Um Campeão da Juventude

Em 1968, na conferência de junho da MIA, o Élder Harold B. Lee proferiu um discurso maravilhoso, ao qual deu o título A Leader—The Champion of Youth (Salt Lake City: Young Men's Mutual Improvement Association, 1968). Desde que ouvi e li esse discurso, gostaria não apenas de dirigir minhas palavras a esse mesmo tema, mas de qualificar-me como campeão da e para a juventude. ¶

Recordo-me da história de uma professora que ajudava um jovem aluno a calçar as galochas. Elas pareciam menores que seus sapatos. Ela se ajoelhou e empurrou, puxou e esticou uma bota até finalmente consegui-la calçar. Depois, passou pela mesma luta e finalmente conseguiu calçar a outra. Quando finalmente terminou de calçá-la, o menino disse: "Estas não são as minhas galochas." A professora puxou e lutou até finalmente conseguir tirá-las. Então ele disse: "São da minha irmã, mas minha mãe me obrigou a usá-las." ¶

Alguns que trabalham com os jovens talvez sintam que não "se encaixam" nesse chamado. Nem sempre é confortável trabalhar com os jovens, mas, para mim, tomando Deus como testemunha, eu os amo. ¶

Em um acampamento na Finlândia, os escoteiros decidiram que eu deveria conhecer a sauna. Os finlandeses aquecem suas saunas a 170 ou 180 graus. O presidente Olli Roto, o presidente de estaca que me ensinava, junto com os escoteiros, que eram especialistas, fizeram um pequeno feixe de galhos de bétula. Quando começamos realmente a suar, ele pegou o feixe de folhas de bétula e me golpeou levemente por todas as costas, o peito e as pernas, dizendo: "Isso traz o sangue à superfície." Eu disse: "Funciona." Depois corremos e mergulhamos no mar Báltico, e voltamos para a sauna. É surpreendente o que aprendemos quando trabalhamos com os jovens. ¶

O Élder Orson F. Whitney disse: "Vocês, pais de filhos obstinados e desgarrados! Não desistam deles. Não os rejeitem. Eles não estão totalmente perdidos. O Pastor encontrará suas ovelhas. Elas eram dele antes de serem de vocês — muito antes de ele confiá-las aos cuidados de vocês; e vocês não podem sequer começar a amá-las como ele as ama. Elas apenas se desviaram, por ignorância, da Senda do Certo, [mas] Deus é misericordioso para com a ignorância. Somente a plenitude do conhecimento traz a plenitude da responsabilidade. Nosso Pai Celestial é muito mais misericordioso, infinitamente mais caridoso, do que mesmo o melhor de seus servos, e o Evangelho Eterno é mais poderoso para salvar do que nossas mentes estreitas e finitas podem compreender" (in Conference Report, abr. de 1929, p. 110). ¶

O Élder Lee, em seu discurso, referiu-se a Horace Mann, que foi "chamado a dedicar uma grande escola para meninos. (...) Ele disse: 'Se esta escola, que custou todos esses milhões, conseguir salvar sequer um menino, ela vale tudo o que custou.' Um de seus amigos lhe disse, depois da reunião: 'Você deixou seu entusiasmo o dominar, não foi? Você não quer realmente dizer que os milhões que gastamos aqui valeriam a pena se salvássemos apenas um menino.' Horace Mann olhou para ele e respondeu: 'Não, meu amigo, não seria demais gastar, se esse menino fosse o meu filho.'" ¶

Então o Élder Lee, com grande poder e emoção, disse: "Quero dizer-lhes que não seria demais se fosse um de meus netos. Eles são preciosos para mim, e alguns deles são teimosos, cabeçudos e travessos, tal como o avô deles, difíceis de conduzir e complicados. Se alguém, por favor, meu Deus, simplesmente os guiasse com segurança por essa idade perigosa, para que talvez eles se encontrassem, como alguém tentou me ajudar quando eu estava naquela idade perigosa, eu ficaria imensamente grato" (A Leader—The Champion of Youth, p. 3). ¶

A juventude de hoje é maravilhosa. O Élder L. Tom Perry, a presidência de área do Sul de Utah e a presidência das Moças realizaram recentemente reuniões para todos os alunos do seminário da região de Salt Lake. Em Salt Lake City, os jovens lotaram o Tabernáculo, o Salão de Assembleias e o auditório do Salt Palace, e 4.000 jovens se aglomeraram nos jardins da Praça do Templo, ouvindo pelo sistema de som público. Tivemos 23.000 jovens no Marriott Center, na Universidade Brigham Young, 3.200 no Dixie College e mais de 3.000 no Snow College. O total superou em 5.000 o número de alunos matriculados no seminário. ¶

