O Solo e as Raízes do Testemunho

Tenho certeza de que falo por todos vocês ao dizer o quanto fomos inspirados por este grande coro. Creio que falo por todos vocês, e especialmente pelos Irmãos, ao dar as boas-vindas a estes quatro novos membros do Primeiro Quórum dos Setenta e ao apoiarmos nossos novos líderes, Élder Clarke e Élder Scott. ¶

O que significa prestar testemunho? Um testemunho é uma declaração ou confissão aberta da fé de alguém. Prestar é dar ou apresentar. Assim, ao prestar testemunho, estou dando uma declaração de minha fé. ¶

A maioria de vocês prestaria testemunho de bom grado, se fossem chamados a isso. Gostaria que pudéssemos ceder um minuto a cada um de vocês. O verdadeiro poder da Igreja não é financeiro nem político, mas os testemunhos silenciosos de seus membros. ¶

Os membros podem descrever seu testemunho como estando em crescimento. Alguns poucos dizem que perderam o testemunho. Ao prestar testemunho, alguns usam o termo sei, outros, creio. Alguns dizem: "Eu creio, Senhor! ajuda a minha incredulidade" (Marcos 9:24). ¶

Desejo edificar a todos, seja qual for a condição de seu testemunho. ¶

Quando Shirley e eu voltamos do casamento de nosso filho no Templo de Oakland, no mês passado, fomos passear pelo quintal. O gramado parecera especialmente saudável e verde neste verão. Para nosso horror, descobrimos que o gramado havia murchado e se tornado como palha nos poucos dias em que estivemos fora. O irrigador automático havia falhado, e o sol quente do verão havia queimado o gramado. ¶

Os testemunhos são como o nosso gramado. Podem estar verdes e em crescimento, mas o calor do verão pode mudar tudo isso. Estremeço quando ouço alguém declarar: "Nunca negarei meu testemunho do evangelho." Parece que ouço outra pessoa ao lado, respondendo baixinho: "Bem, veremos." ¶

Precisamos de seus testemunhos. Não podemos nos dar ao luxo de perder um único sequer. "Todo homem é um pedaço do continente, uma parte do todo; se um torrão de terra for levado pelo mar, a Europa fica diminuída, tanto quanto se fosse um promontório, tanto quanto se fosse um solar de teus amigos ou o teu próprio; … portanto, nunca mandes perguntar por quem os sinos dobram; eles dobram por ti." (John Donne, Devotions, XVII.) ¶

Os sinos dobram por todos nós. Àqueles que têm testemunhos fortes, digo: continuem fazendo-os crescer. Àqueles que perderam o testemunho, digo: precisamos que voltem mais uma vez, para que juntos "[consultemos] suavemente, e [andemos] em companhia na casa de Deus" (Salmos 55:14). Isaías prometeu: "Os que esperam no Senhor renovarão as forças, subirão com asas como águias" (Isaías 40:31). ¶

A parábola do semeador nos ensina os princípios pelos quais podemos obter ou conservar nosso testemunho, e sugere as armadilhas que precisamos evitar, sob pena de perdê-lo. ¶

A conclusão é bastante simples. A semente do evangelho deve ser semeada em boa terra. Uma semente plantada em boa terra crescerá e se tornará uma planta que dará fruto e terá um sistema de raízes forte o bastante para suportar o calor do verão. Mas a planta precisa ser cultivada e regada. ¶

Como podemos desenvolver esse solo rico e saudável no qual a palavra de Deus possa crescer? Como podemos assegurar um sistema de raízes adequado para suportar o calor do verão? ¶

Ofereceremos três princípios e três advertências em resposta às perguntas apresentadas. Isso nos levará a duas exortações específicas para todos nós. ¶

Enraizado em Cristo

Primeiro, nosso testemunho estará em boa terra se estiver enraizado em Cristo. Cristo é a fonte de nossa maior força e conforto em tempos de estresse ou dúvida. ¶

Anos atrás, enfrentei uma crise temporal em meus negócios que ameaçava me dominar. Em resposta a orações fervorosas, o Salvador não apenas me confortou, mas revelou o caminho para sair da crise rumo à luz. ¶

Em 1984, quando o Presidente Hinckley telefonou pedindo que eu trouxesse a irmã Carmack e viesse à conferência geral para a entrevista que resultou neste chamado, o Salvador me visitou em espírito antes do amanhecer e novamente me proporcionou consolo e paz. ¶

