Buscar as Bênçãos da Igreja

Meus amados irmãos e irmãs, amo-os muito. Há poucos dias, participei de um programa que celebrava o 146º aniversário da Sociedade de Socorro, estabelecida pelo Profeta Joseph Smith, Jr. Até então, eu não tinha um sentimento ou inspiração sobre o que gostaria de dizer na conferência. Ao sentar-me naquela reunião, à qual compareceram mais de trezentas irmãs, e ver a apresentação notável — o coro de mães e filhos cantando e os testemunhos de meia dúzia dessas irmãs sobre as alegrias e a bondade que haviam chegado a suas vidas por causa da Sociedade de Socorro — soube o que queria dizer-lhes hoje. E isso é: buscar as bênçãos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ouçam alguns de seus comentários naquela reunião a respeito da Igreja e de sua organização. ¶

Uma irmã disse: "Nunca esquecerei a primeira vez que os missionários me levaram à igreja no pequeno ramo de minha cidade natal, Santa Rosa, nas Filipinas. Eu nunca havia ouvido falar da Sociedade de Socorro antes, mas aquelas queridas irmãs me envolveram nos braços do amor." ¶

Outra irmã disse: "A irmandade adquiriu um significado totalmente novo para mim. Há vários anos, meu marido morreu repentinamente, e senti como se meu mundo tivesse desmoronado ao meu redor. Mas, tão repentinamente quanto, fui cercada por um maravilhoso círculo de irmãs que me ajudaram a carregar meu fardo. Elas estão sempre presentes. Nossas viagens semanais ao templo trazem tanta paz e conforto à minha vida. Regozijo-me nessa doce irmandade." ¶

Verdadeiramente, eles já não eram estranhos, mas concidadãos dos santos (ver Efésios 2:19). Eram membros de Sua igreja — o reino de Deus na terra. ¶

Enquanto eu estava sentado naquela reunião, pensei no que a Igreja havia feito por mim, por minha esposa, por minha família, pelas pessoas das alas em que eu havia morado, pelos pobres e necessitados entre nós e por toda a raça humana. Aqueles poucos minutos daquele dia tocaram meu espírito, e senti-me como uma criança que havia descoberto um tesouro. Havia em mim sentimentos que não consigo explicar plenamente, mas reconheci o que a Igreja havia feito para abençoar minha vida e a de todos ao meu redor que a haviam verdadeiramente aceitado e nela se haviam envolvido. ¶

Central a tudo o que Cristo deseja que compreendamos e recebamos é o grande poder que nos advém quando nos aproximamos dEle por meio de nossos atos, de nossa compaixão e de nossa mudança pessoal ao nos tornarmos semelhantes a Ele. Nossa passagem aqui na terra é um campo de provas, um período de crescimento e escolha, e um tempo de preparação para o encontro com Deus (Alma 12:24). Ele nos deu Seu Espírito para nos guiar, e Sua verdade e Sua igreja para nos influenciar a reconhecer esses poderes e utilizá-los. Um grande homem dos dias do Livro de Mórmon que lutou contra esses princípios e ensinamentos da Igreja foi Alma, o Jovem, que ficou mudo e, depois que a Igreja passou dias em jejum e oração, foi reanimado e proferiu estas palavras: ¶

"Pois, disse ele, arrependi-me de meus pecados e o Senhor redimiu-me; eis que nasci do Espírito. ¶

"E o Senhor disse-me: Não te admires de que toda a humanidade, sim, homens e mulheres, toda nação, tribo, língua e povo tenham de nascer de novo; sim, nascer de Deus, serem mudados de seu estado carnal e decaído para um estado de retidão, sendo redimidos por Deus, tornando-se seus filhos e filhas; ¶

"E tornam-se, assim, novas criaturas; e a menos que façam isto, não poderão de modo algum herdar o reino de Deus" (Mosias 27:24–26). ¶

Alma havia se tornado uma nova criatura, nascido do espírito. Ele então saiu com convicção para edificar o reino de Deus sobre a terra por meio dos ensinamentos de Cristo e do estabelecimento de Sua igreja — a própria Igreja de Cristo que ele havia condenado e ridicularizado. A Igreja é necessária para nos ajudar a mudar nossa vida, a nos tornarmos novas criaturas. ¶

Ao contemplar as bênçãos da Igreja na vida dos filhos e filhas de Deus, uma centena de lembranças inunda minha mente — lembranças como estas: ¶

