Un llamado a servir

Mientras todos nos poníamos de pie hace unos momentos y nos unimos para cantar "El Espíritu de Dios" (Himnos, 1985, núm. 2), pude visualizar aquel hermoso templecito en Kirtland, Ohio, edificado por valientes santos en medio de su pobreza y de una persecución implacable, pero sostenidos por su abundante fe en Dios. En mi imaginación pude ver el templo lleno de devotos santos que esperaban el momento de la dedicación, y a muchos reunidos afuera con la esperanza de escuchar la oración inspirada de su profeta, pues sabían que "la autoridad de Dios estaba sobre él" (Matthias Cowley, Wilford Woodruff: History of His Life and Labors, Salt Lake City: Bookcraft, 1964, pág. 68). Y luego aquel momento de gozo que debió llenar sus corazones cuando se unieron para cantar un himno nuevo, "El Espíritu de Dios", que el hermano Phelps escribió apresuradamente en el reverso de un sobre, para no perder el espíritu del cielo que sentía. ¶

Nosotros, al igual que ellos, hemos cantado hoy: ¶

Las visiones y bendiciones de antaño regresan, ¶

y ángeles vienen a visitar la tierra... ¶

El conocimiento y el poder de Dios se están expandiendo; ¶

el velo sobre la tierra comienza a romperse. ¶

Cantaremos y clamaremos con los ejércitos del cielo: ¶

¡Hosanna, hosanna a Dios y al Cordero! ¶

(Himnos, 1985, núm. 2.) ¶

El Espíritu llenó sus corazones entonces, así como hemos sido bendecidos esta tarde. ¶

Cuán agradecidos estamos por nuestra herencia pionera y nuestra historia primitiva, mientras el evangelio ha sido revelado y restaurado en pureza y verdad. Solo 150 años separan los sacrificios y las luchas de Kirtland de las ansiedades y los desafíos personales de hoy. ¶

"Supongo que todo mormón [hombre y] mujer [se ha] medido en algún momento u otro contra [sus antepasados pioneros]", escribió Laurel Thatcher Ulrich. "¿Soy tan íntegro como ellos? ¿Tan autosuficiente? ¿Tan devoto del evangelio? ¿Tan dispuesto a sacrificarme?" ¿Podría dejar a mi esposa y a mis hijos sin alimento ni medios para mantenerse mientras yo respondía a un llamado para servir una misión en el extranjero, o llevar a esos mismos inocentes, que dependían únicamente de mí para su subsistencia, a territorio hostil para establecer un hogar y proveerles el sustento? O, si yo fuera mujer, "¿podría destrozar mi mejor porcelana para agregar brillo a un templo, despedirme con amor de un esposo misionero mientras yacía en la cama de una carreta con fiebre y escalofríos, dejar todo lo que poseía y caminar por las llanuras hasta un desierto árido?" ("A Pioneer Is Not a Woman Who Makes Her Own Soap", Ensign, junio de 1978, pág. 54.) ¶

Algunos podrán sentir que su vida de relativa comodidad y conveniencia carece del vigor y la fortaleza de quienes sobrevivieron a los días de los pioneros, que jamás podrán estar a la altura de las labores, las luchas y los desafíos que enfrentaron nuestros antepasados pioneros y salir victoriosos. ¶

Sin embargo, "nuestros desafíos son tan importantes como los del pasado. Nuestra prueba es igual de crucial; nuestras contribuciones pueden ser igual de grandes... ¶

"Una cualidad esencial de los primeros pioneros fue el optimismo, la capacidad de ver nuevas posibilidades en un entorno extraño e inquietante. Para embellecer el desierto, necesitaban fe en Dios, pero también necesitaban fe en sí mismos y en su capacidad de ayudar a moldear el mundo. La necesidad de esa fe no ha disminuido... ¶

"Un pionero no es [necesariamente] una mujer que hace su propio jabón" ni un hombre que arranca artemisas de la tierra (Ensign, junio de 1978, págs. 54-55). Los pioneros son quienes toman sobre sí sus cargas y caminan hacia el futuro. Con visión y con valor hacen florecer el desierto y avanzan hacia nuevas fronteras (ibíd., pág. 55). ¶

El Señor hizo hincapié en una de esas fronteras cuando declaró: "purificad vuestro corazón delante de mí, y entonces id por todo el mundo y predicad mi evangelio a toda criatura que no lo haya recibido" (D. y C. 112:28). ¶

