Sacrificio y autosuficiencia

Ha sido una conferencia maravillosa, hermanos y hermanas. Ruego que mis breves palabras no disminuyan el espíritu que hemos disfrutado. ¶

Durante este último año, las Presidencias de Área en Sudamérica se preocuparon por la dependencia que tenía allí la Iglesia de los recursos financieros provenientes de las oficinas generales. Sabiamente, estos hermanos pudieron ver que las necesidades futuras requerirían más fondos de los que las oficinas generales podrían proporcionar. ¶

Las Presidencias de Área se reunieron con sus Representantes Regionales y presidentes de estaca para deliberar sobre las medidas que ayudarían a que la Iglesia en Sudamérica se volviera más autosuficiente. Estudiaron maneras de disminuir los costos y, al mismo tiempo, aumentar la participación de su pueblo. ¶

Coincidieron en que edificios muy simplificados satisfarían plenamente las necesidades de la Iglesia. Encontraron maneras para que sus miembros donaran más mano de obra, disminuyendo así la cantidad de dinero en efectivo necesaria para la construcción. Al procurar volverse más autosuficiente, el pueblo ha incorporado el principio del sacrificio a su vida y ha aumentado su fe. ¶

El profeta Joseph Smith dijo: ¶

"Una religión que no exige el sacrificio de todas las cosas nunca tiene el poder suficiente para producir la fe necesaria para la vida y la salvación; porque, desde la primera existencia del hombre, la fe necesaria para el goce de la vida y la salvación nunca se ha podido obtener sin el sacrificio de todas las cosas terrenales" (Lectures on Faith, 6:7). ¶

Al esforzarse los santos por volverse completamente autosuficientes, sucede algo muy especial que va mucho más allá de la disminución de costos. Por ejemplo, cuando los líderes de la Iglesia en Sudamérica dirigieron su atención a disminuir el costo del servicio misional, el Señor los bendijo con una idea sencilla pero maravillosa: los miembros podrían proporcionar la comida del mediodía cada día a los misioneros de tiempo completo. Esta era una tarea que los santos de Sudamérica podían realizar, y una que fortalecería tanto a los miembros como a los misioneros. Resultó ser el medio para que los miembros de esta parte del mundo perfeccionaran a los santos y proclamaran el evangelio, dos partes de la misión de la Iglesia. ¶

Al informar sobre los resultados de poner esta idea en práctica, un presidente de estaca dijo: ¶

"Tuve una reunión con el presidente de misión, y hablamos de la idea de que nuestros miembros podrían proporcionar la comida del mediodía a los misioneros. Pedí a mis obispos tiempo en sus reuniones sacramentales para explicar la idea básica. Expliqué las bendiciones que ellos, sus hijos, su vecindario y la estaca recibirían. ¶

"En mi propio barrio, vimos un resultado inesperado del sacrificio de nuestros miembros. La asistencia a las reuniones sacramentales aumentó de ochenta a noventa personas por semana a casi ciento cincuenta ahora. El número de bautismos ha aumentado de 1 o 2 al mes a casi 12 al mes. La actividad general ha aumentado en nuestra estaca, y sentimos un espíritu más dulce en cada barrio. ¶

"Mi obispo relató una experiencia de dos niños pequeños que son miembros de la Iglesia pero cuyos padres no lo son. Estos niños levantaron la mano en apoyo del programa, y luego fueron a casa a decirles a sus padres que habían contraído la obligación de dar de comer a los misioneros. Como resultado, los padres ahora están escuchando las charlas misionales y asistiendo a las reuniones de la Iglesia. Esperamos que se bauticen muy pronto." ¶

Un obispo informó a su presidente de estaca que no tenía suficientes miembros activos para proporcionar el almuerzo a los misioneros todos los días. El sabio presidente de estaca sugirió que el obispo invitara a participar a los miembros menos activos del barrio. Para sorpresa del obispo, muchos de los miembros menos activos se alegraron de tener a los misioneros en sus hogares para la comida del mediodía. De hecho, muchos de estos miembros menos activos estaban ansiosos por compartir con los misioneros las historias de su conversión. Con frecuencia, sacaban fotografías de los misioneros que los habían bautizado. Esta sencilla idea está trayendo muchas bendiciones inesperadas a la Iglesia. ¶

