La mano de la confraternidad

Hermanos y hermanas, el tema que deseo abordar es uno por el cual los Hermanos están profundamente preocupados. He titulado mis palabras “La mano de la confraternidad”. ¶

En el Nuevo Testamento leemos que Pedro, la cabeza de la Iglesia después de la resurrección y ascensión del Salvador, fue informado en una visión de que el evangelio es para toda la humanidad. Dijo: “En verdad comprendo que Dios no hace acepción de personas, sino que en toda nación se agrada del que le teme y hace lo justo” (Hechos 10:34–35). Este mismo mensaje aparece en el Libro de Mormón y en Doctrina y Convenios. Toda alma ha de tener la oportunidad de oír y luego aceptar o rechazar el evangelio. ¶

En la Iglesia usamos la palabra confraternidad para describir nuestros esfuerzos (1) por animar a los miembros menos activos a regresar a la plena actividad, y (2) por ayudar a los conversos recientes a hacer la transición hacia la Iglesia después del bautismo. Creo que esos significados son válidos, pero para mí la palabra confraternidad tiene una connotación mucho más amplia. Creo que nosotros, los miembros, no tenemos la opción de extender la mano de la confraternidad solo a parientes, amigos cercanos, ciertos miembros de la Iglesia, y a aquellos no miembros seleccionados que expresan interés en la Iglesia. Limitar o retener nuestra confraternidad me parece contrario al evangelio de Jesucristo. El Salvador ofreció los efectos de su sacrificio expiatorio a toda la humanidad. Dijo: “Recordad que el valor de las almas es grande a la vista de Dios” (D. y C. 18:10). ¿Podemos justificar hacer menos? Permítanme darles algunos ejemplos que ilustran mi mensaje. ¶

Cerca del final de su ministerio terrenal, el Jesús resucitado instruyó a sus discípulos con estas palabras: “Id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado” (Mateo 28:19–20). Esa instrucción está vigente hoy y es el mandato para las Autoridades Generales, los misioneros y otros miembros de la Iglesia de viajar a los cuatro rincones del mundo enseñando el evangelio. ¶

Proclamar el evangelio a toda la humanidad es una parte fundamental de la misión de la Iglesia. Como saben quienes han apoyado a misioneros de tiempo completo, la Iglesia dedica recursos muy sustanciales, en tiempo y dinero, a la obra misional. ¶

Este gran mundo está lleno de miles de millones de personas. Hoy, más de 35.700 misioneros de tiempo completo recorren la tierra buscando a los hijos de nuestro Padre que escucharán el mensaje de la Restauración. Estos siervos dedicados del Señor sirven en 221 misiones y enseñan el evangelio en 64 idiomas diferentes. Esperamos que aproximadamente 245.000 conversos sean bautizados durante 1988. Este número es impresionante; sin embargo, aproximadamente esa misma cantidad de personas nace en el mundo cada día. ¶

En los centros de capacitación misional enseñamos a los misioneros que deben tener fe en el Señor Jesucristo. Se les enseña que necesitan desarrollar relaciones genuinamente cálidas, personales y afectuosas con aquellos a quienes conocen. Deben aprender a escuchar con comprensión y mostrar sensibilidad sincera hacia los intereses y preocupaciones de aquellos a quienes enseñan. Mientras los misioneros enseñan las doctrinas, necesitan descubrir lo que sus contactos piensan y sienten, para poder aclarar malentendidos, calmar dudas, resolver preocupaciones y brindar aliento. El espíritu cálido y sincero de los misioneros es esencial para ayudar a los no miembros a sentir y reconocer el Espíritu del Señor, porque el Espíritu es el poder que lleva a la conversión. ¶

Hermanos y hermanas, siempre debemos tener presente que la obra misional en todo el mundo requiere gran sacrificio, y todo este sacrificio, esfuerzo y exhaustiva preparación de los misioneros puede ser en vano si quienes aceptan el evangelio no reciben una bienvenida amorosa y cálida por parte de los miembros de la Iglesia. ¶

