O Mais Alto Lugar de Honra

É uma responsabilidade impressionante e humilhante dirigir-me ao sacerdócio da Igreja. Sinto-me impelido, irmãos, a falar aos homens e aos rapazes que possuem o sacerdócio de Deus Todo-Poderoso a respeito de nossa responsabilidade para com as fiéis irmãs da Igreja. Vocês devem estar se perguntando por que eu desejaria abordar este assunto. Eu mesmo me pergunto, mas sinto-me impelido a fazê-lo e percebo que há necessidade disso. Creio que nós, como membros da Igreja e como portadores do sacerdócio, jamais atingiremos nosso potencial sem termos em nossa vida as bênçãos das qualidades singulares de nossas mães, esposas, irmãs, filhas e de todas as boas mulheres da Igreja. ¶

Talvez todos vocês já tenham ouvido a história — e é apenas uma história — do homem insensível que possuía dois ingressos de temporada para os jogos de basquete da universidade local. Sua esposa morreu, e um ou dois dias depois ele foi ao jogo. O lugar antes ocupado por sua esposa estava vazio. Alguém disse: "Esses seus lugares devem ser muito caros. Você não conseguiu encontrar um membro da família para vir sentar-se no lugar de sua esposa?" O homem respondeu: "Não, eles não puderam vir. Todos foram ao funeral dela." ¶

Temo que nós, irmãos, com frequência nos absorvamos demais na aparente importância de nossas próprias atividades e reduzamos as contribuições menos visíveis das irmãs a um papel secundário. Elas servem muito silenciosa e eficazmente, muitas vezes sem serem notadas, reconhecidas ou apreciadas. ¶

O sacerdócio impõe aos pais a responsabilidade de ser o cabeça da família e do lar. O que significa ser o cabeça da família? Trata-se de um poder do sacerdócio, e Doutrina e Convênios, seção 121, deixa claro que toda responsabilidade do sacerdócio deve ser exercida "com persuasão, … com brandura e mansidão, e com amor não fingido" (D&C 121:41). Possuir o sacerdócio não significa que o homem seja um controlador de poder, nem que se assente em um trono, ditando ordens em tom machista, nem que seja superior de forma alguma. Pelo contrário, ele é um líder pela autoridade do exemplo. O conselho de Paulo aos efésios incluía: "Vós, maridos, amai a vossa própria mulher, como também Cristo amou a igreja, e a si mesmo se entregou por ela" (Efésios 5:25). Assim como Cristo nos eleva a todos, também nós devemos fazê-lo, em vez de rebaixar as mulheres ou qualquer pessoa. ¶

Em nenhum lugar a doutrina desta Igreja declara que os homens são superiores às mulheres. Paulo disse aos coríntios: "Todavia, nem o homem é sem a mulher, nem a mulher, sem o homem, no Senhor" (1 Coríntios 11:11). Cada um traz suas próprias forças, separadas e singulares, para a família e para a Igreja. As mulheres não são apenas cozinheiras, zeladoras de nossos lares ou serviçais. Elas são muito mais. Elas são o enriquecimento da humanidade. ¶

É de suma importância que vocês, portadores do Sacerdócio Aarônico, aprendam quais forças vocês possuem como homens. É possível que tenham sido pré-ordenados para grandes chamados do sacerdócio. Vocês precisam aprender que essas forças masculinas são grandes, nobres e concedidas por Deus; contudo, também têm certas limitações. Por causa dessas limitações, é igualmente importante aprender como a influência de boas mulheres em nossa vida pode complementar essas forças e superar essas limitações. À medida que caminham rumo à eternidade, é importante adquirir alguma compreensão e apreço pelos maravilhosos dotes e chamados que Deus concedeu singularmente às mulheres. ¶