"Eis que não tosquenejará nem dormirá o guarda de Israel" (Salmos 121:4). "Lança a tua carga sobre o Senhor, e ele te susterá" (Salmos 55:22). Podemos clamar em momentos de angústia: "Ó Jesus, tu que és Filho de Deus, tem misericórdia de mim que estou no fel da amargura e rodeado pelas eternas correntes da morte" (Alma 36:18). ¶

Testifico que Ele vive! Conheço Sua presença e já ouvi Sua voz em minha mente e em meu coração (ver Enos 1:10; D&C 8:2). ¶

Ele é a rocha, a pedra angular e nosso Redentor. Ele é a "videira verdadeira" à qual nosso testemunho deve estar ligado. O bom solo, portanto, é enriquecido pelo Salvador. ¶

Desejo

O segundo princípio é tão simples que poderia facilmente escapar de nosso entendimento e se esconder na moita de ideias mais profundas e complexas. ¶

A fé começa por um desejo de saber se o evangelho é verdadeiro. Desejar é querer ou almejar algo. É um anseio forte. ¶

Quando desejamos obter um testemunho, desejamos saber, desejamos crer, o testemunho pode começar ou crescer. ¶

Abraão tornou-se o grande patriarca porque desejou "ser possuidor de grande conhecimento, e ser maior seguidor da retidão, e possuir maior conhecimento, e ser pai de muitas nações, um príncipe da paz." Ele desejou "receber instruções, e guardar os mandamentos de Deus" (Abraão 1:2). ¶

Alma também explicou que é preciso começar o caminho rumo ao testemunho tendo um desejo, ou, como ele afirmou, é preciso "[despertar] e [exercitar] as vossas faculdades, pondo à prova as minhas palavras, e [exercer] uma partícula de fé, … mesmo que não [tenhais] mais que o desejo de acreditar" (Alma 32:27; itálico acrescentado). ¶

O desejo gera fé e testemunho. O testemunho não se adquire pela lógica e pelo estudo. Por exemplo, podemos listar centenas de evidências de que o Livro de Mórmon e o Novo Testamento são verdadeiros, mas o cético provavelmente conseguirá nos contrapor ponto por ponto. Sem o desejo, o cético estará "sempre [aprendendo], e nunca [poderá] chegar ao conhecimento da verdade" (2 Timóteo 3:7). ¶

Não creio que jamais se tenha pretendido que o evangelho fosse comprovado verdadeiro por evidências físicas ou documentais aceitáveis a todos. Nesta vida, o crente deve chegar ao seu testemunho pela fé, não apenas pela lógica e pela prova. E o ponto de partida é colocar o ingrediente do desejo em nosso solo. ¶

O Experimento do Evangelho

Chego agora ao terceiro ponto. Um experimento espiritual, semelhante aos procedimentos científicos, é a maneira pela qual se obtém convicção a respeito dos princípios do evangelho, e é um ingrediente essencial para conseguir o solo rico no qual a semente do testemunho pode crescer. ¶

Jesus explicou: "Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo" (João 7:17). Em outras palavras, ao experimentar, pode-se saber que é verdadeiro. Isso exige a fé para tentar, mas produz evidência espiritual. Ao discípulo que faz o experimento virão a convicção, o conhecimento e a luz. À medida que o discípulo continua, ele recebe "mais luz; e essa luz se torna mais e mais brilhante, até o dia perfeito" (D&C 50:24). ¶

Assim, quando declaro que sei que este evangelho é verdadeiro, que Cristo vive e que Ezra Taft Benson é profeta de Deus, estou dizendo, em essência, que fazer e servir me trouxeram a convicção de que esta obra é verdadeira. ¶

Declaro hoje que os coxos são curados, os cegos recuperam a vista e os mortos são ressuscitados. Caminhos são iluminados. Homens e mulheres são chamados por Deus por meio de profecia, e o Senhor revela Sua vontade a Seus profetas para a orientação da Igreja. ¶

As três chaves, então, são: estar enraizado em Cristo, ter o desejo de saber e fazer as coisas que Deus ordenou. Todos podem chegar a saber que a doutrina é verdadeira, crescendo de luz e verdade a mais luz e verdade, até o dia perfeito. ¶

A semente "começará a inchar em vosso peito; e quando tiverdes essa sensação de crescimento, começareis a dizer a vós mesmos: Deve ser uma boa semente, ou melhor, a palavra é boa" (Alma 32:28). ¶

Sim, há outros caminhos para o testemunho. Paulo se converteu por meio de uma manifestação celestial. Pelo estudo e pela razão, pode-se encontrar a verdade. Mas um testemunho baseado apenas na razão e no conhecimento, sem um testemunho espiritual, pode correr perigo quando alguma premissa de sua lógica rígida enfraquece ou desmorona. Graças ao Senhor, meu testemunho está fundamentado na fé e continua a crescer por meio da experiência. Eu vi, eu senti, e sei o que sei. ¶

