Recolhendo a Rede do Evangelho

Meus amados irmãos e irmãs, com toda humildade e gratidão, peço as suas orações e a sua fé nesta grande, humilhante e sagrada designação que me foi dada. A nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo, e ao Presidente Ezra Taft Benson, nosso profeta, vidente e revelador, prometo que farei o melhor que puder, que farei tudo o que estiver ao meu alcance para edificar o reino de Deus aqui na terra. ¶

Ao deixar o gabinete do Presidente Benson na sexta-feira, eu estava em profundo choque — e ainda estou. Suponho que isso perdurará por muitos anos, mas envidarei o meu melhor esforço em qualquer designação que me for dada. ¶

Presto homenagem a meu amado pai terreno, que me ensinou humildade, diligência, honestidade, confiabilidade, o amor à Constituição de nosso amado país, e reverência e honra pelos servos escolhidos de Deus, especialmente nosso profeta. ¶

A minha mãe, que teve um vislumbre da eternidade várias noites antes de seu falecimento, presto homenagem também — primeiro pela própria vida, e depois pelas grandes lições que me ensinou. Ela jamais permitia um desempenho descuidado, e certificava-se de que nós, filhos, não demorássemos demais para cumprir nossas tarefas. ¶

Presto homenagem também a minha amada esposa, Elisa. Ela é semelhante, tenho certeza, à Rebeca de antigamente. Se tivesse sido uma de nossas pioneiras, talvez até vindo de Nova York com um carrinho de mão, provavelmente teria sido uma das primeiras a chegar. Ela nunca colocou sequer uma pluma no caminho de meu serviço na Igreja, e criou nossos filhos na verdade e na retidão. ¶

A nossos oito filhos, sete filhas maravilhosas e um filho nobre — e ele se dava muito bem com as irmãs — presto-lhes homenagem. Cada um deles teve seu casamento selado no templo. ¶

A meus colegas ao longo dos anos, presto homenagem. Todos eles me ergueram e me tornaram um servo melhor. Seus nomes são numerosos demais para mencionar, mas eu os honro e oro para que o Senhor sempre os abençoe. ¶

Amei todas as designações que já tive no reino. E nesse serviço, cada dia parecia um domingo, porque era um serviço prestado ao Senhor. ¶

Gostaria de relatar brevemente nossa experiência na Europa. Agradeço à Primeira Presidência a oportunidade que a irmã Wirthlin e eu tivemos de presidir a Área Europa da Igreja. Estes últimos dois anos foram emocionantes e repletos de experiências extraordinárias que jamais esqueceremos. A seguinte expressão de um dedicado membro da Igreja que vive na Europa Oriental demonstra vividamente o que quero dizer: ¶

"Se vocês pudessem apenas ver a fé e o entusiasmo de nossos membros aqui. Acreditem, nossa religião é a única coisa que nos resta, e a amamos profundamente." ¶

Quer vivamos na Europa Oriental, quer não, essa verdade, como uma montanha imponente, se destaca. Nossa religião é, na verdade, a única coisa que nos restará no final, e devemos amá-la profundamente. ¶

Essa verdade eterna foi demonstrada muitas vezes durante nossa estada de dois anos na Área Europa. Essa área se estende do extremo norte da Finlândia, Suécia e Noruega até a ponta mais meridional da África, e inclui cerca de 230 mil membros da Igreja. Gostaria de compartilhar algumas das experiências que mantiveram nossa fé ardendo intensamente. ¶

Em Portugal, na cidade do Funchal, na Ilha da Madeira, vivia uma senhora chamada Asencão Frango, que havia sido freira por vinte anos. Na verdade, ela era Madre Superiora de um lar para crianças pobres e órfãos. Perto do fim de uma designação de ensino de quatro anos, no início de sua vida como freira, os médicos descobriram um câncer em sua garganta. Sua mãe havia morrido dessa mesma doença. Embora soubesse que sua saúde debilitada poderia levá-la à morte certa, ela tinha um forte pressentimento de que ainda não havia terminado sua obra na terra. Orou com grande fé pela restauração de sua saúde e foi curada, sem mais problemas ou necessidade de cuidados médicos. ¶

