O Sacerdócio Aarônico — um Dom de Deus

Há milhares de rapazes aqui no Tabernáculo esta noite, e creio que gostaria de falar com vocês. Alguns de vocês têm doze anos de idade. ¶

Quando eu tinha doze anos, dois acontecimentos de grande importância ocorreram em minha vida. ¶

Tornei-me Escoteiro. Não tínhamos o programa dos Lobinhos naquela época, e um rapaz precisava ter doze anos para ser Escoteiro. Isso foi em 1922, apenas nove anos depois que a Igreja adotou o programa de Escotismo. Eu morava em uma ala muito grande para os padrões de hoje. Havia mais de mil e cem pessoas naquela ala. Tínhamos uma tropa grande, e nos reuníamos no salão cultural da antiga Primeira Ala. Fazíamos muito barulho. Os pisos eram de madeira de lei; as paredes eram duras e lisas, e o som ecoava por elas. Nosso Chefe Escoteiro tinha um apito que soava com frequência para pôr ordem. ¶

Preenchi um formulário de inscrição e paguei a taxa de registro de cinquenta centavos, que parecia muito dinheiro na época. Aprendi o lema Escoteiro: "Esteja Preparado." Aprendi o slogan Escoteiro: "Faça uma Boa Ação Diariamente." Aprendi o Juramento Escoteiro: "Em minha honra, farei o melhor possível para cumprir meu dever para com Deus e minha pátria e obedecer à Lei Escoteira; ajudar outras pessoas em todos os momentos; manter-me fisicamente forte, mentalmente desperto e moralmente reto." ¶

Aprendi a Lei Escoteira: "Um Escoteiro é confiável, leal, prestativo, amigável, cortês, bondoso, obediente, alegre, econômico, corajoso, limpo, reverente." (Nós a recitávamos quase tão depressa quanto isso.) E quando recitávamos a lei, um dos rapazes sempre acrescentava: "Um Escoteiro está com fome." Creio que isso era literalmente verdade. Ele vinha de uma família muito grande, e conseguir comida suficiente era sempre um desafio. ¶

Quando eu tinha doze anos, também me tornei diácono no Sacerdócio Aarônico. Meu nome foi apresentado a toda a congregação de nossa ala. Todos foram convidados a apoiar-me, se me considerassem digno do ofício. Todas as mãos naquela grande congregação se levantaram. Senti-me honrado ao pensar que todos os membros de minha ala haviam levantado a mão em meu favor. ¶

Então dois homens, bons, verdadeiros e fiéis — um deles meu pai —, colocaram as mãos sobre minha cabeça, conferiram-me o Sacerdócio Aarônico e ordenaram-me ao ofício de diácono. Eu não tinha juramento, slogan, lema ou lei algum para decorar em relação a isso. Mas decorei a seção 13 de Doutrina e Convênios, e tenho me lembrado dela desde então. Estas são as palavras de um anjo. São as palavras de João Batista quando conferiu o Sacerdócio Aarônico a Joseph Smith e Oliver Cowdery, em 15 de maio de 1829: ¶

"A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." (D&C 13) ¶

Diferente do Escotismo, não tínhamos um único e grande quórum de diáconos que se reunia no salão cultural. Em vez disso, éramos divididos em quatro quóruns, com até doze rapazes em cada um. Achei que era um bom arranjo, porque éramos menos em cada grupo, com menos barulho e um relacionamento mais próximo entre nós e nosso líder do sacerdócio. Mais tarde, aprendi que esse número havia sido sabiamente designado pelo Senhor em revelação. Ele disse: "E também, em verdade vos digo: O dever de um presidente do ofício de diácono é presidir doze diáconos, sentar-se em conselho com eles e ensinar-lhes seus deveres, edificando-se uns aos outros" (D&C 107:85). ¶

