A Mão da Confraternização

Irmãos e irmãs, o tema que desejo abordar é um que preocupa profundamente os Irmãos. Intitulei minhas palavras "A Mão da Confraternização". ¶

No Novo Testamento lemos que Pedro, o chefe da Igreja após a ressurreição e ascensão do Salvador, foi informado em uma visão de que o evangelho é para toda a humanidade. Ele disse: "Reconheço, em verdade, que Deus não faz acepção de pessoas: Mas que é aceito por ele aquele que, em qualquer nação, o teme e faz o que é justo" (Atos 10:34-35). Essa mesma mensagem aparece no Livro de Mórmon e na Doutrina e Convênios. Toda alma deve ter a oportunidade de ouvir o evangelho e então aceitá-lo ou rejeitá-lo. ¶

Na Igreja, usamos a palavra confraternização para descrever nossos esforços (1) de incentivar os membros menos ativos a retornarem à plena atividade e (2) de ajudar os novos conversos a fazerem a transição para a Igreja após o batismo. Acredito que esses significados são válidos, mas, para mim, a palavra confraternização tem uma conotação muito mais ampla. Acredito que nós, membros, não temos a opção de estender a mão da confraternização apenas a parentes, amigos íntimos, certos membros da Igreja e àqueles não membros selecionados que expressam interesse pela Igreja. Limitar ou reter nossa confraternização me parece contrário ao evangelho de Jesus Cristo. O Salvador ofereceu os efeitos de seu sacrifício expiatório a toda a humanidade. Ele disse: "Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus" (D&C 18:10). Podemos justificar fazer menos que isso? Deixem-me dar alguns exemplos que ilustram minha mensagem. ¶

Perto do fim de seu ministério terreno, o Jesus ressuscitado instruiu seus discípulos com estas palavras: "Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo: Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado" (Mateus 28:19-20). Essa instrução está em vigor hoje e é o mandato para que as Autoridades Gerais, os missionários e os demais membros da Igreja viajem aos quatro cantos do mundo ensinando o evangelho. ¶

Proclamar o evangelho a toda a humanidade é uma parte fundamental da missão da Igreja. Como sabem aqueles de vocês que já apoiaram missionários de tempo integral, a Igreja dedica recursos muito substanciais, em tempo e dinheiro, à obra missionária. ¶

Este grande mundo está repleto de bilhões de pessoas. Hoje, mais de 35.700 missionários de tempo integral vasculham a Terra em busca dos filhos de nosso Pai que ouvirão a mensagem da Restauração. Esses dedicados servos do Senhor estão servindo em 221 missões e ensinando o evangelho em 64 idiomas diferentes. Esperamos que aproximadamente 245 mil conversos sejam batizados durante 1988. Esse número é impressionante; no entanto, aproximadamente esse mesmo número de pessoas nasce no mundo a cada dia. ¶

Nos centros de treinamento missionário, ensinamos aos missionários que eles devem ter fé no Senhor Jesus Cristo. Ensina-se a eles que precisam desenvolver relacionamentos genuinamente calorosos, pessoais e afetuosos com aqueles que encontram. Devem aprender a ouvir com compreensão e demonstrar sensibilidade sincera aos interesses e preocupações daqueles a quem ensinam. À medida que os missionários ensinam as doutrinas, precisam descobrir o que seus contatos pensam e sentem, para que possam esclarecer mal-entendidos, aliviar dúvidas, resolver preocupações e oferecer incentivo. O espírito caloroso e sincero dos missionários é essencial para ajudar os não membros a sentir e reconhecer o Espírito do Senhor, pois é o Espírito que conduz à conversão. ¶

Irmãos e irmãs, devemos sempre ter em mente que a obra missionária em todo o mundo requer grande sacrifício, e todo esse sacrifício, esforço e preparação exaustiva dos missionários pode ser em vão se aqueles que aceitam o evangelho não recebem uma boa acolhida, amorosa e calorosa, dos membros da Igreja. ¶

Sabemos, por anos de experiência, que os primeiros contatos que os novos conversos têm com os membros nas alas ou ramos são cruciais para o processo de conversão. Recentemente, vários dos Irmãos estavam discutindo como aceitamos e recebemos os recém-chegados. Dois deles compartilharam experiências comigo. ¶

O Élder Devere Harris, do Primeiro Quórum dos Setenta, contou-me sobre uma visita recente que fez a uma ala há muito estabelecida em Utah. Ele disse: "Entrei ali como estranho e tentei de todas as maneiras que conhecia puxar conversa, ou dizer olá, ou ser gentil, ou ser cumprimentado, ou ser conhecido. Todos me ignoraram; ninguém falou comigo — ninguém! ¶

"Finalmente, um homem me reconheceu. Ele disse: 'Ah, Élder Harris.' O bispo se virou e disse: 'O que você disse?' O irmão respondeu: 'Este é o Élder Harris, do Primeiro Quórum dos Setenta.' ¶