A medida que los miembros comparten su alimento con los misioneros, estos llevan a los hogares el espíritu especial que solo ellos portan, bendiciendo tanto a los miembros como a los misioneros. Muchos miembros menos activos están regresando a la plena actividad, y muchos más miembros se están involucrando en la obra misional gracias a esta sencilla expresión de amor y servicio. ¡Cuántas veces, hermanos y hermanas, podemos resolver problemas aparentemente grandes por medios relativamente sencillos! ¶

Permítanme compartir algunas experiencias que han resultado del trabajo conjunto de miembros y misioneros. Un élder escribió: ¶

"Debido a que pudimos almorzar con una familia inactiva, ahora están de vuelta en plena actividad en la Iglesia. Cuando comimos con ellos, reconocieron la importancia de la oración antes de cada comida. Ahora prevalece un espíritu maravilloso en su hogar. No solo están activos de nuevo, sino que bautizamos a un miembro de la familia y después bautizamos también a sus vecinos, todo porque nos invitaron a compartir su comida." ¶

Otro misionero escribió: ¶

"La madre de una familia pobre se acercó a mi compañero y a mí y nos preguntó cuándo íbamos a comer en su casa. Conociendo las humildes circunstancias de la familia, hablé con el presidente de la rama. Él dijo: 'Élderes, esta familia nos ha enseñado mucho con su ejemplo de humildad. Es un gran privilegio tenerlos en nuestra rama. Son pobres, pero realmente desean participar. Queremos que vayan. Si su comida no es suficiente, pasen después por mi casa y coman con nosotros.'" ¶

En Bolivia, una joven madre con cuatro hijos pequeños expresó su testimonio, diciendo: ¶

"Estoy tan agradecida por el privilegio de tener a los misioneros en nuestro hogar. Es un placer darles de comer, aunque a veces temo que no tengamos suficiente para ellos. (Debo agregar aquí que los miembros de todo el mundo tienen ese mismo temor.) Continúa: "Sin embargo, estoy tan agradecida por esta oportunidad, porque, verán, mis cuatro pequeños esperan ansiosamente el día en que los misioneros comerán con nosotros. Cuando nos toca el turno, llegan a nuestro hogar dos jóvenes apuestos vestidos con camisas blancas, con corbata, con el cabello bien cortado. Están llenos de la luz del evangelio. Juegan con los niños. Nos cuentan sus maravillosas experiencias misionales. Son caballerosos, corteses y amables. Después de pasar como una hora con nosotros, se van a hacer la obra del Señor." ¶

Qué padres no se regocijarían de tener hijos como los dos misioneros para quienes una viuda mayor se ofreció a proporcionar el almuerzo. Después de algunas visitas, ellos se detuvieron de camino a su casa y compraron un ramo de flores para dárselo como muestra de agradecimiento por los almuerzos. Cuando le dieron las flores, la hermana pareció conmocionada y luego comenzó a llorar. Los élderes pensaron que habían hecho algo mal y comenzaron a disculparse. La viuda los detuvo y dijo que nadie le había dado flores en toda su vida, ni siquiera su esposo cuando vivía. Ella resplandeció de alegría durante el almuerzo y luego pidió a los élderes que esperaran un minuto más. Les entregó el nombre y la dirección de una de sus mejores amigas y les pidió que, por favor, enseñaran a la familia de su amiga. La familia aceptó el evangelio de todo corazón y resultó ser el mejor bautismo familiar que esos dos misioneros tuvieron. ¶

Quizás estas palabras de uno de nuestros fieles presidentes de misión lo resuman todo: ¶

"El esfuerzo de autosuficiencia ha sido una bendición para nuestra misión, no solo porque hemos disminuido el costo promedio por misionero en cuarenta y ocho dólares al mes, sino por las relaciones que nuestros élderes y hermanas han podido desarrollar con los miembros y los no miembros. Muchas experiencias han llevado a la reactivación de miembros y a bautismos de no miembros. Los miembros son alimentados espiritualmente y sienten mayor amor por los misioneros. Hasta este momento, no se ha presentado ni un solo problema." ¶

El presidente continúa: "Me he preguntado si la experiencia de Alma es diferente de lo que vemos suceder entre los santos peruanos y los misioneros." ¶

De Alma leemos: ¶

"Y al entrar [Alma] en la ciudad, tuvo hambre y dijo a un hombre: ¿Quieres dar algo de comer a un humilde siervo de Dios? ¶