Ora, de forma alguma estou depreciando o Escotismo. É um programa maravilhoso. É o programa de atividades da Igreja para os rapazes em muitas áreas do mundo. ¶

Mas sinto que o programa mais importante para os rapazes na Igreja é o do Sacerdócio Aarônico. ¶

O Escotismo é um programa excelente e maravilhoso que surgiu da sabedoria dos homens. O Sacerdócio Aarônico é um dom de Deus. ¶

Ora, quando eu era menino, sabia, pelo que havia aprendido na Escola Dominical, que João Batista fora morto por um governante perverso, que fora decapitado para satisfazer o desejo luxurioso de uma mulher má. E em 1829 foi esse mesmo João que veio e conferiu o sacerdócio a Joseph Smith e Oliver Cowdery. Ele falou com eles. Colocou as mãos sobre suas cabeças. Eles ouviram sua voz e sentiram suas mãos. Isso significava que ele precisava ter sido ressuscitado. Aquilo foi algo maravilhoso e muito impressionante para mim. Ali estava a evidência viva da realidade da Ressurreição, que viera por meio do poder divino do Senhor Jesus Cristo — o mesmo que, antes, fora batizado por João no rio Jordão. ¶

João disse a Joseph e a Oliver que estava agindo sob a direção de Pedro, Tiago e João, os Apóstolos que haviam sido ordenados pelo Senhor e que possuíam o que chamamos de Sacerdócio de Melquisedeque, ou o sacerdócio maior, em distinção ao Aarônico, ou o sacerdócio menor. ¶

Joseph Smith tinha, então, vinte e três anos e meio de idade. Oliver Cowdery tinha aproximadamente a mesma idade. Eram homens jovens, e pensei, quando fui ordenado diácono, que maravilhosa coisa era que João Batista, que fora um grande homem no Novo Testamento e que vivera quase dois mil anos antes, tivesse vindo como um ser ressuscitado e se dirigisse a Joseph e Oliver chamando-os de "meus conservos." ¶

Ainda que tivesse vindo como servo de Deus e agisse sob a direção de Pedro, Tiago e João, ele não se colocou acima de Joseph e Oliver. Ele os colocou em seu mesmo nível quando os chamou de "meus conservos." Se eles eram seus conservos, então talvez eu, sendo um menino de doze anos, também pudesse ser seu conservo. ¶

Ele falou em nome do Messias, ou, como diríamos, "em nome de Jesus Cristo." Ele estabeleceu o padrão, e, desde então, as ordenanças que realizamos são administradas em nome de Jesus Cristo. Isso é algo que nunca devemos esquecer, nem desconsiderar, pois, no exercício de nosso sacerdócio, estamos agindo em nome de Deus, nosso Pai Eterno, e de Jesus Cristo, Seu Filho. ¶

Com a autoridade que era de João, ele conferiu o Sacerdócio de Arão. Por que ele usou essa expressão? Quem foi Arão? ¶

Arão era irmão de Moisés. Era três anos mais velho do que Moisés. Quando o Senhor chamou Moisés para ser o líder dos filhos de Israel enquanto estavam no Egito, Moisés protestou dizendo que tinha língua tarda e que não tinha capacidade para liderar. O Senhor não aceitou sua desculpa, mas, ao contrário, disse a Moisés que ele deveria ser o líder e que seu irmão Arão seria sua voz. ¶

Moisés e Arão foram juntos pedir a Faraó que deixasse os filhos de Israel saírem do Egito. Faraó ficava irado cada vez que iam até ele. Arão tinha uma vara, e quando a lançava ao chão diante do governante, ela se tornava uma serpente. ¶

Quando os filhos de Israel finalmente fugiram do Egito sob a liderança de Moisés, Arão era seu assistente. Ele era da tribo de Levi e recebeu o santo sacerdócio, com a promessa de que certos elementos daquele sacerdócio seriam dados a, e exercidos por, aqueles de sua tribo através de todas as gerações vindouras. Esse sacerdócio, ou essa porção menor do sacerdócio maior, veio a ser conhecido como o Sacerdócio Aarônico ou Levítico. ¶

