A Coragem Conta

Esta noite, os portadores do sacerdócio enchem o Tabernáculo na Praça do Templo, transbordaram para o Salão de Assembleias adjacente, e estão reunidos em capelas e salões cujo tamanho varia desde o imenso Marriott Center, na Universidade Brigham Young, até o menor prédio situado a muitos quilômetros de distância. Todos vocês vieram para serem edificados, instruídos, inspirados. Uma palavra favorita de minha neta de nove anos descreve a responsabilidade de discursar a uma multidão tão vasta: impressionante. ¶

Peço as orações de vocês; preciso da fé de vocês; suplico a nosso Pai Celestial por aquele nobre atributo da coragem, pois sei que a coragem conta! ¶

Essa verdade veio a mim de maneira muito vívida e dramática, há cerca de trinta e um anos. Eu servia como bispo. A sessão geral de nossa conferência de estaca estava sendo realizada no Salão de Assembleias. Nossa presidência da estaca seria reorganizada. O Sacerdócio Aarônico, incluindo membros dos bispados, estava fornecendo a música da conferência. Ao concluirmos o canto de nossa primeira seleção, o Presidente Joseph Fielding Smith, nosso visitante da conferência, aproximou-se do púlpito e leu, para aprovação por apoio, os nomes da nova presidência da estaca. Tenho certeza de que os demais membros da presidência da estaca haviam sido avisados de seus chamados, mas eu não. Depois de ler meu nome, o Presidente Smith anunciou: "Se o Irmão Monson estiver disposto a responder a este chamado, teremos prazer em ouvi-lo agora." ¶

Ao ficar de pé junto ao púlpito e olhar para aquele mar de rostos, lembrei-me do hino que havíamos acabado de cantar. Seu título era "Have Courage, My Boy, to Say No" [Tenha Coragem, Meu Filho, para Dizer Não]. Naquele dia, escolhi como tema de minha aceitação: "Tenha Coragem, Meu Filho, para Dizer Sim." ¶

A jornada da vida não é percorrida numa rodovia livre de obstáculos, armadilhas e ciladas. Pelo contrário, é um caminho marcado por bifurcações e curvas. Decisões estão constantemente diante de nós. Para tomá-las com sabedoria, é preciso coragem: a coragem de dizer não, a coragem de dizer sim. As decisões realmente determinam o destino. ¶

O chamado à coragem vem constantemente a cada um de nós. Sempre foi assim, e assim sempre será. Os campos de batalha da guerra testemunham atos de coragem. Alguns estão impressos em páginas de livros ou registrados em rolos de filme, enquanto outros ficam indelevelmente gravados no coração humano. ¶

A coragem de um líder militar foi registrada por um jovem soldado de infantaria que vestia o uniforme cinzento dos Confederados, durante a Guerra Civil americana. Ele descreve a influência do General J.E.B. Stuart nestas palavras: "Num ponto crítico da batalha, ele saltou com o cavalo por cima das trincheiras perto de minha companhia, e, ao alcançar um ponto próximo do centro da brigada, enquanto os homens o vitoriavam com entusiasmo, ele acenou com a mão em direção ao inimigo e gritou: 'Avante, homens. Avante! Sigam-me!' ¶

"Os homens ficaram loucos de entusiasmo. Com coragem e resolução, transpuseram as trincheiras atrás dele como uma torrente enfurecida, e o objetivo foi tomado e mantido" (Emory M. Thomas, Bold Dragoon: The Life of J.E.B. Stuart, Nova York: Harper and Row, 1986). ¶

Numa época anterior, e numa terra muito distante, outro líder fez o mesmo apelo: "Vinde após mim" (Mateus 4:19). Ele não era um general de guerra. Pelo contrário, Ele era o Príncipe da Paz, o Filho de Deus. Aqueles que O seguiram então, e aqueles que O seguem agora, conquistam uma vitória muito mais significativa, com consequências eternas. Mas a necessidade de coragem é constante. A coragem é sempre exigida. ¶

As sagradas escrituras retratam a evidência dessa verdade. José, filho de Jacó, o mesmo que foi vendido para o Egito, demonstrou a firme resolução da coragem quando, à mulher de Potifar, que tentou seduzi-lo, ele declarou: "Como … faria eu este tamanho mal, e pecaria contra Deus?" E "não lhe dando ele ouvidos" saiu dali (Gênesis 39:9–10). ¶

Em nossos dias, um pai aplicou esse exemplo de coragem à vida de seus filhos, declarando: "Se algum dia você se encontrar onde não deveria estar, saia de lá!" ¶

O profeta Daniel demonstrou coragem suprema ao defender aquilo que sabia ser correto e ao demonstrar a coragem de orar, embora ameaçado de morte se o fizesse (ver Daniel 6). ¶

A coragem caracterizou a vida de Abinadi, como mostra o Livro de Mórmon, por sua disposição de oferecer a própria vida em vez de negar a verdade (ver Mosias 11:20; 17:20). ¶

Quem pode deixar de se inspirar com a vida dos dois mil jovens soldados de Helamã, que ensinaram e demonstraram a necessidade da coragem de seguir os ensinamentos dos pais, a coragem de serem castos e puros? (ver Alma 56). ¶

Talvez cada um desses relatos seja coroado pelo exemplo de Morôni, que teve a coragem de perseverar na retidão até o fim (ver Morôni 1–10). ¶