"Y le dijo el hombre: Soy nefita, y sé que eres un santo profeta de Dios, porque tú eres el hombre de quien un ángel dijo en una visión: Tú lo recibirás. Por tanto, ven conmigo a mi casa, y te daré de mi alimento; y sé que serás una bendición para mí y para mi casa. ¶

"Y sucedió que este hombre lo recibió en su casa; y se llamaba Amulek; y trajo pan y carne y los puso delante de Alma" (Alma 8:19–21). ¶

Algo especial le sucede a una persona o a una unidad de la Iglesia cuando el pueblo se vuelve más independiente y autosuficiente. Se sienten más seguros, positivos y confiados, y reflejan estos sentimientos en sus acciones. ¶

El pasado mes de marzo, como recordarán, devastadores deslaves de rocas y lodo sepultaron seis pequeños pueblos en las montañas al este de Lima, Perú. Todos estos pueblos estaban dentro de la Estaca Lima Perú San Luis. El deslave dejó sin hogar a 25,000 personas. Dieciocho familias SUD perdieron sus hogares por completo, y otras 198 familias quedaron en gran necesidad de alimento, ropa y suministros médicos. ¶

Al día siguiente de los deslaves, un miembro de la presidencia de estaca y otros dos miembros de la Iglesia vadearon durante cinco kilómetros a través de lodo y escombros que les llegaban a la cintura para evaluar los daños. Encontraron que más de trescientas personas, miembros y no miembros, se habían refugiado en la capilla de Chosica. ¶

Al día siguiente, la presidencia de estaca convocó a una reunión de sus once obispos y presidentes de rama. Hicieron muchas asignaciones para proporcionar los suministros necesarios. Pidieron a cada barrio y rama que aportara equipos de trabajo para ir a los hogares de los miembros y ayudarlos a limpiar. ¶

La presidencia de estaca resolvió manejar el problema sin buscar ayuda de otras estacas. Pronto descubrieron que no podían manejarlo todo solos. Acudieron a su Representante Regional y le pidieron que coordinara la ayuda económica de otras estacas de la región. Los santos del Perú se unieron. ¶

Como ejemplo, la estaca de Iquitos envió trece cajas de ropa, cada una con un peso de treinta kilos (unas sesenta y seis libras). Otras estacas y barrios donaron alimentos, ropa de cama y colchones. ¶

Vendiendo colchas y refrescos, las mujeres jóvenes recaudaron más de trescientos dólares. Un joven presbítero, estudiante del último año de secundaria en Lima, llevó a un grupo de veintiocho compañeros de clase, todos no miembros, a Chosica para ayudar con la limpieza. ¶

La presidencia de la Sociedad de Socorro de estaca visitó la zona con frecuencia e instruyó a las hermanas en clases de higiene, saneamiento, nutrición y "cómo organizar la vida familiar en una tienda de campaña". ¶

Las estacas no tenían la intención de buscar ayuda de los fondos generales de bienestar de la Iglesia. Los líderes de estaca reunieron todas las reservas de ofrendas de ayuno de sus barrios y ramas. Pidieron a los miembros de la estaca que participaran en un ayuno especial el 29 de marzo de 1987 para recaudar fondos que ayudaran a cubrir los gastos. ¶

Algunos dieron tiernos testimonios. Permítanme compartir solo dos. La hermana Guadalupe, quien no es miembro, lo perdió todo. Luego, refugiada en un pequeño cuarto de nuestra capilla, dio a luz a un varón. Declaró que el Señor la había ayudado a escapar. Aprendió que todo lo del mundo es temporal y se puede perder. Agradeció a la rama y a la Iglesia por haberle abierto sus puertas y por la ayuda que recibió. ¶

La hermana Leonora de Contreras, presidenta de la Sociedad de Socorro, dijo que sabía que el evangelio era verdadero. Expresó gratitud por su esposo, quien posee el sacerdocio y es un pilar de fortaleza. La catástrofe destruyó los frutos de toda una vida de trabajo en menos de treinta minutos. Recordó las palabras de su hijo, quien sirve en la Misión Perú Trujillo. Al salir de casa, él le dijo: "Mami, pase lo que pase, si necesitas ayuda, pídesela al Señor y mantente cerca de los hermanos." Expresó su agradecimiento a los líderes de estaca por su ayuda. ¶