Pergunto-me se realmente compreendemos a plenitude desses dotes régios. Se pudéssemos reconhecer a verdadeira grandeza dessas mulheres, não as trataríamos como às vezes o fazemos. O mundo frequentemente usa e abusa das mulheres. Nós, portadores do sacerdócio, devemos honrar as boas mulheres, dentro e fora da Igreja, como verdadeiras irmãs, e não como objetos ou fontes de serviço ou prazer. Nossa consideração para com as mulheres deve nascer da estima pelas filhas de Sião e da consciência de sua verdadeira identidade, mais do que de uma preocupação com suas funções e papéis. ¶

O Presidente Ezra Taft Benson declarou: "O homem está em seu melhor quando complementado pela influência natural de uma boa mulher" (Woman, Salt Lake City: Deseret Book, 1979, p. 69). ¶

Em 1935, a Primeira Presidência declarou: "O verdadeiro espírito de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias concede à mulher o mais alto lugar de honra na vida humana" (James R. Clark, comp., Messages of the First Presidency of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 6 vols., Salt Lake City: Bookcraft, 1965–75, 6:5). Isso foi confirmado pelo Presidente Heber J. Grant: "Sem a maravilhosa obra das mulheres, reconheço que a Igreja teria sido um fracasso" (Gospel Standards, comp. G. Homer Durham, Salt Lake City: Improvement Era, 1941, p. 150). ¶

Vocês, jovens que possuem o Sacerdócio Aarônico, precisam saber que não podem atingir seu potencial sem a influência de boas mulheres, particularmente de sua mãe e, dentro de alguns anos, de uma boa esposa. Mas ainda é cedo demais para vocês, diáconos e mestres, pensarem seriamente em namoro. O namoro, assim como o casamento no templo, virá na estação apropriada de sua vida. Vocês precisam ser élderes para ir ao templo. ¶

Em preparação para essa experiência sublime, é importante que vocês aprendam, desde já, a apreciar os dons especiais das boas irmãs da Igreja, a quem Deus dotou tão abundantemente de talentos. Sua companheira eterna os manterá gentilmente fiéis a seu potencial. Ela lhes dará incentivo amoroso e atencioso, bem como conforto e disciplina. Ela também os erguerá quando estiverem abatidos e os trará de volta à realidade quando estiverem cheios de orgulho. Ela abençoará a vida de vocês de inúmeras maneiras. Como disse o Presidente Kimball: "Irmãos, não podemos ser exaltados sem nossas esposas. Não pode haver céu sem mulheres justas" (in Conference Report, out. de 1979, p. 7; ou Ensign, nov. de 1979, p. 5). ¶

Nos últimos anos, tem havido um intenso debate sobre a igualdade entre os sexos. As mulheres não são, de forma alguma, criações inferiores aos homens. Na verdade, elas perdem algo quando são comparadas aos homens. O Presidente David O. McKay declarou: "Uma mulher bela, modesta e graciosa é a obra-prima da criação" (David O. McKay, Gospel Ideals, Salt Lake City: Improvement Era, 1953, p. 449). Daniel Defoe, o grande escritor inglês, declarou: "Uma mulher de bom senso e boas maneiras é a parte mais fina e delicada da criação de Deus, a glória de seu Criador. … Ele deu o melhor presente que Deus poderia conceder ou o homem receber" ("The Education of Women," em England in Literature, ed. Robert C. Pooley, Chicago: Scott, Foresman and Co., 1963, pp. 261–62). ¶

Por certo, o refúgio secreto da força interior das mulheres é a sua espiritualidade. Nisso elas igualam e até superam os homens, assim como o fazem em fé, moralidade e compromisso, quando verdadeiramente convertidas ao evangelho. Elas têm "mais confiança no Senhor, [e] mais esperança em sua palavra" ("Mais Santidade Dá-me," Hinos, 1985, nº 131). Esse senso espiritual interior parece conferir-lhes uma certa resiliência para enfrentar a dor, as dificuldades e as incertezas. ¶

