A Sombra Alongada da Mão de Deus

Meus irmãos e minhas irmãs, sou grato pelo privilégio e pela oportunidade de estar com vocês nesta grande conferência mundial. Sou grato por estar vivo para ver este dia de profecia cumprida na poderosa obra do Senhor. ¶

Nunca houve um dia mais brilhante do que hoje na história de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Nunca houve uma época em que a obra do Senhor prosperasse como agora prospera. ¶

Nunca houve um tempo de maior regozijo e gratidão da parte dos Santos dos Últimos Dias em toda parte. ¶

Ontem vocês ouviram o relatório estatístico anual da Igreja. Para alguns, isso pode ter parecido um exercício monótono de números. Para mim, as informações apresentadas representam um milagre. Ao final do ano, o número de membros da Igreja ultrapassou com folga a marca de seis milhões. Que floração milagrosa e notável, a partir daquela pequena semente plantada em 6 de abril de 1830, na cabana de toras de Peter Whitmer, onde seis homens organizaram formalmente a Igreja. ¶

Ao final de 1986, havia 1.622 estacas de Sião organizadas. Que avanço de proporções geométricas, a partir daquela primeira pequena estaca organizada em Kirtland, em 1831! ¶

Ao final do ano passado, havia mais de 15.000 congregações locais espalhadas por 122 colônias, territórios e nações soberanas. Havia 193 missões organizadas e quase 32.000 missionários nelas servindo. Que mudança em relação ao esforço solitário de Samuel Smith que, ainda antes de a Igreja ser organizada, colocou alguns exemplares do Livro de Mórmon em sua mochila e percorreu a pé as estradas do oeste de Nova York para deixar um exemplar aqui e outro ali, tocando para o bem eterno a vida daqueles que os lessem. ¶

Havia 5.000 exemplares daquela primeira edição, cuja impressão foi possível graças à generosidade de Martin Harris, que hipotecou uma fazenda para pagar por eles. No ano passado, foram impressos e distribuídos 1.643.000 exemplares deste mesmo livro somente em inglês, com uma distribuição total em todos os idiomas próxima de 3.000.000. ¶

Não obstante seus problemas, tenho um grande sentimento de amor por Martin Harris, que empenhou a segurança de suas terras para tornar possível a impressão deste sagrado registro. Foi um ato de fé que produziu doces frutos — o fruto da conversão, do testemunho e do amor pelo Senhor — na vida de muitos milhões de pessoas em toda a Terra. Sou grato pelo apelo repetido e insistente de nosso profeta destes dias, de que leiamos este sagrado registro, com a promessa de que, ao fazê-lo, nos aproximaremos mais do Senhor. ¶

Toda semana, o Comitê de Verbas da Igreja se reúne para analisar e autorizar o desembolso de recursos da Igreja para a construção de capelas e outros fins. A pauta é essencialmente uma lista de nomes de lugares, em termos de alas e estacas, juntamente com os valores das despesas. ¶

Um estranho que observasse esse exercício, semana após semana, poderia considerá-lo algo bastante prosaico. Mas, para mim, é um milagre que se renova constantemente. Escolhi uma pequena amostra de uma pauta típica: (1) um novo prédio para a Ala Mikkeli, da Estaca Helsinque Finlândia; (2) outro para a Ala Obrajes, da Estaca La Paz Bolívia Miraflores; (3) ainda outro para a Ala Quilmes Oeste, da Estaca Buenos Aires Argentina Quilmes; (4) igualmente para a Primeira Ala Campo Grande, da Estaca Brasil São Paulo Norte; (5) a Ala Gympie, da Estaca Brisbane Austrália; (6) a Ala Bu Chon, da Estaca Seul Coreia Kang Seo; (7) a Primeira Ala Kennedy, da Estaca Bogotá Colômbia Kennedy; e (8) a Ala Caurimare, da Estaca Caracas Venezuela. Havia ainda outras. Mencionei estas apenas para ilustrar a crescente universalidade desta obra. ¶

E assim segue, semana após semana, o grande empreendimento de proporcionar instalações para as unidades da Igreja, longe e perto. ¶