Convidamos esse maravilhoso exército moderno de Israel a vestir a armadura de Deus, a defender a verdade e a se tornar uma influência maravilhosa e vigorosa contra a imoralidade, as drogas e a autoindulgência. A resposta tem sido maravilhosa. Os jovens da Igreja são uma das mais poderosas forças do bem sobre a terra atualmente. ¶

Não é difícil entender por que o grande Deus dos céus reservou esses espíritos especiais para a obra final do reino, antes de seu reinado milenar. ¶

Meu coração, como o de Enoque, parece dilatar-se "como a eternidade" (Moisés 7:41) quando penso no que nossos jovens e os que estão nascendo neste tempo realizarão. Esta geração enfrentará provações e dificuldades que excederão as de seus antepassados pioneiros. Nossa geração teve alguns períodos de trégua diante do inimigo. A geração futura terá pouco ou nenhum. Mas a grande fé deles no Senhor lhes dará a força necessária. ¶

Nossos jovens influenciam para o bem seus grupos de amigos. O Presidente Wilford Woodruff disse, numa conferência geral em 1898: "A respeito da obra pelos mortos, o Profeta Joseph Smith disse que, na ressurreição, aqueles por quem a obra foi feita cairão aos pés de quem a fez por eles, beijar-lhes-ão os pés, abraçar-lhes-ão os joelhos e manifestarão a mais requintada gratidão." Creio que nossos jovens resgatarão uma geração inteira. O trabalho deles trará esses mesmos sentimentos e emoções da parte dos pais e avós daqueles resgatados espiritualmente. ¶

Creio que a promessa de Amon a seus irmãos se aplica aos jovens de hoje. No capítulo 26 de Alma, lemos: "Sim, não serão abatidos pela tempestade no último dia; sim, nem perturbados pelos furacões; mas quando vier a tempestade, serão reunidos em seu lugar para que a tempestade não os possa atingir; sim, nem serão impelidos pelos ventos fortes para onde o inimigo queira levá-los. ¶

"Mas eis que estão nas mãos do Senhor da colheita e pertencem-lhe; e ele levantá-los-á no último dia" (Alma 26:6–7). ¶

Esta é uma geração escolhida. ¶

Há algum tempo, estive em Raymond, Alberta, no Canadá. Debbie, uma bela jovem, falou na conferência de estaca. Entre outras coisas, ela disse: "Quero lhes contar sobre um amigo que tive quando estava no ensino médio." Ela disse que se sentia sem graça, mas seu amigo lhe dizia que ela era linda. Quando havia bailes, ele dançava com ela. Ele a fortalecia. Ela disse: "Ele era meu melhor amigo. Era bonito e popular, e vivia sua religião. Nunca o ouvi praguejar, nunca violou a Palavra de Sabedoria e ia fielmente à igreja." ¶

"Foi bom que ele fosse um membro forte da Igreja", disse ela, "porque eu o seguia por toda parte aonde ele ia. Eu fazia o que ele fazia, e o teria seguido a qualquer lugar. Não consigo expressar o amor e o respeito que tenho por ele. Eu não era namorada dele, mas certamente o amava. Ele está em missão agora, e nos escrevemos regularmente. Ele ainda me ama e ainda é meu melhor amigo. Ele é meu irmão mais velho." ¶

Que bênção é para a Igreja quando irmãos e irmãs estão repletos desse tipo de amor e respeito uns pelos outros! ¶

Em abril de 1945, o Élder Harold B. Lee falou sobre nossos jovens que serviam nas forças armadas. Ele disse: "Ouvi recentemente um médico dizer que os periódicos médicos relatavam que os rapazes que se tornaram mentalmente desequilibrados, em sua grande maioria [na Segunda Guerra Mundial], eram os rapazes que tinham lares desfeitos, cujas esposas ou namoradas lhes haviam sido infiéis em casa." Depois ele disse o seguinte: "Temos ouvido muito, nesta conferência, a respeito de nossos rapazes. Temos ouvido muito pouco a respeito de nossas moças" (in Conference Report, abr. de 1945, p. 165). ¶

Graças a Deus por grandes mulheres como a presidente Dwan Young e a presidente Ardeth Kapp, que são grandes campeãs da juventude. São mulheres maravilhosas, nobres, grandiosas, com visão e compreensão. ¶

