Reverência e Moralidade

O Presidente Benson e os Irmãos pediram-me que tratasse de duas ou três questões que interessam a todos nós. ¶

A primeira delas é a reverência em nossas reuniões, particularmente em nossas reuniões sacramentais. Este é um assunto que deve interessar a todo portador do sacerdócio, seja Aarônico ou de Melquisedeque, bem como a todo membro da Igreja. ¶

Por que vamos à reunião sacramental? Vamos, é claro, para renovar nossos convênios ao participarmos do sacramento. Este é o elemento mais importante dessas reuniões. E também vamos para sermos instruídos, para meditarmos sobre as coisas de Deus e para adorarmos o Senhor em espírito e em verdade. Vamos por causa do mandamento do Senhor, que disse em revelação: ¶

"Oferecerás um sacrifício ao Senhor teu Deus em retidão, sim, um coração quebrantado e um espírito contrito. ¶

"E para que mais plenamente te conserves limpo das manchas do mundo, irás à casa de oração e oferecerás teus sacramentos no meu dia santificado; ¶

"Porque em verdade esse é um dia designado para descansares de teus labores e prestares tua devoção ao Altíssimo" (D&C 59:8–10). ¶

Precisamos, cada um de nós precisa, fazer uma pausa no ritmo agitado de nossa vida e refletir sobre as coisas sagradas e divinas. Lembro-me de que, quando eu era missionário em Londres, na Inglaterra, há mais de cinquenta anos, realizávamos nossas reuniões no salão municipal de Battersea, que alugávamos. O piso era duro, e nos sentávamos em cadeiras. Toda vez que uma cadeira se movia, havia um ruído. Mas esse não era o pior aspecto da situação. Muito pior era o convívio ruidoso dos membros do ramo. ¶

Em certa ocasião, convidamos uma família que havíamos conhecido durante o proselitismo. Com grande expectativa, nós, como missionários, ficamos junto à porta para recebê-los. Havia o costumeiro espírito de convívio no salão, com os membros conversando ruidosamente uns com os outros. Quando essa família entrou na sala, dirigiu-se calmamente a algumas cadeiras, ajoelhou-se por um instante e fechou os olhos em uma palavra de oração. Sentaram-se então em atitude de reverência em meio a toda a agitação. ¶

Francamente, fiquei constrangido. Eles haviam vindo ao que consideravam um serviço de adoração, e portaram-se de acordo com isso. ¶

Ao final da reunião, saíram calmamente, e quando nos encontramos novamente, falaram de sua decepção com o que haviam vivenciado. Nunca me esqueci disso. ¶

Convido vocês, irmãos do sacerdócio, onde quer que estejam, e particularmente vocês membros de bispados, a iniciar um esforço sincero para cultivar um espírito de adoração mais elevado em nossas reuniões sacramentais e uma atitude de reverência crescente, de modo geral, em nossos edifícios da Igreja. ¶

Sou grato por termos hoje corredores acarpetados em nossas capelas e, em muitos dos edifícios mais novos, carpete sobre todo o piso. Bancos fixos estão em uso em vez de cadeiras dobráveis. No planejamento, na reforma e na manutenção de nossas estruturas, devemos sempre ter em mente a importância desses aspectos físicos que contribuem para um espírito de adoração. ¶

A música, é claro, é um fator importante. Nossos edifícios são, em sua maioria, equipados com órgãos que, quando bem tocados, podem acrescentar muito à atmosfera de adoração do serviço. O canto de hinos e a execução de trechos dos grandes oratórios sacros pelos coros da ala engrandecem todos o espírito de adoração. ¶

O convívio é um aspecto importante de nosso programa como igreja. Incentivamos o cultivo de amizades com conversas alegres entre nosso povo. Contudo, isso deve ocorrer no saguão, e quando entramos na capela devemos compreender que estamos em recinto sagrado. Todos nós conhecemos o relato de Êxodo sobre a aparição do Senhor a Moisés na sarça ardente. Quando o Senhor chamou, Moisés respondeu: "Eis-me aqui" (Êxodo 3:4). ¶

E o Senhor disse: "Não te chegues para cá; tira os sapatos dos pés, porque o lugar em que tu estás é terra santa" (v. 5). ¶

Não pedimos a nosso povo que tire os sapatos ao entrar na capela. Mas todos os que entram na casa do Senhor devem sentir que estão caminhando e permanecendo em terra santa, e que lhes convém portar-se de acordo com isso. ¶