O Templo de Kirtland foi a primeira estrutura construída pela Igreja nesta dispensação. Isso foi há apenas 151 anos. Que mudança milagrosa ocorreu! ¶

Esta manhã, penso nesta Praça do Templo, onde nos reunimos no Tabernáculo. Ela se tornou uma das atrações turísticas importantes da nação, com 2,6 milhões de pessoas vindo nos visitar no ano passado. Permitam-me ler-lhes alguns comentários deixados por alguns desses visitantes em uma única semana. ¶

De um presbiteriano de Michigan: "Vejo em vocês um compromisso absoluto com Jesus Cristo." ¶

De um cristão da Califórnia: "O impacto que a Praça do Templo teve sobre mim é inacreditável. Preciso ouvir mais a respeito." ¶

De um pastor batista da Califórnia: "Esta visita é maravilhosa para mim. Estou espantado. Que Deus os abençoe." ¶

De um turista da Argentina: "Eu preciso de vocês." ¶

De um luterano de Wisconsin: "Minha vida havia perdido o rumo. Li o Livro de Mórmon, e ele causou uma grande impressão em mim." ¶

Da Austrália: "Sou grato pelo que o passeio de vocês sobre a vida de Cristo me mostrou." ¶

De Illinois: "Espero que vocês tenham uma igreja em Chicago." ¶

De um batista do Canadá: "Quero ter comigo, o tempo todo, a paz interior que senti na Praça do Templo." ¶

De um membro da Igreja da Inglaterra: "Quero fazer parte disto. Quero ser membro desta igreja. Isso é possível?" ¶

Não é tudo isso um milagre, meus irmãos e minhas irmãs? Menciono de passagem mais uma coisa impressionante e notável. Este mês de julho será uma época de celebração para os membros da Igreja nas Ilhas Britânicas. Será comemorado o 150º aniversário da abertura da Missão Britânica. Isso também foi um ato de fé. ¶

Era o ano de 1837. Os Santos dos Últimos Dias estavam estabelecidos em dois lugares, a maioria em Kirtland, Ohio, e arredores, e outros a cerca de oitocentas milhas de distância, no Missouri. Era uma época de depressão econômica. Bancos quebravam, fortunas se perdiam. Entre as falências estava o banco de Kirtland. Um espírito de crítica e maledicência ameaçava a Igreja. Naquelas circunstâncias, Joseph Smith disse a Heber C. Kimball: "Irmão Heber, o Espírito do Senhor sussurrou-me: 'Deixa que meu servo Heber vá à Inglaterra e proclame meu evangelho, e abra a porta da salvação para aquela nação'" (Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball [Salt Lake City: Bookcraft, 1967], p. 104). ¶

É difícil para nós compreendermos a enormidade daquele chamado. Um pedido assim, de um homem comum a outro, teria sido inacreditável. Significava deixar a família em situação de miséria. Significava viajar até Nova York e atravessar o mar sem dinheiro algum. Significava que um homem com pouquíssima escolaridade, que havia crescido e vivido em comunidades da fronteira, iria às grandes cidades das Ilhas Britânicas, entre um povo conhecido por sua instrução e cultura. ¶

Em seu íntimo, Heber C. Kimball hesitou. Pensou em todos esses problemas. Então escreveu em seu diário: ¶

"Contudo, todas essas considerações não me desviaram do caminho do dever; no momento em que entendi a vontade de meu Pai Celestial, senti a determinação de ir a qualquer custo, confiando que Ele me sustentaria por seu poder todo-poderoso e me dotaria de todas as qualificações de que eu precisasse; e, embora minha família me fosse querida, e eu tivesse de deixá-la quase em situação de miséria, senti que a causa da verdade, o evangelho de Cristo, pesava mais do que qualquer outra consideração" (Life of Heber C. Kimball, p. 104). ¶

Muito se falará desse empreendimento nos próximos meses. Basta dizer que Heber C. Kimball e seus seis companheiros, ao chamado de Joseph Smith, deixaram seus lares, viajaram por terra e mar, e lançaram os alicerces de uma poderosa obra nas Ilhas Britânicas, de onde a causa se espalhou pela Europa e, posteriormente, por todo o mundo. ¶