Nenhuma forma de abuso físico ou mental contra qualquer mulher é digna de um portador do sacerdócio. O Presidente Gordon B. Hinckley declarou: "Sinto igualmente que não fica bem a nenhum homem que possua o sacerdócio de Deus abusar de sua esposa de forma alguma, rebaixá-la, feri-la ou tirar vantagem indevida da mulher que é a mãe de seus filhos, a companheira de sua vida e, se tiver recebido essa maior bênção, sua companheira pela eternidade" (in Conference Report, out. de 1982, p. 112; ou Ensign, nov. de 1982, p. 77). Isso, é claro, inclui tanto o abuso verbal quanto o físico. ¶

Um marido deve sempre procurar tratar sua esposa com a maior cortesia e respeito, tendo-a na mais alta estima. Deve falar com ela de maneira gentil e suave, demonstrando seu amor por palavras e por atos. Ao sentir esse amor e essa ternura, ela os refletirá e os devolverá multiplicados por dez. ¶

Creio que, das duas partes em um relacionamento entre homem e mulher, o portador do sacerdócio tem o maior dever de zelar para que os mandamentos de Deus, os padrões da Igreja e a autoridade dos pais sejam honrados. Da mesma forma, quando o homem e a mulher violam esses mandamentos, creio que o portador do sacerdócio geralmente é mais culpável, porque lhe foi confiado o grande e justo poder de agir em nome de Deus. Aquele que viola essa confiança rebaixa tanto esse poder supremo quanto a si mesmo, e fere gravemente a mulher que nele deposita sua confiança. ¶

Quando vocês, rapazes, se tornarem sacerdotes e élderes e começarem a namorar, precisam saber que o melhor lugar para namorar é na Igreja e em atividades relacionadas a ela. Ao namorarem, os pais da moça lhes confiarão a mais preciosa de suas bênçãos. Vocês terão a responsabilidade de proteger não apenas o bem-estar dela, mas também sua honra, mesmo acima de sua própria segurança. Um dos deveres da masculinidade é resguardar a feminilidade. Quando se tornarem pais, não poderão se eximir dessa responsabilidade de zelar pelo namoro de seus próprios filhos. ¶

Antes de minha primeira missão, quando eu frequentava a universidade, convidei uma jovem encantadora para o baile de formatura do penúltimo ano da universidade. Eu já havia namorado essa excelente moça algumas vezes antes. Toda vez que voltávamos de um encontro, o pai dela estava em sua grande poltrona de couro, completamente vestido, esperando por nós. ¶

Quando fui buscá-la na noite do baile na universidade, o pai dela perguntou: "A que horas vocês voltarão?" Respondi: "Senhor, como o senhor sabe, este é um jantar-dança especial na universidade; o jantar está programado para ser servido depois do baile, de modo que gostaríamos de ficar fora até mais tarde do que o habitual." Acrescentei: "O senhor talvez não queira ficar acordado esperando por nós até essa hora." Ele apenas disse: "Estarei esperando por vocês." O baile foi especial, mas o serviço do jantar foi terrivelmente lento. Logo desenvolvi uma indigestão. Quanto mais o tempo passava, pior eu me sentia. Quando voltamos para a casa dela, constatei que o pai havia cumprido sua promessa. Ali, em sua grande poltrona de couro, estava aquele maravilhoso e zeloso patriarca da família, esperando que uma de suas excelentes filhas voltasse em segurança sob o próprio teto. Ele disse algo como: "O que os mantém fora até tão tarde, James?" ¶

É uma responsabilidade grave e uma bênção transcendente quando um homem e uma mulher fazem votos e convênios e recebem as ordenanças do casamento. Quando, dentro do convênio do casamento, um homem e uma mulher invocam os grandes poderes da criação, tornam-se literalmente parceiros de Deus na criação de uma nova vida humana. Depois disso, o homem tem a sagrada obrigação de sustentar, cuidar e proteger sua companheira e os filhos que gerou. ¶

Ao longo de minha vida, o papel das mulheres na administração do cuidado e da misericórdia tem mudado. Parece que elas têm menos tempo para engrandecer os sentimentos de caridade e benevolência que, segundo o Profeta Joseph, lhes são naturais (ver History of The Church, 4:605). A vida tornou-se mais difícil e mais complexa; em certos aspectos, exige mais de todos nós. Tornou-se mais difícil para mães e esposas atenderem a todos os desafios e expectativas que lhes são impostos. Nosso apetite aparentemente insaciável por bens materiais sugere que essas exigências provavelmente aumentarão ainda mais no futuro. ¶