"Bem, as coisas mudaram. Não demorou muito para que me pedissem para sentar na tribuna; queriam saber se eu não gostaria de prestar meu testemunho. Depois da reunião, muitas pessoas apertaram minha mão. Quando saí, pensei: 'Que tragédia! Um homem de cabelos grisalhos, desconhecido, entra em uma reunião. Ninguém o reconhece, ninguém diz olá, ninguém é gentil. Então, por causa de sua posição na Igreja, todos mudam e querem ser amigáveis.'" ¶

A segunda história envolve duas irmãs que vivem a duas mil milhas de distância uma da outra. Cada uma delas foi ensinada nas palestras missionárias pelos missionários de tempo integral. Cada uma sentiu o testemunho confirmador do Espírito e foi batizada. Ambas eram adultas solteiras no início dos vinte anos. Uma das irmãs frequentava as reuniões da igreja, conheceu o bispo, desenvolveu amizades com membros que a convidaram para suas casas. Os membros da ala fizeram-na sentir-se bem-vinda e desejada. Recebeu um chamado na Igreja logo após seu batismo, e continuou a aprender e a viver os princípios do evangelho enquanto se relacionava com membros da ala e da estaca. Participou continuamente, servindo em diversos chamados na ala, na estaca e na Igreja em geral. Com o tempo, casou-se no templo, e mantém sua condição de membro em plena confraternização. ¶

A outra irmã, depois de receber o testemunho do Espírito, nunca conheceu pessoalmente seu bispo. Não recebeu visitas de mestres familiares nem de professoras visitantes e não recebeu nenhum chamado na Igreja. Por várias semanas, frequentou as reuniões dominicais da ala, mas foi, em sua maioria, ignorada. Com o tempo, os missionários que a haviam ensinado deixaram a área, e seu interesse pelo evangelho diminuiu sem o apoio dos membros. Ela não foi "lembrada e nutrida" (Morôni 6:4). Logo deixou de frequentar as reuniões da igreja, retomou suas antigas amizades e estilo de vida, e casou-se com um não membro. Hoje ela é uma cidadã boa, produtiva e contribuinte em sua comunidade, e uma esposa e mãe amorosa e dedicada. Mas não desfruta das ricas bênçãos que vêm da plena confraternização na Igreja. ¶

Recentemente, o Church News apresentou duas missionárias seniores mais velhas que exemplificam os atributos de amor e cuidado com os outros enquanto serviam em suas missões em Duchesne, Utah. O presidente de estaca atribuiu a essas irmãs o mérito de trazer um espírito de calor e amizade à sua estaca. Na verdade, os esforços de ensino e confraternização dessas irmãs ajudaram a mudar a atitude de toda a estaca. A obra do Senhor está se unindo de maneira mais eficaz e influenciando a todos, inclusive os menos ativos e os não membros. O presidente de estaca disse que, em pequenas comunidades agrícolas, a reativação de uma família menos ativa tem um grande efeito sobre as demais. Ele espera que de doze a quinze famílias se tornem ativas e passem pelo templo este ano. ¶

Irmãos e irmãs, devemos sempre ter em mente o tempo, o esforço e os demais recursos que os missionários e outras pessoas gastam para encontrar e ensinar um dos filhos de nosso Pai. Certamente, cada um de nós deveria estar atento, procurando maneiras de servir ao recém-chegado. Poderíamos nos perguntar como os recém-chegados em nossas alas seriam tratados se fôssemos as únicas pessoas que eles jamais conhecessem. Todo membro da Igreja deveria cultivar os atributos de calor humano, sinceridade e amor pelos recém-chegados, assim como os missionários são ensinados a fazer. ¶

Irmãos e irmãs, nós, membros, devemos ajudar no processo de conversão tornando nossas alas e ramos lugares amigáveis, sem exclusividade, onde todas as pessoas se sintam bem-vindas e à vontade. Vocês, bispos, receberam muitos que podem ajudá-los a cultivar a confraternização. Ensinem às crianças, aos jovens e aos adultos que ser caloroso e amigável são qualidades cristãs. Em suas reuniões do conselho da ala, considerem maneiras de melhorar o sentimento de confraternização em sua ala. Certifiquem-se de que os missionários apresentem vocês a cada pesquisador antes de ele ou ela ser batizado. ¶

Designem alguém para receber as pessoas nas portas, dando atenção especial aos recém-chegados e visitantes. Ocasionalmente, usem as reuniões do sacerdócio e da Sociedade de Socorro para ensinar aos mestres familiares e professoras visitantes como confraternizar com todos os que vivem dentro da ala. Aproveitem a flexibilidade que têm ao usar sumos sacerdotes e missionários de estaca e de tempo integral para conduzir os menos ativos e os novos conversos à plena confraternização. No verdadeiro espírito de pastoreio, os bispados podem ajudar a criar uma atmosfera amigável misturando-se aos membros quando estes se reúnem. ¶

Irmãos e irmãs, minha mensagem é urgente porque precisamos reter em plena confraternização muitos mais dos novos conversos e trazer de volta à atividade muitos mais dos menos ativos. Exorto-os a aumentar o espírito de amizade e pura confraternização cristã em suas vizinhanças. Um novo converso ou um membro recentemente reativado deve sentir o calor de ser desejado e bem-vindo à plena confraternização da Igreja. Os membros e líderes da Igreja devem cuidar deles e amá-los como Jesus faria. ¶