As mulheres são dotadas de traços e atributos especiais que vêm arrastando-se através da eternidade a partir de uma mãe divina. A jovem tem sentimentos especiais, dados por Deus, de caridade, amor e obediência. A grosseria e a vulgaridade são contrárias à sua natureza. Elas exercem uma influência moderadora e suavizadora sobre os rapazes. As moças não foram pré-ordenadas para fazer o que os portadores do sacerdócio fazem. O papel delas é sagrado, dado por Deus, e os traços que receberam da mãe celestial são tão importantes quanto os concedidos aos rapazes. ¶

Às vezes, mulheres ou homens equivocados desviam nossos jovens de seu papel divinamente designado. Por todos os mundos sem fim, os homens jamais poderão gerar filhos. Toda jovem pode ser procriadora com Deus e carregar um pequenino sob o coração, seja nesta vida, seja nos mundos eternos. A maternidade é uma bênção maravilhosa e inestimável, não importa o que diga todo o mundo. A ordenação ao sacerdócio é uma bênção para os homens. Há consequências sérias quando a maternidade ou o sacerdócio são desrespeitados ou postos de lado. ¶

Todos os profetas têm sido campeões da juventude, mas creio que nosso amado profeta, o Presidente Ezra Taft Benson, está no ápice daqueles que amam, defendem e apoiam nossos jovens. Quem jamais esquecerá o maravilhoso e recente conselho do Presidente Benson aos rapazes e às moças da Igreja? Ambos esses discursos foram distribuídos à Igreja em forma de panfleto (ver To Young Men of the Priesthood, panfleto, 1986; To the Young Women of the Church, panfleto, 1986). ¶

O Presidente Gordon B. Hinckley, durante o Jubileu de Diamante do Escotismo na América, em fevereiro de 1985, disse: ¶

"Que coisa maravilhosa é plantar no coração de um rapaz o axioma convincente — 'Esteja preparado.' Preparado para quê? Para dar nós, sim. Dar nós é dever do Tenderfoot, mas é importante. Em certo sentido, todo esse negócio de viver e de agir é um dar nós, o tipo de nós que se mantém firme e não cede sob a tensão e o esforço. Vemos ao nosso redor as evidências do fracasso, de nós que se soltaram quando deveriam ter se mantido firmes. Isso se manifesta em fracassos na carreira, em fracassos nos negócios, em fracassos profissionais, em fracassos matrimoniais. Ser capaz de dar o nó certo pelo motivo certo, na ocasião certa, e fazê-lo resistir a toda tensão, é parte do processo de estar preparado" (Boy Scouts Program, 10 de fev. de 1985). ¶

E toda a vida do Presidente Thomas S. Monson tem sido dedicada aos jovens. Ele integra a Diretoria Executiva Nacional dos Escoteiros da América. Seus discursos, ao longo dos anos, têm refletido um amor especial pelos jovens. Quem jamais esquecerá seu discurso "'Corra, garoto, corra'"? (in Conference Report, out. de 1982, pp. 25–29; ou Ensign, nov. de 1982, pp. 19–21). ¶

Donald Dowdle, um grande amigo meu, esteve numa reunião, anos atrás. Um jovem conselheiro na presidência da estaca, Thomas S. Monson, acabara de concluir seu discurso. O velho patriarca da estaca levantou-se na congregação e disse: "Thomas Monson se sentará no Quórum dos Doze Apóstolos." Depois se sentou. De fato, Thomas Monson viria a fazê-lo, e o fez. E que extraordinário campeão da juventude ele tem sido! ¶

Aquele grande filósofo norte-americano Yogi Berra disse: "Um bom arremesso é melhor que um bom rebatimento, e vice-versa." Ele também disse: "Se você não sabe para onde está indo, corre o risco de acabar em outro lugar qualquer." ¶

Creio que Lord Baden-Powell foi dotado, do alto, de um fogo ardente no peito pelos jovens. Ele queria que soubessem para onde estavam indo. Ele foi outro grande campeão da juventude. Ele escreveu o que chamou de sua mensagem de despedida aos escoteiros do mundo: ¶

"Prezados Escoteiros: ¶

"Se vocês já viram a peça 'Peter Pan', devem se lembrar de como o capitão pirata estava sempre fazendo seu discurso de despedida, pois temia que, quando chegasse a hora de morrer, talvez não tivesse tempo de dizer tudo o que queria. É bem assim comigo, e, embora eu não esteja morrendo neste momento, um dia estarei, e quero mandar-lhes uma palavra de despedida. ¶