Arão viveu até a boa idade de 123 anos, e sua autoridade foi transmitida a seu filho, para ser passada adiante através daquelas gerações que fossem dignas dela. ¶

Ora, quais são os elementos desse sacerdócio que foi restaurado à terra por João Batista? ¶

Ele disse que esse sacerdócio de Arão "possui as chaves do ministério de anjos" (D&C 13:1). É algo tremendo ter o direito ao ministério de anjos. ¶

Quando o Presidente Wilford Woodruff já era um homem idoso, ele disse aos rapazes da Igreja: ¶

"Desejo deixar em vocês a impressão de que não faz diferença alguma se um homem é Sacerdote ou Apóstolo, se ele magnificar seu chamado. Um Sacerdote possui as chaves do ministério de anjos. Nunca em minha vida, seja como Apóstolo, como Setenta ou como Élder, tive mais a proteção do Senhor do que enquanto ocupava o ofício de Sacerdote. O Senhor revelou-me, por meio de visões, de revelações e do Espírito Santo, muitas coisas que estavam diante de mim" (Millennial Star, 5 de outubro de 1891, p. 629). ¶

No domingo, 28 de fevereiro de 1897, noventa e um anos atrás, uma grande reunião foi realizada aqui neste Tabernáculo de Salt Lake. Foi para homenagear o Presidente Woodruff em seu nonagésimo aniversário. O Tabernáculo estava lindamente decorado. Houve música apropriada, com discursos de homenagem. Então o Presidente Woodruff, já idoso e um tanto combalido, levantou-se para falar, e disse aos rapazes: ¶

"Passei pelos períodos da infância, da juventude e da velhice. Não posso esperar permanecer muito mais tempo com vocês, mas quero dar-lhes algumas palavras de conselho. Vocês ocupam uma posição na Igreja e Reino de Deus e receberam o poder do santo sacerdócio. O Deus dos céus os designou e chamou nesta era e geração. Quero que vocês pensem nisso. Jovens, ouçam o conselho de seus irmãos. Vivam próximos de Deus; orem enquanto ainda são jovens; aprendam a orar; aprendam a cultivar o Santo Espírito de Deus; unam-se a ele, e ele se tornará um espírito de revelação para vocês, à medida que o nutrirem" (Matthias Cowley, Wilford Woodruff, 2ª ed., Salt Lake City: Deseret News, 1916, pp. 602–3). ¶

O Presidente Woodruff tinha uma visão inspirada dessa notável e maravilhosa bênção, da qual todo rapaz que possui o Sacerdócio Aarônico e vive digno dele pode desfrutar. Essa chave é o dom do ministério de anjos. Estou convencido de que o Senhor não o teria dado a nós se não desejasse que o tivéssemos, para que pudéssemos desfrutar dos maravilhosos dons, orientação e proteção que dele provêm. ¶

João Batista continuou dizendo a Joseph Smith e Oliver Cowdery que esse sacerdócio, que ele lhes conferiu, incluía as chaves do evangelho do arrependimento. Que coisa maravilhosa e admirável é essa! É nosso privilégio, seu e meu, como possuidores desse sacerdócio, arrepender-nos do mal com a expectativa de sermos perdoados se vivermos dignos do perdão do Senhor. Além disso, é nosso privilégio pregar o arrependimento, como o Senhor deixou claro na seção 20 de Doutrina e Convênios. Ali Ele estabelece os deveres dos diáconos, mestres e sacerdotes. É responsabilidade deles vigiar a Igreja e zelar para que não haja iniquidade, e convidar a todos a virem a Cristo. Isso envolve o arrependimento do pecado e a obediência aos princípios e leis do evangelho. ¶