Un profeta inspirado, David O. McKay, amplió este principio fundamental en 1959, mientras se encontraba en la capilla de Hyde Park, en Londres, Inglaterra. Proclamó estas cuatro sencillas palabras: "Cada miembro un misionero". ¶

En 1974, otro profeta, Spencer W. Kimball, amplió nuestra visión al exhortarnos a servir con mayor diligencia alargando nuestro paso. ¶

Nuestro profeta viviente hoy, el presidente Ezra Taft Benson, declaró: "La obra misional —la predicación del evangelio— ha sido la actividad principal de la verdadera Iglesia de Cristo siempre que el evangelio ha estado sobre la tierra" (en Conference Report, abril de 1970, pág. 127; o Improvement Era, junio de 1970, pág. 95). ¶

Cada uno de nosotros tiene el sagrado deber de contribuir personalmente al cumplimiento de la misión de la Iglesia de proclamar el evangelio de nuestro Señor Jesucristo, perfeccionar a los santos para que reciban las ordenanzas del evangelio, y enseñar las doctrinas de la salvación y el templo. ¶

"Las tres son parte de una sola obra: ayudar a nuestro Padre Celestial y a Su Hijo... en Su grandiosa y gloriosa misión de 'llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre' (Moisés 1:39)" (Spencer W. Kimball, en Conference Report, abril de 1970, pág. 127; o Ensign, mayo de 1981, pág. 5). ¶

En el espíritu de estas consignas proféticas, existe una necesidad continua, pero creciente, de extender las fronteras de la conversión de nuevos miembros, la fraternización y la reactivación de quienes se han perdido, ofendido o ignorado, mucho más allá de nuestros niveles anteriores. ¶

En los últimos meses han surgido indicios notables de interés en la Iglesia en naciones que han tenido restricciones. Percibimos oportunidades providenciales que comienzan a aparecer, donde matrimonios maduros que poseen la experiencia, la sensibilidad y el conocimiento de las costumbres del viejo mundo, y el respeto por la tradición, pueden comenzar a sembrar semillas del evangelio restaurado en buena tierra para que florezcan. ¶

Desde hace algún tiempo hemos estado alentando a matrimonios maduros calificados a servir misiones de tiempo completo. El presidente Kimball y el presidente Benson han declarado que la meta de los matrimonios físicamente capaces, y de algunas mujeres que ahora podrían ser solteras, es servir una misión. La necesidad persiste. En efecto, las peticiones de los presidentes de misión de más matrimonios —muchos más— se están volviendo cada vez más apremiantes. ¶

Mientras los bomberos combatían recientemente incendios forestales devastadores en el oeste, dos abuelas —Altha Clark, de Texas, y Hazel Stills, de Florida— encendieron innumerables llamas espirituales al generar nuevo "interés en personas que [habían] investigado la Iglesia durante años, pero que necesitaban un empujoncito firme y amoroso para aceptar el bautismo", y, con una cálida fraternización, se acercaron a los miembros menos activos. ¶

"Ellas no aceptan un no por respuesta", dijo el segundo consejero de la presidencia de la Estaca Altamont, Utah, "y [enseñan] sin ofender a nadie". Combinan el Espíritu con el trabajo arduo. ¶

Un ganadero dijo que las dos hermanas "nos han mantenido tan ocupados que no tengo tiempo de recoger mi heno. Las... mantenemos [ocupadas con gente] a quien enseñar. En esta estaca, los misioneros de tiempo completo enseñan muy pocas discusiones sin que los acompañe un misionero de estaca o alguien que fraternice". ¶

Las dos abuelas viajan aproximadamente cien millas al día por caminos rurales sin pavimentar, y el polvo y los baches no las detienen. ¶

Mientras visitaban el hogar de una miembro, estas extraordinarias misioneras le preguntaron si conocía a alguien a quien pudieran enseñar. ¶

La hermana respondió: "a mi esposo". ¶

Guiadas por el Espíritu sobre cómo acercarse a este esposo, le enseñaron el evangelio y se regocijaron junto con su esposa en su bautismo. ¶

Catorce familias se han activado y asistirán al templo este año gracias a los esfuerzos de estas abuelas misioneras de tiempo completo, que coordinaron con los misioneros de estaca y siguieron adecuadamente un plan de fraternización de nuevos miembros. Se ha producido un cambio en toda la estaca que ha influido tanto en los menos activos como en los no miembros. (Véase Church News, 10 de septiembre de 1988, págs. 8, 9, 12.) ¶