O exemplo daqueles que estão no púlpito fará muito para criar a atmosfera adequada. Se houver preparação prévia, se houver uma breve reunião de oração antes do serviço, seria excepcional que houvesse necessidade de conversa entre os que estão sentados no púlpito enquanto o serviço está em andamento. ¶

Os rapazes do Sacerdócio Aarônico devem ser treinados para saber que o sacramento que administram é sagrado e santo para o Senhor. Deve-se dar incentivo e treinamento para que as orações sejam proferidas com clareza e em espírito de comunhão com nosso Pai Celestial. O sacerdote à mesa sacramental coloca toda a congregação sob sagrado convênio. A oferta da oração não é um ritual a ser proferido sem reflexão. É, antes, a expressão de uma obrigação e de uma promessa. A limpeza das mãos, bem como a pureza do coração, devem ser ensinadas aos sacerdotes que oficiam à mesa sacramental. ¶

Ao término da administração do sacramento, não é incomum que os sacerdotes e até mesmo os diáconos deixem seus lugares e se espalhem por toda a capela. É possível que o banco em que os sacerdotes se sentam não seja confortável. Se for esse o caso, talvez pudesse ser reservado um espaço na primeira fileira, para o qual eles pudessem se deslocar calmamente ao término do serviço sacramental. ¶

O mais importante de tudo é o treinamento de nosso povo, e particularmente de nossos jovens, quanto à importância da reverência na capela. ¶

Desejo que todo pai na Igreja faça disso um assunto de discussão com sua família na próxima noite familiar, e ocasionalmente nas noites familiares seguintes. O tema da discussão poderia ser algo como: "O que cada um de nós pode fazer para melhorar o espírito de nossas reuniões sacramentais." Coisas maravilhosas acontecerão se isso for feito. ¶

Com nosso sistema de horário em bloco, três horas é um tempo longo para uma criança pequena permanecer sentada em reuniões. É um tempo longo para uma mãe que tem filhos pequenos ao seu redor. Mas, com treinamento cuidadoso e consideração atenta de todos os elementos da situação, uma grande melhoria pode ser alcançada. As mães com bebês pequenos podem planejar sentar-se perto do corredor, para que, se necessário, possam sair calmamente para cuidar de seus filhos. ¶

Ao antigo Israel, Jeová disse: "Guardareis os meus sábados, e o meu santuário reverenciareis: Eu sou o Senhor" (Levítico 19:30; itálico acrescentado). ¶

Irmãos, pedimos que discutam este importante assunto em seus lares e que vocês, que são oficiais, o discutam em suas reuniões de planejamento. Há muito espaço para melhoria, e com um pouco de esforço isso pode acontecer. À medida que a reverência melhorar, todos serão abençoados. Deixo o assunto em suas mãos. ¶

Falo, a seguir, sobre um assunto de grande delicadeza. Ponderei muito se deveria ser discutido na reunião de liderança de ontem à noite, ou se deveria ser discutido nesta reunião geral do sacerdócio. Concluí que o assunto é de preocupação tão generalizada, e que algum conhecimento sobre ele é tão comum, até mesmo entre rapazes e moças da idade dos diáconos, que eu poderia tratá-lo aqui apropriadamente. Faço-o com sensibilidade quanto à natureza do assunto. ¶

Há uma praga de proporções temíveis se espalhando pelo mundo. As autoridades de saúde pública estão muito preocupadas, e todos os demais deveriam estar. ¶

O Diretor-Geral de Saúde Pública dos Estados Unidos previu um total de 170.000 mortes por AIDS entre americanos em apenas quatro anos. A situação é ainda mais grave em algumas outras partes do mundo. ¶

A AIDS é uma moléstia comumente fatal, causada principalmente por doença sexualmente transmissível e, secundariamente, pelo uso de drogas. Infelizmente, como em qualquer epidemia, pessoas inocentes também se tornam vítimas. ¶

Nós, com outros, esperamos que descobertas tornem possível tanto a prevenção quanto a cura dessa terrível aflição. Mas, independentemente de tais descobertas, a observância de uma regra clara e divinamente dada faria mais do que tudo o mais para conter essa epidemia. Trata-se da castidade antes do casamento e da fidelidade total depois do casamento. ¶