Esse Sacerdócio Aarônico, conferido por João Batista, também inclui as chaves do batismo por imersão para a remissão dos pecados. Uma coisa é arrepender-se. Outra é ter nossos pecados remidos ou perdoados. O poder para que isso aconteça encontra-se no Sacerdócio Aarônico. ¶

O batismo é a ordenança primordial do evangelho. É o portão pelo qual todos entram na Igreja. É tão importante que é realizado não apenas pelos vivos, mas também pelos mortos, porque aqueles que estão além do véu da morte não podem avançar no caminho para a vida eterna sem que essa ordenança tenha sido realizada em seu favor. ¶

Quero enfatizar, rapazes, que possuir o Sacerdócio Aarônico e exercer seu poder não é algo pequeno ou sem importância. A concessão dessas chaves nesta dispensação foi uma das coisas mais grandiosas e significativas relacionadas a toda a Restauração. Foi a primeira concessão de autoridade divina nesta, a dispensação da plenitude dos tempos. É o sacerdócio de Deus, com autoridade para agir em nome do Salvador da humanidade. ¶

É a autoridade sob a qual os emblemas da Ceia do Senhor são administrados aos membros da Igreja. Esse grande e importante sacramento foi instituído pelo próprio Salvador, pouco antes de Sua crucificação. Foi Ele quem primeiro deu, àqueles que amava, os emblemas de Sua carne e de Seu sangue e ordenou que todos participassem deles em memória d'Ele e como sinal de um convênio entre Deus e o homem. ¶

Quando vocês, sacerdotes do Sacerdócio Aarônico, administram o sacramento, estão fazendo o que Jesus fez enquanto ainda estava na carne, e o que Ele também fez quando ministrou entre os nefitas após Sua ressurreição. ¶

Quando você, como sacerdote, se ajoelha à mesa sacramental e oferece a oração, que veio por revelação, você coloca toda a congregação sob convênio com o Senhor. Será isso algo pequeno? É algo muito importante e notável. ¶

Ora, meus queridos jovens irmãos, se havemos de desfrutar do ministério de anjos, se havemos de ensinar o evangelho do arrependimento, se havemos de batizar por imersão para a remissão dos pecados, se havemos de administrar aos membros da Igreja os emblemas do sacrifício de nosso Senhor, então precisamos ser dignos de fazê-lo. ¶

Vocês não podem, de forma consistente, servir assim no Sabá e deixar de viver os padrões da Igreja durante a semana. É totalmente errado tomar o nome do Senhor em vão e entregar-se a conversas obscenas e inconvenientes na escola ou no trabalho, e depois ajoelhar-se à mesa sacramental no domingo. Vocês não podem beber cerveja ou usar drogas ilegais e serem dignos do ministério de anjos. Vocês não podem ser imorais em palavras ou em prática e esperar que o Senhor honre seu serviço ao ensinar o arrependimento ou ao batizar para a remissão dos pecados. Como possuidores de Seu santo sacerdócio, vocês precisam ser conservos dignos. ¶

Não desejaria deixar a impressão de que essas práticas abomináveis são comuns entre os rapazes da Igreja, mas sei que não estão totalmente ausentes. A maioria de vocês está tentando fazer o que é certo, e eu os elogio calorosamente. Mas, se houver algum aqui que não esteja fazendo o que é certo, então lhe imploro, e invoco sobre você o espírito de arrependimento, cujas chaves você possui como alguém investido do Sacerdócio Aarônico. Torne-se digno em todos os aspectos, e o Senhor o abençoará. Você terá paz em seu coração e um maior senso do poder extraordinário que lhe foi dado sob este, o maior de todos os programas para rapazes, este programa que vem do próprio Senhor, para a bênção dos rapazes e daqueles a quem eles ministram. ¶

Presto meu testemunho e testifico dessas coisas ao invocar as bênçãos do Senhor sobre vocês, Seus servos, que foram investidos de Seu poder. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