Todos foram fortalecidos pelas palavras de Moisés: "Sede fortes e corajosos; não temais, nem vos espanteis diante deles … ; porque o Senhor teu Deus é o que vai contigo; não te deixará nem te desamparará" (Deuteronômio 31:6). Ele não os deixou. Ele não nos deixará. Ele não os desamparou. Ele não nos desamparará. ¶

Foi esse conhecimento que impulsionou a coragem de Colombo — a resolução silenciosa de registrar, repetidas vezes, no diário de seu navio: "Neste dia navegamos em frente." Foi esse testemunho que motivou o Profeta Joseph a declarar: "Vou como um cordeiro para o matadouro; mas estou calmo como uma manhã de verão" (D&C 135:4). ¶

É essa doce certeza que pode nos guiar — a você e a mim — em nosso tempo, em nossos dias, em nossa vida. É claro que enfrentaremos o medo, experimentaremos zombaria e encontraremos oposição. Tenhamos a coragem de desafiar o consenso, a coragem de defender o princípio. É a coragem, não o compromisso, que traz o sorriso da aprovação de Deus. A coragem se torna uma virtude viva e atraente quando é vista não apenas como a disposição de morrer com dignidade, mas como a determinação de viver decentemente. Um covarde moral é aquele que tem medo de fazer o que considera certo porque outros desaprovarão ou rirão. Lembrem-se de que todos os homens têm seus medos, mas aqueles que enfrentam seus medos com dignidade também têm coragem. ¶

De minha crônica pessoal de coragem, deixem-me compartilhar com vocês dois exemplos: um do serviço militar, outro da experiência missionária. ¶

Ingressar na Marinha dos Estados Unidos nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial foi uma experiência desafiadora para mim. Conheci feitos corajosos, atos de valentia e exemplos de coragem. Um dos que melhor recordo foi a coragem silenciosa de um marinheiro de dezoito anos — não de nossa fé — que não tinha orgulho demais para orar. Dos 250 homens da companhia, ele era o único que, toda noite, se ajoelhava ao lado de seu beliche, às vezes em meio às zombarias dos curiosos e às piadas dos incrédulos, e, de cabeça baixa, orava a Deus. Ele nunca vacilou. Nunca falhou. Ele tinha coragem. ¶

O serviço missionário sempre exigiu coragem. Um que respondeu a esse chamado foi Randall Ellsworth. Enquanto servia na Guatemala como missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Randall Ellsworth sobreviveu a um terremoto devastador que lançou uma viga sobre suas costas, paralisando-lhe as pernas e danificando gravemente seus rins. Foi o único americano ferido no terremoto, que tirou a vida de cerca de dezoito mil pessoas. ¶

Depois de receber tratamento médico de emergência, foi levado de avião a um grande hospital perto de sua casa, em Rockville, Maryland. Enquanto Randall estava internado ali, um apresentador de notícias fez com ele uma entrevista que testemunhei pelo milagre da televisão. O repórter perguntou: "Você consegue andar?" ¶

A resposta: "Ainda não, mas vou conseguir." ¶

"Você acha que conseguirá terminar sua missão?" ¶

Veio a resposta: "Outros acham que não, mas eu vou conseguir. Com o presidente de minha igreja orando por mim, e com as orações de minha família, de meus amigos e de meus companheiros de missão, eu vou andar, e vou voltar para a Guatemala. O Senhor quer que eu pregue o evangelho ali por dois anos, e é isso que pretendo fazer." ¶

Seguiu-se um longo período de terapia, marcado por uma coragem heroica, ainda que silenciosa. Pouco a pouco, a sensibilidade começou a voltar aos membros quase sem vida. Mais terapia, mais coragem, mais oração. ¶

Por fim, Randall Ellsworth caminhou até o avião que o levou de volta à missão para a qual havia sido chamado — de volta ao povo que ele amava. Deixou atrás de si um rastro de céticos e uma multidão de incrédulos, mas também centenas de pessoas maravilhadas com o poder de Deus, o milagre da fé e o exemplo de coragem. ¶

Ao retornar à Guatemala, Randall Ellsworth se sustentava com a ajuda de duas bengalas. Sua caminhada era lenta e cuidadosa. Então, certo dia, ao ficar diante de seu presidente de missão, o Élder Ellsworth ouviu estas palavras quase inacreditáveis: "Você foi agraciado com um milagre," disse o presidente de missão. "Sua fé foi recompensada. Se você tem a confiança necessária, se você tem fé duradoura, se você tem coragem suprema, coloque essas duas bengalas sobre minha mesa e caminhe." ¶

Depois de uma longa pausa, primeiro uma bengala e depois a outra foram colocadas sobre a mesa, e um missionário caminhou. Foi hesitante, foi doloroso — mas ele caminhou, e nunca mais precisou das bengalas. ¶

Nesta primavera, voltei a pensar na coragem demonstrada por Randall Ellsworth. Anos haviam se passado desde sua provação. Ele agora era marido e pai. Um convite gravado chegou a meu escritório. Dizia: "O Presidente e os Diretores da Universidade de Georgetown anunciam a cerimônia de formatura da Faculdade de Medicina da Universidade de Georgetown." Randall Ellsworth recebeu seu título de Doutor em Medicina. Mais esforço, mais estudo, mais fé, mais sacrifício, mais coragem foram exigidos. O preço foi pago, a vitória foi conquistada. ¶

Meus irmãos, sejamos participantes ativos — não meros espectadores — no palco do poder do sacerdócio. Que possamos reunir coragem nas encruzilhadas, coragem para os conflitos, coragem para dizer não, coragem para dizer sim, pois a coragem conta. Dessa verdade eu testifico, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