Sabemos, por años de experiencia, que los primeros contactos que tienen los conversos nuevos con los miembros en los barrios o ramas son críticos para el proceso de conversión. Recientemente, varios de los Hermanos conversaban sobre cómo recibimos y damos la bienvenida a los recién llegados. Dos de ellos compartieron experiencias conmigo. ¶

El élder Devere Harris, del Primer Quórum de los Setenta, me contó de una visita reciente que hizo a un barrio establecido desde hace mucho tiempo en Utah. Dijo: “Entré allí como un extraño y traté de todas las maneras que conocía de entablar conversación, de saludar, de ser amable, de que me saludaran, de que me conocieran. Todos me ignoraron; ¡nadie me habló, nadie! ¶

“Finalmente, un hombre me reconoció. Dijo: ‘Oh, élder Harris.’ El obispo se dio la vuelta y dijo: ‘¿Qué dijo usted?’ El hermano dijo: ‘Este es el élder Harris del Primer Quórum de los Setenta.’ ¶

“Bueno, las cosas cambiaron. No pasó mucho tiempo antes de que me pidieran sentarme en la tarima; se preguntaban si no querría dar mi testimonio. Después de la reunión, muchas personas me estrecharon la mano. Al salir, pensé: ‘¡Qué tragedia! Un hombre de cabello canoso, desconocido, entra en una reunión. Nadie lo reconoce, nadie lo saluda, nadie es amable. Luego, debido a su posición en la Iglesia, todos cambian y quieren ser amistosos.’” ¶

La segunda historia involucra a dos hermanas que viven a dos mil millas de distancia una de la otra. A cada una le enseñaron las charlas misionales los misioneros de tiempo completo. Cada una sintió el testimonio confirmante del Espíritu y fue bautizada. Ambas eran adultas solteras a principios de sus veinte años. Una hermana asistía a las reuniones de la Iglesia, conoció al obispo, desarrolló amistades con miembros que la invitaban a sus hogares. Los miembros del barrio la hicieron sentir bienvenida y deseada. Se le dio un llamamiento en la Iglesia inmediatamente después de su bautismo, y continuó aprendiendo y viviendo los principios del evangelio mientras se relacionaba con los miembros del barrio y de la estaca. Participó continuamente, sirviendo en varios llamamientos de barrio, estaca y de la Iglesia general. Con el tiempo, se casó en el templo, y mantiene su condición de miembro en plena confraternidad. ¶

La otra hermana, después de recibir el testimonio del Espíritu, nunca conoció personalmente a su obispo. No recibió visitas de maestros orientadores ni de maestras visitantes, y no se le dio ningún llamamiento en la Iglesia. Durante varias semanas asistió a las reuniones dominicales del barrio, pero la ignoraron en su mayor parte. Con el tiempo, los misioneros que le habían enseñado se fueron del área, y su interés en el evangelio disminuyó sin el apoyo de los miembros. No fue “recordada y nutrida” (Moroni 6:4). Pronto dejó de asistir a los servicios de la Iglesia, reanudó sus antiguas amistades y estilo de vida, y se casó con un no miembro. Hoy es una ciudadana buena, productiva y contribuyente en su comunidad, y una esposa y madre amorosa y responsable. Pero no goza de las ricas bendiciones que provienen de la plena confraternidad en la Iglesia. ¶

Recientemente, el Church News presentó a dos hermanas misioneras mayores que ejemplifican los atributos del amor y el cuidado de otros mientras servían en sus misiones en Duchesne, Utah. El presidente de estaca acreditó a estas hermanas por traer un espíritu de calidez y amistad a su estaca. De hecho, los esfuerzos de enseñanza y confraternidad de estas hermanas han ayudado a cambiar la actitud de toda la estaca. La obra del Señor se está uniendo más eficazmente e influyendo en todos, incluidos los menos activos así como los no miembros. El presidente de estaca dijo que, en las pequeñas comunidades agrícolas, la activación de una familia menos activa tiene un gran efecto en otros. Espera que entre doce y quince familias se activen y pasen por el templo este año. ¶

