La sombra alargada de la mano de Dios

Hermanos y hermanas, estoy agradecido por el privilegio y la oportunidad de estar con ustedes en esta gran conferencia mundial. Estoy agradecido de estar vivo para ver cumplido este día de profecía en la poderosa obra del Señor. ¶

Nunca hubo un día más brillante que hoy en la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Nunca hubo una época en que la obra del Señor prosperara como prospera ahora. ¶

Nunca hubo un momento de mayor regocijo y gratitud de parte de los Santos de los Últimos Días en todas partes. ¶

Ayer escucharon el informe estadístico anual de la Iglesia. Para algunos, eso pudo haber parecido un aburrido ejercicio de números. Para mí, la información dada representa un milagro. Al final del año, la membresía de la Iglesia sobrepasó cómodamente la marca de los seis millones. ¡Qué florecimiento milagroso y extraordinario a partir de aquella pequeña semilla plantada el 6 de abril de 1830, en el hogar de troncos de Peter Whitmer, donde seis hombres organizaron formalmente la Iglesia! ¶

Al final de 1986, había 1,622 estacas de Sión organizadas. ¡Qué avance de proporciones geométricas a partir de aquella primera pequeña estaca organizada en Kirtland en 1831! ¶

Al final del año pasado, había más de 15,000 congregaciones locales dispersas en 122 colonias, territorios y naciones soberanas. Había 193 misiones organizadas y casi 32,000 misioneros sirviendo en ellas. ¡Qué cambio comparado con el esfuerzo solitario de Samuel Smith, quien, incluso antes de que la Iglesia fuera organizada, puso algunos ejemplares del Libro de Mormón en su mochila y recorrió a pie los caminos del oeste de Nueva York para dejar un ejemplar aquí y otro allá, tocando para siempre, para bien, la vida de quienes los leyeron! ¶

Hubo 5,000 ejemplares de aquella primera edición, cuya impresión fue posible gracias a la generosidad de Martin Harris, quien hipotecó una granja para pagarlos. El año pasado se imprimieron y distribuyeron 1,643,000 ejemplares de este mismo libro solo en inglés, con una distribución total en todos los idiomas que se acerca a los 3,000,000. ¶

A pesar de sus problemas, siento un gran amor por Martin Harris, quien empeñó la seguridad de sus tierras para hacer posible la impresión de este registro sagrado. Fue un acto de fe que ha dado dulces frutos —el fruto de la conversión, el testimonio y el amor al Señor— en la vida de muchos millones de personas en toda la tierra. Estoy agradecido por la exhortación repetida de nuestro profeta de estos días a que leamos este registro sagrado, con la promesa de que al hacerlo nos acercaremos más al Señor. ¶

Cada semana, el Comité de Asignaciones de la Iglesia se reúne para considerar y autorizar el gasto de los fondos de la Iglesia para la construcción de capillas y otros fines. La agenda es, en esencia, una lista de nombres de lugares, en términos de barrios y estacas, junto con cifras de gastos. ¶

Un extraño que observara ese ejercicio, semana tras semana, podría considerarlo algo bastante prosaico. Pero para mí, es un milagro que se renueva constantemente. He escogido una breve muestra de una agenda típica: (1) un edificio nuevo para el Barrio Mikkeli de la Estaca Helsinki Finlandia, (2) otro para el Barrio Obrajes de la Estaca La Paz Bolivia Miraflores, (3) otro más para el Barrio Quilmes Oeste de la Estaca Buenos Aires Argentina Quilmes, (4) de igual manera para el Barrio Campo Grande Primero de la Estaca Brasil São Paulo Norte, (5) el Barrio Gympie de la Estaca Brisbane Australia, (6) el Barrio Bu Chon de la Estaca Seúl Corea Kang Seo, (7) el Barrio Kennedy Primero de la Estaca Bogotá Colombia Kennedy, y (8) el Barrio Caurimare de la Estaca Caracas Venezuela. Hubo otros más. He mencionado estos solo para ilustrar la creciente universalidad de esta obra. ¶

Y así continúa, semana tras semana, esta gran empresa de proveer edificios para las unidades de la Iglesia, cerca y lejos. ¶

