Sacrifício e Autossuficiência

Esta tem sido uma conferência maravilhosa, irmãos e irmãs. Oro para que minhas breves palavras não diminuam o espírito que temos desfrutado. ¶

Durante este último ano, as Presidências de Área na América do Sul passaram a se preocupar com a dependência que a Igreja ali tinha dos recursos financeiros vindos da sede da Igreja. Sabiamente, esses irmãos perceberam que as necessidades futuras exigiriam mais recursos do que a sede da Igreja poderia fornecer. ¶

As Presidências de Área reuniram-se com seus Representantes Regionais e presidentes de estaca para aconselhar-se sobre medidas que ajudassem a Igreja na América do Sul a se tornar mais autossuficiente. Estudaram maneiras de reduzir custos e, ao mesmo tempo, aumentar a participação de seu povo. ¶

Concordaram que edifícios bastante simplificados atenderiam plenamente às necessidades da Igreja. Encontraram maneiras de fazer com que seus membros doassem mais trabalho, reduzindo a quantia em dinheiro necessária para a construção. Ao buscar tornar-se mais autossuficiente, o povo incorporou o princípio do sacrifício em sua vida e aumentou sua fé. ¶

O Profeta Joseph Smith disse: ¶

"Uma religião que não exige o sacrifício de todas as coisas nunca tem poder suficiente para produzir a fé necessária à vida e à salvação; pois, desde a primeira existência do homem, a fé necessária ao gozo da vida e da salvação jamais pôde ser obtida sem o sacrifício de todas as coisas terrenas" (Lectures on Faith, 6:7). ¶

Conforme os santos se empenham em tornar-se completamente autossuficientes, algo muito especial acontece, que vai muito além da redução de custos. Por exemplo, quando os líderes da Igreja na América do Sul voltaram sua atenção para a redução do custo do serviço missionário, o Senhor os abençoou com uma ideia simples, mas maravilhosa: os membros poderiam fornecer a refeição do meio-dia diariamente aos missionários de tempo integral. Essa era uma tarefa que os santos da América do Sul podiam realizar, e que fortaleceria tanto os membros quanto os missionários. Ela se mostrou o meio pelo qual os membros dessa parte do mundo puderam aperfeiçoar os santos e proclamar o evangelho — duas partes da missão da Igreja. ¶

Relatando os resultados de colocar essa ideia em prática, um presidente de estaca disse: ¶

"Tive uma reunião com o presidente de missão, e discutimos a ideia de que nossos membros poderiam fornecer a refeição do meio-dia aos missionários. Pedi a meus bispos um tempo em suas reuniões sacramentais para explicar a ideia básica. Expliquei as bênçãos que eles, seus filhos, sua vizinhança e a estaca receberiam. ¶

"Em minha própria ala, vimos um resultado inesperado do sacrifício de nossos membros. A frequência às reuniões sacramentais subiu de oitenta a noventa pessoas por semana para quase cento e cinquenta agora. O número de batismos aumentou de 1 ou 2 por mês para quase 12 por mês. A atividade geral aumentou em nossa estaca, e sentimos um espírito mais doce em cada ala. ¶

"Meu bispo relatou a experiência de duas crianças, membros da Igreja, cujos pais não são membros. Essas crianças levantaram a mão em apoio ao programa, e depois foram para casa contar aos pais que haviam assumido a obrigação de alimentar os missionários. Como resultado, os pais agora estão ouvindo as lições missionárias e frequentando as reuniões da Igreja. Esperamos que sejam batizados muito em breve." ¶

Um bispo relatou a seu presidente de estaca que não tinha membros ativos suficientes para fornecer almoço aos missionários todos os dias. O sábio presidente de estaca sugeriu que o bispo convidasse membros menos ativos da ala a participar. Para surpresa do bispo, muitos dos membros menos ativos ficaram felizes em receber os missionários em suas casas para a refeição do meio-dia. Na verdade, muitos desses membros menos ativos estavam ansiosos para compartilhar com os missionários as histórias de sua conversão. Com frequência, tiravam fotografias dos missionários que os haviam batizado. Essa ideia simples está trazendo muitas bênçãos inesperadas à Igreja. ¶

