Recogiendo la red del evangelio

Mis amados hermanos y hermanas, con toda humildad y gratitud les pido sus oraciones y su fe en esta grande, humillante y sagrada asignación que se me ha dado. A nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, y al presidente Ezra Taft Benson, nuestro profeta, vidente y revelador, prometo que haré lo mejor que pueda, que haré todo lo que esté a mi alcance para edificar el reino de Dios aquí en la tierra. ¶

Cuando salí de la oficina del presidente Benson el viernes, estaba en profundo asombro, y todavía lo estoy. Supongo que eso perdurará por muchos años, pero pondré mi mejor esfuerzo en cualquier asignación que se me dé. ¶

Rindo tributo a mi amado padre terrenal, quien me enseñó la humildad, la diligencia, la honradez, la confiabilidad, el amor a la Constitución de nuestro amado país, y la reverencia y el honor hacia los siervos escogidos de Dios, especialmente nuestro profeta. ¶

A mi madre, quien vislumbró la eternidad varias noches antes de su fallecimiento, también le rindo tributo, primero por la vida misma, y luego por las grandes lecciones que me enseñó. Ella nunca permitía un desempeño mediocre, y se aseguraba de que nosotros, los hijos, no tardáramos demasiado en cumplir nuestras tareas. ¶

También rindo tributo a mi amada esposa, Elisa. Ella se parece, estoy seguro, a la Rebeca de antaño. Si hubiera sido una de nuestras pioneras, tal vez incluso viniendo desde Nueva York con una carreta de mano, probablemente habría sido una de las primeras en llegar. Nunca ha puesto ni siquiera una pluma en el camino de mi servicio en la Iglesia, y ha criado a nuestros hijos en la verdad y la rectitud. ¶

A nuestros ocho hijos, siete hijas maravillosas y un noble hijo varón, y él se llevaba muy bien con sus hermanas, les rindo tributo. Cada uno ha tenido su matrimonio sellado en el templo. ¶

A mis colegas a través de los años, les rindo tributo. Todos me han elevado y me han hecho un mejor siervo. Sus nombres son demasiado numerosos para mencionarlos, pero los honro y ruego que el Señor siempre los bendiga. ¶

He amado cada asignación que jamás he tenido en el reino. Y en ese servicio, cada día parecía domingo, porque era al servicio del Señor. ¶

Quisiera dar un breve informe sobre nuestra experiencia en Europa. Agradezco a la Primera Presidencia que la hermana Wirthlin y yo hayamos tenido la oportunidad de presidir el Área de Europa de la Iglesia. Estos dos últimos años han sido emocionantes y han estado llenos de experiencias tremendas que jamás olvidaremos. La siguiente expresión de un devoto miembro de la Iglesia que vive en Europa del Este demuestra vívidamente lo que quiero decir: ¶

"Si tan solo pudiera ver la fe y el entusiasmo de nuestros miembros aquí. Créanme, nuestra religión es lo único que nos queda, y la amamos entrañablemente." ¶

Vivamos o no en Europa del Este, esta verdad, como una montaña imponente, se destaca. Nuestra religión es en verdad lo único que finalmente nos quedará, y debemos amarla entrañablemente. ¶

Esta verdad eterna se demostró muchas veces durante nuestra estancia de dos años en el Área de Europa. Esta área se extiende desde el extremo norte de Finlandia, Suecia y Noruega hasta la punta más meridional de África, e incluye alrededor de 230,000 miembros de la Iglesia. Quisiera compartir algunas de las experiencias que han mantenido nuestra fe ardiendo con intensidad. ¶

En Portugal, en la ciudad de Funchal, en la isla de Madeira, vivía una señora llamada Asencão Frango, quien había sido monja durante veinte años. De hecho, era Madre Superiora de un hogar para niños pobres y huérfanos. Hacia el final de una asignación de enseñanza de cuatro años, al principio de su vida como monja, los médicos descubrieron un cáncer en su garganta. Su madre había muerto de la misma enfermedad. Aunque sabía que el deterioro de su salud podría llevarla a una muerte segura, tenía el fuerte sentimiento de que no había terminado su labor en la tierra. Oró con gran fe por la restauración de su salud y fue sanada, sin más problemas ni necesidad de atención médica. ¶