• Os momentos que passei pessoalmente na Primária, na Escola Dominical, no sacerdócio, na MIA e no seminário com rapazes e moças em crescimento, onde as atividades sempre estavam dentro dos limites que o Senhor havia estabelecido e onde as verdades eternas eram ensinadas e reensinadas para nos fortalecer e realmente nos proporcionar um meio de medir a verdade e o erro. ¶

• A época, anos atrás, em que vivíamos em uma grande ala com muitas famílias jovens — uma área chamada Morningside Heights. (Na verdade, a rebatizamos de Morning Sickness Heights, porque havia tantas famílias jovens.) Como bispo, tive a bênção de entrevistar entre sessenta e setenta crianças de oito anos para o batismo. Não me lembro de uma só criança que não amasse o Salvador ou que não compreendesse e vivesse a lei do dízimo. Essa foi uma das bênçãos concedidas por pais fiéis e maravilhosos professores da Primária e da Escola Dominical na Igreja. ¶

• A vez em que ouvi falar de um chefe de polícia SUD que foi homenageado como o policial destaque da Califórnia, que disse: "Tudo o que sei sobre organização aprendi na Igreja. Organizei minha força policial exatamente como minha estaca. Tenho um sumo conselho e bispados organizados por toda a cidade. Não os chamo por esse nome, mas eles estão lá do mesmo jeito." ¶

• As experiências na Igreja, quando vi minha esposa e minha filha, e dezenas de outras mulheres, entrarem regularmente em um lar para ajudar uma criança autista a aprender a engatinhar. ¶

• A vez em que vi um pai chorando, que havia sido reativado, ficar de pé em nossa conferência de estaca com os braços em torno de dois filhos e dizer: "Onde estaríamos sem a Igreja?" ¶

E assim por diante, continuamente. A Igreja de Jesus Cristo é a organização que o Salvador estabeleceu quando andou pessoalmente sobre a terra na Palestina e, mais tarde, na América, e em 1830, quando a restabeleceu sobre a terra para aperfeiçoar e exaltar toda a humanidade. A Igreja e suas funções são indispensáveis ao plano de Deus. ¶

• A Igreja proporciona todos os ensinamentos do Salvador. ¶

• A Igreja exerce a autoridade dos céus, começando com um profeta de Deus e estendendo-se a cada família. ¶

• A Igreja proporciona as ordenanças de salvação do evangelho, incluindo investiduras sagradas e eternas, e selamentos na casa de Deus, uma plenitude de tudo o que o Pai possui. ¶

• A Igreja proporciona fraternidade e irmandade com outras pessoas, onde quer que estejam sobre esta terra. Um membro da Igreja passa a fazer parte imediatamente de uma comunidade de Deus com amigos. É um refúgio do mundo, com cuidado e responsabilidade por cada membro. ¶

• A Igreja nos ajuda a superar o egoísmo e a incerteza ao servirmos aos outros de dezenas de maneiras ao longo da vida. Algumas de nossas lembranças mais queridas remontam a essas associações que tivemos ao servirmos juntos. ¶

• A Igreja é um modo de vida e estabeleceu organizações e oportunidades culturais e de desenvolvimento para nós e para nossos filhos que são a inveja deste mundo. Líderes e professores amorosos proporcionam calor humano, segurança, atividades, música, teatro e esportes, bem como os ensinamentos do Salvador, para nos ajudar a aprender a amá-Lo, a procurar ser como Ele e a servir aos outros. Nosso neto de sete anos, por meio da Primária e do exemplo de seu pai, descobriu a maravilha e a bênção do Novo Testamento e agora carrega consigo seu pequeno exemplar, lendo-o com frequência. ¶

• Nossas moças estão procurando incorporar a fé, a oração, o valor individual, o conhecimento, a escolha, a responsabilidade, a integridade, a natureza divina e as boas obras em sua vida para obter compreensão a respeito de seu papel futuro neste mundo e para sempre. Por meio de muitos projetos de serviço, elas compartilham sua vida, seus testemunhos e sua influência para ajudar outras pessoas a virem a Cristo. ¶

Há vários anos, um jovem de Michigan apaixonou-se por uma moça SUD. Foi-lhe dito com franqueza e grande amor que ela queria o poder do sacerdócio em seu lar e as bênçãos de uma família eterna, e que só se casaria com alguém que pudesse lhe dar essas bênçãos. Os ensinamentos que ela havia recebido haviam criado raízes, e as sementes da fé, do conhecimento e da escolha haviam crescido, e ela sabia que eram verdadeiros. O jovem sentiu o espírito dela e concordou em ser instruído no evangelho. ¶