À medida que os membros compartilham seu alimento com os missionários, estes trazem aos lares o espírito especial que só eles carregam, abençoando tanto os membros quanto os missionários. Muitos membros menos ativos estão retornando à plena comunhão, e muitos outros membros estão se envolvendo na obra missionária por causa dessa simples expressão de amor e serviço. Quantas vezes, irmãos e irmãs, podemos resolver problemas aparentemente grandes por meios relativamente simples! ¶

Permitam-me compartilhar algumas experiências resultantes do trabalho conjunto de membros e missionários. Um élder escreveu: ¶

"Por termos podido almoçar com uma família inativa, ela agora está de volta à plena atividade na Igreja. Quando comemos com eles, reconheceram a importância da oração antes de cada refeição. Um espírito maravilhoso agora prevalece em seu lar. Não somente estão ativos novamente, mas batizamos um membro da família e, mais tarde, também batizamos seus vizinhos — tudo porque nos convidaram a compartilhar seu alimento." ¶

Outro missionário escreveu: ¶

"A mãe de uma família pobre veio até mim e meu companheiro e nos perguntou quando iríamos comer em sua casa. Sabendo das humildes condições da família, conversei com o presidente de ramo. Ele disse: 'Élderes, essa família nos ensinou muito com seu exemplo de humildade. É um grande privilégio tê-los em nosso ramo. São pobres, mas realmente querem participar. Queremos que vocês vão. Se o alimento deles não for suficiente, passem depois em minha casa e comam conosco.'" ¶

Na Bolívia, uma jovem mãe com quatro filhos pequenos expressou seu testemunho, dizendo: ¶

"Sou tão grata pelo privilégio de receber os missionários em nosso lar. É um prazer alimentá-los, ainda que às vezes eu tema não ter o suficiente para eles. (Preciso acrescentar aqui que membros em toda parte do mundo têm esse mesmo temor.)" Ela continua: "No entanto, sou tão grata por essa oportunidade, pois, veja bem, meus quatro pequenos aguardam ansiosos pelo dia em que os missionários comerão conosco. Quando é a nossa vez, dois jovens bonitos, vestidos de camisa branca, usando gravata, com os cabelos bem cortados, entram em nosso lar. Estão repletos da luz do evangelho. Brincam com as crianças. Contam-nos suas maravilhosas experiências missionárias. São cavalheiros, corteses e gentis. Depois de cerca de uma hora conosco, partem para fazer a obra do Senhor." ¶

Que pais não se alegrariam em ter filhos como os dois missionários para quem uma viúva idosa se ofereceu para fornecer o almoço. Depois de algumas visitas, eles pararam a caminho da casa dela e compraram um buquê de flores para dar-lhe como sinal de agradecimento pelos almoços. Quando lhe entregaram as flores, a irmã pareceu chocada e começou a chorar. Os élderes pensaram que haviam feito algo errado e começaram a se desculpar. A viúva os deteve e disse que ninguém jamais lhe havia dado flores em toda a sua vida, nem mesmo seu marido, quando ainda era vivo. Ela radiou de alegria durante o almoço e depois pediu aos élderes que esperassem mais um minuto. Ela lhes entregou o nome e o endereço de uma de suas melhores amigas e pediu que, por favor, ensinassem a família dessa amiga. A família aceitou o evangelho de todo o coração e revelou-se o melhor batismo familiar que aqueles dois missionários já haviam tido. ¶

Talvez as palavras de um de nossos fiéis presidentes de missão resumam tudo isso: ¶

"O esforço de autossuficiência tem sido uma bênção para nossa missão, não apenas porque reduzimos o custo médio por missionário em quarenta e oito dólares por mês, mas por causa dos relacionamentos que nossos élderes e irmãs puderam desenvolver com membros e não membros. Muitas experiências têm levado à reativação de membros e a batismos de não membros. Os membros são alimentados espiritualmente e têm maior amor pelos missionários. Até agora, nenhum problema surgiu." ¶

O presidente continua: "Tenho me perguntado se a experiência de Alma é diferente do que vemos acontecer entre os santos peruanos e os missionários." ¶