Quando sua igreja decidiu fechar o lar de crianças onde ela estava designada, ela mesma o manteve por quatro anos, usando uma herança que havia recebido de seus falecidos pais, até que as crianças que viviam ali crescessem e ficassem por conta própria ou fossem adotadas. ¶

Ao ouvir falar de uma nova religião, ela compareceu à sua primeira reunião de nossa igreja com uma amiga, por curiosidade. Foi realizada no piso de terra batida da garagem de um membro, mas o espírito da reunião a impressionou. Os élderes começaram a ensinar-lhe as palestras e a desafiá-la a se batizar. Ela recusou, dizendo que já havia sido batizada. Os élderes insistiram, convidando-a a ler o Livro de Mórmon. Os élderes lhe disseram: "Se este livro é a verdadeira palavra de Deus, então Joseph Smith é um verdadeiro profeta e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é verdadeira. Se assim for, a senhora precisa ser batizada na verdadeira igreja de Deus." ¶

Ela leu o Livro de Mórmon e obteve um forte testemunho de sua divindade. Mais tarde, interrompeu os missionários após uma palestra sobre a Trindade e pediu o batismo. Apenas um ano depois, ela estava à porta da casa da missão do Presidente Reuben P. Ficklin, em Lisboa. Obteve sua recomendação para o templo e mal podia esperar para entrar no Templo Suíço a fim de firmar convênios sagrados com seu Pai Celestial. ¶

Na Suécia, o Bispo Krister Stendahl, da igreja luterana, visitou o Templo de Estocolmo poucos dias antes de sua dedicação. Ele fez esta inspiradora descrição de sua experiência, publicada em um importante jornal sueco: ¶

"Imaginem que um novo templo, branco e reluzente, com esbeltos pináculos e torres, foi erguido para a glória de Deus. Não uma igreja, não uma capela, mas um templo para ordenanças sagradas, realizadas em silêncio e com solene dignidade. ¶

"Um templo cuja sala mais interior se chama 'a celestial'. Um templo onde os fiéis realizam obra vicária conforme a declaração de Paulo sobre o batismo pelos mortos (1 Coríntios 15:29). ¶

"Tudo em consequência da sabedoria e do chamado de Joseph Smith. … ¶

"O que devemos pensar e dizer sobre isso? Fingir que não nos diz respeito o fato de os mórmons — A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — terem construído um templo em nosso meio seria presunçoso ou condescendente. ¶

"Portanto, regozijar-me-ei com eles por este templo que ergueram, com muito sacrifício, para a glória de Deus. Presenciar a alegria e o orgulho deles com a beleza do templo aquece o coração de uma maneira especial" (Svenska Kyrkans Tidning, 11 de julho de 1985, p. 1). ¶

O Presidente Thomas S. Monson me deu permissão para compartilhar com vocês suas impressões quando ele rededicou a República Democrática Alemã para o avanço da obra da Igreja: ¶

"Às 7h30 [de 27 de abril de 1975, viajamos até] o local que havia sido escolhido para a oração especial que senti ser impelido a fazer nesta terra. … Caminhamos pelo bosque … até uma clareira com vista para o Rio Elba, com Meissen à direita e Dresden à esquerda, sendo Meissen o local de nascimento de Karl G. Maeser, o fundador da Universidade Brigham Young. … Durante a oração, eu disse: 'Hoje marca o alvorecer de um novo começo para esta bela terra.' Ao pronunciar essas palavras, ouvimos o som inconfundível de um galo cantando, seguido pelo repicar de um sino de catedral ao longe. O dia havia estado nublado, mas, durante a oração, o sol brilhou intensamente sobre nós, aquecendo nossos corpos e dando-nos a certeza de que nosso Pai Celestial estava satisfeito com a oração que estava sendo oferecida. … Ao retornarmos a nossos automóveis, o sol desapareceu do céu e o tempo nublado que antes prevalecia voltou a predominar" (diário pessoal de Thomas S. Monson). ¶