O que é tudo isso de que falo? É a sombra alongada da mão de Deus. É a sombra alongada de um poderoso profeta, Joseph Smith, que foi chamado e ordenado para abrir esta, a dispensação da plenitude dos tempos, mencionada nas escrituras. Seus numerosos críticos, hoje como no passado, passam a vida tentando explicá-lo com base em algo diferente daquilo que ele mesmo declarou. ¶

Que credibilidade têm, pergunto eu, as avaliações desses críticos, em comparação com as opiniões daqueles que estavam a seu lado no lançamento dos alicerces desta causa sempre crescente, sempre mais fortalecida? ¶

Permitam-me dar-lhes quatro ou cinco testemunhos de homens que o conheceram, que trabalharam com ele, que oraram com ele, que sofreram com ele, que renunciaram ao conforto, à riqueza e à comodidade, por causa da convicção que tinham de que ele era o ungido do Todo-Poderoso, um profeta desta geração. ¶

Começo com Brigham Young, que investigou por dois anos antes de se filiar à Igreja. Disse ele a respeito desse líder: ¶

"Quem pode, com justiça, dizer algo contra Joseph Smith? Eu o conhecia tão bem quanto qualquer outro homem. Não creio que seu pai e sua mãe o conhecessem melhor do que eu. Não creio que exista, sobre a terra, um homem que o tenha conhecido melhor do que eu; e ouso dizer que, com exceção de Jesus Cristo, nenhum homem melhor jamais viveu ou vive sobre esta terra. Eu sou sua testemunha" (Discourses of Brigham Young, sel. John A. Widtsoe, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1941, p. 459). ¶

John Taylor era um inglês talentoso e instruído, um pregador leigo do evangelho, um homem de inteligência reconhecida. Disse ele: ¶

"Conheci Joseph Smith durante anos. Viajei com ele; estive com ele em público e em particular; associei-me a ele em conselhos de todo tipo; ouvi centenas de vezes seus ensinamentos públicos, e seus conselhos a seus amigos e associados, de caráter mais particular. … Estive com ele em vida e estive com ele quando morreu; quando foi assassinado na Cadeia de Carthage por uma turba impiedosa, com o rosto pintado de preto. Eu estava lá, e eu mesmo fui ferido no corpo. Eu o vi sob todas essas várias circunstâncias, e testifico perante Deus, os anjos e os homens que ele era um homem bom, honrado e virtuoso, que seu caráter privado e público era irrepreensível, e que viveu e morreu como um homem de Deus" (em Ezra C. Dalby, "Joseph Smith, Prophet of God," discurso datilografado, proferido em Salt Lake City, 12 de dezembro de 1926, p. 13). ¶

Wilford Woodruff só foi batizado três ou quatro anos depois de a Igreja ser organizada. Ele foi a Kirtland e ali conheceu Joseph Smith. Viajou com ele até o Missouri. Disse ele: ¶

"Viajamos juntos mil milhas. Ali tive minha primeira experiência com o trato de Deus com o seu profeta. Compreendi perfeitamente que ele era um profeta. Li a visão, li suas revelações, e soube que não poderiam vir de nenhum homem sobre a face da terra, mas apenas pela inspiração de Deus Todo-Poderoso" (Matthias F. Cowley, Wilford Woodruff, Salt Lake City: Bookcraft, 1964, p. 610). ¶

Orson Pratt, homem de mente aguçada e incisiva, disse: ¶

"Em 1830, travei íntimo conhecimento com o Profeta Joseph Smith, e continuei intimamente relacionado com ele até o dia de sua morte. Tive o grande privilégio … de hospedar-me … em sua casa, de modo que não somente o conheci como mestre público, mas também como cidadão particular, e como marido e pai. Testemunhei suas devoções sinceras e humildes, tanto de manhã quanto à noite, em sua família. Ouvi as palavras da vida eterna fluírem de seus lábios, nutrindo, acalmando e confortando sua família, vizinhos e amigos. Vi seu semblante iluminar-se ao repousar sobre ele a inspiração do Espírito Santo, ditando as grandes e preciosíssimas revelações agora impressas para nossa orientação. … ¶

