — Altha Clark, do Texas, e Hazel Stills, da Flórida — acenderam inúmeras chamas espirituais, despertando novo "interesse em pessoas que [haviam] investigado a Igreja por anos, mas que precisavam de um firme e amoroso incentivo para aceitar o batismo," e, com um acolhimento carinhoso, alcançaram os membros menos ativos. ¶

"Elas não aceitam um não como resposta," disse o segundo conselheiro na presidência da Estaca Altamont, Utah, "e [ensinam] sem ofender ninguém." Elas combinam o Espírito com trabalho árduo. ¶

Um fazendeiro disse que as duas irmãs "nos mantêm tão ocupados que não tenho tempo para colher meu feno. Nós … as mantemos [com uma agenda cheia de pessoas] para ensinar. Nesta estaca, os missionários de tempo integral ensinam pouquíssimas palestras sem que um missionário de estaca ou alguém que ofereça acolhimento os acompanhe." ¶

As duas avós percorrem cerca de cento e sessenta quilômetros por dia em estradas rurais sem pavimentação, e a poeira e os buracos não as atrasam. ¶

Ao visitar a casa de uma membro, essas notáveis missionárias perguntaram se ela conhecia alguém a quem pudessem ensinar. ¶

A irmã respondeu: "meu marido." ¶

Guiadas pelo Espírito quanto à forma de abordar esse marido, elas lhe ensinaram o evangelho e se regozijaram com sua esposa em seu batismo. ¶

Quatorze famílias tornaram-se agora ativas e irão ao templo este ano, graças aos esforços dessas avós missionárias de tempo integral, coordenando-se com os missionários de estaca e seguindo devidamente um plano de acolhimento fraternal de novos membros. Ocorreu uma mudança em toda a estaca, que influenciou tanto os menos ativos quanto os não membros. (Ver Church News, 10 de setembro de 1988, pp. 8, 9, 12.) ¶

Quando as pessoas são ensinadas e depois acolhidas com calor humano e interesse contínuo até serem integradas ao curso normal da Igreja, elas são "lembradas e nutridas pela boa palavra de Deus, a fim de mantê-las no caminho certo" (Morôni 6:4). Trabalhando juntos, missionários de estaca e missionários de tempo integral conseguem manter os conversos recentes envolvidos, à medida que adquirem conhecimento do evangelho e um testemunho necessário. Eles também estão trazendo de volta à comunhão os membros menos ativos. ¶

Ao enfatizar a necessidade de que homens e mulheres maduros se dediquem à obra do Senhor, o Presidente Benson relatou a experiência de suas duas irmãs viúvas. Uma era mãe de dez filhos, e a outra, mãe de oito. Depois de enviarem seus filhos em missões, elas procuraram seus bispos para saber sobre servir missões elas próprias. O Presidente Benson relata que se lembra bem do dia, há alguns anos, em que elas o telefonaram e disseram: "Adivinha? Recebemos nossos chamados missionários." O Presidente Benson perguntou: "Que chamados missionários?" E elas responderam: "Nós duas vamos para o seu antigo campo de trabalho, na Inglaterra." (In Conference Report, abril de 1984, p. 66; ou Ensign, maio de 1984, p. 45.) ¶

Elas foram, de fato, à Inglaterra e serviram como companheiras por vinte meses. ¶

Milhares de casais maduros dedicados e irmãs solteiras têm tocado para o bem a vida de muitos. Somos gratos por sua dedicação e coragem, e muitas vezes por seu grande sacrifício pessoal. Um casal indicou em seu formulário missionário que estariam prontos para partir assim que conseguissem encontrar um lar para suas oitenta colmeias de abelhas. ¶

Há uma oportunidade incomum para que pessoas qualificadas façam o possível para cumprir a ordem do Senhor de pregar Seu evangelho até os confins da terra, e não apenas ensinar, mas converter, como disse Alma, para que quantos "acreditaram em suas pregações e foram convertidos ao Senhor nunca apostataram" (Alma 23:6). ¶

A obra do Senhor é abençoada por ter mais de 1.100 casais servindo atualmente em todo o mundo. Na América Latina — incluindo o México, toda a América Central e a América do Sul — há agora 51 casais missionários. Do rio Grande, no Texas, até o extremo sul da América do Sul, há 58 missões, e apenas 51 casais — menos de um casal por missão, ou, dito de outra forma, um casal missionário para trabalhar com mais pessoas do que vivem em todo o estado de Utah. ¶

Para que houvesse um casal designado a cada estaca nesta vasta região da América Latina, seriam necessários 278 casais. Melhor ainda seria ter um casal designado para ajudar duas ou três alas. Para isso, precisaríamos de mais 1.900 casais — somente na América Latina. Imaginem, 51 servindo agora onde poderíamos empregar eficazmente quase 2.000! ¶

Líderes de nossas áreas no exterior indicam necessidades semelhantes na maior parte do mundo. Um de nossos desafios mais urgentes é manter a liderança local treinada e à frente dos novos membros. ¶

Estima-se que, somente nos Estados Unidos e no Canadá, haja pelo menos 100.000 casais da Igreja entre cinquenta e cinco e setenta anos de idade. Alguns pesquisadores estimam que 6.000 casais poderiam servir missões agora mesmo. A adesão de muitos desses casais qualificados e experientes traria bênçãos incalculáveis, não apenas para as pessoas preciosas que aguardam ouvir o convite celestial para "vir a Cristo" e sentir de Sua bondade, mas também para aqueles que atenderem ao chamado, que também serão abençoados. ¶