El Templo de Kirtland fue la primera estructura construida por la Iglesia en esta dispensación. Eso fue hace apenas 151 años. ¡Qué cambio tan milagroso ha ocurrido! ¶

Esta mañana pienso en esta Plaza del Templo en la que nos reunimos, en el Tabernáculo. Se ha convertido en una de las atracciones turísticas más significativas de la nación, con 2.6 millones de personas que vinieron a vernos el año pasado. Permítanme leerles algunos comentarios que dejaron algunos de estos visitantes en una sola semana. ¶

De un presbiteriano de Michigan: "Puedo ver en ustedes un compromiso absoluto con Jesucristo." ¶

De un cristiano de California: "El impacto que la Plaza del Templo tuvo en mí es increíble. Debo saber más al respecto." ¶

De un pastor bautista de California: "Esta visita ha sido maravillosa para mí. Estoy asombrado. Que Dios los bendiga." ¶

De un turista de Argentina: "Los necesito." ¶

De un luterano de Wisconsin: "Mi vida había perdido rumbo. He leído el Libro de Mormón, y me ha causado una gran impresión." ¶

De Australia: "Aprecio lo que su recorrido sobre la vida de Cristo me ha mostrado." ¶

De Illinois: "Espero que tengan una iglesia en Chicago." ¶

De un bautista de Canadá: "Quiero tener conmigo todo el tiempo esa paz interior que sentí en la Plaza del Templo." ¶

De un miembro de la Iglesia de Inglaterra: "Quiero ser parte de esto. Quiero ser miembro de esta iglesia. ¿Es esto posible?" ¶

¿No es todo esto un milagro, hermanos y hermanas? Menciono de paso otra cosa impresionante y extraordinaria. Este próximo mes de julio será una época de celebración para los miembros de la Iglesia en las Islas Británicas. Se conmemorará el 150 aniversario de la apertura de la Misión Británica. Eso también fue un acto de fe. ¶

Era el año 1837. Los Santos de los Últimos Días estaban establecidos en dos lugares, la mayoría de ellos en Kirtland, Ohio, y sus alrededores, y otros a unas ochocientas millas de distancia, en Misuri. Era una época de depresión económica. Quebraron bancos, se perdieron fortunas. Entre las quiebras estaba el banco de Kirtland. Un espíritu de crítica y maledicencia amenazaba a la Iglesia. En esas circunstancias, Joseph Smith le dijo a Heber C. Kimball: "Hermano Heber, el Espíritu del Señor me ha susurrado: 'Que mi siervo Heber vaya a Inglaterra y proclame mi evangelio, y abra la puerta de la salvación a esa nación'" (Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball [Salt Lake City: Bookcraft, 1967], pág. 104). ¶

Nos resulta difícil comprender la enormidad de ese llamamiento. Una petición así, de un hombre común a otro, habría sido increíble. Significaba dejar a una familia en la indigencia. Significaba viajar a Nueva York y cruzar el mar sin tener dinero. Significaba que un hombre con muy poca instrucción, que había crecido y vivido en comunidades fronterizas, iría a las grandes ciudades de las Islas Británicas, entre un pueblo conocido por su educación e ilustración. ¶

En su mente, Heber C. Kimball vaciló. Pensó en todos estos problemas. Luego escribió en su diario: ¶

"Sin embargo, todas estas consideraciones no me disuadieron del camino del deber; en el momento en que comprendí la voluntad de mi Padre Celestial, sentí la determinación de ir a toda costa, creyendo que él me sostendría con Su poder todopoderoso y me dotaría de toda cualidad que necesitara; y aunque mi familia me era querida, y tendría que dejarla casi en la indigencia, sentí que la causa de la verdad, el Evangelio de Cristo, pesaba más que cualquier otra consideración" (Life of Heber C. Kimball, pág. 104). ¶

De esa empresa se hablará mucho durante estos próximos meses. Baste decir que Heber C. Kimball y sus seis compañeros, al llamado de Joseph Smith, dejaron sus hogares, viajaron por tierra y por mar, y sentaron los cimientos de una poderosa obra en las Islas Británicas, desde donde la causa se extendió a Europa y, posteriormente, a través de todo el mundo. ¶

