Nunca se den por vencidos

Es un honor para mí hablar después del presidente Ezra Taft Benson. Lo amo como amigo y líder. Es en verdad nuestro profeta, vidente y revelador. ¶

En el contexto de mis palabras de hoy, la perseverancia significa continuar en un rumbo dado hasta alcanzar una meta u objetivo, sin importar los obstáculos, la oposición y otras influencias contrarias. ¿Cuál es nuestro rumbo, cuál es nuestra meta, y cuáles son los obstáculos y la oposición que podrían obstaculizarnos o desviarnos? ¶

Nuestro rumbo como miembros de la Iglesia debe ser el cumplimiento de los principios y las ordenanzas del evangelio. Nuestra meta debe ser cumplir la medida de nuestra creación como hijos e hijas de nuestro Padre Celestial, es decir, alcanzar la exaltación y la vida eterna. Los obstáculos y la oposición que enfrentamos son las tentaciones y los halagos de Satanás, diseñados para frustrar la obra y la gloria del Señor: "Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre" (Moisés 1:39). ¶

La perseverancia es una característica positiva y activa. No consiste en esperar de forma ociosa y pasiva, con la esperanza de que suceda algo bueno. Nos da esperanza al ayudarnos a comprender que los justos no sufren fracaso alguno, salvo el de darse por vencidos y dejar de intentarlo. ¶

Cuando algunas personas tienen una tarea difícil que realizar, dejan todo lo demás a un lado hasta terminarla. Otras simplemente se rinden. La necesidad de perseverar se expresa en las siguientes líneas: ¶

"El genio no es más que el poder de hacer esfuerzos continuos. La línea entre el fracaso y el éxito es tan fina que apenas sabemos cuándo la cruzamos; tan fina que a menudo estamos sobre ella y no lo sabemos. Cuántos hombres han tirado la toalla en un momento en que un poco más de esfuerzo, un poco más de paciencia, habrían logrado el éxito. Un poco más de persistencia, un poco más de esfuerzo, y lo que parecía un fracaso sin esperanza puede convertirse en un glorioso éxito. ... No hay derrota sino la de adentro, ninguna barrera verdaderamente insuperable salvo la propia debilidad de propósito [de la persona]" (autor desconocido, en Second Encyclopedia of Stories, Quotations, and Anecdotes, comp. Jacob M. Braude, Englewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall, 1957, pág. 152). ¶

Tenemos numerosos ejemplos de perseverancia en las Escrituras, en la historia secular y en nuestras propias experiencias. ¶

Quizás el ejemplo de perseverancia más conocido del Antiguo Testamento es la historia de Job. Como saben, narra las aflicciones que le sobrevinieron a un hombre justo y examina las razones de esas aflicciones. No responde por completo a la pregunta de por qué Job, o cualquiera, podría sufrir dolor y pesar, pero sí declara con claridad que la aflicción no es necesariamente una señal de la ira de Dios y un castigo por el pecado, como le dijeron los amigos de Job. El libro sugiere que la aflicción, si no es para castigo, puede ser para experiencia, disciplina e instrucción (véase el Diccionario Bíblico, edición SUD de la versión Reina-Valera, bajo "Job, libro de"). ¶

No conozco nada que los miembros de la Iglesia necesiten más que la convicción y la perseverancia de Job. Era un hombre justo que temía a Dios y evitaba el mal. Después de que el Señor permitió que Satanás afligiera a Job, sus aflicciones incluyeron la pérdida de sus siete hijos y tres hijas, la pérdida de su riqueza en rebaños y ganado, y graves enfermedades físicas. Manteniéndose fiel al Señor a través de su pesar y sufrimiento indescriptibles, Job pudo decir: "Bendito sea el nombre de Jehová" (Job 1:21). "He aquí, aunque él me matare, en él confiaré... Y él también será mi salvación... Yo sé que mi Redentor vive, y que al final se levantará sobre el polvo... Y después de deshecha esta mi piel, aún he de ver en mi carne a Dios" (Job 13:15–16; 19:25–26). ¶

El resultado de la perseverancia de Job se relata en la conclusión de la historia. El Señor lo bendijo con una familia, buena salud y grandes posesiones. Continuó en su rumbo, a pesar de una oposición implacable, hasta que vio al Señor (véase Job 42:5). ¶

El Libro de Mormón está lleno de historias de grandes personas que perseveraron hasta el mismo fin, desde Lehi y su familia hasta Moroni, el hijo de Mormón. La vida de Moroni es especialmente instructiva para enseñar la perseverancia. Los obstáculos que enfrentó pueden parecernos increíbles. Vio a toda la nación nefita destruida a espada en una terrible guerra a causa de la iniquidad del pueblo. Su padre y todos sus parientes y amigos fueron muertos. Estuvo solo durante unos veinte años, quizás escondiéndose y huyendo de lamanitas salvajes que buscaban quitarle la vida (véase Morm. 8:2–7). Sin embargo, continuó llevando el registro tal como su padre le había mandado. ¶