O Senhor instruiu, em Doutrina e Convênios: "Portanto, se tendes desejo de servir a Deus, sois chamados ao trabalho" (D&C 4:3). Muitos de vocês, sem dúvida, têm esse desejo, mas talvez precisem de um gentil encorajamento para concretizar sua decisão. ¶

Desafiei oito casais em minha antiga estaca natal na Califórnia a deixarem de lado suas vidas confortáveis de aposentadoria planejada, e a abençoarem os santos escoceses com seu conhecimento do evangelho e serviço. ¶

Arthur Thulin havia sido bispo; sua esposa, Myra, era uma hábil professora. Arthur escreveu, ansioso, que estava se aproximando dos setenta anos e poderia morrer na Escócia. Respondi-lhe: "Arthur, você vai morrer em algum lugar; a Escócia é um ótimo lugar para morrer — mas quando morrer, morra com as botas calçadas, não numa confortável cadeira de balanço." Os Thulins vieram, abençoaram a vida de muitos, e Arthur viveu vários anos depois de sua missão de dois anos. ¶

Muitos casais têm receios de deixar seus lares e famílias, ou imaginam que serão enviados a uma área em desenvolvimento no mundo, ou lutam para aprender um novo idioma, ou tentam acompanhar o ritmo de proselitismo e de trabalho dos missionários mais jovens. ¶

Essas preocupações são, em geral, infundadas. Não se espera que os casais missionários trabalhem no mesmo ritmo ou sigam o cronograma dos missionários mais jovens. Os presidentes de missão são sensíveis à necessidade particular de cada casal e estabelecem atividades e designações que fazem o melhor uso de suas habilidades, experiência e talentos. ¶

Com pouquíssimas exceções, os casais não são designados a áreas em desenvolvimento nem a missões que exijam um novo idioma, a menos que tenham alguma experiência ou disposição para aceitar tal designação. ¶

Emma Lou e Joseph Slagowski não sabiam falar espanhol, mas foram chamados para a Missão Peru Lima Sul. Eles participaram de um projeto experimental de idiomas pré-missão para casais maduros, que os auxilia a aprender habilidades linguísticas em seu próprio lar antes de entrarem no Centro de Treinamento Missionário para seu treinamento. A Irmã Slagowski escreve: ¶

"Quando nosso presidente de estaca nos perguntou [se] estaríamos dispostos a participar [de um novo] projeto … de aprendizado de idioma pré-missão, ficamos preocupados, mas aceitamos," disse ela. "Tenho agora 66 anos, e a escola [nunca foi fácil] para mim. ¶

"Sem o programa de espanhol anterior ao Centro de Treinamento Missionário, teria sido impossível, … [mas] antes de [chegarmos ao] Centro de Treinamento Missionário eu já conseguia ler espanhol bastante bem, … conseguia orar e prestar testemunho de Deus, o Pai, e de Jesus Cristo. Para mim, é um milagre. ¶

"Planejamos servir outra missão de língua espanhola depois desta, se a saúde permitir." ¶

Há poucas coisas que convidam as bênçãos do Senhor para nossa própria vida e para a vida dos membros de nossa família de maneira mais poderosa do que o serviço missionário — a ampliação do conhecimento dos princípios do evangelho, uma espiritualidade mais profunda, o fortalecimento da fé no Senhor, uma maior compreensão do funcionamento do Espírito, e a expansão dos próprios talentos, conforme prometido pelo Salvador na parábola dos talentos. ¶

Embora vocês possam ter tido muitos anos de vida conjugal, jamais trabalharão de forma mais próxima e mais intensa um com o outro num esforço mais gratificante. Seu amor se aprofundará, e vocês descobrirão maravilhosas novas dimensões da alma íntima de seu cônjuge. Terão uma maior sensação de unidade, e um relacionamento celestial será fortalecido. ¶

Se vocês, como casal, preenchem as qualificações pessoais, não esperem ser convidados. Procurem seu bispo. É provável que ele já esteja esperando por vocês. Conversem humilde e oradoramente sobre seus planos e desejos, ainda que talvez não estejam totalmente prontos. Ele os aconselhará e guiará. ¶

Estudem as escrituras diariamente, cuidem da saúde e comecem sua própria conta de poupança missionária, assim como incentivaram seus filhos e netos a fazer. Vocês podem até começar a aprender um segundo idioma. ¶

A justiça eterna exige que todos os filhos de Deus tenham oportunidade adequada de ouvir e receber a mensagem do evangelho. Cristo ensinou: "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim" (Mateus 24:14). ¶

Agora, meus queridos amigos, ao nos aproximarmos dos momentos finais desta histórica conferência, e ao recebermos o conselho de nosso profeta, acrescento meu testemunho de seu chamado divino para liderar esta igreja como santo profeta de Deus sobre a terra hoje. Nós o apoiamos e o amamos profundamente. Nossa filosofia de vida está em harmonia com os propósitos divinos e, se seguida em nossas ações, nos conduzirá infalivelmente à vida eterna. Deixo-lhes este testemunho e minhas bênçãos, à medida que avançam para cumprir seus compromissos e viver os mandamentos do Senhor. Esta obra é verdadeira, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