Nunca Desista

Tenho a honra de falar depois do Presidente Ezra Taft Benson. Eu o amo como amigo e líder. Ele é, de fato, nosso profeta, vidente e revelador. ¶

No contexto do que direi hoje, perseverança significa continuar em determinado rumo até alcançarmos uma meta ou objetivo, independentemente dos obstáculos, da oposição e de outras influências contrárias. Qual é o nosso rumo, qual é a nossa meta, e quais são os obstáculos e a oposição que poderiam nos deter ou desviar? ¶

Nosso rumo, como membros da Igreja, deve ser o cumprimento dos princípios e ordenanças do evangelho. Nossa meta deve ser cumprir a medida de nossa criação como filhos e filhas de nosso Pai Celestial — isto é, alcançar a exaltação e a vida eterna. Os obstáculos e a oposição que enfrentamos são as tentações e os atrativos de Satanás, projetados para frustrar a obra e a glória do Senhor: "Levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem" (Moisés 1:39). ¶

Perseverança é uma característica positiva e ativa. Não é ficar ociosa e passivamente à espera, na esperança de que algo bom aconteça. Ela nos dá esperança ao nos ajudar a perceber que os justos não sofrem fracasso, exceto quando desistem e deixam de tentar. ¶

Quando algumas pessoas têm uma tarefa difícil a realizar, abandonam tudo o mais até que essa tarefa esteja concluída. Outras simplesmente desistem. A necessidade de perseverar é expressa nas linhas seguintes: ¶

"Gênio é apenas o poder de fazer esforços contínuos. A linha entre o fracasso e o sucesso é tão sutil que mal percebemos quando a cruzamos; tão sutil que muitas vezes estamos sobre ela sem sabê-lo. Quantos homens já ergueram as mãos em sinal de desistência bem no momento em que um pouco mais de esforço, um pouco mais de paciência teria alcançado o sucesso. Um pouco mais de persistência, um pouco mais de esforço, e o que parecia um fracasso sem esperança pode transformar-se num sucesso glorioso. … Não há derrota, exceto interior; não há barreira verdadeiramente intransponível, a não ser a própria fraqueza de propósito inerente [à pessoa]" (autor desconhecido, em Second Encyclopedia of Stories, Quotations, and Anecdotes, comp. Jacob M. Braude, Englewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall, 1957, p. 152). ¶

Temos numerosos exemplos de perseverança nas escrituras, na história secular e em nossas próprias experiências. ¶

Talvez o exemplo de perseverança mais conhecido do Antigo Testamento seja a história de Jó. Como se sabe, ela narra as aflições que se abateram sobre um homem justo e considera as razões dessas aflições. Não responde inteiramente à pergunta de por que Jó, ou qualquer pessoa, pode sofrer dor e tristeza, mas afirma claramente que a aflição não é necessariamente um sinal da ira de Deus e um castigo pelo pecado, como os amigos de Jó lhe disseram. O livro sugere que a aflição, quando não é castigo, pode servir para experiência, disciplina e instrução (ver Dicionário Bíblico, edição SUD da versão Rei Jaime, verbete "Jó, Livro de"). ¶

Não conheço nada de que os membros da Igreja precisem mais do que da convicção e da perseverança de Jó. Ele era um homem justo que temia a Deus e evitava o mal. Depois que o Senhor permitiu que Satanás atormentasse Jó, suas aflições incluíram a perda de seus sete filhos e três filhas, a perda de sua riqueza em rebanhos e gado, e sérias enfermidades físicas. Permanecendo fiel ao Senhor em meio à sua indescritível dor e sofrimento, Jó pôde dizer: "Bendito seja o nome do Senhor" (Jó 1:21). "Ainda que ele me matasse, nele esperarei. … Também ele será a minha salvação. … Porque eu sei que o meu Redentor vive, e que por fim se levantará sobre a terra. … E depois de consumida a minha pele, contudo ainda em minha carne verei a Deus" (Jó 13:15–16; 19:25–26). ¶

O resultado da perseverança de Jó é contado na conclusão da história. O Senhor o abençoou com família, boa saúde e grandes posses. Ele continuou em seu rumo, apesar da oposição incessante, até que viu o Senhor (ver Jó 42:5). ¶