Profetas de Deus têm ensinado repetidamente, através dos tempos, que as práticas de relações homossexuais, fornicação e adultério são pecados graves. As relações sexuais fora dos laços do matrimônio são proibidas pelo Senhor. Reafirmamos esses ensinamentos. À humanidade foi dado o arbítrio para escolher entre o certo e o errado. Disse o profeta Leí a Jacó: ¶

"Portanto, os homens são livres segundo a carne; e todas as coisas lhes são dadas, o que é conveniente ao homem. E são livres para escolher a liberdade e a vida eterna, por meio do grande Mediador de todos os homens, ou para escolher o cativeiro e a morte, de acordo com o cativeiro e o poder do diabo; pois ele deseja que todos os homens sejam desgraçados como ele" (2 Néfi 2:27). ¶

Repito, cada um de nós tem uma escolha entre o certo e o errado. Mas com essa escolha inevitavelmente virão consequências. Aqueles que escolhem violar os mandamentos de Deus colocam-se em grande risco espiritual e físico. O apóstolo Paulo disse: "O salário do pecado é a morte" (Romanos 6:23). ¶

Jacó ensinou: "Lembrai-vos de que ser carnalmente inclinado é morte, e ser espiritualmente inclinado é vida eterna" (2 Néfi 9:39). ¶

Jesus deu um mandamento para controlarmos nossos pensamentos, assim como nossos atos. Ele disse: "Qualquer que olhar para uma mulher para a cobiçar, já em seu coração cometeu adultério com ela" (Mateus 5:28). ¶

Há um princípio de responsabilidade com relação ao comportamento humano. O profeta Alma declarou: ¶

"Porque nossas palavras nos condenarão, sim, todas as nossas obras nos condenarão; não seremos considerados sem mancha e nossos pensamentos também nos condenarão; e nesse terrível estado não nos atreveremos a olhar para o nosso Deus... ¶

"Isto, porém, não pode acontecer. Teremos que nos apresentar perante ele em sua glória e em seu poder e em sua força, majestade e domínio; e reconhecer, para nossa eterna vergonha, que todos os seus julgamentos são justos" (Alma 12:14–15). ¶

O controle mental deve ser mais forte do que os apetites físicos ou os desejos da carne. À medida que os pensamentos são trazidos à completa harmonia com a verdade revelada, as ações então se tornarão apropriadas. ¶

O provérbio atemporal é tão verdadeiro agora como quando foi dito pela primeira vez: "Porque, como imagina no seu coração, assim ele é" (Provérbios 23:7). ¶

Cada um de nós, com disciplina e esforço, tem a capacidade de controlar seus pensamentos e suas ações. Isso faz parte do processo de desenvolvimento da maturidade espiritual, física e emocional. ¶

Um profeta ensinou que "o homem natural é inimigo de Deus... e o será para todo o sempre, a não ser que ceda ao influxo do Santo Espírito e despoje-se do homem natural e torne-se santo pela expiação de Cristo, o Senhor" (Mosias 3:19). ¶

Suplicamos a pessoas em toda parte que vivam de acordo com os ensinamentos de nosso Criador e se elevem acima das atrações carnais que, com frequência, resultam nas tragédias que se seguem à transgressão moral. ¶

O Senhor proclamou que o casamento entre homem e mulher é ordenado por Deus e destinado a ser um relacionamento eterno, unido pela confiança e pela fidelidade. Os Santos dos Últimos Dias, mais do que ninguém, deveriam casar-se tendo esse sagrado objetivo em mente. O casamento não deve ser visto como um passo terapêutico para resolver problemas como inclinações ou práticas homossexuais, os quais devem primeiro ser claramente superados, com uma determinação firme e definitiva de jamais recair em tais práticas. ¶

Tendo dito isso, desejo agora afirmar com ênfase que nossa preocupação com o fruto amargo do pecado está unida a uma simpatia cristã por suas vítimas, inocentes ou culpadas. Advogamos o exemplo do Senhor, que condenou o pecado, mas amou o pecador. Devemos estender bondade e conforto aos aflitos, ministrando às suas necessidades e ajudando-os com seus problemas. Repetimos, contudo, que o caminho da segurança e a via da felicidade estão na abstinência antes do casamento e na fidelidade depois do casamento. Declarou o Senhor nesta dispensação: "Que a virtude adorne teus pensamentos incessantemente" (D&C 121:45). Segue-se uma promessa notável e maravilhosa: "Então tua confiança se fortalecerá na presença de Deus... ¶