"Eu sabia que ele era um homem de Deus. Isso não era, para mim, uma questão de opinião, pois recebi dos céus um testemunho a esse respeito" (em Ezra C. Dalby, p. 14). ¶

Tais foram as palavras de reconhecimento de quatro daqueles que o conheciam intimamente e que teriam dado a vida por ele. ¶

Mas havia outros, de sua geração e não de sua fé, que também fizeram avaliações de seu caráter. O mais citado é Josiah Quincy, o talentoso homem da Nova Inglaterra que visitou Nauvoo quarenta e três dias antes da morte do Profeta e que posteriormente se tornou o distinto prefeito de Boston. Sua observação sobre o Profeta Joseph Smith merece ser repetida: ¶

"Nascido nos mais baixos degraus da pobreza, sem instrução livresca e com o mais comum de todos os nomes humanos, ele havia se tornado, aos trinta e nove anos, um poder sobre a terra. Da numerosíssima família Smith, … nenhum conquistou tanto os corações humanos e moldou tantas vidas humanas quanto este Joseph. Sua influência, seja para o bem ou para o mal, é poderosa até hoje, e o fim ainda não chegou" (Josiah Quincy, Figures of the Past, 5th ed., Boston: Roberts Brothers, 1883, p. 400). ¶

Alguém que o amava disse a respeito desse poderoso profeta: ¶

"Quando um homem dá a vida pela causa que defendeu, ele passa pelo mais alto teste de honestidade e sinceridade que sua própria geração ou qualquer geração futura pode, com justiça, exigir. Quando ele morre pelo testemunho que prestou, todas as línguas maliciosas deveriam, dali em diante, calar-se, e todas as vozes deveriam silenciar-se em reverência diante de um sacrifício tão completo" (em Ezra C. Dalby, p. 1). ¶

Este Livro de Mórmon, que ele trouxe à luz pelo poder e pela inspiração do Todo-Poderoso — só esta obra notável já seria mais do que suficiente para garantir para sempre o seu lugar na história. Acrescentem-se a isso as maravilhosas revelações que vieram pelo poder de Deus por meio dele, e temos um profeta cuja estatura se ergue acima de todos os seus insignificantes detratores, como um gigante santificado a olhar de cima uma multidão de pigmeus. ¶

Para citar outro, alguém que o traiu e o ofendeu e mais tarde conheceu seu perdão e seu amor: ¶

Grande é sua glória e infinito o seu sacerdócio. ¶

Para todo o sempre as chaves ele reterá. ¶

Fiel e verdadeiro, ele entrará em seu reino, ¶

Coroado em meio aos profetas de outrora. ¶

(W. W. Phelps, "Praise to the Man," Hymns, 1985, no. 27.) ¶

Será de admirar que esta obra avance de nação em nação, de povo em povo? Será de admirar que ela cresça em força e em número, em influência e em interesse, apesar de seus críticos e detratores? É a obra de Deus, restaurada à terra por meio de um profeta a respeito de quem Parley P. Pratt, seu contemporâneo, disse: ¶

"Suas obras viverão por eras sem fim, e incontáveis milhões ainda por nascer mencionarão seu nome com honra, como um nobre instrumento nas mãos de Deus que, durante sua breve e juvenil carreira, lançou os alicerces daquele reino de que falou o profeta Daniel, o qual há de despedaçar todos os outros reinos e subsistir para sempre" (Autobiography of Parley Parker Pratt, ed. Parley P. Pratt, 6th ed., Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938, p. 46). ¶

Como disse no início, maravilho-me com o que está acontecendo no crescimento e na expansão desta obra. E, no entanto, sei que o que vemos hoje é apenas arranhar a superfície de coisas muito maiores ainda por vir. Testifico disso pelo poder do Espírito Santo. Testifico da realidade viva de Deus, o Eterno Pai, e do Senhor Jesus Cristo. Testifico do chamado divino do Profeta Joseph Smith e de todo homem que o sucedeu nesse chamado profético. Testifico da verdade e da vitalidade desta igreja, em nome daquele cujo nome ela leva e cuja obra é, mesmo Jesus Cristo, amém. ¶