¿Qué es todo esto de lo que hablo? Es la sombra alargada de la mano de Dios. Es la sombra alargada de un poderoso profeta, Joseph Smith, quien fue llamado y ordenado para abrir esta, la dispensación del cumplimiento de los tiempos de que hablan las Escrituras. Sus numerosos críticos, ahora como en el pasado, pasan su vida tratando de explicarlo con base en algo distinto de lo que él mismo declaró. ¶

¿Qué credibilidad tiene, pregunto, la opinión de ellos en comparación con las opiniones de quienes estuvieron a su lado al sentar los cimientos de esta causa siempre creciente, siempre fortaleciéndose? ¶

Permítanme darles cuatro o cinco testimonios de hombres que lo conocieron, que trabajaron con él, que oraron con él, que sufrieron con él, que renunciaron a la comodidad, la riqueza y la tranquilidad debido a su convicción de que él era el ungido del Todopoderoso, un profeta en esta generación. ¶

Comienzo con Brigham Young, quien investigó durante dos años antes de unirse a la Iglesia. Dijo él acerca de este líder: ¶

"¿Quién puede decir con justicia algo contra Joseph Smith? Yo lo conocía tan bien como cualquier hombre. No creo que su padre y su madre lo conocieran mejor que yo. No creo que exista sobre la tierra un hombre que lo conociera mejor que yo; y me atrevo a decir que, con la excepción de Jesucristo, jamás ha vivido ni vive sobre esta tierra un hombre mejor. Yo soy su testigo" (Discourses of Brigham Young, sel. John A. Widtsoe, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1941, pág. 459). ¶

John Taylor era un inglés dotado y educado, un predicador laico del evangelio, un hombre de reconocida inteligencia. Dijo él: ¶

"Conocí a Joseph Smith durante años. Viajé con él; he estado con él en público y en privado; me he asociado con él en concilios de todo tipo; he escuchado cientos de veces sus enseñanzas públicas y sus consejos a sus amigos y asociados de índole más privada... Estuve con él en vida y con él cuando murió; cuando fue asesinado en la cárcel de Carthage por una turba despiadada con el rostro pintado de negro. Yo estaba allí y fui yo mismo herido en el cuerpo. Lo he visto en todas estas diversas circunstancias, y testifico ante Dios, los ángeles y los hombres que fue un hombre bueno, honorable y virtuoso, que su carácter privado y público fue irreprochable, y que vivió y murió como un hombre de Dios" (en Ezra C. Dalby, "Joseph Smith, Prophet of God," discurso manuscrito pronunciado en Salt Lake City, 12 de diciembre de 1926, pág. 13). ¶

Wilford Woodruff no fue bautizado sino hasta tres o cuatro años después de que la Iglesia fuera organizada. Fue a Kirtland y allí conoció a Joseph Smith. Viajó con él a Misuri. Dijo: ¶

"Viajamos juntos mil millas. Allí tuve mi primera experiencia con el trato de Dios con Su Profeta. Comprendí perfectamente que él era un profeta. Leí la visión, leí sus revelaciones, y supe que no podían venir de ningún hombre sobre la faz de la tierra, sino por la inspiración de Dios Todopoderoso" (Matthias F. Cowley, Wilford Woodruff, Salt Lake City: Bookcraft, 1964, pág. 610). ¶

Orson Pratt, un hombre de mente aguda e incisiva, dijo: ¶

"En 1830 llegué a conocer íntimamente al profeta Joseph Smith, y continué conociéndolo íntimamente hasta el día de su muerte. Tuve el gran privilegio... de hospedarme... en su casa, de modo que no solo lo conocí como maestro público, sino como ciudadano particular, y como esposo y padre. Fui testigo de sus devociones sinceras y humildes, tanto en la mañana como en la noche, en su familia. Escuché las palabras de vida eterna fluir de sus labios, nutriendo, consolando y confortando a su familia, sus vecinos y sus amigos. Vi su semblante iluminarse cuando la inspiración del Espíritu Santo reposaba sobre él, dictando las grandes y preciosísimas revelaciones ahora impresas para nuestra guía... ¶