Em sua oração de rededicação, o Presidente Monson disse: "Pai Celestial, queiras abrir o caminho para que os fiéis possam ter o privilégio de ir a teu santo templo, ali receber suas santas investiduras e ser selados como famílias por tempo e toda a eternidade" (diário de Thomas S. Monson). ¶

Essa oração foi feita no domingo, 27 de abril de 1975, numa época em que qualquer ideia de um templo estava além do reino das possibilidades. Ela se cumpriu em 29 de junho de 1985, com a dedicação do belo templo em Freiberg, na República Democrática Alemã. ¶

Como sabem, os templos já estão, ou em breve estarão, ao alcance de muitos membros na Área Europa, desde o Templo de Estocolmo, Suécia, ao norte, até o Templo de Joanesburgo, África do Sul, ao sul, com os templos de Londres e da Suíça no meio. Muitas terras na Área Europa estão se tornando terras de templos. O Templo de Frankfurt, localizado em um subúrbio chamado Friedricksdorf, que foi um dos primeiros povoados dos huguenotes, está próximo de ser concluído. A construção desses templos na Área Europa é um milagre dos tempos modernos. A obra do templo está avançando em ritmo acelerado. ¶

Viajamos a Gana, na África Ocidental. Ali a Igreja está crescendo rapidamente e está muito bem alicerçada. Viajamos ao longo da bela costa até uma capela que havia sido concluída recentemente. Depois de realizar uma reunião ali, viajamos pela vila de Cape Coast com o Presidente e a Irmã Ernest J. Miller. ¶

Quando o sol se punha, vimos uma grande multidão de aldeões. Jovens, idosos e pessoas de meia-idade, todos puxavam uma enorme rede, retirando-a da água. Paramos e perguntamos o que estavam fazendo. Estavam puxando os peixes pescados naquele dia. Na rede havia peixes grandes e pequenos de muitos tipos. Cada aldeão colocava as mãos na rede para ajudar a trazer a pesca. Veio-me à mente o pensamento da coligação de Israel nos últimos dias, mencionada em Jeremias. O Senhor disse: "Mandarei muitos pescadores, … os quais os pescarão" (Jeremias 16:16). ¶

Essa, irmãos e irmãs, é a missão de todos nós, como membros da Igreja: colocar as mãos na rede e recolher milhares de excelentes homens e mulheres que estão em busca da verdade. Com esse tipo de esforço, a Área Europa recolheu essas redes de conversos, com um aumento de 33 por cento no número de batismos de conversos em dois anos. ¶

Ao refletir sobre nossas experiências na Europa, esses pensamentos me impressionaram. O evangelho de Jesus Cristo é mais duradouro do que a fama, mais precioso do que as riquezas, mais desejável do que a felicidade. Compreender e viver o evangelho conduz à posse de um caráter cristão. O objetivo de cada um de nós é viver uma vida grandiosa e exemplar. Um caráter nobre é necessário, especialmente nesta época em que o mal é generalizado. Gostaria de advertir nossos jovens a viverem o evangelho, desenvolverem um caráter forte e não se entregarem àquilo que se desvia da retidão. ¶

Nosso Pai Celestial nos dotou de corações de coragem e fé, de fortes vontades, e da capacidade de compreender e ver claramente a diferença entre o certo e o errado. Ele nos revestiu misericordiosamente, a cada membro, com o dom do Espírito Santo, que nos dá discernimento e poder pessoal. ¶

E assim, ainda que as tarefas da vida se tornem pesadas, e embora a tristeza nos imponha um fardo abatido, a luz que emana de nosso Salvador nos acena para seguirmos adiante, destemidos. Uma disciplina pessoal reta pode e há de reger nossa vida. ¶

Em conclusão, irmãos e irmãs, quero dizer que essa foi a maneira como procuramos representar a Igreja na Europa. Testifico que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que o Presidente Ezra Taft Benson é nosso profeta, vidente e revelador, e que ele possui as chaves do reino. Amo esta igreja com todo o meu coração e farei o melhor que puder para servir, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