Como resultado de su perseverancia y rectitud, fue ministrado por los Tres Nefitas, a quienes el Salvador permitió permanecer hasta su segunda venida (véase Morm. 8:11). En estos últimos días, Moroni tuvo la comisión divina de instruir a Joseph Smith en su llamamiento como el profeta de la Restauración y de entregarle el registro del Libro de Mormón. ¶

La determinación y la perseverancia de Joseph Smith son otro buen ejemplo. Después de leer Santiago 1:5: "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada", José supo que debía hacer lo que Santiago indicaba, o permanecer en oscuridad y confusión. Desde el momento en que se arrodilló en oración, encontró enormes obstáculos y oposición. Primero, un poder maligno e invisible lo apresó. Luego, escribió: "Precisamente en este momento de tan grande alarma vi una columna de luz, más brillante que el sol, directamente arriba de mi cabeza; ... ¶

"no bien se apareció, me sentí libre del enemigo que me había sujetado. Al reposar sobre mí la luz, vi en el aire arriba de mí a dos Personajes, cuyo fulgor y gloria no admiten descripción. ... Uno de ellos me habló, llamándome por mi nombre, y dijo, señalando al otro: Este es mi Hijo Amado: ¡Escúchalo!" (JS—H 1:16–17). ¶

Este maravilloso acontecimiento, cerca del inicio del ministerio terrenal del profeta, resultó ser un patrón en su vida. Sufrió burla, ataques violentos de sus enemigos, traición de allegados en quienes había confiado, separación forzosa de sus seres queridos, juicio y encarcelamiento bajo cargos falsos, y, finalmente, el martirio a manos de una turba. Sin embargo, se mantuvo fiel al encargo que había recibido y sirvió con fidelidad en su llamamiento como el profeta que había de inaugurar la dispensación del cumplimiento de los tiempos. Además de ver a nuestro Padre Celestial y a Jesucristo, recibió instrucción y consejo de ángeles y otros seres celestiales a lo largo de su vida. ¶

La historia secular también enseña el principio de la perseverancia. Winston Churchill es bien conocido por su determinación como líder de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. En una ocasión, en sus últimos años, regresó a una escuela donde había estudiado de niño. Antes de que llegara, el director les dijo a los alumnos: "El más grande británico de nuestro tiempo va a venir a esta escuela, y quiero que todos y cada uno de ustedes estén aquí con sus cuadernos. Quiero que escriban lo que diga, porque su discurso será algo que recordarán toda la vida". El anciano estadista entró y fue presentado. Sus lentes colgaban en la punta de su nariz, como de costumbre. Se puso de pie y pronunció las siguientes palabras de un discurso inmortal que una vez había dado en el Parlamento. Dijo: "Nunca se rindan, nunca, nunca, nunca" (véase "These Are Great Days", en The Unrelenting Struggle: War Speeches of the Right Hon. Winston Churchill, ed. Charles Eada, Boston: Little, Brown and Co., 1942, pág. 287). Su discurso fue incomparable. Su mensaje fue, en verdad, algo que recordar por cada niño que lo escuchó y por cada uno de nosotros. Nunca debemos darnos por vencidos, sin importar las tentaciones, las frustraciones, las decepciones o los desalientos. ¶

Creo que la perseverancia es vital para el éxito en cualquier empresa, ya sea espiritual o temporal, grande o pequeña, pública o personal. Piensen seriamente en cuán importante ha sido la perseverancia, o la falta de ella, en sus propias empresas, tales como los llamamientos de la Iglesia, los estudios o el empleo. Creo que, en esencia, todo logro significativo resulta en gran medida de la perseverancia. ¶

Al aplicar este principio, se han producido algunos de nuestros más finos legados. Por ejemplo, John Milton estaba ciego cuando escribió El paraíso perdido. Ludwig van Beethoven estaba sordo cuando terminó algunas de sus más grandes composiciones musicales. De Abraham Lincoln se burlaban por ser un muchacho de campo desgarbado y torpe que tuvo muchos fracasos; pero llegó a ser uno de los presidentes más grandes y elocuentes de los Estados Unidos. Florence Nightingale dedicó su vida a salvar las vidas de innumerables soldados heridos. Todas estas personas dejaron una huella permanente en el mundo. Su ejemplo debería darnos esperanza a todos nosotros. Tuvieron éxito no solo porque el Señor los había dotado de dones, como lo ha hecho con cada uno de nosotros en distintos grados, sino porque se aplicaron con firmeza. ¶