Além de acolher e aceitar os conversos recentes e os membros menos ativos, precisamos estender a mão e oferecer nossa amizade a outros, independentemente de terem ou não interesse pelo evangelho. Não devemos ser tão seletivos ao identificar aqueles que consideramos dignos ou gratos por nossa atenção. O espírito da verdadeira confraternização cristã deve incluir a todos. Nossa compreensão do evangelho deveria nos ajudar a ver claramente que todas as pessoas são nossos irmãos e irmãs, filhos de nosso Pai Celestial. Talvez mais de nós pudéssemos seguir este exemplo. ¶

Anos atrás, ao caminhar pela rua principal com o pai, o Élder LeGrand Richards, então Bispo Presidente da Igreja, tirava o chapéu e cumprimentava a todos. Ao chegarem a seu destino, o Presidente George F. Richards, então Presidente do Conselho dos Doze, perguntou: "Filho, você conhece todas essas pessoas?" O Bispo Richards respondeu: "Sim, papai, conheço todas elas — todas, menos os nomes." ¶

Durante seu ministério terreno, Jesus fez esta pergunta desafiadora: "Pois, se amardes os que vos amam, que galardão tereis? Não fazem os publicanos também o mesmo?" (Mateus 5:46). Esse ensinamento é claro. Devemos estender nosso amor muito além da família, dos amigos íntimos e dos demais membros da Igreja. Nosso coração deve estar aberto a todos. ¶

Podemos compartilhar o amor de Cristo em atos simples. Por exemplo, o calor de um sorriso radiante e uma saudação amigável podem contribuir muito para suavizar o caminho para boas relações de vizinhança. Jesus fez outra pergunta: "E se saudardes unicamente os vossos irmãos, que fazeis de mais? Não fazem os publicanos também assim?" (Mateus 5:47). ¶

Alguns anos atrás, um amigo meu estava trabalhando certa manhã no telhado de sua garagem. Ele olhou para baixo e viu uma carga de cimento sendo entregue à casa de seu vizinho não membro. Podia ver que o vizinho precisava de ajuda. Meu amigo desceu do telhado e, sem que lhe pedissem, carregou suas próprias ferramentas de acabamento de cimento pela rua e começou a ajudar no trabalho. Como tinha experiência com trabalho de cimento, sua ajuda foi muito bem-vinda. Embora o vizinho tivesse expressado desagrado pelos membros da Igreja, demonstrou genuína gratidão por este até o fim do dia. Esse foi o início de uma longa e duradoura amizade. ¶

Jesus nos deu um novo mandamento e disse que ele identificaria seus discípulos: ¶

"Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros, como eu vos amei a vós, que também vós uns a outros vos ameis. ¶

"Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros" (João 13:34-35). ¶

Como discípulos de Cristo, precisamos sentir caridade genuína uns pelos outros. Ao fazermos isso, uma nova luz virá para nossas próprias vidas. Essa caridade é essencial na obra missionária, mas nunca devemos permitir-nos tratar nossos vizinhos apenas como conversos em potencial. Já tivemos a triste experiência de ver membros da Igreja que tentaram converter seus vizinhos e amigos e, quando estes não responderam, retiraram sua amizade e boa vizinhança. Não devemos estar tão ansiosos para compartilhar o evangelho a ponto de nos tornarmos insensíveis aos sentimentos dos outros. ¶

Encorajo vocês a construir relacionamentos pessoais e significativos com seus amigos e conhecidos não membros. O interesse pelo evangelho pode vir depois, como uma extensão natural de uma boa amizade. Convites para participar de atividades relacionadas ao evangelho frequentemente fortalecerão os relacionamentos com os conhecidos. Se eles não estiverem interessados no evangelho, devemos demonstrar amor incondicional por meio de atos de serviço e bondade, e nunca dar a entender que vemos um conhecido apenas como um converso em potencial. Os membros devem compreender que, quando um não membro recusa um convite para investigar o evangelho, ele não necessariamente rejeitou o evangelho. ¶

Sigamos o conselho do Apóstolo Paulo e não sejamos "mais estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e da família de Deus" (Efésios 2:19). ¶

Apesar de algumas críticas amplamente divulgadas em contrário, acredito que os membros da Igreja querem ser bons amigos e vizinhos onde quer que vivam, mas alguns são tímidos e excessivamente cautelosos. Isso pode parecer clânico. Não devemos reservar nossa bondade e afeto apenas para nossos companheiros de fé. Devemos ser sensíveis e não indiferentes aos sentimentos daqueles cujas opiniões possam diferir das nossas. Considerando a história inicial da Igreja nestes últimos dias, a indelicadeza ou a indiferença para com os outros deveria ser abominável para os membros da Igreja. ¶

Presto meu testemunho de que "Deus não faz acepção de pessoas"; devemos seguir seu exemplo em todas as nossas relações com nossos semelhantes. Testifico que Jesus Cristo é o Filho de Deus, o Salvador de toda a humanidade. Ele ama todos os homens e espera que cada um de nós faça o mesmo. Que assim o façamos, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