O Livro de Mórmon está repleto de histórias de grandes pessoas que perseveraram até o fim, desde Léhi e sua família até Morôni, filho de Mórmon. A vida de Morôni é especialmente instrutiva no ensino da perseverança. Os obstáculos que ele enfrentou podem parecer inacreditáveis para nós. Ele viu toda a nação nefita ser destruída pela espada numa terrível guerra por causa da iniquidade do povo. Seu pai e todos os seus parentes e amigos foram mortos. Ele ficou sozinho por cerca de vinte anos, talvez escondendo-se e fugindo de lamanitas selvagens que procuravam tirar-lhe a vida (ver Mórmon 8:2–7). Mesmo assim, continuou a manter o registro, como seu pai lhe havia ordenado. ¶

Em razão de sua perseverança e retidão, ele foi ministrado pelos Três Nefitas, a quem o Salvador permitiu permanecer até a Sua segunda vinda (ver Mórmon 8:11). Nestes últimos dias, Morôni teve a divina incumbência de instruir Joseph Smith em seu chamado como Profeta da Restauração e de entregar-lhe o registro do Livro de Mórmon. ¶

A determinação e a perseverança de Joseph Smith são outro bom exemplo. Depois de ler Tiago 1:5, "E se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada", Joseph soube que deveria fazer o que Tiago orientava, ou permanecer nas trevas e na confusão. A partir do momento em que se ajoelhou em oração, encontrou obstáculos e oposição enormes. Primeiro, um poder maligno e invisível apoderou-se dele. Depois, ele escreveu: "Exatamente nesse momento de grande alarme, vi um pilar de luz acima de minha cabeça, mais brilhante que o sol. … ¶

"Assim que apareceu, senti-me livre do inimigo que me sujeitava. Quando a luz pousou sobre mim, vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. … Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: 'Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!'" (Joseph Smith—História 1:16–17). ¶

Esse acontecimento maravilhoso, no início do ministério mortal do Profeta, revelou-se um padrão em sua vida. Ele sofreu escárnio, ataques violentos de seus inimigos, traição de associados próximos em quem confiara, separação forçada de seus entes queridos, julgamento e prisão sob falsas acusações e, por fim, o martírio às mãos de uma turba. Ainda assim, permaneceu fiel à incumbência que recebera e serviu fielmente em seu chamado como Profeta, para inaugurar a dispensação da plenitude dos tempos. Além de ver nosso Pai Celestial e Jesus Cristo, recebeu instrução e conselho de anjos e de outros seres celestiais ao longo de sua vida. ¶

A história secular também ensina o princípio da perseverança. Winston Churchill é bem conhecido por sua determinação como líder da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Certa vez, já em seus últimos anos, ele voltou a uma escola onde havia estudado quando menino. Antes de sua chegada, o diretor disse aos alunos: "O maior britânico de nosso tempo virá a esta escola, e quero que todos vocês estejam aqui com seus cadernos. Quero que anotem o que ele disser, porque seu discurso será algo para vocês se lembrarem por toda a vida." O idoso estadista entrou e foi apresentado. Seus óculos estavam na ponta do nariz, como de costume. Ele se levantou e proferiu as seguintes palavras de um discurso imortal que certa vez fizera no Parlamento. Disse ele: "Nunca cedam, nunca, nunca, nunca" (ver "These Are Great Days," em The Unrelenting Struggle: War Speeches of the Right Hon. Winston Churchill, ed. Charles Eada, Boston: Little, Brown and Co., 1942, p. 287). Seu discurso foi incomparável. Sua mensagem foi, de fato, algo a ser lembrado por cada menino que a ouviu e por cada um de nós. Nunca devemos desistir, independentemente das tentações, frustrações, decepções ou desânimos. ¶

Creio que a perseverança é vital para o sucesso em qualquer empreendimento, seja espiritual ou temporal, grande ou pequeno, público ou pessoal. Pensem seriamente em quão importante a perseverança, ou a falta dela, tem sido em seus próprios empreendimentos, como chamados na Igreja, os estudos ou o trabalho. Creio que, essencialmente, toda realização significativa resulta, em grande parte, da perseverança. ¶

Ao aplicar esse princípio, alguns de nossos melhores legados foram produzidos. Por exemplo, John Milton estava cego quando escreveu Paradise Lost. Ludwig von Beethoven estava surdo quando concluiu algumas de suas maiores composições musicais. Abraham Lincoln era motivo de riso, como um rapaz do campo desengonçado e desajeitado que teve muitos fracassos; mas tornou-se um dos mais notáveis e eloquentes presidentes dos Estados Unidos. Florence Nightingale dedicou a vida a salvar a vida de inúmeros soldados feridos. Todas essas pessoas deixaram uma marca permanente no mundo. Seu exemplo deve dar esperança a todos nós. Elas foram bem-sucedidas não apenas porque o Senhor as havia dotado de dons, como o faz a cada um de nós em graus variados, mas porque se dedicaram com firmeza. ¶