Cuando se enseña a las personas y luego se les fraterniza con calidez e interés continuo hasta que se integran en la corriente principal de la Iglesia, son "recordad[as] y nutrid[as] por la buena palabra de Dios, para guardar[las] en la vía correcta" (Moroni 6:4). Al trabajar juntos, los misioneros de estaca y los misioneros de tiempo completo pueden mantener involucrados a los nuevos conversos mientras adquieren conocimiento del evangelio y el testimonio que necesitan. También están reincorporando a la fraternidad a los menos activos. ¶

Al recalcar la necesidad de que hombres y mujeres maduros se dediquen a la obra del Señor, el presidente Benson relató la experiencia de sus dos hermanas viudas. Una era madre de diez hijos y la otra madre de ocho. Después de haber enviado a sus hijos a servir misiones, se acercaron a sus obispos para preguntar acerca de servir ellas mismas una misión. El presidente Benson relata que recuerda bien el día, hace varios años, en que lo llamaron y le dijeron: "¿Adivina qué? Hemos recibido nuestros llamamientos misionales". El presidente Benson dijo: "¿Qué llamamientos misionales?" Y ellas respondieron: "Las dos vamos a tu antiguo campo de labor en Inglaterra" (en Conference Report, abril de 1984, pág. 66; o Ensign, mayo de 1984, pág. 45). ¶

Y en efecto fueron a Inglaterra y sirvieron como compañeras durante veinte meses. ¶

Miles de matrimonios y hermanas solteras devotos y maduros han tocado la vida de muchos para bien. Estamos agradecidos por su dedicación, su valor y, a menudo, su gran sacrificio personal. Un matrimonio indicó en su formulario misional que estarían listos para partir tan pronto como encontraran un hogar para sus ochenta colmenas de abejas. ¶

Existe una oportunidad excepcional para que las personas calificadas hagan todo lo posible por cumplir el mandato del Señor de predicar su evangelio hasta los confines de la tierra, y no solo enseñar, sino convertir, como dijo Alma, para que cuantos "creyeron en su predicación... y fueron convertidos al Señor, nunca más se desviaron" (Alma 23:6). ¶

La obra del Señor tiene la bendición de contar con más de 1,100 matrimonios sirviendo actualmente en todo el mundo. En Latinoamérica —incluyendo México, toda Centroamérica y Sudamérica— hay ahora 51 matrimonios misioneros. Desde el río Bravo, en Texas, hasta el extremo sur de Sudamérica, hay 58 misiones, y solo 51 matrimonios: menos de un matrimonio por misión, o, dicho de otra manera, un matrimonio misionero para trabajar con más personas de las que viven en todo el estado de Utah. ¶

Para asignar un matrimonio a cada estaca de esta vasta área de Latinoamérica, se necesitarían 278 matrimonios. Aún mejor sería tener un matrimonio asignado para ayudar a dos o tres barrios. Para lograrlo necesitaríamos otros 1,900 matrimonios, solo en Latinoamérica. ¡Imaginen: 51 sirviendo ahora, cuando podríamos emplear eficazmente a casi 2,000! ¶

Los líderes de nuestras áreas en el extranjero indican necesidades similares en la mayoría de las partes del mundo. Uno de nuestros desafíos más apremiantes es mantener a los líderes locales capacitados y a la vanguardia de los nuevos miembros. ¶

Se ha calculado que dentro de los Estados Unidos y Canadá hay al menos 100,000 matrimonios de la Iglesia entre los cincuenta y cinco y los setenta años de edad. Algunos investigadores calculan que 6,000 matrimonios podrían servir misiones ahora mismo. La incorporación de muchos de estos matrimonios calificados y experimentados traería bendiciones incalculables, no solo a las preciosas personas que esperan escuchar la invitación celestial de "venir a Cristo" y sentir de su bondad, sino también a quienes respondan al llamado, pues ellos también serán bendecidos. ¶

El Señor instruyó en Doctrina y Convenios: "Si tenéis deseos de servir a Dios, sois llamados a la obra" (D. y C. 4:3). Muchos de ustedes sin duda tienen el deseo, pero quizás necesiten un poco de ánimo para completar su decisión. ¶

Reté a ocho matrimonios de mi antigua estaca en California a dejar de lado su cómoda vida de jubilación planificada y a bendecir a los santos escoceses con su conocimiento del evangelio y su servicio. ¶