"O Espírito Santo será teu constante companheiro, e teu cetro, um cetro imutável de retidão e verdade; e teu domínio será um domínio eterno" (vers. 45–46). ¶

Agora, para concluir, isso me leva a um assunto correlato que desejo mencionar, que é o aventureirismo sexual que está se espalhando como outra praga pelo mundo. ¶

Há, entre grande número de pessoas, a filosofia de que a educação sexual em nossas escolas é a resposta para os terríveis problemas da gravidez na adolescência, do aborto e de outras questões graves. ¶

Não estou disposto a discutir neste fórum os méritos, ou a falta deles, da educação sexual nas escolas públicas. Mas, de passagem, inclino-me a concordar com alguém recentemente citado no jornal USA Today: "Mais educação sexual nas escolas públicas não reverterá o legado danoso da revolução sexual, a menos que a mensagem clara seja a castidade pré-matrimonial e a monogamia matrimonial." ¶

Esse escritor continua: "Há muitas falhas nos cursos de educação sexual. A filosofia por trás deles é ridicularizar a castidade, escarnecer da fidelidade e glamorizar o aventureirismo sexual. Eles ensinam que não existe certo nem errado... ¶

"Trinta anos defendendo a liberação sexual trouxeram doenças venéreas violentas e gravidez desenfreada na adolescência... ¶

"A maior parte da educação sexual nas escolas públicas desarma moralmente os estudantes, em vez de dar-lhes sensibilidade moral para ajudá-los a fazer as escolhas sexuais corretas... ¶

"A educação sexual combate o recato e a moralidade inerentes à vida humana" (Tottie Ellis, "Teaching about Sex Endangers Children," 16 mar. 1987, p. 12A). ¶

Há em cada um de nós esse senso de recato e moralidade ao qual essa autora se refere. Aos rapazes que estão aqui esta noite, desejo dizer que o Senhor deixou claro, e a experiência dos séculos o confirmou, que a felicidade não está na imoralidade, mas sim na abstinência. A voz da Igreja à qual vocês pertencem é uma voz que suplica pela virtude. É uma voz que suplica por força para se abster do que é mau. É uma voz que declara que a transgressão sexual é pecado. É contrária à vontade do Senhor. É contrária aos ensinamentos da Igreja. É contrária à felicidade e ao bem-estar daqueles que nela se entregam. ¶

Vocês devem reconhecer, precisam reconhecer, que tanto a experiência quanto a sabedoria divina ditam que a virtude e a limpeza moral são o caminho que conduz à força de caráter, à paz no coração e à felicidade na vida. Will e Ariel Durant, que escreveram onze grandes volumes de história abrangendo milhares de anos, declararam: "Um jovem fervilhando de hormônios se perguntará por que não deveria dar plena liberdade a seus desejos sexuais; e, se não for contido por costumes, pela moral ou por leis, poderá arruinar sua vida antes de amadurecer o suficiente para compreender que o sexo é um rio de fogo que precisa ser contido e resfriado por uma centena de restrições, para que não consuma em caos tanto o indivíduo quanto o grupo" (The Lessons of History, Nova Iorque: Simon and Schuster, 1968, p. 35–36). ¶

Meus queridos jovens irmãos, o Senhor tem sido muito bom para com vocês. Ele os trouxe a esta, a maior época da história da terra. Ele os fez beneficiários de Seu glorioso evangelho, restaurado à terra para sua bênção. Nenhuma outra geração foi beneficiária de tanto conhecimento, de tanta experiência, de tanta abundância e oportunidade. ¶

Por seu próprio bem, por sua felicidade agora e em todos os anos vindouros, e pela felicidade das gerações que virão depois de vocês, evitem a transgressão sexual como evitariam uma praga. ¶

Provem sua força, mostrem sua independência, dizendo não quando o convite dos colegas surgir em seu caminho. Sua própria força acrescentará força àqueles que são fracos. Seu próprio exemplo dará determinação a outros. ¶

Que Deus os abençoe, meus amados irmãos — vocês, de nobre primogenitura, vocês, de grande promessa. "Olhai para Deus e vivei" (Alma 37:47). Que assim façam, é o que humildemente rogo enquanto deixo meu amor e minha bênção convosco, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