É claro que o exemplo supremo de perseverança é nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo, que superou e superará todo obstáculo no cumprimento da vontade de nosso Pai Celestial. De fato, Jesus é perfeito em perseverança e nos ensinou a sermos perfeitos, assim como ele e seu Pai são perfeitos (ver 3 Néfi 12:48). Estudar sua vida pode nos ajudar a aprender e a viver este importante princípio. ¶

Desde a época do concílio pré-mortal, no qual Jesus se tornou o Cristo, o Messias, o Salvador de toda a humanidade, até o seu reinado milenar, ele tem perseverado e perseverará em perfeição, fazendo tudo o que seu Pai lhe ordenou. Por causa de seu amor por nós, ele se ofereceu para cumprir o plano de salvação com estas palavras: "Pai, faça-se a tua vontade e seja tua a glória para sempre" (Moisés 4:2). Que diferente foi a resposta de Satanás ao plano: "Redimirei a humanidade toda, de modo que nenhuma alma se perca, e sem dúvida eu o farei; … dá-me a tua honra" (Moisés 4:1). O conflito entre as forças do bem e as forças do mal persiste no mundo de hoje — com Jesus perseverando em se esforçar para salvar almas, e Satanás se esforçando para destruí-las. ¶

Durante seu ministério mortal, como Unigênito do Pai em carne, Jesus voltou a ensinar o evangelho. No início desse ministério, vemos sua perseverança em um dos mais comoventes dramas jamais registrados. Ele superou completamente toda tentação que a astúcia de Satanás pudesse conceber (ver Mateus 4:1–11). Depois de Jesus ter jejuado quarenta dias e quarenta noites, reunindo uma força interior miraculosa, travou-se uma batalha entre poderes opostos no deserto da Judeia. Primeiro, Satanás tentou Jesus apelando para o apetite básico da fome, pedindo-lhe que transformasse pedras em pão. Jesus manteve-se firme em seu rumo divino e recusou. Em seguida, Satanás tentou o Salvador a lançar-se do pináculo do templo, dizendo que os anjos o protegeriam se ele fosse o Filho de Deus. Jesus recusou esse pedido de fazer mau uso de seu poder divino, dizendo: "Não tentarás o Senhor teu Deus" (Mateus 4:7). Satanás raramente desiste. Ele então apelou para um impulso que provoca a queda de indivíduos de outro modo invulneráveis — o desejo quase irresistível de possuir grandes riquezas. Satanás mostrou-lhe todos os reinos do mundo e ofereceu-os a Jesus, se este o adorasse. Jesus ordenou que Satanás se retirasse, dizendo: "Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a ele servirás" (Mateus 4:10). Esse é o tipo de perseverança diante da tentação que cada um de nós pode e deve exercer, se quisermos evitar a miséria do pecado. ¶

Jesus perseverou durante os últimos dias de sua vida mortal, enquanto o ânimo do povo mudava dos gritos de "Hosana ao Filho de Davi" (Mateus 21:9) para os clamores de "Crucifica-o" (Marcos 15:13). Ele suportou as indignidades e os maus-tratos físicos de seus julgamentos perante líderes judeus e romanos. Por meio de sua expiação e ressurreição, ele proveu a toda a humanidade tanto a imortalidade quanto a possibilidade da vida eterna. Ele pagou a penalidade por nossos pecados, se nos arrependermos deles. Como sou grato pelo efeito que seu amor e sua perseverança têm exercido sobre mim! ¶

Provavelmente, poucos de nós enfrentarão oposição e obstáculos como os encontrados pelos grandes homens que mencionei. Contudo, cada um de nós tem seus próprios desafios e provações a vencer, ao nos esforçarmos para permanecer no rumo certo. Muitas vezes, as provações mais importantes são aquelas que devemos enfrentar e vencer em particular, em nosso próprio coração. ¶

Presto testemunho de que a perseverança é essencial para aprendermos e vivermos os princípios do evangelho e de que ela determinará nosso progresso ao nos esforçarmos para alcançar a exaltação. Jesus é o Cristo, o Filho de Deus. Ele dirige esta Igreja. Sou grato por trabalhar a seu serviço e por ser uma testemunha especial de sua divindade. O evangelho foi restaurado nestes últimos dias por meio do Profeta Joseph Smith. O Presidente Ezra Taft Benson é nosso profeta, vidente e revelador. Que sigamos seu comovente discurso desta manhã. Presto este testemunho humildemente em nome de Jesus Cristo, amém. ¶