"Sabía que era un hombre de Dios. No era para mí cuestión de opinión, porque recibí un testimonio de los cielos acerca de ese asunto" (en Ezra C. Dalby, pág. 14). ¶

Tales fueron las palabras de valoración de cuatro de quienes lo conocieron íntimamente y que habrían dado su vida por él. ¶

Pero hubo otros de su generación, y no de su fe, que ofrecieron valoraciones de su carácter. El más citado es Josiah Quincy, el talentoso hombre de Nueva Inglaterra que visitó Nauvoo cuarenta y tres días antes de la muerte del Profeta y que posteriormente llegó a ser el distinguido alcalde de Boston. Su observación acerca del profeta Joseph Smith merece repetirse: ¶

"Nacido en las más bajas filas de la pobreza, sin instrucción académica y con el más humilde de todos los nombres humanos, a los treinta y nueve años se había convertido en un poder sobre la tierra. De la multitudinaria familia Smith,... ninguno había ganado tantos corazones humanos ni moldeado tantas vidas humanas como este José. Su influencia, para bien o para mal, es potente hoy en día, y el final aún no ha llegado" (Josiah Quincy, Figures of the Past, 5.ª ed., Boston: Roberts Brothers, 1883, pág. 400). ¶

Uno que lo amó dijo acerca de este poderoso profeta: ¶

"Cuando un hombre da su vida por la causa que ha defendido, cumple con la prueba más alta de honradez y sinceridad que su propia generación o cualquier generación futura pueda, con justicia, exigirle. Cuando muere por el testimonio que ha dado, todas las lenguas maliciosas deberían callar para siempre, y todas las voces enmudecer en reverencia ante un sacrificio tan completo" (en Ezra C. Dalby, pág. 1). ¶

Este Libro de Mormón, que él dio a luz por el poder y la inspiración del Todopoderoso, esta cosa extraordinaria por sí sola sería más que suficiente para garantizarle un lugar en la historia para siempre. Añádase a esto las maravillosas revelaciones que vinieron por el poder de Dios a través de él, y tenemos un profeta cuya estatura se eleva por encima de todos sus insignificantes detractores, como un gigante santificado que mira hacia abajo a una multitud de pigmeos. ¶

Para citar a otro, uno que lo traicionó y lo ofendió, y que más tarde conoció su perdón y su amor: ¶

"Grande es su gloria y sin fin su sacerdocio. ¶

Por siempre las llaves él retendrá. ¶

Fiel y veraz, entrará en su reino, ¶

Coronado en medio de los profetas de antaño" ¶

(W. W. Phelps, "Praise to the Man," Hymns, 1985, núm. 27). ¶

¿Es acaso de extrañar que esta obra avance de nación en nación, de pueblo en pueblo? ¿Es acaso de extrañar que crezca en fuerza y en número, en influencia e interés, a pesar de sus críticos y detractores? Es la obra de Dios, restaurada a la tierra por medio de un profeta de quien Parley P. Pratt, su contemporáneo, dijo: ¶

"Sus obras vivirán por edades sin fin, e incontables millones aún no nacidos mencionarán su nombre con honor, como un noble instrumento en las manos de Dios, quien, durante su breve y juvenil carrera, sentó los cimientos de aquel reino del que habló el profeta Daniel, el cual quebrantaría en pedazos todos los demás reinos y permanecería para siempre" (Autobiography of Parley Parker Pratt, ed. Parley P. Pratt, 6.ª ed., Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938, pág. 46). ¶

Como dije al principio, me maravillo ante lo que está ocurriendo en el crecimiento y la expansión de esta obra. Y, sin embargo, sé que lo que vemos hoy no es más que un arañazo en la superficie de cosas mucho más grandes que aún están por venir. De esto testifico por el poder del Espíritu Santo. Testifico de la realidad viviente de Dios el Padre Eterno y del Señor Jesucristo. Testifico del llamamiento divino del profeta Joseph Smith y de todos los demás hombres que le han sucedido en ese llamamiento profético. Testifico de la verdad y la vitalidad de esta Iglesia, en el nombre de Aquel cuyo nombre lleva y cuya obra es, a saber, Jesucristo, amén. ¶