Sim, tenho toda uma caixa de perguntas sem resposta, nenhuma delas ameaçando meu testemunho. Novas perguntas entram nessa caixa regularmente. Outras saem da caixa, respondidas tanto pelo estudo quanto pela experiência. Minha esperança é que eu suporte o calor do verão e conserve esse testemunho, ancorado em Cristo, até o fim de minha provação mortal. ¶

Perigos

Ao observar entes queridos e familiares perderem a fé, tenho procurado identificar as principais causas. ¶

• Arrogância, ou orgulho. Um dos três perigos que mencionarei é a arrogância, ou orgulho. Buscas intelectuais, sucesso financeiro, posições de poder e outras realizações, que em si mesmas não são moralmente más nem boas, às vezes levam ao orgulho e afastam da humilde dependência do Senhor. Jacó advertiu que "é bom ser instruído, quando se dá ouvidos aos conselhos de Deus" (2 Néfi 9:29). O poder financeiro e político também pode ser uma influência sedutora e corruptora.

Ajuda lembrar e imitar a mansidão de Enoque, Moisés e Spencer Kimball. ¶

• Pecado. Os testemunhos são enfraquecidos pelo pecado, especialmente por transgressões sexuais. O pecador às vezes culpa outra pessoa, rejeita o evangelho e foge. Uma planta que cresce em solo pedregoso murcha rapidamente. A transgressão grave, portanto, é o segundo perigo para nosso testemunho. O caminho de volta inclui remover as pedras, revolver e enriquecer o solo, vencer o pecado e resistir a novas tentações. Um número cada vez maior de pessoas está retornando à Igreja ao se arrependerem de seus pecados. Raramente perdem por completo o testemunho. ¶

• Substituição. O último perigo que mencionarei chamarei de substituição. Algumas pessoas boas e capazes se dedicam tanto à ciência, à filosofia, à história, à arte, à música, ao esporte, a atividades profissionais, a passatempos intelectuais ou ao lazer, que esses interesses substituem os valores essenciais, os convênios e as doutrinas simples do evangelho. Essas buscas se tornam uma religião substituta e a força que governa suas vidas. ¶

Os princípios centrais do evangelho, repetidos vezes sem conta nos convênios e ordenanças do templo, corporificados no sacramento e encontrados nas escrituras, estão à disposição de todos nós, contanto que não imaginemos, de alguma forma, que já superamos o evangelho de Cristo. Também temos nossos gnósticos dos últimos dias, que "sabem" mais do que os discípulos comuns de Cristo. ¶

Não pretendo, contudo, sugerir que não devamos continuar a aprender e aprofundar nosso conhecimento sobre a vida e sobre o evangelho. Um conhecimento sólido, maduro e crescente do evangelho é desejável e deve ser um objetivo constante. ¶

Repetindo, os três perigos que podem prejudicar nossa fé e ferir ou destruir nosso testemunho são a arrogância e o orgulho, as transgressões graves e a substituição de Cristo e dos ideais e padrões centrais do evangelho por buscas e valores periféricos. ¶

Enquanto me preparava para este momento, o gramado dos fundos começava a ficar verde outra vez, mas o irrigador do gramado da frente parou de funcionar sem aviso. Não se deve cansar de fazer o bem (ver D&C 64:33). Nosso testemunho, como nosso gramado, pode murchar. ¶

Neste ponto, vocês podem estar perguntando: "E daí?" Limitar-me-ei a duas exortações, uma a todos os membros da Igreja e outra à liderança da Igreja: ¶

Primeiro, para crescermos em luz e testemunho, devemos magnificar nossos chamados na Igreja ao longo de toda a nossa vida. Por esse meio, combinado com o serviço cristão espontâneo, jamais perderemos nosso testemunho. Ele se tornará mais brilhante e mais verde. ¶

E, por fim, aos líderes da Igreja: ordenem os homens ao sacerdócio e estendam um chamado a cada irmão e irmã, ativos ou menos ativos, dando a cada um a oportunidade de servir aos outros e de aplicar os princípios do evangelho. Um chamado na Igreja para cada membro é um ideal que podemos alcançar na maioria dos lugares. Não conheço nada que faça mais para edificar testemunhos e abençoar as pessoas. ¶

E gostaria de aproveitar esta oportunidade para expressar meu grande amor a todos vocês, membros da Igreja. Eu os amo, aprecio e admiro tudo o que fazem. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