E, depois que ele soube que o evangelho era verdadeiro, seu pai não aprovou o batismo dele. Um grande pastor, bispo da jovem, foi até o pai e o ajudou a ver o valor daquela jovem, seus padrões, a Igreja e as coisas realmente importantes da vida. O pai ficou emocionado naquele dia, ao comparecer ao batismo e ver cerca de vinte rapazes e moças da Igreja. Depois da cerimônia, ele pediu que os missionários fossem instruí-lo. Uma jovem havia adotado a natureza divina e foi capaz de compartilhar verdades inestimáveis com outras pessoas. ¶

• E quanto a nossos rapazes, na verdade todos os homens, ao aprenderem a exercer o sacerdócio de Deus? George Romney, ex-governador de Michigan e ex-presidente da American Motors, certa vez disse isto a rapazes em uma conferência de estaca:

"Rapazes, quero lhes dizer algo. Nunca tive um diploma em administração de empresas de nenhuma escola de negócios. O sucesso que tive no mundo dos negócios devo ao treinamento que recebi nesta igreja." ¶

Recentemente, aprendemos uma lição muito valiosa com nosso Presidente, Ezra Taft Benson, sobre o valor da Igreja em sua própria vida e na vida de rapazes. Ele passou muitos anos, no início de sua vida de casado, ensinando nossos jovens rapazes como líder de escoteiros, aprendendo e compartilhando com eles de cem maneiras diferentes. E vimos os resultados há alguns meses, quando quase todos aqueles escoteiros que ele havia liderado se reuniram e ficaram de pé neste Tabernáculo — um testemunho do que havia sido feito por eles nesta igreja. Sim, a Igreja é o instrumento de Deus. Ela é essencial para a salvação da humanidade. ¶

Ouçam o que o Presidente David O. McKay disse a respeito da Igreja: "Cada fase [da Igreja] parece-me aplicável ao bem-estar da família humana. Ao considerar os quóruns do sacerdócio, vejo neles uma oportunidade de desenvolver aquela fraternidade e aquele amor fraternal essenciais à felicidade da humanidade. Nesses quóruns e nas auxiliares da Igreja, vejo oportunidades para o desenvolvimento intelectual, para a eficiência social. Na fase judicial da Igreja, vejo meios amplos de resolver dificuldades, de estabelecer harmonia na sociedade, de administrar justiça e de perpetuar a paz entre indivíduos e grupos. Na organização eclesiástica, vejo uma oportunidade para o bem-estar social como não se pode encontrar em nenhuma outra organização do mundo. ¶

"Assim, Cristo e Sua Igreja se tornam meu ideal, minha inspiração na vida. Considero-o o ideal mais elevado pelo qual o homem pode lutar. … ¶

"Não conheço nada mais no mundo que sequer se aproxime da Igreja de Cristo como âncora para a alma" (Treasures of Life, comp. Clare Middlemiss, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1962, pp. 3–4). ¶

Agora, permitam-me convidar todos os que estão ao alcance de minha voz a buscar as bênçãos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — suas importantes bênçãos eternas, seus programas e atividades, suas oportunidades de servir e de sermos um só coração e uma só mente — e a buscar a paz que o Salvador prometeu. A Primeira Presidência estendeu um convite especial a todos os que, por qualquer motivo, tenham se afastado da Igreja, para que voltem, para que retornem ao lar, pois vocês são necessários e nós os amamos. O Senhor e Sua igreja abençoarão vocês e suas famílias — até mesmo pela eternidade. ¶

Que todos nós aproveitemos cada oportunidade de servir em Sua igreja, com pleno intento e com grande desejo, pois é isso que expande, aperfeiçoa e santifica a alma. As palavras do Senhor, dadas em fevereiro de 1829, captam o espírito e o âmago de como servir na Igreja: ¶

"Portanto, ó vós que embarcais no serviço de Deus, vede que o sirvais de todo o coração, poder, mente e força, para que vos apresenteis sem culpa perante Deus no último dia" (D&C 4:2). ¶

Amados irmãos e irmãs, esta é a igreja do Senhor, à qual temos o grande privilégio de pertencer. Somos parte dela. Ela abençoa nossa vida. Que possamos captar o verdadeiro espírito pretendido pelo Senhor e nos engajarmos ansiosamente, com outros, na busca das bênçãos da Igreja. Sei, com toda a força de minha alma, que isso é verdadeiro, que é o instrumento de Deus para nos ajudar a nos tornarmos semelhantes a Seu Filho, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