Se nossas boas mulheres devem continuar em seus papéis primordiais de cuidadoras, educadoras, donas de casa e administradoras, precisarão de mais apoio e ajuda para que encontrem tempo de prestar serviço de solidariedade a suas famílias e a outras pessoas. Se essa ajuda lhes for negada, nossa vida, nossos lares, a Igreja e o mundo ficarão mais pobres, pois muito amor, mansidão e compreensão se perderão. ¶

Vocês, jovens, tiveram suas mães para cuidar de vocês com amor quando estavam doentes, lavar suas roupas, preparar suas refeições, levá-los de um lado a outro, atendê-los e, de modo geral, suprir suas necessidades. Durante toda a minha vida, uma boa mulher, seja minha mãe, seja minha esposa, preparou a maior parte de minha alimentação, manteve minhas roupas limpas e proporcionou um ambiente de amor em casa. Elas fizeram isso de boa vontade, por causa de seu grande desejo de demonstrar seu amor por meio do serviço. Mas o casamento e a maternidade são mais do que a rotina de lavar meias, arrumar camas e pôr comida na mesa. É também não ser tomado como algo garantido; é ser apreciado e devidamente agradecido. Significa também ser ajudado. ¶

Uma mulher casada frequentemente desempenha muitos papéis, que podem incluir os de esposa, avó, mãe, filha, cuidadora, executiva, zeladora, amiga, irmã e assim por diante. Mesmo diante das exigências adicionais impostas às mulheres em nossos dias, os homens, de modo geral, não têm correspondido com uma ajuda proporcional. Pesquisas recentes indicam que os homens aumentaram sua ajuda em casa em apenas vinte e sete minutos adicionais por semana. A conclusão é: "As mulheres ainda são as principais cuidadoras e administradoras" (Mary Lou Simms, "Women Learning to Let Go of Roles—And Guilt, Too," Deseret News, 25 de fev. de 1988, p. C3). Elas também carregam grande parte dos fardos do reino. ¶

O Presidente J. Reuben Clark, Jr., referindo-se às fiéis mulheres da Igreja primitiva, Maria Madalena, Maria, mãe de Tiago e de José, e a mãe dos filhos de Zebedeu, declarou: "Desde aquele tempo até hoje, a mulher tem consolado e cuidado da Igreja. Ela carregou mais da metade dos fardos, fez mais da metade dos sacrifícios, sofreu a maior parte das angústias e tristezas" (in Conference Report, abr. de 1940, p. 21). ¶

A Primeira Presidência desta igreja declarou: "A maternidade está próxima da divindade. É o mais alto e mais sagrado serviço que pode ser assumido pela humanidade" (Messages of the First Presidency, 6:178). O sacerdócio não pode cumprir seu destino, nem os propósitos de Deus podem ser realizados, sem nossas companheiras. As mães realizam um trabalho que o sacerdócio não pode fazer. Por esse dom supremo da vida, o sacerdócio deve ter amor sem limites pelas mães de seus filhos. Os homens devem dar-lhes honra, gratidão, reverência, respeito e louvor. O homem que deixa de reconhecer com gratidão sua dívida para com a própria mãe, que lhe deu a vida, é insensível ao Espírito Santo. Desejo reconhecer, tanto à minha mãe quanto à minha esposa, uma dívida tão grande que jamais serei capaz de saldar. ¶

Em conclusão, desejo repetir que não creio que os propósitos de Deus na terra jamais serão alcançados sem a influência, a força, o amor, o apoio e os dons especiais das mulheres eleitas de Deus. Elas têm direito à nossa mais profunda veneração, ao nosso mais completo apreço e ao nosso mais profundo respeito. Creio que anjos as acompanham em seu ministério materno. Que assim possamos honrá-las, oro humildemente em nome de Jesus Cristo, amém. ¶