"Lembrem-se, esta é a última vez que ouvirão de mim, então pensem bem sobre ela. ¶

"Tive uma vida muito feliz, e quero que cada um de vocês tenha uma vida tão feliz quanto a minha. ¶

"Creio que Deus nos colocou neste mundo alegre para sermos felizes e desfrutarmos a vida. A felicidade não vem de ser rico, nem apenas de ser bem-sucedido na carreira, nem da autoindulgência. Um passo em direção à felicidade é tornar-se saudável e forte enquanto se é rapaz, para poder ser útil e assim desfrutar a vida quando homem. ¶

"O estudo da natureza lhes mostrará quão repleto de coisas belas e maravilhosas Deus fez o mundo, para que vocês o desfrutem. Contentem-se com o que têm e aproveitem ao máximo. Vejam o lado bom das coisas, em vez do lado sombrio. ¶

"Mas o verdadeiro caminho para a felicidade é dar felicidade aos outros. Tentem deixar este mundo um pouco melhor do que o encontraram, e, quando chegar sua vez de morrer, poderão morrer felizes, sentindo que, ao menos, não desperdiçaram seu tempo, mas fizeram o melhor possível. 'Estejam Preparados' desse modo, para viver felizes e morrer felizes — mantenham-se sempre fiéis à sua promessa de escoteiro — mesmo depois de deixarem de ser um rapaz — e que Deus os ajude a fazê-lo. Seu amigo, Baden-Powell" (in Baden-Powell, E. E. Reynolds, New York: Oxford University Press, 1957, p. 264). ¶

Agora, também a meus jovens amigos, da parte de quem os ama: ¶

O que vocês fazem agora, hoje, pode ter consequências de grande alcance. Creio que o Sacerdócio Aarônico e as moças da Igreja de hoje conduzirão a juventude do mundo através do período mais difícil da história. É tempo de o Sacerdócio Aarônico atingir a maioridade. A barra de ferro que conduz à árvore da vida, para vocês, nossos rapazes, pode muito bem ser a implementação da obra completa e plena do Sacerdócio Aarônico. Ao mobilizarmos suas forças em sua verdadeira identidade como diáconos, mestres e sacerdotes no santo Sacerdócio Aarônico, mobilizamos um exército de Israel como nunca se viu antes na Igreja. Vocês são uma legião. Creio que se esperará de vocês a realização da obra mais importante desta dispensação, com exceção da obra realizada pelo Profeta Joseph Smith. ¶

O Presidente Spencer W. Kimball disse: "Quando leio a história da Igreja, fico maravilhado com a ousadia dos primeiros irmãos ao saírem pelo mundo. Eles parecem sempre ter encontrado um caminho. Mesmo em meio à perseguição e às dificuldades, eles foram e abriram portas que evidentemente haviam sido deixadas emperradas em suas dobradiças, e muitas delas, fechadas. (...) ¶

"Esses homens de valor começaram a caminhar pela terra com dignidade e honra, com mantos sobre os ombros, chaves nas mãos e amor no coração" (discurso proferido no seminário de Representantes Regionais, 4 de abr. de 1974, p. 9). ¶

Meus fiéis jovens amigos, vocês podem igualar a ousadia deles, passo a passo. Vocês podem caminhar com igual dignidade e honra, com o manto sobre os ombros, chaves nas mãos e amor no coração. ¶

Então exclamaremos, como fez Amon: "Gloriemo-nos, portanto, sim, gloriar-nos-emos no Senhor; sim, rejubilar-nos-emos, pois nossa alegria é completa; sim, louvaremos nosso Deus para sempre. Quem poderá gloriar-se demasiadamente no Senhor? Sim, quem poderá falar em demasia de seu grande poder e de sua misericórdia e de sua longanimidade para com os filhos dos homens? Eis que vos digo que não posso expressar nem a mínima parte do que sinto" (Alma 26:16). ¶

Não conheço obra mais gloriosa. Tomando Deus como testemunha, eu a amo com cada partícula do meu coração e da minha alma, e amo a ele ainda mais do que à minha própria vida. Considero uma grande honra caminhar ao lado de vocês como um verdadeiro e leal campeão da juventude. ¶

Que Deus os abençoe, jovens do nobre direito de primogenitura, oro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