Hermanos y hermanas, siempre debemos tener presente el tiempo, el esfuerzo y los demás recursos que los misioneros y otros gastan para encontrar y enseñar a uno de los hijos de nuestro Padre. Ciertamente, cada uno de nosotros debería estar alerta, buscando maneras de servir al recién llegado. Podríamos preguntarnos cómo serían tratados los recién llegados de nuestro barrio si fuéramos las únicas personas que jamás conocieran. Todo miembro de la Iglesia debería fomentar los atributos de calidez, sinceridad y amor por los recién llegados, tal como se enseña a los misioneros a hacerlo. ¶

Hermanos y hermanas, nosotros los miembros debemos ayudar en el proceso de conversión haciendo de nuestros barrios y ramas lugares amistosos, sin exclusividad, donde todas las personas se sientan bienvenidas y cómodas. A ustedes, obispos, se les ha dado a muchos que pueden ayudarles a fomentar la confraternidad. Enseñen a los niños, a los jóvenes y a los adultos que ser cálidos y amistosos son cualidades semejantes a las de Cristo. En sus reuniones de consejo de barrio, consideren maneras de mejorar el sentimiento de confraternidad en su barrio. Asegúrense de que los misioneros les presenten a cada investigador antes de que sea bautizado. ¶

Asignen a alguien para saludar en las puertas, prestando especial atención a los recién llegados y a los visitantes. En ocasiones, usen las reuniones del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro para enseñar a los maestros orientadores y a las maestras visitantes cómo confraternizar con todos los que viven dentro del barrio. Aprovechen la flexibilidad que tienen al usar a los sumos sacerdotes y a los misioneros de estaca y de tiempo completo para guiar a los menos activos y a los conversos nuevos hacia la plena confraternidad. En el verdadero espíritu del pastoreo, los obispados pueden ayudar a crear un ambiente amistoso mezclándose con los miembros cuando se reúnen. ¶

Hermanos y hermanas, mi mensaje es urgente porque necesitamos retener en plena confraternidad a muchos más de los conversos nuevos y devolver a la actividad a muchos más de los menos activos. Les insto a aumentar el espíritu de amistad y pura confraternidad cristiana en sus vecindarios. Un converso nuevo o un miembro recién reactivado debe sentir la calidez de ser deseado y bienvenido a la plena confraternidad de la Iglesia. Los miembros y líderes de la Iglesia deben cuidarlos y amarlos como lo haría Jesús. ¶

Además de dar la bienvenida y aceptar a los conversos recientes y a los miembros menos activos, necesitamos extender nuestra amistad a otros, sin importar si están interesados o no en el evangelio. No debemos ser demasiado selectivos al identificar a quienes consideramos dignos o apreciativos de nuestra atención. El espíritu de la verdadera confraternidad cristiana debe incluir a todos. Nuestra comprensión del evangelio debería ayudarnos a ver claramente que todas las personas son nuestros hermanos y hermanas, hijos de nuestro Padre Celestial. Quizás más de nosotros podríamos emular este ejemplo. ¶

Hace años, mientras caminaba por Main Street con su padre, el élder LeGrand Richards, entonces Obispo Presidente de la Iglesia, se quitaba el sombrero y saludaba a todos. Al llegar a su destino, el presidente George F. Richards, entonces presidente del Consejo de los Doce, dijo: “Hijo, ¿conoces a toda esa gente?” El obispo Richards respondió: “Sí, papá, los conozco a todos, a todos menos sus nombres.” ¶