Em Alma, lemos: ¶

"E sentindo-se faminto ao entrar na cidade, disse a um homem: Darás algo de comer a um humilde servo de Deus? ¶

"E o homem disse-lhe: Sou nefita e sei que és um santo profeta de Deus, porque és o homem de quem um anjo, numa visão, disse: Tu o receberás. Portanto, vem comigo para minha casa e repartirei contigo o meu alimento; e sei que serás uma bênção para mim e minha casa. ¶

"E aconteceu que o homem o recebeu em sua casa; e o homem chamava-se Amuleque; e trouxe pão e carne e colocou diante de Alma" (Alma 8:19–21). ¶

Algo especial acontece a um indivíduo ou a uma unidade da Igreja quando as pessoas se tornam mais independentes e autossuficientes. Elas se sentem mais confiantes, positivas e seguras, e refletem esses sentimentos em suas ações. ¶

No mês de março passado, como se lembram, deslizamentos devastadores de rocha e lama engolfaram seis pequenas cidades nas montanhas a leste de Lima, no Peru. Todas essas cidades estavam dentro da Estaca Lima Peru San Luis. O deslizamento deixou 25.000 pessoas desabrigadas. Dezoito famílias SUD perderam suas casas por completo, e outras 198 famílias ficaram em grave necessidade de alimento, roupas e suprimentos médicos. ¶

No dia seguinte aos deslizamentos, um membro da presidência de estaca e outros dois membros da Igreja caminharam por cinco quilômetros em meio à lama e aos destroços, que lhes chegavam à cintura, para avaliar os danos. Descobriram que mais de trezentas pessoas, membros e não membros, haviam se refugiado na capela de Chosica. ¶

No dia seguinte, a presidência de estaca convocou uma reunião com seus onze bispos e presidentes de ramo. Fizeram muitas designações para fornecer os suprimentos necessários. Pediram a cada ala e ramo que fornecesse equipes de trabalho para irem às casas dos membros e ajudá-los na limpeza. ¶

A presidência de estaca resolveu lidar com o problema sem buscar ajuda de estacas de fora. Logo perceberam que não conseguiriam resolver tudo sozinhos. Foram até seu Representante Regional e pediram que coordenasse ajuda econômica de outras estacas da região. Os santos do Peru se uniram. ¶

Como exemplo, a estaca de Iquitos enviou treze caixas de roupas, cada uma pesando trinta quilos (cerca de sessenta e seis libras). Outras estacas e alas doaram alimentos, roupas de cama e colchões. ¶

Vendendo colchas e refeições, as moças arrecadaram mais de trezentos dólares. Um jovem sacerdote, aluno do último ano do ensino médio em Lima, liderou um grupo de vinte e oito colegas de classe, todos não membros, até Chosica, para ajudar na limpeza. ¶

A presidência da Sociedade de Socorro da estaca visitou a área com frequência e instruiu as irmãs em aulas sobre higiene, saneamento, nutrição e "como organizar a vida familiar em uma barraca". ¶

As estacas não pretendiam buscar auxílio dos fundos gerais de bem-estar da Igreja. Os líderes de estaca recolheram todas as reservas de ofertas de jejum de suas alas e ramos. Pediram aos membros da estaca que participassem de um jejum especial em 29 de março de 1987 para arrecadar fundos que ajudassem a cobrir as despesas. ¶

Alguns prestaram testemunhos comoventes. Permitam-me compartilhar apenas dois. A irmã Guadalupe, não membro, perdeu tudo. Então, no abrigo de um pequeno cômodo em nossa capela, deu à luz um menino. Ela declarou que o Senhor a havia ajudado a escapar. Aprendeu que tudo o que é do mundo é temporário e pode ser perdido. Ela agradeceu ao ramo e à Igreja por lhe terem aberto as portas e pela ajuda que recebeu. ¶

A irmã Leonora de Contreras, presidente da Sociedade de Socorro, disse que sabia que o evangelho era verdadeiro. Expressou gratidão por seu marido, que possui o sacerdócio e é um pilar de força. A catástrofe destruiu os frutos de toda uma vida de trabalho deles em menos de trinta minutos. Ela recordou as palavras de seu filho, que serve na Missão Peru Trujillo. Ao deixar o lar, ele lhe disse: "Mãezinha, aconteça o que acontecer, se precisar de ajuda, peça ao Senhor e fique próxima dos irmãos." Ela expressou gratidão aos líderes de estaca por sua ajuda. ¶