Cuando su iglesia decidió cerrar el hogar de niños donde ella estaba asignada, ella misma lo mantuvo durante cuatro años, usando una herencia que había recibido de sus padres fallecidos, hasta que los niños que vivían allí crecieron y se independizaron o fueron adoptados. ¶

Al escuchar hablar de una nueva religión, asistió a su primera reunión de nuestra Iglesia junto con una amiga, por curiosidad. Se celebró sobre el piso de tierra del garaje de un miembro, pero el espíritu de la reunión la impresionó. Los élderes comenzaron a enseñarle las charlas y la retaron a bautizarse. Ella se negó, diciendo que ya había sido bautizada. Los élderes persistieron invitándola a leer el Libro de Mormón. Los élderes le dijeron: "Si este libro es la palabra verdadera de Dios, entonces Joseph Smith es un profeta verdadero y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es verdadera. Si es así, usted necesita bautizarse en la verdadera Iglesia de Dios." ¶

Ella leyó el Libro de Mormón y obtuvo un fuerte testimonio de su divinidad. Más tarde, detuvo a los misioneros después de una charla sobre la Trinidad y pidió el bautismo. Apenas un año después, se presentó en la puerta del hogar de misión del presidente Reuben P. Ficklin, en Lisboa. Obtuvo su recomendación para el templo y apenas podía esperar para entrar al Templo de Suiza y hacer sagrados convenios con su Padre Celestial. ¶

En Suecia, el obispo Krister Stendahl, de la iglesia luterana, visitó el Templo de Estocolmo unos días antes de su dedicación. Dio esta inspiradora descripción de su experiencia, publicada en un destacado periódico sueco: ¶

"Imaginen que se ha erigido un nuevo y reluciente templo blanco, con esbeltos pináculos y torres, para la gloria de Dios. No una iglesia, no una capilla, sino un templo para ordenanzas sagradas, realizadas en silencio y con solemne dignidad. ¶

"Un templo donde el aposento más interior se llama 'el celestial'. Un templo donde los fieles realizan obra vicaria según la declaración de Pablo sobre el bautismo por los muertos (1 Corintios 15:29). ¶

"Todo como consecuencia de la sabiduría y el llamamiento de Joseph Smith... ¶

"¿Qué hemos de pensar y decir sobre esto? Pretender que no nos concierne que los mormones, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, hayan construido un templo en medio nuestro sería una actitud engreída o condescendiente. ¶

"Por tanto, me regocijaré con ellos por este templo que han erigido con mucho sacrificio para la gloria de Dios. Ser testigo de su gozo y orgullo por la belleza del templo conmueve el corazón de una manera especial" (Svenska Kyrkans Tidning, 11 de julio de 1985, pág. 1). ¶

El presidente Thomas S. Monson me ha dado permiso de compartir con ustedes sus impresiones cuando dedicó de nuevo la República Democrática Alemana para el avance de la obra de la Iglesia: ¶

"A las 7:30 de la mañana [el 27 de abril de 1975 viajamos a] el lugar que había sido seleccionado para la oración especial que sentí el impulso de ofrecer en esta tierra... Caminamos por el bosque... hasta un claro con vista al río Elba, con Meissen a la derecha y Dresde a la izquierda, siendo Meissen el lugar de nacimiento de Karl G. Maeser, el fundador de la Universidad Brigham Young... Durante la oración, dije: 'Hoy marca el amanecer de un nuevo comienzo para esta hermosa tierra.' Al pronunciar estas palabras, escuchamos el sonido inconfundible del canto de un gallo, seguido del repique de una campana de catedral a la distancia. El día había estado nublado, pero durante la oración el sol brilló radiantemente sobre nosotros, calentando nuestros cuerpos y dándonos la seguridad de que nuestro Padre Celestial estaba complacido con la oración que se ofrecía... Al regresar a nuestros automóviles, el sol desapareció del cielo y una vez más prevaleció la condición nublada que existía anteriormente" (diario personal de Thomas S. Monson). ¶