Arthur Thulin había sido obispo, y su esposa Myra era una maestra hábil. Arthur escribió con ansiedad que se acercaba a los setenta años y que podría morir en Escocia. Le respondí: "Arthur, vas a morir en algún lugar; Escocia es un buen lugar para morir, pero cuando mueras, muere con las botas puestas, no en una cómoda mecedora". Los Thulin vinieron, bendijeron la vida de muchos, y Arthur vivió varios años después de su misión de dos años. ¶

Muchos matrimonios se preocupan por dejar sus hogares y familias, o se imaginan siendo enviados a una zona en desarrollo del mundo, o luchando por aprender un idioma nuevo, o tratando de mantener el ritmo de trabajo y de golpear puertas de los misioneros más jóvenes. ¶

Estas preocupaciones generalmente son infundadas. No se espera que los matrimonios misioneros trabajen al mismo ritmo ni sigan el horario de los misioneros más jóvenes. Los presidentes de misión son sensibles a las necesidades especiales de cada matrimonio y establecen actividades y asignaciones que aprovechan al máximo sus capacidades, experiencia y talentos. ¶

Con muy pocas excepciones, los matrimonios no son asignados a zonas en desarrollo ni a misiones que requieran un idioma nuevo sin cierta experiencia o disposición a aceptar tal asignación. ¶

Emma Lou y Joseph Slagowski no sabían hablar español, pero fueron llamados a la Misión Perú Lima Sur. Participaron en un proyecto experimental de idiomas previo a la misión para matrimonios maduros, que les ayuda a adquirir destrezas lingüísticas en su propio hogar antes de ingresar al Centro de Capacitación Misional para su preparación. La hermana Slagowski escribe: ¶

"Cuando nuestro presidente de estaca nos preguntó [si] estaríamos dispuestos a participar en [un nuevo] proyecto... de aprendizaje de idiomas previo a la misión, nos preocupamos, pero aceptamos", dijo. "Ahora tengo 66 años, y la escuela [nunca fue fácil] para mí. ¶

"Sin el programa de español previo al Centro de Capacitación Misional, habría sido imposible... [pero] antes de [llegar al] Centro de Capacitación Misional podía leer español bastante bien... podía orar y dar testimonio de Dios el Padre y de Jesucristo. Para mí es un milagro. ¶

"Planeamos servir otra misión de habla hispana después de esta, si la salud lo permite". ¶

Hay pocas cosas que inviten las bendiciones del Señor a nuestra propia vida y a la vida de los miembros de nuestra familia con más poder que el servicio misional: la ampliación del conocimiento de los principios del evangelio, una espiritualidad más profunda, un fortalecimiento de la fe en el Señor, una mayor comprensión del funcionamiento del Espíritu, y la expansión de los talentos de cada uno, tal como lo prometió el Salvador en la parábola de los talentos. ¶

Aunque hayan tenido muchos años de vida matrimonial juntos, nunca trabajarán más estrecha ni más intensamente el uno con el otro en un esfuerzo más gratificante. Su amor se profundizará, y descubrirán maravillosas nuevas dimensiones del alma íntima de su compañero. Tendrán un mayor sentimiento de unidad, y se fortalecerá una relación celestial. ¶

Si ustedes, como matrimonio, reúnen los requisitos personales, no esperen a que se les pida. Vayan a su obispo. Es probable que él los esté esperando. Con humildad y en oración, hablen de sus planes y deseos, aunque quizás no estén del todo listos. Él los aconsejará y guiará. ¶

Estudien las Escrituras a diario, cuiden de su salud, y comiencen su propia cuenta de ahorros para la misión, tal como han alentado a sus hijos y nietos a hacerlo. Incluso podrían comenzar a aprender un segundo idioma. ¶

La justicia eterna requiere que todos los hijos de Dios tengan una oportunidad adecuada de escuchar y recibir el mensaje del evangelio. Cristo enseñó: "Y este evangelio del reino será predicado en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin" (Mateo 24:14). ¶

Ahora bien, mis queridos amigos, mientras nos acercamos a los últimos momentos de esta histórica conferencia y recibimos el consejo de nuestro profeta, añado mi testimonio de su llamamiento divino para dirigir esta Iglesia como el santo profeta de Dios sobre la tierra hoy. Lo sostenemos y lo amamos entrañablemente. Nuestra filosofía de vida está en armonía con los propósitos divinos y, si se sigue en nuestras acciones, nos conducirá infaliblemente a la vida eterna. Les dejo este testimonio y mis bendiciones mientras avanzan para cumplir sus compromisos y vivir los mandamientos del Señor. Esta obra es verdadera, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