Por supuesto, el ejemplo supremo de la perseverancia es nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, quien ha vencido y vencerá todo obstáculo al hacer la voluntad de nuestro Padre Celestial. En verdad, Jesús es perfecto en la perseverancia y nos ha enseñado a ser perfectos así como él y su Padre son perfectos (véase 3 Ne. 12:48). Estudiar su vida puede ayudarnos a aprender y a vivir este importante principio. ¶

Desde el tiempo del concilio premortal, en el cual Jesús se convirtió en el Cristo, el Mesías, el Salvador de toda la humanidad, hasta su reinado milenario, él ha perseverado y perseverará en perfección, haciendo todo lo que su Padre le mandó. Debido a su amor por nosotros, se ofreció a cumplir el plan de salvación con estas palabras: "Padre, hágase tu voluntad, y sea tuya la gloria para siempre" (Moisés 4:2). ¡Cuán diferente de la respuesta de Satanás al plan!: "Seré tu hijo y redimiré a todo el género humano, de modo que no se perderá ni una sola alma, y de seguro lo haré; ... dame, pues, tu honra" (Moisés 4:1). El conflicto entre las fuerzas del bien y las fuerzas del mal persiste hoy en el mundo, con Jesús perseverando en su empeño de salvar almas, y Satanás esforzándose por destruirlas. ¶

Durante su ministerio terrenal, como el Unigénito del Padre en la carne, Jesús enseñó nuevamente el evangelio. Al comienzo de este ministerio, vemos su perseverancia en uno de los dramas más conmovedores jamás registrados. Venció por completo toda tentación que la astucia de Satanás pudo idear (véase Mateo 4:1–11). Después de que Jesús había ayunado cuarenta días y cuarenta noches, reuniendo una fortaleza interior milagrosa, sobrevino una batalla de poderes opuestos en el desierto de Judea. Primero, Satanás tentó a Jesús apelando al apetito básico del hambre, pidiéndole que transformara piedras en pan. Jesús se mantuvo firme en su rumbo divino y se negó. A continuación, Satanás tentó al Salvador a arrojarse desde una almena del templo, diciendo que los ángeles lo protegerían si era el Hijo de Dios. Jesús rechazó esta petición de usar mal su poder divino, diciendo: "No tentarás al Señor tu Dios" (Mateo 4:7). Satanás rara vez se rinde. A continuación apeló a un impulso que provoca la caída de personas por lo demás invulnerables: el hambre casi irresistible de tener grandes posesiones. Satanás le mostró todos los reinos del mundo y se los ofreció a Jesús si lo adoraba. Jesús ordenó a Satanás que se fuera, diciendo: "Al Señor tu Dios adorarás y a él solamente servirás" (Mateo 4:10). Este es el tipo de perseverancia frente a la tentación que cada uno de nosotros puede y debe ejercer si hemos de evitar la desdicha del pecado. ¶

Jesús perseveró a través de los últimos días de su vida terrenal, mientras el ánimo del pueblo cambiaba de gritos de "¡Hosanna al Hijo de David!" (Mateo 21:9) a clamores de "¡Crucifícale!" (Marcos 15:13). Soportó las indignidades y el abuso físico de sus juicios ante líderes judíos y romanos. Mediante su expiación y resurrección, proveyó para toda la humanidad tanto la inmortalidad como la posibilidad de la vida eterna. Pagó la pena por nuestros pecados si nos arrepentimos de ellos. ¡Cuán agradecido estoy por el efecto que su amor y su perseverancia han tenido en mí! ¶

Probablemente pocos de nosotros enfrentaremos oposición y obstáculos como los que enfrentaron los grandes hombres que he mencionado. Sin embargo, cada uno de nosotros tiene sus propios desafíos y pruebas que superar mientras nos esforzamos por mantenernos en el rumbo correcto. A menudo, las pruebas más importantes son aquellas que debemos enfrentar y dominar en privado, dentro de nuestro propio corazón. ¶

Doy testimonio de que la perseverancia es esencial para nosotros al aprender y vivir los principios del evangelio, y de que determinará nuestro progreso mientras nos esforzamos por alcanzar la exaltación. Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios. Él dirige esta Iglesia. Estoy agradecido de laborar en su servicio y de ser un testigo especial de su divinidad. El evangelio ha sido restaurado en estos últimos días por medio del profeta Joseph Smith. El presidente Ezra Taft Benson es nuestro profeta, vidente y revelador. Que sigamos su conmovedor discurso de esta mañana. Doy este testimonio humildemente en el nombre de Jesucristo, amén. ¶