Hermanos y hermanas, sé que informes similares podrían provenir de otras partes del mundo. Los principios del sacrificio, la autosuficiencia y el amor puro en acción se aplican de igual manera en todas partes. Menciono a Sudamérica solo porque mi actual asignación me lleva allí y me da experiencia directa en esa tierra. Tenemos un largo camino por recorrer en Sudamérica para llegar a ser plenamente autosuficientes, pero vamos por buen camino, y el Señor está bendiciendo nuestros esfuerzos. ¶

Estoy muy agradecido al Señor por los líderes y demás miembros de la Iglesia, tanto hombres como mujeres, que están llenos de una fe que los hace estar dispuestos a sacrificarse por la edificación del reino de Dios. Tales santos verdaderamente sienten y viven el principio que el rey Benjamín enseñó a los nefitas: "Cuando os halláis al servicio de vuestros semejantes, solo estáis al servicio de vuestro Dios" (Mosíah 2:17). ¶

Hermanos y hermanas, ¿cómo puede cada miembro gozar de la emoción y la bendición que provienen de hacer un sacrificio para ayudar en la obra? La respuesta es muy sencilla, como lo son la mayoría de las respuestas en la Iglesia. Cada miembro de la Iglesia puede pagar un diezmo íntegro y honesto y asistir al ajuste de diezmos. El Señor dijo: "He aquí, el tiempo presente es llamado hoy hasta la venida del Hijo del Hombre; y en verdad, es un día de sacrificio y de requerir el diezmo de mi pueblo, porque el que es diezmado no será quemado en su venida" (D. y C. 64:23). ¶

Permítanme recordarles la declaración del presidente Spencer W. Kimball sobre las ofrendas de ayuno: ¶

"A veces," dijo, "hemos sido un poco tacaños y hemos calculado que para el desayuno comimos un huevo que costó tantos centavos, y eso es lo que le damos al Señor. Creo que cuando somos pudientes, como muchos de nosotros lo somos, deberíamos ser muy, muy generosos... ¶

"Creo que deberíamos... dar, en lugar de la cantidad que ahorramos por nuestras dos comidas de ayuno, quizás mucho, mucho más: diez veces más cuando estamos en condiciones de hacerlo" (en Conference Report, abril de 1974, p. 184). ¶

Cada miembro puede dar una generosa ofrenda de ayuno. ¶

Hermanos y hermanas, la Iglesia necesita sus contribuciones al fondo misional general. Este fondo hace posible el servicio de miles de misioneros. Quienes puedan hacerlo deben sentirse libres de contribuir generosamente. El Señor brinda igualdad de oportunidades a todo miembro en cualquier parte del mundo para recibir las bendiciones que provienen de pagar diezmos y ofrendas. ¶

Cada miembro puede dar su tiempo y talentos libremente para la edificación del reino de Dios sobre la tierra. Ningún miembro de la Iglesia debería dejar pasar esta oportunidad de ejercer su fe y sentir el espíritu que proviene del sacrificio humilde. Ver el gran bien que hacen los santos de Sudamérica con sus escasos medios me ayuda a comprender cuánto más podríamos hacer muchos de nosotros en otras partes del mundo. Nunca debemos olvidar la enseñanza del Salvador: "Pero aquel que no la sabía, e hizo cosas dignas de azotes, será azotado poco, porque a todo aquel a quien se le haya dado mucho, mucho se demandará de él; y al que se le haya encomendado mucho, más se le pedirá" (Lucas 12:48). Él nos ha bendecido abundantemente. Pienso en las palabras instructivas de uno de nuestros himnos: ¶

Porque mucho se me ha dado, yo también debo dar; ¶

Por tu gran generosidad, Señor, cada día que vivo ¶

He de repartir tus dones ¶

Con cada hermano que vea ¶

Que tenga necesidad de mi ayuda ¶

("Because I Have Been Given Much," Himnos, 1985, n.º 219). ¶

Ruego que, al salir de esta conferencia, cada uno de nosotros tome de los mensajes de los hermanos aquellos principios que nos ayudarán a ser más autosuficientes como santos. ¶

Testifico que se nos ha enseñado la verdad durante esta conferencia, que Dios vive, que Jesucristo es su Hijo, y que el evangelio ha sido restaurado en estos últimos días. Todo lo cual hago en su sagrado nombre, el nombre de Jesucristo, amén. ¶