En su oración de nueva dedicación, el presidente Monson dijo: "Padre Celestial, ¿abrirás el camino para que los fieles puedan tener el privilegio de ir a Tu santo templo, para recibir allí sus santas investiduras y ser sellados como familias por el tiempo y por toda la eternidad?" (diario de Thomas S. Monson). ¶

Esta oración se ofreció el domingo 27 de abril de 1975, en un momento en que cualquier idea de un templo estaba fuera del reino de lo posible. Se cumplió el 29 de junio de 1985, con la dedicación del hermoso templo en Freiberg, RDA. ¶

Como saben, los templos ahora están, o pronto estarán, al alcance de muchos miembros en el Área de Europa, desde el Templo de Estocolmo, Suecia, en el norte, hasta el Templo de Johannesburgo, Sudáfrica, en el sur, con los templos de Londres y Suiza entre ambos. Muchas tierras del Área de Europa se están convirtiendo en tierras de templos. El Templo de Fráncfort, ubicado en un suburbio llamado Friedrichsdorf, que fue un asentamiento temprano de los hugonotes, está cerca de completarse. La construcción de estos templos en el Área de Europa es un milagro de los últimos días. La obra del templo avanza a un ritmo cada vez más acelerado. ¶

Viajamos a Ghana, en África Occidental. Allí la Iglesia crece rápidamente y se encuentra sobre bases muy sólidas. Viajamos a lo largo de la hermosa costa hasta una capilla que recientemente se había terminado. Después de celebrar allí una reunión, viajamos por el pueblo de Cape Coast con el presidente Ernest J. Miller y su esposa. ¶

Mientras se ponía el sol, vimos una gran multitud de aldeanos. Jóvenes, ancianos y adultos de mediana edad, todos tiraban de una enorme red y la sacaban del agua. Nos detuvimos y preguntamos qué estaban haciendo. Estaban recogiendo los peces capturados aquel día. En la red había peces grandes y pequeños de muchas clases. Cada aldeano ponía sus manos en la red para ayudar a traer la pesca. Me vino a la mente el pensamiento de la Congregación de Israel en los últimos días, según se menciona en Jeremías. El Señor dijo: "He aquí que yo envío muchos pescadores,... y los pescarán" (Jeremías 16:16). ¶

Esa, hermanos y hermanas, es la misión de todos nosotros como miembros de la Iglesia: poner nuestras manos en la red y recoger a miles de hombres y mujeres excelentes que buscan la verdad. Con este tipo de esfuerzo, el Área de Europa ha recogido estas redes de conversos, con un aumento del 33 por ciento en el número de bautismos de conversos en dos años. ¶

Al reflexionar sobre nuestras experiencias en Europa, estos pensamientos me impresionaron. El evangelio de Jesucristo es más perdurable que la fama, más precioso que las riquezas, más deseable que la felicidad. Comprender y vivir el evangelio conduce a la posesión de un carácter semejante al de Cristo. La meta de cada uno de nosotros es vivir una vida grande y ejemplar. Se necesita un carácter noble especialmente en esta época en que el mal es desenfrenado. Quisiera advertir a nuestros jóvenes que vivan el evangelio, que desarrollen un carácter firme y que no se permitan aquellas cosas que se desvían de la rectitud. ¶

Nuestro Padre Celestial nos ha dotado de corazones valientes y llenos de fe, de voluntades firmes, y de la capacidad de comprender y de ver con claridad la diferencia entre el bien y el mal. Ha revestido misericordiosamente a cada uno de nosotros, Sus miembros, con el don del Espíritu Santo, que nos da discernimiento y poder personal. ¶

Y así, aunque las tareas de la vida se vuelvan pesadas, y aunque el dolor imponga sobre nosotros una carga abatida, la luz que emana de nuestro Salvador nos hace señas para seguir adelante, sin desanimarnos. Una autodisciplina justa puede y regirá nuestra vida. ¶

Para concluir, hermanos y hermanas, quiero decir que así es como hemos tratado de representar a la Iglesia en Europa. Testifico que Dios vive, que Jesús es el Cristo, que el presidente Ezra Taft Benson es nuestro profeta, vidente y revelador, y que él posee las llaves del reino. Amo esta Iglesia con todo mi corazón y haré lo mejor que pueda para servir, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