Irmãos e irmãs, sei que relatos semelhantes poderiam vir de outras partes do mundo. Os princípios do sacrifício, da autossuficiência e do amor puro em ação aplicam-se da mesma forma em toda parte. Refiro-me à América do Sul apenas porque minha designação atual me leva até lá, dando-me experiência pessoal naquela terra. Ainda temos um longo caminho a percorrer na América do Sul para nos tornarmos plenamente autossuficientes, mas estamos a caminho, e o Senhor está abençoando nossos esforços. ¶

Sou tão grato ao Senhor pelos líderes e demais membros da Igreja, homens e mulheres, que estão repletos de uma fé que os torna dispostos a sacrificar-se pela edificação do reino de Deus. Tais santos verdadeiramente sentem e vivem o princípio que o rei Benjamim ensinou aos nefitas: "Quando estais a serviço de vosso próximo estais somente a serviço de vosso Deus" (Mosias 2:17). ¶

Irmãos e irmãs, como pode cada membro desfrutar da emoção e da bênção que vêm de fazer um sacrifício para ajudar a obra? A resposta é muito simples, como a maioria das respostas na Igreja. Todo membro da Igreja pode pagar um dízimo integral e honesto e comparecer ao acerto de dízimo. O Senhor disse: "Em verdade, hoje é um dia de sacrifício e um dia para o dízimo de meu povo" (D&C 64:23). ¶

Permitam-me lembrá-los da declaração do Presidente Spencer W. Kimball sobre as ofertas de jejum: ¶

"Às vezes", disse ele, "temos sido um tanto mesquinhos e calculado que tomamos no café da manhã um ovo, que custou tantos centavos, e então damos isso ao Senhor. Penso que, quando somos abastados, como muitos de nós somos, devemos ser muito, muito generosos. ... ¶

"Penso que devemos ... dar, em vez da quantia que economizamos com nossas duas refeições de jejum, talvez muito, muito mais — dez vezes mais, quando estivermos em condições de fazê-lo" (in Conference Report, abr. 1974, p. 184). ¶

Todo membro pode dar uma oferta de jejum generosa. ¶

Irmãos e irmãs, a Igreja precisa de suas contribuições ao fundo missionário geral. Esse fundo torna possível o serviço de milhares de missionários. Aqueles que podem devem sentir-se livres para contribuir generosamente. O Senhor proporciona igual oportunidade a cada membro, em toda parte do mundo, de receber as bênçãos que vêm do pagamento de dízimos e ofertas. ¶

Todo membro pode dedicar seu tempo e seus talentos livremente à edificação do reino de Deus na terra. Nenhum membro da Igreja deveria perder essa oportunidade de exercer sua fé e sentir o espírito que vem do sacrifício humilde. Ver o grande bem que os santos da América do Sul fazem com seus meios modestos me ajuda a perceber quanto mais muitos de nós, em outras partes do mundo, poderíamos fazer. Nunca devemos esquecer o ensinamento do Salvador: "E a qualquer que muito for dado, muito se lhe exigirá" (Lucas 12:48). Ele nos tem abençoado abundantemente. Penso nas palavras instrutivas de um de nossos hinos: ¶

Porque me foi dado muito, eu também devo dar; ¶

Por causa de tua grande bondade, Senhor, a cada dia que vivo ¶

Repartirei os dons que de ti recebi ¶

Com todo irmão que eu vir ¶

Que tenha necessidade de minha ajuda ¶

("Because I Have Been Given Much," Hymns, 1985, nº 219). ¶

Oro para que, ao deixarmos esta conferência, cada um de nós leve das mensagens dos irmãos aqueles princípios que nos ajudarão a nos tornar santos mais autossuficientes. ¶

Testifico que fomos ensinados a verdade durante esta conferência, que Deus vive, que Jesus Cristo é seu Filho, e que o evangelho foi restaurado nestes últimos dias. Tudo isso faço em seu nome sagrado, o nome de Jesus Cristo, amém. ¶