Durante su ministerio terrenal, Jesús planteó esta pregunta desafiante: “Porque si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tendréis? ¿No hacen también lo mismo los publicanos?” (Mateo 5:46). Esta enseñanza es clara. Debemos extender nuestro amor mucho más allá de la familia, los amigos cercanos y los consiervos de la Iglesia. Nuestro corazón debe estar abierto a todos. ¶

Podemos compartir el amor de Cristo en actos sencillos. Por ejemplo, la calidez de una sonrisa radiante y un saludo amistoso puede ayudar mucho a suavizar el camino hacia buenas relaciones vecinales. Jesús planteó otra pregunta: “Y si saludáis a vuestros hermanos solamente, ¿qué hacéis de más? ¿No hacen también así los gentiles?” (Mateo 5:47). ¶

Hace algunos años, un amigo mío estaba trabajando una mañana en el techo de su garaje. Miró hacia abajo y vio que entregaban una carga de cemento a su vecino no miembro. Pudo ver que el vecino podría necesitar ayuda. Mi amigo bajó de su techo y, sin que se lo pidieran, llevó sus propias herramientas de acabado de cemento al otro lado de la calle y comenzó a ayudar con el trabajo. Como tenía experiencia en trabajos de cemento, su ayuda resultó muy bien recibida. Aunque el vecino había expresado disgusto por los miembros de la Iglesia, mostró genuino aprecio por este al final del día. Este fue el comienzo de una larga y duradera amistad. ¶

Jesús nos dio un mandamiento nuevo y dijo que identificaría a sus discípulos: ¶

“Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis los unos a los otros. ¶

“En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tenéis amor los unos por los otros” (Juan 13:34–35). ¶

Como discípulos de Cristo, necesitamos sentir caridad genuina los unos por los otros. Al hacerlo, nueva luz vendrá a nuestras propias vidas. Esta caridad es esencial en la obra misional, pero nunca debemos permitirnos tratar a nuestros vecinos solo como posibles conversos. Hemos tenido la triste experiencia de ver a miembros de la Iglesia que intentaron convertir a sus vecinos y amigos y, cuando no respondieron, retiraron su amistad y vecindad. No debemos estar tan ansiosos por compartir el evangelio que nos volvamos insensibles a los sentimientos de otros. ¶

Les animo a construir relaciones personales y significativas con sus amigos y conocidos no miembros. El interés en el evangelio puede llegar más tarde como una extensión natural de una buena amistad. Las invitaciones a participar en actividades relacionadas con el evangelio a menudo fortalecerán las relaciones con conocidos. Si no están interesados en el evangelio, debemos mostrar amor incondicional por medio de actos de servicio y bondad, y nunca dar a entender que vemos a un conocido solo como un posible converso. Los miembros deben comprender que, cuando un no miembro rechaza una invitación a investigar el evangelio, no ha rechazado necesariamente el evangelio. ¶

Sigamos el consejo del apóstol Pablo y ya no seamos “extranjeros ni advenedizos, sino conciudadanos con los santos, y miembros de la familia de Dios” (Efesios 2:19). ¶

A pesar de algunas críticas muy publicitadas en contra, creo que los miembros de la Iglesia quieren ser buenos amigos y vecinos dondequiera que vivan, pero algunos son tímidos y demasiado cautelosos. Esto puede parecer exclusivista. No debemos reservar nuestra bondad y afecto solo para nuestros consiervos. Debemos ser sensibles y no indiferentes a los sentimientos de aquellos cuyos puntos de vista puedan diferir de los nuestros. Considerando la historia temprana de la Iglesia en estos últimos días, la falta de amabilidad o la indiferencia hacia otros debería ser aborrecible para los miembros de la Iglesia. ¶

Doy mi testimonio de que “Dios no hace acepción de personas”; debemos seguir su ejemplo en todas nuestras relaciones con nuestros semejantes. Testifico que Jesucristo es el Hijo de Dios, el Salvador de toda la humanidad. Él ama a todos los hombres y espera que cada uno de nosotros haga lo mismo. Que así lo hagamos, ruego humildemente, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